E8 GRANDS MAITRES

tre. On voit qu'il se livre et s'abandonne au plaisir délicat, qu'il se refuse trop souvent, de faire œuvre d'art au sein même de l'œuvre de foi et de doctrine. Ça été sa manière d'être homme de lettres et mondain, entre deux batailles^ manière singulièrement austère encore, et délassement pieux, qui sied bien à un grand évêque.

De méme^ sa sensibilité, qui a été vive, et qui, le plus souvent, au cours de sa carrière militante, restait enfermée au dedans de lui, a trouvé jour ici à s'épancher et à couler avec les larmes. Rarement encore, il est vrai ; car la plupart des oraisons sont avant tout des discours édifiants admirablement tournés en grandes œuvres d'art. Telle l'oraison de Henriette de France, celle de la reine Marie-Thérèse, celle de Michel Le Tellier; tel le merveilleux discours sur la profession de foi de Mlle de La Vallière qui est une véritable oraison funèbre, mais sévère, et volontairement un peu froide.

11 se trouve deux oraisons où à l'élévation de la doctrine et à la magnificence de la forme se joint cette tendresse relativement inusitée. Dans l'oraison de Henriette d'Angleterre, duchesse d'Orléans, Bossuet a à parler, jeune encore, d'une jeune et charmante princesse, frappée par la mort dans tout l'éclat d'une destinée incomparablement brillante: son cœur s'est profondément ému, et un accent d'immense pitié, qui fait de son discours une œuvre dramatique, a jp>assé de son âme dans sa voix. — Dans l'oraison du

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prince de Condé, il parle, âgé déjà luî-même, d'un vieil ami, dans lequel il admirait un héros, dans lequel il chérissait aussi un éclatant et doux souvenir de sa jeunesse. De là l'émotion discrète mais profonde de certaines parties de ce (discours, où il prie le prince d'agréer le tribut t d'une voix qui lui fut connue » ; de là ce mélancolique retour sur luimêmç, sur a ses cheveux blancs, qui l'avertissent », et du terrible passage dont il s'approche , et du « compte » qu'il doit « bientôt rendre », et des nouveaux et derniers devoirs que lui impose ce déclin d^une vie toute consacrée à la morale, à la vérité et à la foi.

CONCLUSION

Bossuet a eu dans la postérité la mauvaise fortune qui s'attache, à l'ordinaire,, aux hommes de gouvernement. Il a été peu aimé ou mal aimé. Pour avoir peu de vrais admirateurs, il n'est qued'avoir des partisàns.Ceux qui Taimempour ses idées et son système lui font tort par une adoration jalouse, indiscrète et belliqueuse. Ils l'aiment d'une sympathie peu aimable, parce qu'ils l'aiment de l'aversion qu'ils ont pour d'autres. — Ceux qui puisent leur impartialité dans un certain fonds de scepticisme, et qui se piquent de

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rendre justice à chacun parce qu^ils sont détachés de tout, le sont trop aussi pour bien juger un homme qui a été enchaîné à sa conviction d'une si forte attache. Cette pensée immuable est désobligeante pour la mobilité alerte et fuyante de leur esprit. Sainte- Beuve ne peut s^empêcher dese plaindre queBossuet « ne sorte pas de cette nef, et ne sente pas le besoin d'en sortir ». — Je ne parle pas de ceux qui jugent les esprits du passé uniquement par comparaison avec le leur, les trouvent grands ou petits selon quMls s^en rapprochent ou s'en éloignent, et qui, sans tenir compte à Bossuet d'avoir prévu les idées modernes, lui reprochent de ne point les avoir. — Le commun des lecteurs enfin, ceux qui ne lisent pas, se tient un peu à l'écart, dans une admiration de confiance, mais un peu tiède, d'un homme qu'il faut lire tout entier pour le bien entendre.

Il a contre lui d'être systématique; et c'est vu dans l'ensemble de son système qu'il imposerait le plus à l'esprit. — Ilacontrelui (T avoir maintenu et défendu; car c'est la vivacité de l'attaque et l'ardeur brillante de l'assaut qui séduisent le plus les hommes. Pascal captive davantage dans la partie de son œuvre où il détruit, que dans celle où il s'essaie à reconstruire. Cette première partie, on en voudra toujours un peu à Bossuet de ne l'avoir que touchée, et d'avoir couru à l'autre, estimant qu'il n'était pas trop de toute sa viepour l'accomplir. — Il acontre lui d'avoir lutté, il est vrai, mais pour ce qui était établi. Supposez

BOSSUBT.

Bossuet dans une société incrédule et démocratique : il ne ferait ni plus ni moins que ce qu*il a fait ; mais on y trouverait plus de savçur. Qu'en coûterait-il de se dire qu^il a, non défendu, mais attaqué à l'avance, et, dès lors, de lui accorder et le beau rôle de l'agression et le mérite de la prévoyance? Ce ne serait point si mal le prendre ; car Bossuet voit assez loin dans Tavcnir, et pour lui aussi, gouverner c'était prévoir, En admettant qu'il faille faire un effort pour estimer à son juste prix cette saine, vigoureuse, et lumineuse intelligence, Bossuet vaut cette peine. Il vaut qu'on cherche à embrasser, dans son unité imposante, qui est faite non de l'entêtement d'un esprit étroit, mais d'une multitude infinie de pensées originales, profondes et hardies, ramenées puissamment à une doctrine simple, cegénie grave, dédaigneux des succès frivoles et même des succès les plus glorieux, s'ils ne sont que purement artistiques, faitde conviction profonde et dMnfatigable ardeur, et qui, ne s^aitachant qu'à la vérité, a trouvé le grand art, par surcroît.

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tre. On voit qu'il se livre et s'abandonne au plaisir délicat, qu'il se refuse trop souvent, de faire œuvre d^art au sein même de Tœuvre de foi et de doctrine. Ça été sa manière d^étre homme de lettres et mondain, entre deux batailles^ manière singulièrement austère encore, et délassement pieux, qui sied bien à un grand évêque.

De même, sa sensibilité, qui a été vive, et qui, le plus souvent, au cours de sa carrière militante, res* tait enfermée au dedans de lui, a trouvé jour ici à s^épancher et à couler avec les larmes. Rarement encore, il est vrai ; car la plupart des oraisons sont avant tout des discours édifiants admirablement tournés en grandes œuvres d^art. Telle Poraison de Henriette de France, celle de la reine Marie-Thérèse, celle de Michel Le Tellier; tel le merveilleux discours sur la profession de foi de Mlle de La Vallière qui est une véritable oraison funèbre, mais sévère, et volontairement un peu froide.

11 se trouve deux oraisons où à l'élévation de la doctrine et à la magnificence de la forme se joint celle tendresse relativement inusitée. Dans Poraison de Henriette d'Angleterre, duchesse d'Orléans, Bossuet a à parier, jeune encore, d'une jeune et charmante princesse, frappée par la mort dans tout Féclat d'une destinée incomparablement brillante : son cœur s'est profondement ému, et un accent d'immense pitié, qui fait de son discours une œuvre dramatique, a j^assc de son ànic dans sa voix. — Dans Toraison du

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rendre justice à chacun parce qu^ils sont détachés de tout, le sont trop aussi pour bien juger un homme qui a été enchaîné à sa conviction d'une si forte attache. Cette pensée immuable est désobligeante pour la mobilité alerte et fuyante de leur esprit. Sainte- Beuve ne peut s^empêcher de se plaindre queBossuet a ne sorte pas de cette nef, et ne sente pas le besoin d'en sortir ». — Je ne parle pas de ceux qui jugent les esprits du passé uniquement par comparaison avec le leur, les trouvent grands ou petits selon qu^ils s'en rapprochent ou s'en éloignent, et qui, sans tenir compte à Bossuet d'avoir prévu les idées modernes, lui reprochent de ne point les avoir. *- Le commun des lecteurs enfin, ceux qui ne lisent pas, se tient un peu à l'écart, dans une admiration de confiance, mais un peu tiède, d'un homme qu'il faut lire tout entier pour le bien entendre.

Il a contre lui d'être systématique; et c'est vu dans l'ensemble de son système qu'il imposerait le plus à l'esprit. — Ilacontrelui d'avoir maintenuet défendu; car c'est la vivacité de l'attaque et l'ardeur brillante de l'assaut qui séduisent le plus les hommes. Pascal captive davantage dans la partie de son œuvre où il détruit, que dans celle où il s'essaie à reconstruire. Cette première partie, on en voudra toujours un peu à Bossuet de ne l'avoir que touchée, et d'avoir couru à l'autre, estimant qu'il n'était pas trop de toute sa viepour l'accomplir. — Il a contre lui d'avoir lutté, il est vrai, mais pour ce qui était établi. Supposez

VIE DE FENELON.

François de Salignac de la Motte-Fénelon naquit au château deFénelon dans le Périgord,ie 6 août 1 65 i . Il fut élevé dans sa famille d'abord, puis à TUnivérsité de Cahors, enfin au collège du Plessis à Paris. Sa famille le destinait à l'Eglise, son caractère tendre et enclin au mysticisme l'y poussait. Il entra au séminaire de Saint-Sulpice, dirigé par le célèbre abbé Tronson, qui eut sur lui une grande influence^ Il songeait alors à se consacrer aux missions du Levant et à aller convertir les infidèles. Il semble avoir regretté toute sa vie de n'avoir pas su donner suite à ce dessein. Parlant des missionnaires, quinze ans plus tard, avec un saint respect, et un enthousiasme où Ton sent Une pieuse jalousie, il s'écriait (Sermon sur VEpiphanié) : a Ils sont beaux les pieds de ces hommes qui vont porter jusqu'au bout du monde les lumières de la vérité et de la foi ».

Les circonstances dirigèrent sa vie à rencontre de

sesdesseins.Ordonnéprêtreàvingt-quatreans(i675), il fut bientôt (1678) nommé supérieur des nouvelles catholiques (protestantes converties) , et , dirigé d'abord et encouragé par Bossuet, il resta dix ans dans ces délicates fonctions. A cette période de sa vie se rapportent son remarquable Traité de PE* ducation des filles^ resté classique, son Traité du ministère des pasteurs et sa Réfutation du système de Malebranche. Il fut chargé ensuite (i685) de la direction des Missions du Poitou et de la Saintouge, instituées pour ramener à la foi catholique les calvinistes de ces contrées. Il porta dans ces fonctions périlleuses un esprit de modération et de sagesse qui eut les plus grands et les plus heureux effets.

Proposé, à la suite de cette campagne, pour Févêché de Poitiers et celui de la Rochelle, des intrigues de cour empêchèrent sa nomination, ce qui fut pour lui et pour nous une bonne fortune. Car on lui donna comme compensation le poste de précepteur du duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV (1689), et nous devons à cette éducation qu'il entreprit, des livres d'instruction enfantine, qui sont parmi les meilleurs qu'il ait écrits. Ce sont les Fables en prose, les Dialogues des morts^ modèles charmants d'un genre assez faux, et le fameux Télémaque, trop admiré pendant deux siècles, trop décrié depuis, et qui reste un des livres les plus originaux et les plus distingués de notre littérature. Récompensé comme

écrivain par )e choix unanime de rAcade'mîe française (1693), comme précepteur par l'abbaye de Saint- Valéry, il était au comblede la faveur, lorsqu'un concours de circonstances resté obscur le jeta dans une disgrâce relative d'abord, puis complète.

Des copies manuscrites du Télêmaque circulaient et les envieux y signalaient ou imaginaient des allusions un peu défavorables à la politique conquérante et aux habitudes fastueuses de Louis XIV. fiossuet peut-être commençait à être jaloux de Pinfluence de son ancien disciple. L'esprit même de Fénelon, qui ne laissait pas d'avoir quelque chose d*aventureux, déplut à Louis XIV, à qui on attribue ce mot, d'une authenticité très douteuse : « Je viens de causer avec le plus bel esprit et le plus chimérique de mon royaume ». Toujours est-il que Fénelon, qui aspirait, dit-on, à l'archevêché de Paris, fut nommé archevêque de Cambrai (1695).

C'était un très beau poste, mais qui Téloignait de la cour, de son royal disciple, tout dévoué et plein de sa pensée, de M. de Beauvilliers, de M, de Chevreuse, de ce groupe ambitieux, brillant et influent, tout inspiré de l'esprit de Fénelon, qui fondait son espoir sur l'avènement futur du duc de Bourgogne. Le coup fut sensible à Fénelon. Il ne faut pas oublier que la monarchie française, qui devait être gouvernée successivement au xviii« siècle par deux prélats (Dubois, Fieury), l'avait été au xvn® siècle par deux hommes d'Eglise aussi (Richelieu, Mazarin). Entre

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ces deux périodes, Louis XIV gouverna par lulmcme. Mais deux évêques, Bossuet, Fénelon, ne pouvaient s'empêcher de songer à cette sorte de tradition et ont espéré tous deux la continuer, Bossuet comptant sur Tavènement de son élève le Dauphin, Fdnelon sur celui du sien, le Petit Dauphin^ duc de Bourgogne. Tous deux furent trompés dans leurs espérances, ou tout au moins dans leur expectative.

Jusqu'alors la promotion à Farchevcché de Cambrai nV'tait qu'un éloîgnement. Elle devint un véritable et très sévère exil, à Taffaire du Quiétisme.

11 est très difficile d'expliquer brièvement ce qu'est le qui élis me et surtout ce qu'il a été, c'est-à-dire à un degré très faible, dans l'esprit et le cœur de Fénelon. Nous n'en donnerons qu'une idée approximative. Qu'on se figure le fatalisme oriental, Tabandon absolu et passif aux volontés impénétrables de Dieu. Qu'on réduise cet état d'esprit à n'être qu'un alanguissement de Tàme ne voulant compter que sur Dieu pour arriver à l'état de sainteté, et cherchant à perdre la volonté humaine dans la volonté divine : on aura à peu près la notion du mysticisme espagnol. Qu'on atténue encore, et qu'on se figure une sorte de « silence de l'âme », une résignation muette dans Tadoration, ne supprimant point, mais cmoussant la volonté personnelle et pouvant conduire à un état extatique dangereux pour la santé et la vigucurducœur,voilàune esquissedu qiiiétisme îrançais, tel que madame Guyon, femme distinguée

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et exaltée, le concevait, et l'avait fait concevoir à mesdames de Beauvilliers,de Chevreuse et quelques autres. Qu'on diminue encore la part de passivité morale qu'une telle doctrine renferme, et Ton aura quelque idée de ce qu'était cette opinion, ou plutôt ce penchant, dans Tesprit de Fénelon.

La doctrine était peu répandue et n'avait qu'un caractère pour ainsi dire confidentiel. Bossuet s'en émut pourtant. Ses idées et son caractère répugnaient absolument au mysticisme, quelque tempéré qu'il se révélât. Homme d'action, personne plus que lui n'était vite effrayé de toute inclination à un relâchement de la volonté et de l'énergie personnelle de l'homme en vue du bien. Il trembla pour la dévotion saine et vigoureuse qui avait presque de tout temps caractérisé l'Eglise française. Il prononça le mot suprême, terrible dans sa bouche : « Il y va de toute rEg]ise »,, et publia ses Etats cToraison, où il montrait les tendances périlleuses des quiétistes.¥énç\oTi répondit sur-le-champ par son Explication des maximes des saints (1697). La querelle s'envenima, devint ardente. Bossuet répliqua par la Relation sur le quiétisme (1698), fit censurer le livre de Fénelon par les évêques français et parla Sorbonne, mit le roi de son côté, poursuivit l'affaire avec la dernière vigueur et cette ardeur invincible qu'il mettait à toutes ses entreprises. Une seule autorité pouvait définitivement trancher le débat, c'était le Saint-Père. Innocent XII fit. attendre très longtemps sa décision.

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Enfin, par un bref du 12 mars 1699, il promulgua la condamnation de vingt-trois propositions extraites du livre des Maximes des saints, Fénelon se soumit imme'diatemcnt.

Il se retrancha dès lors dans Padministration de son diocèse, et ramena à lui la sympathie même de ses ennemis par sa douceur, sa bienfaisance, son hospitalité large comme celle d'un grand seigneur et simple comme celle d^un apôtre, les services signalés qu^il rendit même au pays tout entier, par son dévouement et sa munificence à Tégard des officiers et soldats français, dans ce diocèse qui était continuellement un lieu de passage de troupes. Louis XIV lui-même avait été ému, et commençait à permettre qu^on lui parlât de M. de Cambrai. Enfin le grand Dauphin était mort (171 1); le groupe fidèle des amis de Fénelon tournait les yeux du côté de Cambrai, en prévision de Pavènement du jeune duc de Bourgogne. Mais celui-ci meurt à son tour (1712), « et le parti de Bourgogne » ne représente plus qu'un ensemble d'idées politiques, au lieu d'un concours d'espérances. La vie politique de Fénelon était finie.

Il était fatigué, du reste, et sentait les atteintes de Page. Une chute de voiture acheva d'ébranler sa frêle constitution. Il mourut le 7 janvier 171 5, six mois avant Louis XIV.

Pendant son séjour à Cambrai, il avait écrit: V Examen de conscience sur les devoirs de la royauté^

les Mémoires concernant la guerre de succession (T Espagne^ les Plans de gouvernement ^ le Traité de Vexistence de Dieu^ la Lettre à V Académie franqaise composée à la demande de Dacier, secrétaire perpétuel de l'Académie. Enfin il laissait en portefeuille des Dialogues sur VÉloquence, qui semblent remonter à sa jeunesse, et qui furent publiés après sa mort.

CARACTERE DE FENELON.

Fénelon était d'un naturel à la fois tendre et ardent, qui explique les divers aspects de sa vie, ainsi que l'antagonisme qui finit par éclater entre Bossuet et lui. C'était un artiste rencontrant un homme d'action. Il avait de l'artiste l'ouverture d'âme et l'entraînement au rêve que l'on remarque dans la lettre écrite parluiàTronsonsur le projet d'évangéliserTOrient; il en avait le charme, la séduction, une sorte d'enchantement qui émanait de lui et captivait les coeurs; un certain tour d'esprit poétique et presque romanesque, très sensible dans le Télémaque^ qui explique très bien le mot dur, mais vrai en partie, attribué à Louis XIV ; un goût de plaire et un talent de retenir qui était à la fois une forme de sa bonté et un tour de son ambition.

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Très bon, du reste, du fond du cœur, infinimenl serviable, bienfaisant en prélat, magnifique en grand seigneur, et charitable en saint, il a pratiqué toutes tes méthodes de Tart de donner avec grâce. Très avisé aussi, pénétrant dans les cœurs sans s'inniposer, ménageant son crédit, et d^une dignitéadmirabledans la disgrâce, tel était son attrait dans les diverses fortunes que son influence s^exerça même de loin sur les âmes, à une époque où Téloignement de la cour était Toubli absolu. 11 avait une nature fine et exquise, de celles qui mettent leurs qualités dans tout leur jour, et aveuglent surleursdéfauts, ou les fontaimer. Cet ascendant qu'il exerça sur les cœurs et les imaginations n'a pas disparu avec sa personne, et dure encore : il est de ceux que la postérité trouve insuffisant d'admirer et pour qui elle a des indulgences et des complaisances attendries, tant en euxtout était sympathie. Saint-Simon a tracé de lui un magnifique portrait, devenu classique, qu'il faut connaître et que nous donnons ici, sans en effacer les ombres, nous bornant, avec regret, à l'abréger.

« Ce prélat était un grand homme maigre, bien fait, pâle, avec un grand nez, des yeux dont le feu et Tesprit sortaient comme un torrent, et une physionomie telle que je n'en ai pas vu qui y ressemblât, et qui ne se pouvait oublier quand on ne l'aurait vue qu'une fois. Elle rassemblait tout, et les contraires ne s'y combattaient point. Elle avait de la gravité et de la galanterie, du £ciicux et de la gaîté ; elle sen-

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taît également le docteur, Tévêque et le grand seigneur ; ce qui y surnageait, ainsi que dans toute sa personne, était la finesse, l'esprit, les grâces, la décence etsurtout la noblesse. Il fallait faire effort pour cesser de le regarder. Tous ses portraits sont parlants, sans toutefois avoir pu attraper la justesse de l'harmonie qui frappait dans l'original et la délicatesse de. chaque caractère que ce visage rassemblait. Ses manières y répondaient dans la même proportion avec une aisance qui en donnait aux autres, et cet air .et ce bon goût qu'on ne tient que de l'usage de la meilleure compagnie et du grand monde, qui se trouvait répandu de soi-mcme dans toutes ses conversations... Avec cela un homme qui ne voulait jamais avoir plus d'esprit que ceux à qui il parlait, qui se mettait à la portée de chacun sans le faire jamais sentir, qui les mettait à Taise et qui semblait enchanté; de façon qu'on ne pouvait le quitter, ni s'en défendre, ni ne pas chercher à le retrouver. C'est ce talent si rare qui lui tint tous ses amis si entièrement attachés toute sa vie, malgré sa chute, et qui, dans leur dispersion, les réunissait pour se parler de lui, le regretter, le désirer, comme les Juifs le Messie. C'est aussi par cette autorité de prophète qu'il s'était accoutumé à une domination qui, dans sa douceur, jie voulait point de résistance. Aussi n'aurait-il point longtemps souffert de compagnon s'il fût revenu à la courj et entré dans le conseil, qui fut toujours son grand but; et une fois ancré et hors du besoin des

autres, il eût été bien dangereux non seulement de lui résister, mais de n'être pas toujours avec lui dans la souplesse et Padmiration... Les aumônes, les visites épiscopales réitérées plusieurs fois Tannée, etqui lui firent connaître par lui-même à fond toutes les parties de son diocèse, la sagesse et la douceur de son gouvernement, ses prédications fréquentes dans la ville et dans les villages, la facilité de son accès, son humanité avec les petits, sa politesse avec les autres, ses grâces naturelles qui rehaussaient le prix de tout ce qu'il disait et faisait, le firent adorer de son peuple ; et les prêtres, dont il se déclarait le père et le frère, et qu*il traitait tous ainsi, le portaient tous dans leurs cœurs. Parmi tant d'art et d'ardeur de plaire, et si générale, rien de bas, de commun, d'affecté, de déplacé, toujours en convenance à l'égard de chacun ; chez lui abord facile, expédition prompte et désintéressée; un même esprit, inspiré par le sien dans tous ceux qui travaillaient avec lui dans ce grand diocèse; jamais de scandale ni rien de violent contre personne ; tout en lui et chez lui dans la plus grande décence... Atout prendre, c'était un bel esprit et un grand homme. »