LES GRANDS MAGASINS ET LA POLITIQUE

Cette concentration commerciale, ces grands magasins forment dans l’organisme social des groupements puissants dont la direction appartient le plus souvent à un seul homme. La volonté, l’opinion d’un Boucicaut ou d'un Chauchart exercent leur influence sur 2 ou 3,000 employés. N’est-il pas à craindre que ces employés, outre leur dépendance commerciale, n’aliènent une partie de leur individualité civile et politique ? Au jour d'une élection ces citoyens se trouveront-ils absolument libres, ou devrontils tenir compte de l'opinion de leur patron ?

Si le patron d’un grand magasin, grâce à l’action matérielle qu'il peut exercer sur ses employés, ordonnait à ceux-ci d'exprimer une opinion, il se trouverait de nombreux employés qui obéiraient pour ne pas perdre leur place. L'appoint de 2 ou 3,000 voix dans une circonscription mettrait le siège électoral à la merci d’un directeur de grand magasin. Une pareille situation constituerait une féodalité politique redoutable. Dans les luttes électorales les chefs d’entreprises industrielles ont cru qu'il était parfois de leur devoir de guider leurs ouvriers dont les connaissances politiques et économiques étaient insuffisantes,

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on n'a pas vu, dans les grandes concentrations commerciales l'influence d'un directeur se faire sentir pendant la période d'élection.

Du reste, l'éducation politique de l'ouvrier est de plus en plus développée et nous assistons tous les Jours à l’affranchissement intellectuel des travailleurs. Les ouvriers se groupent en syndicat, et malgré l’article 3 de la loi du 21 mars 1884, ils prennent manifestement parti pour le candidat qui représente leurs idées ; que leur patron soit d'une opinion opposée ou qu'il reste indifférent dans la lutte, ils ne craignent pas d'affirmer leurs préférences et de défendre des idées contraires à l'intérêt et à l'esprit de leur patron.

Tout dernièrement, M. Jaurès a cherché à fonder des syndicats d'employés de commerce analogues aux syndicats ouvriers. En plusieurs conférences données dans le cours de l'année, sa chaude parole a rallié de nombreux adhérents à son programme. Peut-être, malgré eux, les employés vont-ils se trouver entraînés dans des luttes sociales et politiques dirigées contre leurs patrons.

Saint-Martin, — 15

A) Grands magasins pour clientèle spéciale.

En Allemagne comme en France, le développement des grands magasins a soulevé les réclamations du petit commerce.

La concentration commerciale est récente, en Allemagne; mais tandis qu'en France la concentration s’est uniquement produite sous la forme des grands magasins, on trouve à Berlin des associations commerciales excluant toute idée de bénéfice présentant cependant l'aspect et tous les caractères des grands magasins et des grands magasins analogues aux grands magasins parisiens. |

Les principales associations commerciales sont le Waarenhaus für Armee und Marine et le Waarenhaus für deutsche Beamte.

Ces deux puissantes sociétés ne sont pas des magasins ouverts au public ; l’une a été fondée pour répondre à toutes les commandes des officiers de l’armée de terre et de mer, la clientèle de l’autre est formée par tous les employés de l'empire.

De telles associations font toutes leurs opérations suivant des prévisions presque mathématiques. Elles

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connaissent à quelques unités près le nombre de leurs clients. Elles savent quels sont les articles les plus demandés, elles peuvent chaque année, en se fixant sur le chiffre d’affaires de l’année précédente, établir quel devra être le montant de leur achat, quel sera le nombre de leurs ventes.

D'autre part ces sociétés ont à satisfaire les demandes d’un grand nombre de clients; il y avait 18.139 (1) officiers en 1890, dans l'empire allemand. Toutes leurs commandes sont sûrement payées. Le débit assuré et régulier, le gros chiffre d’affaires, la vente sans risques commerciaux permettant àcessociétés d'obtenir les marchandises à un prix de revient minimum.

En outre ces associations ne cherchent pas à réaliser des bénéfices. Elles ont pour but de fournir à leurs clients des marchandises de bonne qualité, à bon marché ; et elles majorent seulement le prix de revient de la somme suffisante pour couvrir les frais SgÉNÉrAUX.

Il est naturel que ces associations soient prospères et que officiers et employés n’aient pas d’autres fournisseurs que ces Waarenhaüser.

B) Grands magasins de Berlin.

Les grands magasins berlinois appartiennent à MM. Wertheim, Hermann Tietz, Gerzon Hertzog.

(1) Chiffre donné par la Grande Encycloplédie.

Le développement de ces grands magasins est dû en grande partie à l'influence des voyageurs de commerce. Saufla maison Wertheim qui ne date que de quelques années et dont l'installation et l'organisation sont analogues à celles des grands mag'asins parisiens, la plupart des grands magasins de Berlin tels que ceux de Gerson, Hertzog, ont su réunir fputour d'eux un groupe très expérimenté de voyageurs de commerce et de commissionnaires. Ceux-ci ont parcouru le pays dans tous les sens, en quête d'ordres de gros ou de détail et ont réussi à centraliser dans Berlin une très grande partie du commerce allemand. La publicité a suivi et maintenant de tous les points de l'Allemagne, Wertheim, Gerson, Hermann Tietz, reçoivent des commandes et font aux petits commercants de Berlin et des provinces une concurrence journalière qui tout dernièrement a soulevé les protestations des intéressés.

Les procédés des nouveaux grands mägasins sont semblables à ceux des grands magasins de Paris. Une magnifique installation, une situation admirable, des marchandises à profusion, la vente au comptant et à prix fixe, la livraison à domicile ont eu bientôt gagné et retenu les clients. Bien plus, les acheteurs et les visiteurs trouvent, comme dans tout vrai établissement allemand, un comptoir spécial où entre deux achats, il leur est possible de manger de la. saucisse, des sandwichs. du caviar, des viandes froides et de boire de la bière.