patentés
Le tableau CG (industrie) 19600 Le tableau D (professions libérales) 55.282 —
B) Crise du petit commerce
Cette statistique nous prouve que le nombre des petits commerçants augmente tous les jours. Quelle est la situation réservée aux petits commerçants ? Réussissent-ils tous? Leurs affaires prospèrent-elles d'une façon continue? Hélas non! Sans doute l’accroissement des petits commercants est rapide; la progression des faillites est encore plus rapide.
En 1840 il y a 0,28 faillites 0/0.
SOIN EN UE 1872100080 1881 RU SR LRO NE pen 1800 00 5 Me 8910 ANS EE RO NEO REC 18980001 180 = NDÉG UNE Res Drotee
Sur le nombre de ces faillites :
20 0/0 sont clôturées par insuffisance d'actif de 1855 à 1860,
44 0/0 de 1881 à 1885,
52 0/0 de 1887 à 1890.
Les 9/10 de ces faillites appartiennent au petit commerce. Si nous constatons en 1890 et en 1892 un mouvement décroissant, il faut l’attribuer aux effets de la loi du 4 mars 1889 sur la liquidation judiciaire et non au relèvement du petit commerce.
C) Gauses de la crise supportée par le petit commerce
Quelles sont les causes qui produisent ce malaise dans les affaires commerciales? La richesse de la France diminue-t-elle? Nous le croyons nullement. D’après l’une de nos revues la richesse des principaux
pays serait actuellement de :
350 milliards pour les Etats-Unis.
AIDE =à Angleterre, 247 — = France.
201 — — Allemagne.
160 — — Russie, 113 — — Autriche, 19 — — Italie.
20 00 — Belgique.
22 — — Hollande.
Ces caleuls sont évidemment très approximalifs et dépendent beaucoup du système que lon adopte pour
Epà INTRODUCTION
calculer la fortune des divers pays. Quoi qu’il en soit, l'écart qui sépare le chiffre de la fortune française du chiffre de la fortune anglaise ou allemande est assez important pour que l’on puisse déduire, avec certitude, qu'après les Etats-Unis et l'Angleterre, la France est le plus riche pays du monde. Dans quelques départements agricoles, peut-être, la gêne se fait-elle sentir à cause de la mévente du blé et de la diminution de la production du vin; mais somme toute, la fortune de la France ne diminue pas. La perte provenant de l’agriculture est compensée par les profits nouveaux de l’industrie.
Nous ne pouvons pas, par conséquent, attribuer à notre pauvreté, à notre gêne, le nombre croissant des faillites et la crise qui pèse sur le petit commerce.
Les négociants étrangers nous font-ils une telle concurrence sur nos marchés, ou sur les marchés extérieurs, que tout le commerce français se ressente de la concurrence de ses redoutables voisins? IL est possible que nous ayons à souffrir de la concurrence Allemande et Anglaise sur les marchés extérieurs, surtout pour le commerce des objets courants. Il suffit de constater l’âpreté de la lutte commerciale que les nations européennes se livrent un peu sur tous les points du globe, pour remarquer quelles dirigent tous leurs efforts vers les pays qui peuvent devenir leurs tributaires commerciaux, et qu'elles n’ont d'autre
souei que de triompher par leur industrie et par leur commerce. Cependant, dans le petit commerce, c’est seulement le commerce de luxe qui lutte, sur les places étrangères, avec les nations voisines, et bien que les négociants Anglais, les Allemands, les Américains aient fait de notables progrès, leurs magasins ne sont pas capables d'attirer la riche clientèle extérieure comme le font nos magasins parisiens. Quant au commerce intérieur, les droits de douane très élevés permettent à nos petits négociants de repousser toutes les attaques des spéculateurs d'Europe et d'outre-mer.
Le nombre des consommateurs serait-il moins grand qu’autrefois? Aurions-nous moins de besoins ? Au contraire, le bien-être, le confort sont de plus en plus désirés et par un plus grand nombre de personnes. Il n’est pas de petit ménage qui n’achète des rideaux et des tapis. Les ouvriers installent leur intérieur de mieux en mieux. Les vieux usages provinciaux, les costumes d'autrefois, les mauvais mobiliers des paysans sont remplacés par des habitudes prises à la ville, par des vêtements et des meubles moins pittoresques, de moins bonne qualité peut-être, mais conformes au goût du jour et plus souvent renouvelés.
Le chiffre de nos affaires n’augmenterait-il pas ou augmenterait-il moins rapidement que ne s'accroît le nombre des petits commerçants? Les statistiques nous
prouvent que nos importations et nos exportations ne
cessent pas de se développer.
Import. Export. Total 18600 2,590 2,813 5,043 18 10 3,999 3,676 7,636 18 DRE 5,449 4,417 9,866 100 10e 4,942 4,238 9,180 LSOURE 5,452 4,840 10,292 100U EEE 3,047 3,302 (dix premiers mois).
Or, en 1860, il y avait environ 1,600,000 patentés et en 1896, environ 1,700,000; par conséquent pendant que le chiffre de nos affaires doublait, le nombre de nos patentés n’augmentait que du 1/16.
Pratique du petit commerce. — Où trouver la cause de cette crise subie par le petit commerce? Ne faut-il pas la chercher dans les pratiques même du petit commerce? Autrefois, en effet, le petit négociant vendait au procédé, c’est-à-dire que par des moyens très habiles, par l’observation et la mise en pratique de procédés propres à flatter les clients et à attribuer la plus haute valeur possible aux marchandises, il vendait un franc l’objet qui lui avait coûté 0,10 e. La façon de traiter les ventes différait suivant les personnes. Un client bien mis, connu, titré, était l'objet des plus grandes prévenances, un pauvre diable était reçu avec mépris.
Qui de nous n’a entendu parler de ces marchan-
LÉ
dages qui duraient plus d'une heure? Le négociant demandait le double de la valeur de la marchandise, le client offrait la moitié du prix qu'il comptait atteindre? A un client peu méfiant, on écoulait un rossignol ; à un bourgeois gentilhomme on vendait très cher tous les objets dont les seigneurs avaient coutume de se servir; à un acheteur inexpérimenté on faisait passer du drap de mauvaise qualité pour de l'excellent tissu.
Le client entré dans un magasin ne sortait jamais sans avoir acheté un objet, et dès ce moment, que cet objet lui convint ou non, le client devait le garder. Le petit négociant ne reprenait pas la marchandise qu'il avait réussi à écouler. Il est vrai que, souvent, pour pouvoir traiter une affaire, ce petit négociant était obligé de faire de longs crédits à son client.
Avec le grand nombre de besoins entrés actuellement dans nos mœurs, il est hors de doute que l’emploi de telles pratiques enrichirait bien vite tous nos petits détaillants; mais c'est précisément l’usage de ces vieux procédés commerciaux que le client supportait avec le plus de regrets. En effet, du jour où quelques négociants se furent installés, s'inspirant d'idées toutes nouvelles : « au lieu de vendre peu avec gros bénéfices, vendre beaucoup avec petit bénéfice : » les clients se portèrent en foule vers leurs magasins et le petit commerce perdit peu à peu une grande partie de sa clientèle.
C'était une transformation radicale qui allait résulter de cette nouvelle façon de négocier, et cette transformation est entièrement due aux grands
magasins.
D) Grands magasins.
Les premiers grands magasins ont été fondés vers le milieu du xxix' siècle. Quelacausepremière qui ait suscité l'installation d’un grand magasin soit la découverte de la houille, comme le dit M. Desmolins; que l’établissement de la première en date des grandes maisons parisiennes soit uniquement le résultat de l’idée heureuse d’un commercant entreprenant : vendre beaucoup pour vendre bon marché; toujours est-il que les grands progrès économiques réalisés dans le cours du xxix° siècle, la transformation des voies de communication, la concentration des capitaux sur un même point, la concurrence fièvreuse à laquelle les hommes de notre siècle ne cessèrent de se livrer, ont créé des circonstances particulièrement favorables au développement des grands magasins.
Ce sont eux qui ont profité de l'extension de notre commerce; ce sont eux qui, dans ces dernières années, ont réalisé les plus gros bénéfices commerciaux. Vers eux se sont portés tous les clients qui achalandaient autrefois les petites boutiques. Et ces grands magasins, devenus les redoutables concurrents de tous les petits commercants supportent, en ce
moment-ci, le reproche d’avoir éréé la crise commerciale dont se plaignent tous les petits commerçants.
Il y a, en ce moment, à Paris, une dizaine de orands magasins ; d’après M. Georges Berry (Officiel, 10 mars 1898, p. 119), une maison comme le « Bon Marché », dont le chiffre d’affaires est de 162 millions, représente 6,400 petits magasins dont le chiffre d’affaires serait de 25,000 fr., ou 4,550 petits magasins faisant 35,000 fr. d’affaires par an.
De ces chiffres pouvons-nous déduire que si les grands magasins n’existaient pas, il y aurait 4 ou 5,000 petits négociants de plus, qui se partageraient le chiffre d’affaires réalisé par une seule maison de nos Jours ?
Une telle déduction n’est pas vraisemblable. D'abord, parce que depuis 1850, le commerce spécial auquel se consacrent particulièrement les petits commercants a reçu une très forte poussée, précisément grâce à la concentration des capitaux, grâce aux attréctions et aux avantages des grands magasins. Les petites maisons faisant 25 ou 35,000 fr. d’affaires par an, opérant dans un cercle très restreint sans mettre à profit les nouvelles voies de communication et les moyens rapides de trafiquer n'auraient pas pu attirer la clientèle de tous les points de Paris, d’une grande partie de la France et de bon nombre d'étrangers, ainsi que l'ont fait les grands magasins. Avec les petits magasins, le commerce se serait bien moins
dévelopé et il suffirait d’un petit nombre de commerçants au lieu des 6,400 maisons dont parle M. Georges Berry pour satisfaire toutes les demandes de la clientèle de quartier.
En outre, en admettant que l'accroissement du commerce ait suivi la même progression et qu'à la place du Bon Marché nous ayons # ou 5,000 petits commereants, la erise commerciale aurait-elle disparu ?
Nous pensons, au contraire, que la cause de cette crise est due principalement à la pléthore des petits commerçants. Et non seulement à l’exagération du nombre des petits magasins, mais aussi à l’encombrement des fonctions et des métiers quels qu'ils soient.
Nos aspirations de plus en plus accentuées vers le progrès, la civilisation, le confort, la richesse nous font délaisser les campagnes, nous déracinent de notre terroir, nous jettent dans la grande ville.
À la campagne, la vie est simple, peu coùtêuse, familiale le plus souvent ; à la ville, les appétits sont excités par les désirs de luxe qui débordent partout, par l’âpreté de la lutte que se livrent tous les hommes par l'isolement de chaque individu.
Le petit commerçant connaît le nom de tous les millionnaires qui ont acquis la fortune, en commençant par être petits boutiquiers ; il oublie de se rappeler la longue liste des faillis et des vaincus, il
installe un petit magasin et augmente de toutes ses forces, pour les petits commerçants, la difficulté de faire de bonnes affaires.
Les affaires des petits négociants ne sont pas suf-
fisantes pour éviter le malaise dont se plaignent tous les petits boutiquiers ? Un tel résultat aurait été peutêtre possible si avec le grand développement des besoins de notre époque le petit commerce avait conservé l'habitude de vendre très cher.
Mais depuis einquante ans les coutumes commerciales ont été complètement transformées. Les grands magasins se sont développés beaucoup et ont réalisé des chiffres d’affaires énormes. Les grands magasins de nouveautés réalisent environ 5 milliards d’affaires par an (chiffre de M. d’Avenel). Sur ces 5 milliards, Paris entre en ligne de compte pour la moitié environ. Les grands magasins de Paris réalisent à eux seuls à peu près 300 millions. Si nous prenons pour les grands magasins de province un chiffre proportionnel au mouvement commercial dans la même mesure que celui des grands magasins parisiens, nous arrivons à ce résultat que les grands magasins font environ un milliard d’affaires sur un total de 5 milliards.
Ainsi, 3 ou 400 directeurs de grands magasins réalisent à eux seuls le cinquième des affaires totales, et 500 millions forment exclusivement le partage de 5 ou 7 grandes maisons de Paris.
30 INTRODUCTION E) Historique des grands Magasins
Par quels moyens les grands magasins sont-ils parvenus à atteindre ce degré de prospérité ? Quelles habitudes ont-ils fait disparaître et quels usages nouveaux ont-ils introduits dans le commerce ? Leur histoire nous l’apprend.
Bon Marché. — Boucicaut, employé du petit Saint- Thomas, quitte son patron en 1832, devient associé de Videau, propriétaire du petit magasin du Bon Marché, rue du Bac. Les nouveaux associés ne se proposent pas de garder deux ans des marchandises en magasin et de les vendre avec 20 0/0 de bénéfice ; mais de les conserver tout au plusun mois dans leur rayon et de les débiter avec 1 0/0 de bénéfice. Au bout de 2 ans, le capital a rapporté 24 0/0, c’està-dire 4 0/0 de plus que la vente à 20 0/0 de bénéfice pratiquée par les petits commerçants.
Toute l’histoire des grands magasins est dominée par cette idée. Faire circuler le capital le plus possible,
Et c’est cette idée qui a suscité toutes les améliorations apportées dans le commerce par les grands magasins.
Non seulement Videau et Boucicautse contentérentils de très petits bénéfices, ils marquèrent, en outre, leurs marchandises en chiffres connus et les vendirent à prix fixe et au comptant. Dès cet instant, le mar-
ct ééobtir fn: ati ttit
chandage fut supprimé. Tous les clients furent traités avec la même prévenance ; grands seigneurs ou modestes ouvriers furent reçus avec les mêmes égards et reçurent le même objet en échange de la même somme d'argent. Le crédit était supprimé ; le commerce se démocratisait.
Les clients se montrèrent satisfaits de ce système de vente, car de 1852 à 1863, les affaires du Bon Marché passèrent de 450,000 fr. à 7 millions. En 1863, Videau se retira et vendit sa part à Boucicaut pour 1,520,000 fr. Le nouveau directeur ne cessa de développer son commerce. En 1869, le chiffre de ses affaires atteignait 21 millions; en 1877, l’année de la mort de M. Boucicaut, l'inventaire annuel accusait un chiffre d'affaires de 67 millions. Depuis, les affaires du Bon Marché ont plus que doublé, elles dépassent aujourd’hui 150 millions.
M. Boucicauta complètement remanié l’organisation primitive de sa maison. En 1880, le capital de la nouvelle Société du Bon Marché fut fixé à 20 millions divisés en 400 parts de 50,000 fr. chacune. À sa mort, M*° Boucicaut fit passer la moitié de sa fortune sur la tête de ses collaborateurs. De telle sorte que pendant quelques temps le Bon Marché a été, en grande partie, la propriété des employés de la maison. Suivant la formule de M. Waldeck-Rousseau, le travail possédait, le capital travaillait.
Depuis quelques années, il n'en est plus ainsi; les
légataires de M®° Boucicaut deviennent âgés; beaucoup se sont déjà retirés, d’autres quittent chaque Jour la maison et emportent leur part de propriété. Le Bon Marché devient la propriété d’une Société d'actionnaires, anciens employés de la maison. D'après M. le vicomte d'Avenel, les affaires de cette Société sont très prospères. Les actions émises à 50,000 fr. rapportent 18,000 fr. et sont cotées 320,000 fr. à la Bourse. Le 1/8 d’une action rapporte 2,250 francs et trouve preneur à 40,000 fr.
Depuis la mort de M®° Boucicaut, le Bon Marché est dirigé par un Conseil d'administration composé de 15 membres choisis parmi les chefs de rayons et les chefs de services. Ces 15 membres sont nommés à l'élection par voie de co-option. Chacun d'eux est nommé pour 5 ans et prend sa retraite à 50 ans. Le Conseil d'administration désigne les trois administrateurs qui assument la tâche de diriger cette importante maison.
Le Louvre fut fondé en 1855 par Chauchard, employé du « Pauvre Diable », Hériot, premier aux soies de « la Ville de Paris », Faret, propriétaire de « la Belle Française ».
Faret mit 100,000 fr. dans cette association, Chauchard toute sa fortune 40,000 fr., Hériot qui ne possédait aucune économie, n’apporta que son habileté commerciale.
Chauchard obtint de Péreire, directeur de l’Immo-
de tait loc PRES PTT TT. ‘di
bilière un bail avantageux pour une boutique de la rue Marengo. L'ouverture fut fixée au 9 juillet 1855. Un an après, en 1856, l'association avait réalisé 1,500 francs de bénéfices. Faret craignit de perdre son capital et se retira. Le Louvre se trouva sur le point de disparaître. Cependant, un capitaliste confiant. Payen, prêta 100,000 francs et l'association continua ses affaires, tâchant de faire circuler le capital le plus rapidement possible, employant tous les bénéfices au développement des anciens rayons, à l'installation de nouveaux comptoirs, à l'agrandissement des magasins.
Dans la suite, Chauchard et Hériot continuèrent seuls à diriger leur entreprise jusqu’au jour où l'Immobilière forma avec eux une Société au capital de 1,100,000 fr. divisé en parts de 5,000 fr. Péreire, le directeur de lImmobilière, devait prélever 5 0/0 pour le capital avancé, avant tout partage de bénéfices. Chauchard et Hériot étaient des gérants et touchaient 900 fr. par mois.
Chaque année le chiffre d'affaires s'élevait mais Jamais les dividendes n’augmentaient, les gérants employaient tous les bénéfices à développer les magasins. Les actions tombèrent à 2,500 fr., quelques porteurs de titres vendirent leurs parts. Cependant les magasins s'agrandissaient sans cesse, ils finirent par englober tout le quadrilatère occupé actuellement, M. d’Avenel dit qu’en 1893 les actions du Louvre
rapportaient 19,000 fr. chacune.
Saint-Martin. — 3
Printemps. — On peut noter les mêmes procédés, les mêmes débuts modestes, le même travail acharné dans tous les autres grands magasins. M. Jaluzot, le député de la Nièvre, était chef de comptoir au Bon Marché. En 1865, il se marie et sa femme reçoit 300,000 fr. de dot. Le chef de comptoir s'installa pour son compte, porta rue du Havre la méthode employée rue du Bac, la clientèle accourut.
Un incendie détruisit ses locaux, ceux-ci furent reconstruits en 1880. À ce sinistre, nous devons l’un des plus élégants, l’un des mieux conçus des nouveaux palais consacrés au commerce. Sédille, l'architecte du Printemps, a fourni en quelque sorte le prototype du grand bazar commercial. Les grandes lignes de la construction ne sont pas horizontales, parallèles, ce sont des travées verticales séparées par de puissants piliers. Les murailles n'existent plus, elles sont remplacées par des baies éclatantes de lumière qu'illuminent toutes le Hall central.
Après l'incendie, M. Jaluzot fonda une nouvelle société au capital de 35 millions et devint actionnaire du quart. Cet important capital ne put pas circuler assez rapidement pour être employé exclusivement dans les magasins de la rue du Havre. Tandis que les autres maisons étaient obligées de chercher de l'argent pour développer leurs affaires, M. Jaluzot dut installer plusieurs autres grosses entreprises pour pouvoir faire travailler tout le capital de la nouvelle société.
La Belle Jardinière était une fabrique de vêtements, elle avait été fondée en 1826 et installée primitivement près du marché aux fleurs, d’où son nom de Belle Jardinière; Elle se développa peu à peu et mérita la confiance d’une clientèle toujours plus nombreuse. Transférée en 1866 sur son emplacement actuel, ses affaires ont toujours prospéré. M. d'Avenel dit que ses parts émises à 50,000 fr., lors de sa nouvelle installation, s’élevèrent jusqu’à 250,000 fr. Elle a aujourd'hui des succursales sur la place Clichy et en province.
C'est peut-être La Samaritaine qui débuta le plus humblement. Cognacq louait en 1869 rue du Pont- Neuf uné petite boutique pour laquelle il payait 15 fr. par jour. Il travaillait de 5 heures du matin à minuit. Sa femme, une ancienne première du rayon du costume du Bon Marché, avait une vingtaine de mille francs, Cognacq avait gagné sou par sou 10,000 fr. environ. En 1870 il avait 12 employés, il en eut 40 en 1874. En 1893 il faisait 35 millions d’affaires. Aujourd'hui, cette maison est de toutes les maisons de nouveauté celle qui fait le plus gros chiffre d’affaires au moyen de la vente à crédit organisée par l’administration Dufayel. Au dire des employés, le chiffre de vente opérées par la Samaritaine avec le concours de Dufayel s'élèverait à 30 ou 35 millions.
M. Ruel ne nous donne-t-il pas un exemple plus frappant de ce que peut le travail? Sans aucune
ressource, il n’hésitait pas pour gagner quelques francs à remplacer un jockey absent et il gagnait une course sur l’hippodrome de Lyon. Ses succès hippiques ne l’enthousiasmèrent pas, il préféra colporter des marchandises à gauche et à droite, jusqu’au jour où, installant un déballage dans la banlieue de Paris, il fournit aux colporteurs les articles que ceux-ci écoulaient dans la journée. Il remarqua que l’un d'eux vendait deux fois plus de marchandises que les autres, il le suivit, observa que cette vente rapide provenait tout simplement de la place où s’installait ce colporteur, en face de l'Hôtel-de-Ville.
M. Ruel loua une boutique à cet endroit, prit des employés, et ne cessa de s’agrandir. Le Bazar de l'Hôtel-de-Ville a inauguré tout dernièrement de nouveaux bâtiments. La mort de son directeur arrêtera-t-elle son essor ? C'est peu probable. Il y a tout lieu de croire qu'il englobera un jour tout le carré de maisons dont il occupe aujourd’hui la plus grande partie.
Les grands magasins Dufayel furent fondés en 1856 par M. Crespin. Dès le début de son installation, M. Crespin songea à servir la clientèle peu fortunée ; il chercha à livrer tous les articles vendus par les grands magasins du centre en donnant à ses clients la possibilité de payer leurs achats par mensualité.
Son magasin reçut un développement prodigieux lorsqu'ils’adjoignit comme associé l’un deses meilleurs
employés, M. Dufayel. Ce dernier prit la direction de la maison à la mort de M. Crespin et non content de s'assurer la clientèle parisienne, M. Dufayel fonda de nombreuses succursales en province et dirigea à côté de sa maison de très importantes entreprises.
En 1886 il créa à Versailles des magasins de nouveautés portant l'enseigne « A la Ville de Versailles ». Plus tard Creil, Fontainebleau, Juvisy, Meaux, Montmorency furent dotés par lui d'établissements analogues. En 1887, il fonda une Compagnie d’affichage qui a pris une extension considérable et qu’il appela « l'affichage national ». [Il adjoignit encore à toutes ces affaires des caisses d'assurances sur la vie et contre l'incendie.
Aujourd'hui M. Dufayel possède l’une des premières et des plus vastes installations de Paris et occupe 9,000 employés environ, soit dans ses magasins, soit dans ses administrations, succursales ou ateliers.
La fondation de la maison Potin date de 1859. Petit négociant dans les premiers jours, M. Potn augmenta peu à peu le nombre de ses rayons et fabriqua bientôt lui-même les produits qu’il achetait dans des usines éloignées. Il installa à Pantin une fabrique qui fournit la plupart de ses rayons ; et augmentant le chiffre de ses affaires il établit 2 succursales, lune boulevard Malesherbes, lautre rue du faubourg Saint-Antoine. Bien plus, depuis quelques années,
à Potinville, en Tunisie, il récolte lui-même le vin qu'il vend à ses clients.
L'histoire de ces grandes maisons nous prouve bien que leur prospérité n’est pas due à l’accaparement. Aucune d’elles n’a acheté une grande quantité de marchandises pour produire leur rareté sur le marché et pour élever les prix ; aucune d'elles ne peut tomber sous le coup de l’art. 419 du Code Pénal. Au contraire, tous ces grands magasins ont débuté très modestement ; ils ont tous cherché à attirer le client par des offres avantageuses et se sont toujours efforcés d'étendre le rayon de leur clientèle. L'Imprimerie et le Chemin de fer sont devenus leurs auxiliaires ; ils ont envoyé partout des catalogues et partout ils ont expédié des colis. La clientèle s’est portée librement vers eux. Aux fins fonds des provinces, on préfèrera s'adresser aux grands magasins qui offrent un choix très varié d'objets de toute sorte qu'au détaillant du bourg dont les prix sont sensiblement plus élevés que les chiffres marqués sur les catalogues des grandes maisons parisiennes.
On nepeut pas davantage attribuer leur suecès à des circonstances des emplacements uniques qui ne peuvent favoriser qu’un magasin. Il y avait certainement dans Paris de bien meilleurs emplacements que celui qu’occupe le Bon Marché, et cependant, la foule des clients a bien vite connu ce magasin de la rive gauche.
INTRODUGTION 39
Reproches adressés aux grands magasins. — Si les grands magasins avaient accaparé des marchandises en même temps que la plus grande partie du commerce, verrions-nous chaque jour de grandes maisons concurrentes s'installer en face des premières, employer les mêmes procédés, et généralement réussir ? Les galeries Lafayette auraïent-elles pu se développer à côté du Printemps ?
On reproche aux grands magasins d'offrir un bon marché illusoire, de tromper la clientèle sur la qualité des produits et à part quelques articles sacrifiés de vendre, somme toute, la plupart des objets, à qualité égale, plus chers que dans les petits magasins. D'autre part, on dit que le grand magasin devenu très puissant fait une concurrence déloyale aux petits négociants en vendant de nombreux objetsau-dessous du prix d’achat. Ces deux reproches sont contradictoires et se détruisent l’un l’autre.
Sans doute il est très exact d'affirmer que les catalogues, répandus à profusion dans tout Paris, dans les villages les plus reculés de la France développent le goût du luxe, poussent la femme à la dépense. Mais ne vaut-il pas mieux que le travailleur de la petite ville, que l’ouvrier, que l'employé se rendent compte qu'avec l'argent dépensé au cabaret ou négligemment employé au jour le jour, ils auraient pu avec un peu de prévoyance, où bien meubler eonfortablement leur intérieur, ou bien se vêtir plus com-
modément? Quelle différence entre les habitations ouvrières de nos jours et les misérables taudis occupés par les travailleurs, il y a 50 ou 100 ans ! Faut-il reprocher aux grands magasins d’avoir favorisé parmi les ouvriers le développement du goût et du confort?
En somme, les grands magasins n’ont pas cessé de se développer, et à côté d'eux, un peu partout, de nouvelles maisons se sont installées et réussissent, Les galeries Lafayette, le Pygmalion, le Tapis-Rouge, les magasins de la Place Clichy.
Il est bon d’ajouter que les nouveaux grands magasins ne réussissent guère maintenant que grâce à l'apport d'un important capital, à leur installation dans un endroit favorable, à des rayons où l'on trouve la variété d’assortiment, les facilités d'achat, la livraison à domicile, la reprise des marchandises ne convenant pas, en un mot tous les avantages des grands magasins.
[l'est probable que le petitcommercçant, débutant sans le moindre capital, parviendra de plus en plus difficilement à s'élever et à faire une concurrence sérieuse aux grands magasins. Ceux-ci sont devenus trop puissants, le public à trop pris l'habitude de se rendre au Louvre ou au Bon-Marché pour que les avantages offerts par le petit commercant puissent l'arrêter. Et même si le petit commercant parvenait à occuper un grand nombre d'employés et à faire un chiffre d’affaires de plusieurs millions, il est difficile d’ envisager
la chute d’un de ces grands magasins. Actuellement
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ils ont tous constitué d'importantes réserves. Ils sont déjà. à plusieurs reprises, rentrés en possession de leur capital primitif, etils traitent maintenant toutes leurs affaires avec leurs gains.
Par conséquent, la libre concurrence de 1791 s’affranchissant peu à peu des entraves locales et des règles surannées, profitant de tous les progrès, de toutes les découvertes, se transformant en grande production d'une part, en syndicats ouvriers d'autre part, a abouti commercialement à cette puissante concentration de capitaux de marchandises et de travail qui s'appelle les mrands gagasins.
B) Avenir des grands magasins
Quel sera l'avenir des grands magasins? Il est peu probable que les premiers grands magasins continueront leur progression ascendante. Les nouveaux grands magasins installés dans les mêmes conditions que les premiers, avec la même richesse, avec la même profusion de marchandises et de nouveautés prendront une grande partie de la clientèle aux plus vieilles maisons. La concurrence s’exercera désormais entre grands magasins.
Il y aura toujours une partie de la clientèle qui désirera les prévenances des petits magasins, quelques commandes originales qui ne pourront être satisfaites que par de petits négociants, Souvent, pour cette
clientèle, le crédit ne sera pas l’un des moindres attraits des petites maisons. Mais pour la grande majorité du public les achats ne se feront plus que dans les maisons où les marchandises sont marquées en chiffres connus, dans les maisons où l’on peut entrer, comparer, examiner, sortir sans avoir rien acheté, où l’on peu même rendre la marchandise qui ne convient pas, où se trouvent réunis les objets les plus divers.
N'est-il pas infiniment plus facile et plus commode de faire ses achats en évitant tout marchandage, en épargnant quatre ou cinq courses dans les magasins éloignés les uns des autres?
Les petits négociants de quartier sont de plus en plus délaissés, de plus en plus leurs affaires sont absorbées par les nouveaux grands magasins, Les petits patrons voient leur affaires diminuer et nous enregistrons tous les jours de nouvelles faillites.
En revanche, il est probable que nous posséderons, dans chaque quartier, un grand magasin. Et, comme autrefois, les petits patrons se disputaient les clients, les grands magasins, maintenant, offriront tous des avantages différents pour attirer le public. Nous assisterons à la lutte entre grands magasins. Un prix diminué dans une maison sera suivi d’une nouvelle baisse de prix dans la maison rivale, Le prix des marchandises tendra à se rapprocher du coût de production, un jour peut-être nous paierons les objets, leur valeur.
+ sb
Qu'adviendra-t-il des grands magasins, à ce moment? Il y aura certainement un prix, le coût de production, au-dessous duquel les concurrents ne pourront pas descendre. Il existera également une limite à l'accroissement des grands magasins. Le jour, où, à la suite des facilités de communication, les petits commerçants du quartier, sont devenus trop nombreux pour leur clientèle, ce jour-là la crise a commencé à se faire sentir sur le petit commerce. De même quand les grands magasins seront en telle quantité que la clientèle ne sera plus assez considérable pour alimenter tous les rayons, à ce moment, les maisons les moins solides, les moins riches, déposeront leur bilan absolument comme le font les petits magasins.
Mais bien avant cette limite imposée au nombre des grands magasins par le nombre desclients, les grands magasins trouveront, peut-être, à côté d'eux des concurrents capables de changer leur prospérité
actuelle en une gêne durable.
G) Grands Magasins de spécialités.
Une des causes du succès des grands magasins, le bas prix auquel ils peuvent livrer leurs marchandises provient de leurs achats avantageux. En prenant une énorme quantité de drap ou de gants à telle fabrique de Roubaix ou de Milhau, ils obtiennent une
réduction importante sur le prix de vente courant de ces fabriques. Ces achats avantageux sont une des principales causes qui rendent possible la vente, par les grands magasins, à des prix peu élevés. Pour réaliser de tels bénéfices sur les achats, les grands magasins se trouvent dans la nécessité de faire de très importants achats dans chacune de leurs Spécialités. Or il est très aisé de se rendre compte que si le rayon de la ganterie, ou de la soie, atteignent un débit énorme dans les grands magasins, d’autres articles : les meubles, les fourrures, par exemple, font beaucoup moins d’affaires.
Et un grand magasin concurrent ne serait pas
nécessaire pour diminuer considérablement encore la
vente de ces rayons. Qu’à côté du grand magasin se trouvât un grand magasin spécialisé dans la vente des meubles, des fourrures, des chemises, le grand magasin de spécialités pourrait faire des achats de meubles, de fourrures, ete., plus avantageux que ceux du grand magasin. Ces achats avantageux pourront être suivis de ventes rémunératrices, et ainsi en face de lui le grand magasin aura un concurrent redoutable.
En outre, les grands magasins de spécialités, quel que soit l’artiele qu’ils mettent en vente, pourront se consacrer exelusivement à l'amélioration de leur marchandise, L'emploi de tous les perfectionnements commerciaux des grands magasins pour la vente de
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leur article assureront au grand magasin de spécialité une supériorité incontestable sur les rayons des grands magasins. Nous nous sentons attirés par le magasin des Cent Mille Chemises lorsque nous voulons acheter du linge. Ne nous adresserons-nous pas à Allez plutôt qu'au Louvre ou au Bon Marchési nous désirons des meubles de jardins? Et pour le choix d'une fourrure ne donnerons-nous pas, entre tous les magasins, notre préférence à Révillon ?
On comprend quels puissants concurrents pour les grands magasins peuvent devenir les grands magasins de spécialités. Tous les avantages des grands magasins sont réunis chez ces spécialistes, en outre, chacun d'eux, très compétent dans sa partie, peut maintenir à son article cette nuance d'originalité, cette recherche artistique que l'on regrette souvent de ne pas rencontrer dans un objet qui sort des grands magasins.
Si un jour, s’établissait un grand magasin de soie mettant en vente de la soie de tous les pays et de toutes les qualités, un grand magasin de drap avec des tissus anglais, allemands, orientaux, de Roubaix, d’Elbeuf, etc., un grand magasin de chapellerie, ete., si enfin dans toutes les spécialités des grands mag'asins mettaient en vente les meilleurs produits à très bon marché, à ce moment, certains rayons des grands magasins, ceux qui ne réalisent pas de gros bénéfices maintenant, verraient le chiffre de leurs affaires
diminuer encore, et les meilleurs rayons, Ceux qui sont la plus grande source de revenus pour les œrands magasins, se trouveraient en face de tels concurrents que la prospérité actuelle des grands magasins se transformerait peut-être en une crise des grands magasins,
Un tel avenir est-il réservé aux grands magasins?
1) Sociétés coopératives.
Ou bien le grand magasin se transformera-t-il? Et au lieu de gagner d'énormes fortunes pour ses directeurs, prendra-t-il la forme des Sociétés Coopératives afin d'assurer aux consommateurs les avantages des grands magasins tout en leur distribuant des dividendes dont profitaient seuls Je propriétaire et le directeur. De telles Sociétés existent en Angleterre, en Allemagne, en Italie. La Société Coopérative comprend un certain nombre d'actionnaires et un nombre plus considérable de personnes munies de cartes, coûtant au plus 3 fr. 75 et donnant Je droit de faire tous les achats dans les magasins de la Société COOpé.rative.
La société profite de tous les avantages des grands magasins. Ses affaires, très considérables, lui permettent de faire une économie sur les frais généraux. Elle obtient des réductions sensibles sur ses très importants achats, Ce n’est pas une société lucrative,
elle ne veut pas enrichir ses membres, elle se contente seulement des bénéfices nécessaires pour payer les frais généraux et pour assurer les arrérages des actionnaires qui ont fourni le capital primitif. Ainsi, elle peut vendre à très bas prix, avoir une nombreuse clientèle et faire aux grands magasins une coneurrence redoutable.
A Londres, en 1889 :
La Civil service supply association avait 8,999 actionnaires, 27,063 membres.
Son capital était de 8,800,000 fr.
Chiffre d'affaires sus, à + 0:44,387:500 fr, Army and navy cooperative society. 62,250,000 Junior army and navy stores. . . . 15,000,000 Civil service cooperative society * . 12,000,000
A Berlin, le Waarenhaus der offiezieren et le Waarenhaus der beamten ont des clients dans toute l'Allemagne et vendent aux officiers et employés presque toutes les marchandises dont ils peuvent avoir besoin.
En Italie, l'Unione militare et l’Unione coopérativa sont florissantes.
Théoriquement, ces sociétés coopératives doivent vendre meilleur marché que les grands magasins, puisqu'elles ne majorent le prix de revient que du prix suffisant pour assurer les arrérages du capital primitif; nous avons vu, au contraire, des grands magasins, en trente et quarante ans, donner à leur
propriétaire des fortunes de 80 et 90 millions. Les clients des sociétés coopératives ont pu, dans le même laps de temps, payer 90 millions de moins que ne payèrent les clients des grands magasins pour la même quantité d'achat.
Ces sociétés ont donné d'excellents résultats en talie, en Allemagne, surtout en Angleterre. J usqu’à présent, en France, nous n'avons eu que des essais restreints à un public limité. On peut citer la Société coopérative des armées de terre et de mer (rue Vivienne). La Société des employés de l'Etat et de la ville (rue Christine). En aucun moment, ces sociétés ne sont devenues concurrentes des grands magasins.
L'esprit d'association est bien moins développé en France qu'en Allemagne et en Angleterre. Raiffeisen, Shultze, de Delitsch, les Waarenhaüser des employés et des officiers, les Army and navy coopérative, les sociétés de Luzatti ont pu rendre de très grands services à leur pays. Les coopératives, les associations, en France, ont le plus souvent établi de nouvelles situations d'employés et de fonctionnaires, leurs bienfaits sont toujours attendus. 11 semble bien que chez nous les grands magasins n'aient rien à craindre de la part des sociétés coopératives.
1) Monopole.
Le danger pour les grands magasins pourrait bien provenir des grands magasins eux-mêmes. Ne peut-
De
on pas prévoir que de la lutte à outrance que se livrent les grands magasins, les uns sortiront battus, diminués, ruinés, les autres plus forts, plus grands, plus riches? N’avons-nous pas à redouter un syndicat entre les forts? Et si ce syndicat était une œuvre accomplie, ne nous trouverions-nous pas à la troisième étape de cette évolution dont parle M. Gide? Le monopole ne succéderait-il pas à la concurrence et aux grandes associations de vente?
En effet, dans cette concurrence incessante que se font les grands magasins, il arrivera un moment où une maison déposera son bilan. Ses clients s’adresseront-ils alors au petit commerçant? C’est peu probable. Pourquoi retourneraient-ils chez le petit commerçant moins bien assorti que le grand magasin? Il y a tout lieu de croire qu'ils viendront renforcer le nombre toujours croissant des acheteurs des plus grands magasins. La faillite des uns enrichira les autres.
Les grands magasins de province n'auront-ils pas à souffrir également de ce développement démesuré de quelques grandes maisons?
Aujourd’hui, dans toutes les villes de 20,000 habitants, un grand magasin est installé. Il fait des étalages très variés; la quatrième page des journaux de la petite ville est consacrée à ses réclames. II use de tous les procédés des grands magasins de Paris, vente au comptant, entrée libre, objets marqués en
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chiffre connus. Les jours de foire, un va-et-vient continu anime ses galeries. Le client déserte les petits magasins voisins. Tous les commerçants de la petite ville murmurent contre l’accaparement du bazar.
Mais les grands magasins de Paris font l'un 30 millions d’affaires, l’autre 15 millions avec la province. Les livraisons au-dessus de 25 francs sont rendues franco de port et d'emballage. Et, en fait, ces transports coûtent au grand magasin moins cher qu’à tout autre négociant, parce que le grand magasin fait ses expéditions par wagon entier et bénéficie ainsi des réductions de tarifs. Ce service d'expédition en province s’est accru toujours progressivement el sans le moindre arrêt. |
Qui pourrait assurer que les grands magasins de province supporteront facilement cette concurrence des grands magasins parisiens ? Les catalogues de la capitale sont répandus à profusion en province, leurs prix sont inférieurs à ceux des négociants de la petite ville ; il est très commode d'écrire une lettre. L’énorme correspondance reçue par les grands magasins le prouve bien. Chaque courrier apporte un plus grand nombre de lettres. Et puis, est-ce que de vieilles maisons, comme le Bon Marché et le Louvre, n'inspirént pas une confiance générale? Leur marque posée sur la marchandise ne donne-t-elle pas la certüitude que l’on possède un objet fabriqué au goût du Jour; destiné à satisfaire les exigences des parisiens ?
Leurs vêtements ne portent-ils pas, en quelque sorte avec leur marque, un brevet d’ élégance?
Jamais le grand Magasin de province ne Jouira du prestige dont sont entourés les noms des plus grandes maisons de Paris.
Ce prestige, leur riche réserve, leur intelligente administration, la force et la confiance que donne le succès pourraient bien rendre toujours plus puissants quelques-uns des plus grands magasins.
Le jour où plusieurs grands magasins de Paris et de province auront fait faillite, les derniers survivants les plus forts, les plus grands, lutteront-ils entre eux ? C'est peu probable. Un Conseil d’ administration, un syndicat des plus grands magasins pourrait bien se former et devenir absolument le maître de diriger la production. Les usines fournissant ce syndicat auraient un débit régulier assuré ; les fabricants pour petits magasins auraient moins de t travail, un débit plus inégal, par conséquent fabriqueraient plus cher.
La possibilité de vendre les marchandises le meilleur marché possible constituerait un monopole au profit du syndicat des grands magasins. Ce ne serait évidemment pas un monopole au sens rigoureux du mot, mais le syndicat exercerait un véritable monopole de fait. Des petits magasins subsisteraient, des petits commerçants et des étrangers réaliseraient quelques ventes ; en réalité, la plupart des affaires se
traiteraient par l'intermédiaire des grands magasins ou de leurs agents. La suppression de plusieurs intermédiaires aboutirait à l'existence d’un seul intermédiaire.
Est-ce à dire que les grands magasins, débarrassés de tout concurrent, deviendraient les maîtres du marché et pourraient vendre les marchandises aux prix qui leur conviendraient ? Assurément non; Car si leurs prix étaient trop élevés, ils laisseraient une marge pour les bénéfices, des concurrents s'établiraient et les grands magasins seraient de nouveau obligés de baisser leurs prix pour rester les seuls vendeurs du marché. De même, si les produits vendus étaient de mauvaise qualité, des concurrents surgiraient et fabriqueraient de meilleurs produits.
En somme, avec le monopole, les produits ne seraient peut-être ni plus chers, ni plus mauvais, mais la consommation dépendrait de la volonté d’un syndicat. Le syndicat pourrait, à son gré, régler la production, pendant la période nécessaire à linstallation de nouveaux producteurs, vendre à de très hauts prix des objets dont il pourrait diminuer le prix de vente le jour où il aurait à lutter avec un
nouveau concurrent.
J). Intervention de l'Etat
Une telle perspective offre un véritable danger et l'intervention de l'Etat s'impose lorsque le sort de
tous les consommateurs dépend de la volonté de quelques hommes. L'opposition au syndicat ne proviendrait pas seulement des petits commerçants, tous les consommateurs protesteraient contre une Société capable de leur imposer des hauts prix, l'Etat prendrait des mesures rigoureuses contre le syndicat, il aurait à éviter une réduction du salaire des producteurs employés par le syndicat et une hausse de prix des marchandises. L'Etat devrait intervenir parce que comme nous l'avons vu, il rentre dans les attributions, dans les devoirs de l'Etat, d'assurer la sécurité des citoyens.
L'Etat pourrait-il se désintéresser du sort des ouvriers insuffisamment rémunérés et des consommateurs exploités ? L'Etat pourrait-il négliger un seul instant la sécurité de la nation entière ?
Mais, d'autre part, si les producteurs obtenaient des salaires suffisants pour sauvegarder leur dignité, pour assurer la satisfaction de leurs besoins, si les grands magasins monopolisés se contentaient du bénéfice nécessaire pour couvrir leurs frais généraux et rémunérer leur travail, l'intervention de l'Etat serait parfaitement inutile et il faudrait savoir gré aux grands magasins d’avoir hâté l’avènement de cette époque où le travail sera échangé contre une marchandise de valeur équivalente, où le capital ne servira plus qu'à produire de nouvelles richesses dont les bénéfices appartiendront à l'humanité entière.
Dans l'étude qui va suivre nous n'essaierons pas de soutenir les revendications du petit commerce ou de défendre les grands magasins, notre unique préoccupation est d'examiner d’une façon impartiale une situation économique intéressant tout le commerce d’un pays, de poser les données d’un problème commercial dont la solution difficile, quoique bien souvent cherchée, ne nous paraît pas cependant devoir être encore atteinte de longtemps.
Fr PARTIE
M. d'Avenel évalue le chiffre d’affaires total des magasins de nouveautés à # ou 5 milliards. 500 millions sont réalisés par les grands magasins au comptant de Paris. C'est-à-dire que le neuvième des affaires de la nouveauté de la France se traite dans 5 ou 6 grands magasins parisiens. Le Bon Marché, le Louvre, le Printemps, la Samaritaine, la Belle Jardinière, le Bazar de l'Hôtel-de-Ville travaillent autant que 20,000 petits patentés environ.
Un tel résultat n’a été obtenu que par des améliorations incessantes.
Le grand magasin s’est efforcé d'attirer la clientèle en offrant des marchandises à très bas prix.
Pour vendre bon marché, il faut que le prix de revient des marchandises soit le moins élevé possible. Plus que tous commerçants, les grands magasins sont parvenus à diminuer ce prix de revient,
À) Installation
Leur installation leur a permis de réaliser une première économie. Sauf la Société du Printemps constituée avec 35 millions en 1880, aucun d’eux n’a débuté avec un important capital: par conséquent, sur leurs premiers inventaires de fin d’année, la somme que tout négociant porte au crédit de son bilan pour amortissement et intérêt du capital a été très peu élevée pour le Louvre et le Bon Marché : 7 ou 8,000 francs pour le Louvre, une dizaine de mille pour le Bon Marché, 1,000 fr. pour la Samaritaine, quelques centaines de francs pour le Bazar de l'Hôtelde-Ville, le premier capital de cette dernière maison était presque nul. Ce capital s’est développé d’année en année, mais il n’a jamais été accru avec de nouveaux apports, les excédents des bénéfices ont tou- Jours permis d'augmenter le capital de tous les grands magasins.
Dans toute Société formée avec une mise de fonds, l'administrateur prélève chaque année la somme nécessaire pour amortir ce premier apport. Une Société, dont le capital primitif est de un million par exemple, se trouve de ce chef grevée d’une dette de 30,000 francs par an au profit du compte capital. Les grands magasins n’ont eu à prélever pour les
amortissements de ce genre qu’une somme peu importante,
Une première économie a donc été réalisée par les grands mag'asins en faisant un très grand chiffre d’affaires avec un très petit capital.
Locaux. — Le loyer lui-même est devenu une source de bénéfices pour les grands magasins. Tandis que les petits commerçants sont obligés de payer un loyer élevé, souvent horsde proportion avec l’importance de leurs affaires, les grands magasins ont, il est vrai, de très gros loyers, mais le fait de pratiquer, dans une même installation, la vente de 20, 30, 100 marchandises différentes, leur a rendu le loyer bien moins coûteux que ne l'eûtété le loyer de 20, 30, 100 boutiques de négociants divers.
100 boutiquiers payant 1,000 francs par boutique ont des installations modestes, dans des quartiers peu fréquentés et n’attirent pas beaucoup les passants. Avec 100,000 francs pour un seul loyer, il est possible d’avoir un magasin dans un très beau quartier, de disposer de magnifiques étalages, de réunir dans un seul local autant et même plus de marchandises que n’en peuvent contenir 100 petites boutiques, d'attirer et de retenir le client par la variété, la richesse des objets mis en vente.
Non seulement le public trouve réunis dans un même grand magasin les objets les plus divers, 1l goûte encore le charme de voir se renouveler, tous les jours, des expositions très variées de riches et élégantes marchandises. Pourquoi n’entrerait-il pas
dans ces magasins? Tout l'invite à y pénétrer. Des marchandises très bon marché sont exposées à la porte; sur tous les points on voit affiché en grosses lettres : « Entrée libre ». Dans l’intérieur, pendant le Jour, la lumière est répandue à profusion, elle provient des ouvertures, elle descend des toits, dans toutes les parties de l'édifice, on jouit de la grande clarté. Le Bon Marché est éclairé par 16 lanternes recouvrant 16 cours, De grandes parties de murailles sont ajourées et vitrées. Le Louvre est splendidement illuminé par un splendide hall central. Le Printemps, comme nous l'avons dit, est devenu le modèle du magasin à divisions verticales. Les Américains l'ont copié dans la plupart de leurs nouveaux magasins et on trouve de très belles imitations, à Berlin, dans la maison Wertheim et dans la nouvelle construction Hermann Tietz.
Ces locaux, économiques proportionnellement au chiffre d’affaires des grands magasins particulièrement bien agencés pour attirer le public, constituent un avantage précieux pour la vente. Après la période du début, les années de tâtonnement, leur disposition intérieure est devenue très heureuse. Au rez-dechaussée sont installés les articles courants de peu de valeur qui peuvent plaire au client pressé : les cravates, les gants, les vêtements de femme bon marché, la papeterie, la parfumerie, les articles de Paris, les Jouets.
Le client qui monte au premier étage a quelques instants à perdre; on peut lui montrer des objets plus chers, il aura le temps de les examiner et de se décider à acheter. La chemiserie, le linge, les chapeaux, les riches vêtements de dame, les dentelles, les fourrures, sont exposés dans ces rayons.
L'étage supérieur est réservé aux articles d’une vente moins courante : aux tapis, aux meubles légers, tables de toilettes, glaces, rideaux, étoffes d'ameublement, sellerie, harnachement.
Enfin dans la partie supérieure, on confine la literie, les meubles de toute sorte, quand on n’installe pas, comme l’a fait, en 1899, le Bon Marché, un magasin spécial pour l'installation et la mise en vente de tous les objets ayant rapport à l’ameublement.
Cette disposition cantonne la foule au rez-dechaussée; les objets les plus demandés, d’un besoin journalier, sont placés à la disposition du public. Sans doute on trouve ces mêmes objets aux autres étages, mais plus frais, moins touchés, moins visités. De telle sorte que, même si les galeries supérieures sont désertes, le magasin présente un aspect de vive animation, quand les rayons du rez-de-chaussée sont assaillis de demandes, Ainsi sont attirés tous les passants qu'un mouvement incessant et une vie fiévreuse séduisent et retiennent.
Au premier étage, au contraire, on évite les bousculades de la foule, les impatiences des clients qui ne
font que passer. Les dentelles, les riches manteaux, les chapeaux de dames n'attirent qu’un public restreint. Des sièges sont offerts au public et l’activité fébrile, un peu brutale des employés du rez-dechaussée est remplacée par une grande prévenance et beaucoup de complaisance chez les vendeurs des articles de luxe.
On n’achète pas des meubles tous les jours et lorsqu'on renouvelle une partie de son mobilier on désire voir un grand choix de meubles et jouir d’une liberté d'examiner que l’on trouve entièrement dans les étages supérieurs.
Toutes ces marchandises ne séjournent pas longtemps dans le magasin. Les directeurs cherchent à renouveler leur capital le plus souvent possible, à faire travailler sans cesse les sommes engagées dans l'entreprise.
C) Division du travail.
Pour vendre ces marchandises méthodiquement disposées, les grands magasins ont organisé des emplois admirablement remplis. Une division très nette du travail, une limitation très précise du rôle de chaque employé permet d'obtenir une habileté, une dextérité remarquable chez tout le personnel. Les employés ont chacun une tâche très limitée, ils acquièrent vite une supériorité incontestable.
Sous le groupement, sous l’éntassement de marchandises réunies dans le grand magasin, on peut distinguer autant de maisons juxtaposées, ayant chacune sa vie propre, qu'il y a de rayons.
D) Rayon.
Le rayon est une unité administrative, commerciale de la Maison. Chaque rayon est une division du grand magasin. Un chef de rayon dirige les affaires. A côté de lui se trouvent des premiers vendeurs, des seconds vendeurs et plusieurs employés. À chaque rayon est affecté un crédit spécial, accordé par le conseil d'administration, calculé chaque saison d’après le chiffre d'affaire correspondant de l’année précédente, d'après les tendances du rayon à augmenter ou à diminuer le chiffre de ses affaires.
Possesseur de son crédit, le chef de rayon procédera aux achats de marchandises que son rayon sera chargé de vendre.
Les achats ont une importance capitale dans toute entreprise. Celui qui sait acheter les objets qui plaisent au publie, celui qui parvient à obtenir du fabricant des marchandises de très bonne qualité, à des prix peu élevés, celui-là est sûr de satisfaire les demandes de ses clients, de réaliser des ventes faciles. Les grands magasins ont attaché la plus grande importance à conclure des achats avantageux.
Directement, sans commissionnaires, sans frais de courtage, leurs chefs de rayons passent des traités avec les fabricants eux-mêmes. Plus le nombre des intermédiaires qui séparent le producteur du consommateur est grand, plus cher le consommateur paie les objets qu’il achète. Chaque intermédiaire prélève un bénéfice sur la marchandise qu'il transmet. Entre le producteur et le client du grand magasin existe un seul intermédiaire, le grand magasin lui-même. En outre, cet intermédiaire obtient du fabricant des conditions toutes spéciales. En effet, c’est toujours le même chef de rayon qui traite les achats. Ce représentant du grand magasin s'occupe exclusivement de voir les fabricants et d'obtenir des conditions avantageuses. Il acquiert tous les jours plus de pratique, plus d'expérience et connait mieux son métier que le petit négociant qui est obligé d'acheter, de vendre, d’administrer.
Le rayon produit déjà dans le grand magasin une spécialisation de chaque marchandise. Dans le rayon, chaque employé, suivant une extrême application de la division du travail, estchargédesmêmesoccupations. Le chef de rayon s'occupe seul des achats et en outre dirige la vente avec l’aide des premiers vendeurs : il instruit les jeunes employés et touche tant °/. sur l'ensemble des affaires du rayon.
Les premiers et les seconds vendeurs sont, durant tout le jour, en rapport avec la clientèle. Aucun souci
de comptabilité, aucune préoccupation d'approvisionnement ou de mévente n'existent pour eux. Deviner le client qui a réellement l'intention d'acheter, prévenir ses demandes, comprendre ses goûts et écouler un très gros chiffre de marchandises constituent à peu près le but que se proposent les vendeurs. Quelquesuns acquièrent une rare habileté. Le client n’a pas le temps de bavarder avec eux; en un instant sont placés sous ses yeux tous les articles qui peuvent lui convenir et métrés, mesurés, comptés, empaquetés, 1l emporte souvent une plus grande quantité d'objets qu'il n'avait désiré.
Dès qu'un employé ne remplit pas d'une façon satisfaisante le rôle qui lui est attribué, il est aussitôt remplacé. Les demandes d’entrée sont très nombreuses et le grand magasin ne tarde pas à posséder the right man in the right place.
Si le vendeur recevait un traitement élevé, le grand magasin pourrait craindre que le zèle de ses employés ne fût pas toujours proportionné à leur traitement, Mais tous les grands magasins ont adopté une méthode de paiement qui constitue un stimulant puissant pour la vente. Les vendeurs touchent un traitement peu élevé, 50 fr. par mois en moyenne; mais le grand magasin leur abandonne un courtage sur le chiffre qu'ils réalisent individuellement, tous les jours. Ce courtage varie avec les rayons. Il est peu élevé dans les rayons où le débit est très grand, où les marchan-
dises ont une grande valeur ; il est plus important pour les employés chargés de la vente de marchandises de moindre valeur.Detelle sorte,letraitement desemployés està peu près égal. Les 2°/,, par exemple, que touchent les vendeurs de la soie donnent, à la fin de la journée, une somme aussi forte que celle qui provient des 5 °/, accordés aux vendeurs de la toile.
Avec ce système de traitements les grands magasins sont bien sûrs que chaque vendeur cherchera à atteindre un très gros chiffre d’affaires. En travaillant pour le grand magasin, le vendeur travaille pour lui. Toute négligence cause une perte sèche au vendeur.
Les 50 fr. par mois qui lui sont assurés ne lui permettent pas de s’entretenir: si le vendeur veut manger, 1lest obligé de travailler. De cette situation naissent une rivalité, une concurrence entre vendeurs qui deviennent tout profit pour les grands magasins. Ainsi comme le dit M. Leroy-Beaulieu : les vendeurs «mis en contact par une émulation que détermine l'intérêt propre cherchent à utiliser le mieux possible leurs facultés ».
Tous les rayons ne travaillent pas, dans la même proportion, dans les différents grands magasins. Au Bon Marché, le plus gros chiffre d’affaires est atteint par le rayon de blanc ; au Louvre, c’est le rayon des soieries qui est le plus important.
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Æ) Services accessoires.
À côté des acheteurs et des vendeurs, le grand magasin possède de nombreux services. Les employés à la correspondance ont à répondre chaque jour à un poids très élevé de demandes venant de la province et de l'étranger. Il y a quelque temps encore, en effet,
on comptait le nombre de lettres reçues tous les jours ;
celle opération entraînait une telle perte de temps que les grands magasins ont été obligés de peser leurs lettres au lieu de les compter. Chaque jour la balance accuse plusieurs kilog. de correspondance.
Le Bon Marché fait environ 40 millions d'affaires avec la province et l'étranger.
Le Louvre 36 millions.
Le Printemps 15 millions.
La Samaritaine 10 millions.
Les bureaux de la correspondance occupent généralement les étages supérieurs des grands magasins, Au nombre de 200, au Bon Marché, des employés passent la journée à recevoir des demandes, à transmettre des ordres, à répondre à tous les villages de France, à toutes les commandes de l'étranger.
Le service des ouvrières chargées d’assembler les échantillons n’est pas moins important : 110 femmes sont occupées au Bon Marché au découpage et à l'assemblage de ces petits bouts d'étoffe que l’on joindra aux catalogues .et qui feront connaître dans
Saint-Martin. — 5
le monde entier les étoffes et les couleurs que l’on aime à Paris.
Le service des livraisons est encore un des mieux organisés, un de ceux qui ont le plus de travail. Le Bon Marché a 110 voitures et une automobile à sa disposition pour faire les livraisons à Paris et dans la banlieue. 148 chevaux sont la propriété de cette maison, et elle est obligée d’en louer un aussi grand nombre. 62 cochers et 2 piqueurs soignent et dirigent cette cavalerie. Toutes les petites villes de la banlieue sont parcourues en moyenne deux fois par semaine par les voitures des grands magasins. Le Bon Marché ne dessert pas moins de 300 localités dans les environs de Paris.
Le service des réceptions opère dans les sous-sols des grands magasins. D’énormes ballots arrivés directement des usines et des fabriques s’engouffrent dans les profondeurs du magasin. Les marchandises sont déballées, vérifiées, chiffrées et attribuées aux rayons qui les mettront en vente.
La cuisine est très souvent faite à la vapeur. Au Bon Marché, 7 marmites dont 3 de 800 litres sont tous les jours employées. Des grils permettent de rôtir 300 biftecks ; des appareils spéciaux donnent la possibilité de faire frire 600 kilog. de pommes à la fois. La grande salle à manger du Bon Marché a 120 mètres de long et contient 1,000 couverts.
La plupart des grands magasins produisent eux-
mêmes leur éclairage. Des machines à vapeur et des générateurs à vapeur atteignant parfois la force de 1200 chevaux répandent la lumière dans toutes les parties du magasin.
La vapeur est utilisée, non seulement pour produire l'éclairage par l'électricité et le chauffage de toute la maison, mais aussi pour l'alimentation des réservoirs d’eau en cas d'incendie.
En outre, dans chaque grand magasin, On remarque des services particuliers à chacun d'eux. C’est ainsi qu'au-dessus de ses écuries le Bon Marché a installé un atelier où 350 employés sont occupés à monter la literie, à garnir les meubles, à retoucher l’ébénisterie. Le Bon Marché ne possède pas une fabrique, mais peut-être l'embryon d'une fabrique. Déjà de nombreux ouvriers réparent, ajustent, finissent les meubles, les tapis, les vases de Chine et les objets d'Extrême-Orient ; un jour, peut-être, ils fabriqueront.
Le Louvre essaye de se développer dans une autre direction. Ce magasin ne vend pas directement les objets d'alimentation. Cependant, sur les catalogues des magasins du Terminus-Hôtel, nous pouvons lire qu à la suite d’une entente entre l'administration du Terminus-Hôtel et celle des Grands Magasins du Louvre, les commandes de vins, liqueurs, comestibles, etc., sont reçues aux caisses des Grands Magasins du Louvre. Or, la même Société est à la fois propriétaire
des Grands Magasins du Louvre et du Terminus- Hôtel, de l'hôtel du quai d'Orsay. Le même Conseil d'administration dirige ces deux grands établissements, on ne peut pas dire que l’un soit une succursale de l’autre, mais on peut constater qu'ils se complètent et que non seulement le Louvre est capable de vendre toutes les marchandises qui rentrent dans le commerce de la nouveauté, ce magasin peut, en outre, fournir dans Paris et la province toutes les marchandises d'alimentation.
F) Administration
Ces rouages des grands magasins sont dirigés par un état-major assisté de nombreux employés. En contact avec le public se trouvent deux services différents : les inspecteurs et surveillants et les caissiers.
Les inspecteurs-surveillants ne sont pas des commerçants. Ce sont plutôt les agents du grand magasin chargés d'assurer le bon ordre, la régularité dans les services et d'écouter les réclamations de la clientèle. Les employés inférieurs les appellent irrévérencieusement « des adjudants ». Leur rôle présente, en effet, beaucoup d’analog'ies avec le service des adjudants. Ce sont eux qui contrôlent l'entrée des employés tous les matins, les retardataires n'échappent pas davantage à l’amende donnée par l'inspecteur que les petits troupiers n’évitent la punition de l’adjudant.
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C'est à eux que le client s'adresse lorsqu'il veut se plamdre d’un employé; généralement, ces réclamations sont suivies de sanctions immédiates. L’inspecteur a tout pouvoir, un mot de lui peut faire congédier un employé. Il est juste de noter que certains magasins, entre autres le Bon Marché, n’infligent Jamais d'amende.
Quelques surveillants sont disséminés pour arrêter les voleurs. Les grands magasins ont à se garantir très effectivement contre les tentations qui affolent certaines personnes. On a attribué à certaines maladies nerveuses le mobile des vols commis dans les grands magasins. Mais, quand le vol n’est pas dû au besoin de manger, tous les voleurs ne sont-ils pas un peu des malades, des hommes ayant à leur service une raison faible, une intelligence privée de sentiments moraux ? Faut-il excuser le voleur des grands magasins plus facilement que les autres voleurs?
Les caissiers sont répartis dans tout le magasin, au nombre de un par rayon, en général; dans certains rayons, 5 ou 6 sont nécessaires et leur nombre est doublé et même triplé les jours d'exposition. Au fur et à mesure que les vendeurs les annoncent, les caissiers inscrivent les ventes et perçoivent les prix. Les livres de caisse varient avec les magasins. Le plus souvent, le caissier inscrit la qualité et le nombre d'objets vendus, le prix et le nom du vendeur. Chaque caissier a deux livres à sa disposition. Il se
sert un jour du premier, le lendemain du second, Celui qui a été employé le lundi est contrôlé le mardi par le contrôle central de la caisse. C'est sur celui-là que le caissier inscrira les opérations du mercredi pendant que le contrôle vérifiera le livre qui a été en usage le mardi.
Inconnus du public, dans les bureaux de l’administration sont installés les services du contrôle, le contentieux, la caisse centrale.
Le service du contrôle vérifie chaque jour toutes les opérations faites la veille. Il calcule le tant pour cent qui revient au vendeur, le tant pour cent qui est attribué au chef de rayon, déduit le prix de revient du prix de vente et établit aussitôt quel est le bénéfice des grands magasins.
Le service du contentieux examine toutes les questions litigieuses qu'entraînent les innombrables affaires des grands magasins. Il est tel avoué de l'avenue de l'Opéra qui n’adresse pas moins de une ou deux requêtes par jour aux présidents de chambre, afin d'obtenir le paiement d'objets livrés par un seul grand magasin. Car si les grands magasins vendent au comptant, ils ont quelquefois comme clients des personnes qui se font livrer les marchandises à domicile contre remboursement. Au moment de la livraison, le domestique de l’acheteur prend la marchandise et annonce que son maître est sorti. Pour peu que la maison ait l’apparence riche, le livreur du grand
LES GRANDS MAGASINS AU POINT DE VUE COMMERCIAL sh)
magasin, confiant, abandonne la marchandise et parfois le grand magasin parvient difficilement à se faire payer.
Outre ces demandes quotidiennes en paiement, on conçoit que les nombreux contrats passés par les Grands magasins entraînent souvent des désaccords et nécessitent un important contentieux.
Il est des dames qui se font porter chez elles divers objets pour copier les derniers dessins de la mode et qui refusent ensuite de les garder, quoique défraichis. Des procès sont soutenus, tantôt pour ce dernier motif, tantôt pour faute de livraison de la part du fabricant, tantôt pour imitation d'objets brevetés, tantôt pour règlements entre administrateurs et employés.
La caisse centrale réunit toutes Les opérations de la journée et se trouve sous le contrôle immédiat de la direction.
Direction. — Tous ces services occupent, dans quelques magasins, plus de 2,000 employés. A la tête de ces colossales maisons se trouvent des directeurs et administrateurs dont la nomination et les fonctions varient dans chaque magasin. La situation la plus commune, celle du Louvre, de la Samaritaine, du Bazar de l'Hôtel-de-Ville, est celle du directeur ou des administrateurs choisis par la société propriétaire du grand magasin, quand le propriétaire lui-même n'est pas directeur du grand magasin, comme
l’étaient, à leur début, MM. Boucicaut, Chauchard, Jaluzot, Cognacq, Ruel.
Les directeurs actuels des Grands magasins ont reçu leur pouvoir de la Société anonyine propriétaire des grands magasins. Ils sont, en quelque sorte, les gérants de ces grands magasins. Bien que nous ne puissions avancer de telles affirmations que sous toutes réserves, nous pouvons dire que leur traitement se compose d’une allocation fixe et d'un tant pour cent sur les affaires. Leurs fonctions sont multiples ; ils doivent tout diriger, tout contrôler, être au courant des goûts du public et des projets des fabricants. Généralemeut il leur est adjoint un conseil d'administration composé des principaux chefs de service, des chefs de rayon les plus anciens et les mieux notés.
Ce conseil d'administration a une influence capitale sur les affaires du grand magasin. Les décisions les plus importantes sont prises après ses délibérations. Il fixe la date des expositions, il rédige les catalogues. il nomme les employés, il vérifie les marchandises nouvellement arrivées et fixe leur chiffre de vente.
Au Bon Marché, le directeur n’est pas nommé par une société financière. Le Bon Marché constitue une sorte de gouvernement républicain. A sa tête se trouve un conseil d'administration composé de 15 membres, choisis parmi les chefs de rayon, par voie de cooption. Ce conseil d'administration nomme 3 directeurs.
Ceux-ci ne peuvent être élus que pour 5 ans et doivent se retirer à 50 ans. Ce sont eux qui ont la signature de la raison sociale. Ces 3 directeurs, assistés du conseil d'administration pour les cas les plus importants ont l'entière direction du Bon Marché. Jusqu'à ces dernières années, ce conseil était composé d'actionnaires du Bon Marché. En effet, le legs de M” Boucicaut avait rendu ses employés co-propriétaires du Bon Marché et les administrateurs étaient tous des légataires.
Dans un grand magasin l’administration est toute puissante ; mais ce n’est pas l’autorité arbitraire d’un directeur qui fixe un emploi à chacun des subordonnés. La concurrence pratiquée entre tous les employés détermine tous les jours quel est le meilleur acheteur, quels sont parmi les vendeurs ceux qui apportent l'addition la plus élevée, quels sont les caissiers qui commettent le moins d'erreurs, quels sont les employés à la correspondance qui répondent au plus grand nombre de lettres.
Une comparaison s'établit rapidement entre tous les employés, et aux hommes intelligents, énergiques on ne tarde pas à confier les emplois les plus difficiles. On a vu au Bon Marché tel petit employé partir du rang de troisième vendeur, devenir chef de rayon, membre du conseil d'administration. De tels hommes possèdent au plus haut degré toutes les qualités du négociant. Ils connaissent très bien la
vente, ils ont beaucoup pratiqué les achats, ils ont su administrer une colossale affaire.
En résumé, les grands magasins réalisent :
Une économie de capital. Les quelques millions de ces Sociétés, en circulant plusieurs fois dans l’année, suffisent pour réaliser 50 millions d’affaires.
Economie de locaux et d'installation. Leur loyer peut être évalué au 150° du chiffre d’affaires, tandis que la plupart des magasins ont des loyers correspondant au 25° de leur chiffre d’affaires.
Economie de temps et d'employés. Chaque employé travaillant pour lui, ne perdra pas une minute. En outre, chaque employé, toujours occupé, suffit pour faire le travail qui nécessite cinq ou six employés dans les maisons où les clients sont rares, irréguliers et où cependant des vendeurs, des caissiers, etc., sont indispensables. Un seul caissier enregistre autant d’affaires, dans un grand magasin, que 8 ou 10 caissiers de magasins différents.
