C. — La direction

Enfin, dominant tout l’ensemble, la direction confiée tantôt à un, tantôt à plusieurs gérants, choisis, non pas à raison de l'importance de leurs capitaux, mais eu égard à leur capacilé reconnue, sert de lien entre toutes

di

les pièces de la machine, lui donne l'impulsion et en règle le mouvement.

SECTION II. — AVANTAGES DE CETTE ORGANISATION DU TRAVAIL. À. — Diminution des frais généraux.

La concentration des différents services administratifs des grands magasins, fournit, nous l'avons vu, une meilleure distribution des tâches, en laissant à l'élément actif toute son indépendance. Elle permet aussi, avec un personnel moins nombreux, d'assurer le travail d’une façon plus satisfaisante que si chaque rayon devait se suffire à lui-même, avoir ses caïssiers, ses comptables, ses correspondanciers, ses livreurs, etc., etc.

Il y a là une économie que l'organisation du commerce en grand magasin permet de réaliser sur les frais généraux qui grèvent toute entreprise industrielle ou commerciale.

A ce point de vue, si l'on compare les charges de la petite boutique à celles du grand bazar, on se rend compte rapidement de la supériorité de la grande entreprise sur la petite.

En effet :

La part supportée, par chaque rayon, dans la location de l'immeuble, est inférieure au loyer qu’aurait à payer une boutique de même importance. |

Les frais de chauffage, d'éclairage, de balayage et d'entretien sont aussi moins lourds, proportionnelle-

28 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE Il

ment, pour le grand magasin que pour le petit détaillant.

Enfin, les impôts, jusqu'à ces dernières années, tout au moins, frappaient plus gravement le commerçant tenant une spécialité, que le grand magasin.

Une meilleure et plus économique organisation du travail ; des frais généraux moins lourds : tels sont les avantages incontestables du grand magasin sur Ja petite boutique. Ce ne sont pas les seuls.

B. — Plus large surface de crédit.

Avec ses capitaux puissants, le grand magasin offre une vaste surface de crédit qui fait rechercher sa clientèle par les producteurs. |

Ceux-ci sont d'autant plus empressés à faire, à l'acheteur du grand magasin, des rabais considérables, que les commandes sont toujours faites par très grandes quantités el que le paiement suit de près la livraison des marchandises.

Nous pouvons maintenant nous rendre compte des frais divers qui pèsent sur la marchandise entre les mains de l'intermédiaire, selon qu'elle passe par un grand magasin où par une petite boutique.

Le petit commerçant est rarement en rapport direct avec le producteur ; il achète au commis-voyageur de ce dernier, au marchand en gros ou peut-être encore au courtier de celui-ci. De plus, il se fournit par petites

quantités et demande, la plupart du temps, un terme pour payer.

La marchandise entre done, dans sa boutique, déjà grevée du bénéfice du marchand en gros ou de la commission du courtier, et de l'intérêt à payer pour le crédit qui lui est fait.

Nous avons vu que les frais généraux de la petite boutique sont supérieurs à ceux du grand magasin.

Ce commerçant doit donc, à son prix d'achat qui est sensiblement plus élevé que celui du grand magasin, ajouter un tant pour cent plus considérable, pour compenser la charge plus lourde des frais généraux.

Enfin, le chiffre de ses affaires étant restreint, il faut qu'il gagne-davantage sur chacune de ses ventes, pour réaliser un bénéfice suffisant sur l’ensemble de ses opérations.

Il résulte de tout ceci que, si le grand magasin peut mettre en vente des marchandises avec une différence de 25 à 30 0/0 au-dessus du prix de revient (1), le petit commerçant est obligé de marquer ses prix de vente à 40, 50 0/0 ou même davantage au-dessus du prix de ses achats qui, nous le répétons, sont faits dans des conditions plus onéreuses pour lui.

On voit que le but des premiers innovateurs de la vente au comptant a été poursuivi avec une rigoureuse méthode, et, qu’ils ont su créer des machines commer-

(1) G. d'Avenel, Revue des Deux-Mondes, juillet 1894,

ciales extrêmement puissantes et aussi peu coûteuses

que possible.

SECTION III. — PROCÉDÉS COMMERCIAUX NOUVEAUX DESTINÉS A ATTIRER LE PUBLIC : ANNONCES, RÉCLAMES, ETC.

Is ne s’en sont pas tenus là. En même temps qu'ils perfectionnaient leur outillage, ils mettaient tout en œuvre pour lui faire donner son maximum de rendement au moyen de procédés commerciaux inconnus jusque-là, destinés à attirer la clientèle.

Le premier consista à tout vendre à prix fixe et marqué en chiffres connus. |

Cette innovation était, à elle seule, une révolution audacieuse, car elle rompait avec la pratique favorite de l’ancien commerce de détail, qui reposait essentiellement sur le marchandage (1).

Tout achat était alors une lutte en règle entre le marchand et le client: le premier demandait un prix aussi élevé que possible, le second faisait l'offre la plus basse qu’il pût imaginer ; on jurait, de part et d’autre, qu'on ne baisserait ou qu'on ne monterait pas d’un sou. Le client faisait semblant de s’en aller, le marchand le rappelait en consentant une petite concession, et ce débat se prolongeait ainsi, jusqu’à ce qu’on arrivât à tomber d'accord.

(1) Demolins, La Science sociale.

Tout le monde connaît ce type, qui est encore celui de la plupart des petits marchands.

Chose curieuse, le marchandage qui a disparu dans le commerce de détail fait en grand, est resté la règle courante du grand commerce proprement dit: entre le grand commerçant et l'industriel auquelil achète ; entre l'industriel et le négociant en gros qui lui vend les malières premières.

Le prix fixe et marqué en chiffres connus a supprimé le marchandage. Le client voit tout de suite à quoi s’en tenir ; il sait qu'il n’y à qu'un prix, le même pour tous et que c'est à prendre ou à laisser. II y a là une économie de temps pour le vendeur et pour l’acheteur.

Un second procédé fut d'attirer la clientèle au moyen d'une immense publicité qui se produisit sous trois formes différentes (1).

Le développement des transports, en permettant d'atteindre un bien plus grand nombre de lecteurs, à nécessairement amené le développement de la presse. Les commerçants les plus avisés ont immédiatement compris le parti qu'ils pouvaient tirer du journal et de la brochure pour augmenter le cercle de leur clientèle. Ils ont ainsi pris l'habitude de ces réclames répétées, que l’on peut lire à la quatrième page des journaux.

Mais ils n’en sont pas restés là ; ils ont voulu avoir leur publicité à eux, principalement destinée à tenir en

(4) Ibid.

32 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE ll

haleine leur nombreuse clientèle : la publication de catalogues périodiques répond à ce but.

Cependant ces deux modes de publicité ne peuvent pas se répéter chaque jour, car ils deviendraient trop coûteux et finiraient par ne produire plus aucun effet.

Les grands magasins ont tourné cette difficulté par un moyen qui, au point de vue commercial, est une trouvaille de premier ordre: nous voulons parler du système des grandes ventes ou expositions périodiques qui, à des époques judicieusement déterminées, invitent le publie à profiter des avantages exceptionnels qu’elles lui offrent sur les articles dont la saison invite à s’approvisionner. |

Chacune de ces’ expositions a été soigneusement combinée de façon à correspondre aux besoins d’une elientèle composée d'éléments très différents. Au commencement de la saison, le choix considérable attire toutes les personnes de condilion aisée qui peuvent payer le prix fort et qui désirent, surtout, ne pas porter plus longtemps les modes de l’année précédente. En fin de saison, la mise en vente des soldes et occasions permet aux bourses économes de profiter des rabais considérables destinés à débarrasser le magasin du stock non encore liquidé, et qui doit disparaître pour faire place aux marchandises nouvelles.

Les grands magasins ne se sont pas contentés de vendre moins cher que leurs concurrents ; ils ont cherché par tous les moyens à séduire le publie en lui offrant les

commodités les plus grandes et en lui épargnant toute espèce de soucis et de fatigue.

Le client n'a qu'à faire son choix et à donner son adresse. Il n’est pas obligé de payer, il n’est pas même engagé à l'égard du commerçant.

Les articles désignés lui sont envoyés à domicile, avec la facture.

Peu importe la nature et la valeur de l’objet ; peu importe aussi l'endroit de Paris ou de la banlieue où doit se faire la livraison, s'il est desservi par les voitures du magasin.

De retour chez lui, l'acheteur a encore le loisir d’examiner à nouveau ce qu’on lui apporte, de l’accepter ou de le rendre! 7

On sait avec quelle facilité se pratique aujourd'hui cette habitude des rendus dont l'effet, sur le développement des achats, est incalculable.

On pense toujours que l'on pourra rendre; sur ce raisonnement, on achète et, neuf fois sur dix, on garde (1).

À toutes ces commodités trouvées par le public dans les grands magasins, il faut encore ajouter que l’acheteur, dont le temps est précieux, trouve rassemblées, dans un espace restreint, les chosés les plus diverses dont il peut avoir besoin.

D'autre part, celui qui a quelque loisir rencontre ün

* (4) Demolins, ibid,

passe-temps agréable à parcourir toutes ces galeries qui présentent le spectacle animé et varié d'un véritable champ de foire. Il peut se reposer dans des salons tranquilles, où l’on met à sa disposition des journaux, des livres et de quoi faire sa correspondance.

S'il lui prend envie de se désaltérer, on lui sert gratuitement des rafraîchissements et des gâteaux.

On lui épargne la peine degravir les étages, au moyen d’ascenseurs ou de plans inclinés.

Si l’on tient compte de toutes ces diverses considérations, on comprendra facilement que le consommateur ait pris l'habitude de courir au grand magasin, toutes les fois qu'il avait à faire une acquisition de quelque importance ; et que la petite boutique, où, suivant des errements anciens, on avait la prétention de continuer d'exploiter les acheteurs, se soit trouvée peu à peu abandonnée de -sa clientèle la plus fidèle, au point de n'avoir plus qu'à fermer ses portes ou à attendre la faillite.