SECTION JT. — LA DIVISION DU TRAVAIL DANS LE GRAND MAGASIN

On à depuis longtemps observé que, dans une entreprise où se trouve employé un personnel suffisamment nombreux, on obtient une production plus considérable en divisant les tâches entre les individus, de façon que chacun puisse tendre son attention sur un seul objet, afin d'acquérir une grande habileté, de faire vite et bien et de ne pas perdre de temps en passant d’une occupation à une autre.

Tout le monde connaît le fameux exemple de la fabrique d’épingles décrite par Adam Smith, où dix ouvriers, au moyen d’une heureuse répartition du travail, fabriquaient en un jour 4.800 épingles alors que, s'ils avaient tous travaillé à part, indépendamment les uns des autres, chacun d'eux n’eût pas fait 20 épingles, peut-être pas même une seule dans sa journée !

La méthode du travail divisé offre, au point de vue du rendement tout au moins, une supériorité incontestable.

Ce n’est qu’au siècle dernier que l'observation scien-

22 PREMIÈRE PARTIE. —- CHAPITRE II tifique a cherché à déterminer les avantages présentés par cette méthode.

Mais, de tout temps, dans la société, dans la famille, les hommes ont divisé entre eux les différents labeurs nécessités par la production des choses indispensables à l'existence, chacun produisant dans sa spécialité au delà de ses besoins, pour échanger le surplus contre celui des autres.

De tout temps, également, en présence d’une entreprise compliquée, on à cherché à diviser la besogne entre plusieurs, pour arriver à un résultat plus prompt et plus satisfaisant.

Or, le métier de commerçant comporte des aptitudes multiples et très diverses :

Pour faire un bon commerçant, il ne suffit pas, en effet, de savoir bien acheter et bien vendre : il faut encore être capable de tenir des écritures, une caisse, une complabilité, de diriger un personnel, aussi peu nombreux soit-il !

Dans une petite maison, où le patron avec sa femme, se trouve secondé seulement par un ou deux commis, il doit diviser son attention et son temps entre des occupations innombrables. Comment supposer une intelligence assez souple, une instruction suffisamment étendue, chez un seul homme, pour qu'il puisse heureusement tenir les rôles d’acheteur, de vendeur, de caissier, de comptable, decontrôleur, dedirecteur, d'éducateur…

Que de lacunes! que de choses mal faites et que de temps perdu en quittant tour à tour l’une ou l’autre de ces besognes si diverses !

Les grands magasins, au contraire, gràce à leur nombreux personnel, ont pu séparer les tâches commerciales et spécialiser leurs employésdans chacune d'elles.

On y distingue trois catégories de services :

1° Ceux qui s'occupent de la partie commerciale proprement dite ;

2° Ceux qui s'occupent de la partie administrative ;

3° La direction et le contrôle.

A. — Le rayon.

Le comptoir ou rayon est l'unité constitutive du grand magasin. C'est aussi l’unité de combat à laquelle on s’est efforcé de donner l’organisation la plus simple, la plus exempte d'entraves et la plus susceptible d'action.

Il est intéressant de s'arrêter quelques instants à la composition du rayon.

Dans chaque comptoir, une armée de vendeurs est occupée uniquement, tout le jour,à recevoir la clientèle, à la servir et à faire débiter à la caisse la marchandise vendue.

D'où vient cette marchandise, quel est son prix de revient? Peu importe au commis chargé de la vendre. Toutes préoccupations à cet égard lui sont étrangères.

Il n’a aucun intérêt à savoir si la maison réalisera un profit quelconque sur l'opération qu'il fait: qu'elle perde ou qu’elle gagne, son bénéfice à lui n’en reste pas moins le même, puisqu'il est proportionnel au chiffre des ventes qu'il a conclues.

Ainsi, non seulement, l'étendue du travail matériel du vendeur se trouve étroitement limitée, mais ses préoccupations ne vont pas au delà de ce travail.

À la tête de chaque rayon est placé un chef qui le dirige et qui en est responsable.

Ses fonctions sont nombreuses et variées. Il semble même, tout d’abord, qu’elles soient trop compliquées, et, qu'en ce qui le concerne, la division du travail n'ait pas été poussée jusqu'aux extrêmes limites du possible.

Non seulement, le chef de comptoir est chargé de l’administration et de la surveillance de son rayon; mais son travail consiste à faire les achats pour le compte du rayon, et, dans ce but, à voyager dans les pays de production pour s'entendre avec les marchands et passer des marchés. £

Mais, en réalité, pour ce qui concerne l’administration et la surveillance, il est assisté d’un certain nombre de seconds qui dirigent plus spécialement la vente d'une partie du rayon, exercent la surveillance et maintiennent la discipline.

L'activité de l'acheteur peut donc se reporter, tout entièré, sur la partie commerciale proprement dite, dont il esten quelque sorte seul chargé.

C’est Le chef de comptoir qui est en effet le véritable homme d’affaires du grand magasin.

Il met en marche la machine commerciale et lui donne, à chaque instant, l'impulsion dont elle a besoin. ILest chargé de la partie intelligente et toute d'initiative: c'est le cerveau du rayon.

Il est seul en rapport constant avec la direction: à chaque nouvelle campagne, il expose ses projets et demande les crédits nécessaires à leur exécution.

D'autre part, il s'entend avec les fabricants, cherche à démêler avec eux les tendances de la mode pour la saison qui va commencer ; il s'efforce de trouver l’article à sensation destiné à attirer le public.

De retour dans son rayon, il fixe, avec ses seconds, les prix auxquels seront mises en vente les marchandises nouvelles et les rabais que subiront les articles de la saison qui s'achève. Il donne ses ordres pour les étalages, il prépare sa publicité.

Il s'inquiète aussi de ce qui a été fait dans les maisons rivales pour ne pas se laisser distancer.

Avoir l'intuition de la mode, passer des marchés, étudier les conditions de la mise en vente : telles sont les principales fonctions du chef de rayon. On voit que c’est lui qui est, pour la subdivision de spécialité à laquelle il préside, le véritable commerçant dans le grand magasin. à

Le vendeur à un travail surtout matériel; Les seconds s'occupent principalement de veiller sur la vente. Le chef de rayon seul s'occupe à la fois de l'achat et de la vente. ‘

Il faut, pour réussir dans ce rôle, une grande activité et un remarquable esprit d'initiative.

Et pourtant, grâce à la division du travail, le chef de comptoir n’a pas à se préoccuper de la tenue des livres,

des opérations de caisse, et de toutes les autres fonctions surtout matérielles, qui font l’objet de services séparés des rayons et indépendants d'eux.

B. — Les services administratifs.

Les services administratifs, en effet, sont concentrés, chacun, sous une seule direction pour tout l’ensemble du magasin. br

Les principaux sont: le service des caisses, celui de la comptabilité, de la correspondance, de la publicité, ÊLES

À côté de la publicité générale qui intéresse l'ensemble des rayons, il existe une publicité spéciale par rayon et par groupe de rayons similaires.

N'oublions pas de mentionner encore tous les services secondaires qui se multiplient en raison de l'importance de la maison : tels sont ceux chargés d'assurer la surveillance, le chauffage, l'éclairage, le balayage, le service des livraisons, le service d'incendie, etc.

Chacun de ces services comporte un personnel spécial, ayant les connaissances particulières techniques nécessaires.