NOUVELLE SITUATION DE L’INDIVIDU PRODUITE PAR LE GRAND MAGASIN

À) Le petit Patron.

Dans cette crise subie par le petit commerce, dans celte concentration capitaliste et commerciale réalisée par les grands magasins, que devient l'individu ?

Le petit patron a commencé par être commis, 1l a économisé quelques fonds ou recueilli un petit héritage, il achète une boutique. Il est marié, a des enfants, occupe quelques employés. Quelle est son unique préoccupation? Faire de gros bénéfices, œagner une petite fortune, laisser à ses enfants une confortable aisance.

Dès qu'il commence à acheter de la rente il cesse de vouloir faire de ses fils des commerçants ; il rêve pour eux les carrières libérales, il les envoie au lycée, leur fait apprendre le latin.

Les fils travaillent tous les jours quelques heures dans le magasin. Ils aident leurs parents à tenir les

livres. Dans les moments de grande activité, ils s’emploient de toutes leurs forces au service de la maison. Mais ils ne lardent guère à savoir qu'ils ne seront pas commerçants. Leur père leur fait comprendre qu'il existe des situations plus agréables et plus rémunératrices. Leur goût pour les affaires commerciales ne se développe guère, et au lieu de songer à succéder à leur père, ils désirent poursuivre leurs études et embrasser une carrière libérale.

Aux débuts de l'installation la famille et les employés mangent ensemble. Le petit patron est paternel pour ses employés. Il ne les paie pas beaucoup, il ne les nourrit pas très bien, exige d'eux beaucoup de travail, mais il excuse de nombreuses fautes, il connaît leur famille, a des ménagements pour ceux qui lui sont recommandés, il leur évite les besognes les plus pénibles.

Cependant la situation de l'employé n’est pas très stable, Que l’un de ceux qui ne lui sont pas recommandés mérite quelques reproches, le petit patron n'hésite pas à le renvoyer. Cette situation est acceptée sans protestations, l'employé sait que son engagement n'est pas de longue durée et il compte trouver du travail dans un autre magasin.

Le petit patron vend souvent son fonds à un ancien employé. Dans ce cas, il se trouve obligé de rester pendant quelque temps avec son acquéreur pour lui faire connaître les fournisseurs, les procédés d'achat,

la tenue des livres, etc. Le nouveau patron arrive avec le même esprit que son prédécesseur, s'enrichir promptement et se retirer après fortune faite.

Quand les affaires du petit patron ne sont pas prospères, 1l ne lui est pas possible de se retirer et 1l ne songe pas à faire de ses fils des avocats ou des médecins. Il les fait travailler avec lui, il les associe à ses affaires, et 1l meurt en laissant à ses enfants un magasin qui n’a pas donné beaucoup de bénéfices, mais quelquefois un léger passif. Le partage de sa succession, s’il laisse plusieurs enfants, augmente les difficultés. Celui de ses fils qui conserve la maison paternelle se trouve à la tête d’une affaire commerciale dont la clientèle est peu fidèle et peu étendue et dont les ressources sont très restreintes. Ce n’est qu'un labeur acharné qui permet de joindre les deux bouts dans cette maison. C’est la cruelle nécessité qui oblige les fils à prendre la suite des affaires de leur père.

De même on voit rarement un petit commerçant enrichi songer à faire de ses fils des commerçants. Les gros commerçants seuls initient leurs fils aux pratiques des affaires. Ils trouvent dans leur travail des profits tellement abondants qu'ils ne peuvent les laisser disparaître et qu’ils s'efforcent de les assurer à leur fils.

Cet esprit de mésestime pour le commerce que l’on rencontre chez la majorité des petits patrons est

funeste à leurs affaires. Tel petit magasin qui réussit et réunit un noyau de clients, voit ses clients disparaître et se disperser lorsque le magasin change de propriétaire. Si le public aime les prévenances, le crédit que l'on rencontre dans un petit magasin, il aime encore l'esprit de suite qui préside à la direction d’une entreprise. Qu'une affaire change plusieurs fois de direction en peu de temps, le public s’éloignera, 1l sera mécontent des modifications répétées, il ne pourra pas s’habituer à des patrons et des employés qui ne séjournent que peu de temps. Très probablement un semblable magasin n’aura pas grand succès.

Le petit patron jouit d'un bien très précieux. A vrai dire il se trouve très assujetti; il doit être constamment présent dans son magasin, il est le serviteur respectueux de sa clientèle, et il n’est pas de politesse qu'il ne fasse pour la retenir et la développer. Mais il ne reçoit d'ordres de personne, il n’a aucun supérieur. C’est lui qui conclut ses achats, c’est lui qui dirige ses ventes et donne des ordres à son personnel, il est chef, roi dans son magasin. Que ses affaires réussissent un peu et il se trouve indépendant ; il paye ses traites le jour de l'échéance, il ne doit rien à personne, 1l exprime librement ses idées et ses opinions. il développe le penchant de son caractère ou de son intelligence vers lequel ilse trouve porté, et sauf les devoirs et les nécessités qui le rattachent à la clientèle, 1l jouit de la liberté.