LA POÉTIQUE DE MOLIÈRE

Molière est le vrai créateur de la comédie en France. Il importe de bien entendre comment il a conçu l'art dramatique et la comédie.

C'est Molière qui a ramené le théâtre du goût de l'extraordinaire au goût du naturel. Nous savons par Corneille ce qu'avant 1660 on demandait à un poète dramatique : de grands sujets, des intrigues fortes, des personnages extraordinaires. On les demandait à la comédie comme à la tragédie. Molière, dès son arrivée à Paris, apporta sur la scène des pièces où le sujet n'est rien, l'intrigue très faible ou traitée avec le plus complet sansgêne, des personnages dont le grand mérite est de ressembler aux hommes réels.

C'était le contre-pied de tout ce qu'on avait vu jus-

IIO MOLIERE.

que-là. Ce n'est pasà dire que ce qui avait précédé fût mauvais, loin de là. a II faui [en art] de l'agrément et du réel » (La Bruyère). Il faut de l'imagination et de l'observation. Or c'est une loi de l'histoire littéraire que Fart pousse tantôt dans un de ces sens, tantôt dans l'autre, donne dans l'imagination, puis, sentant qu'il perd pied, revient à la réalité, pour la trouver, bientôt trop nue et sèche, et retourner à la recherche de l'extraordinaire. Molière fut, au milieu du xvii® siècle, le représentant et le promoteur d'un retour au réel après les beaux efforts vers le sublime dont Corneille est la plus haute expression.

Molière ne veut pas de « grands sujets », pris en dehors de la commune mesure de l'humanité. Il n'aime pas les nombreux incidents, les entre-croisements des fils de l'intrigue, les péripéties multipliées. Il repousse^ même avec un dédain excessif, le héros de tragédie romanesque : a braver en vers la fortune, accuser les destins et dire des injures aux dieux » , lui paraît trop facile ; il dédaigne de a faire des portraits à plaisir où Von ne cherche point de ressemblance, et où Ton n'a qu'à suivre les traits d'une ynagination qui se donne l'essor et qui souvent laisse le vrai pour attraper le merveilleux ».

Au lieu de cela, que faut-il donc faire ? Etre vrai, en observant les hommes vrais autour de nous , c entrer, comme il .faut- dans 4e ridicule des hQmmes,-£t ;::e.ndre agréables survie théâtre les défauts de tout le monde ». peindre à^après nature » et ^ faire reconnaître les hommes de son siècle.] ». Il le dit avec plus de netteté encore: L'affaire deja comédi^^est— de— représenter --€« général * tous les défauts des hommes^ et en particulier des hommes de notre siècle. »

Le drame devient donc pour lui rien de plus et rien