I. Œmres complètes, t. I, p. Vn-viii
La fierté nationale, en se précisant, provoque une réaction contre les influences étrangères.
La réaction contre l'Espagne intéresse à peine la littérature. Elle résulte du séjour des armées espagnoles en France pendant la Ligue, et vise surtout la morgue insupportable des soldats.
Contre l'Italie, on invoque d'abord le danger social. Tous les écrivains réclament au nom de leurs intérêts.
L'Italie a inondé la France de poètes, d'artistes, de professeurs et d'érudits; après eux, sont venus les banquiers, les marchands et les ecclésiastiques; la cour et l'armée en sont remplies. On les trouve dans tous les bons emplois'.
Les écrivains qui doivent le plus à la Renaissance sont le plus hostiles aux Italiens. Ronsard s'écrie :
Il faut chasser quelques Italiens,
Les vrais corbeaux ravisseurs de nos biens,
A qui la chair et la graisse est donnée -
La réaction des mœurs est plus généreuse que celle des intérêts.
H. Estienne s'indigne contre la mode italienne, contre les courtisans qui se fardent, contre les femmes qui se masquent pour cacher leurs intrigues, contre les hommes et les femmes qui portent des manchons.
De tous les Italiens établis en France, les aventuriers sont ceux qu'on déteste le plus. H. Estienne les accuse d'extravagance, d'athéisme et de poltronnerie. On leur reproche de gâter la moralité française, dont on aime presque les défauts traditionnels.
Les écrivains se font les défenseurs des mœurs nationales. Dès les Rcgri'ts, du Bellay critique la corruption romaine.
I. E. Picot, L'Influeiue ilalienne en France aux XVI' et XVW siècles. — Les Français italianisants an XVI' siècle. — Flamini, Le Leltere italiene alla corie di Francesco Primo.
2. Èp'tlre au Trésorier de l'Épargne, éd. Hlanchemain, t. VI, p. 2Ô5-6.
D'Aubigné n'a pas de mots assez forts pour insulter Henri III et ses mignons.
Le machiavélisme a cessé de plaire et provoque des polémiques. En 1573 paraît la Frauco-Gallia de Hotman; en 1576, Innocent Gentillet publie le Discours sur les niovens de bie?i gouverner; et H. Estieiine le poème Principum monitrix Musa. Il se peut que, dans le Conir'Un, La Boétie ait voulu critiquer la doctrine de Machiavel quand il subordonne le devoir politique à la conscience morale.
Après Desportes , la littérature se soustrait à l'influence italienne. La poésie de Bertaut en est moins fortement marquée. Malherbe écrit son Coi/uiie/i/aire sur Despor/es, où il condamne les excès de son prédécesseur. Il combat la préciosité; et Montaigne remplace les modèles italiens par des œuvres plus conformes à l'esprit français.
Les érudits établissent la supériorité du français sur l'italien. H. Estienne écrit deux Dialogues du langage français italianisé pour montrer les mauvais effets de l'influence étrangère. On nie les emprunts faits à l'Italie et même les bienfaits de la Renaissance.
Le revirement des idées s'accompagne d'une réaction sentimentale.
Les Français qui vivent en Italie ne sont plus enthousiasmés comme autrefois par la grandeur antique. Leur sensibilité naturelle ne joue plus au milieu des étrangers; l'ennui les gagne; ils se replient sur eux-mêmes et s'abandonnent à la monotonie incurable de la vie.
Quelquefois le dégoût de l'Italie les ranime, et leur âme française s'affirme par contraste avec l'âme italienne. Du Bellay se reporte avec tendresse vers \e. petit Lire et la douceur angevine; la nostalgie lui inspire ses descriptions satiriques du monde romain.
Le progrès de la raison individuelle active la réaction contre la Renaissance. L'amour de l'antiquité a des limites : on n'admet pas qu'une nation jeune répète perpétuellement
les anciens. Le xvi" siècle se retourne contre ses maîtres, et, d'après leurs propres principes, il secoue leur tutelle au nom des droits sacrés de la raison.
On laisse aux anciens celles de leurs idées qui ne conviennent pas à l'esprit moderne. Dès 1560, Grévin objecte aux chœurs des tragédies qu'ils ne plaisent pas au public parce qu'ils sont débités par des « chantres mal exercités » ; et qu'ils ne répondent pas aux habitudes modernes, aucun événement politique ne donnant au peuple l'occasion de chanter. Le respect de l'antiquité n'empêche pas Viguier de mettre en doute les origines légendaires de Rome.
On ne voit plus dans la lecture des anciens qu'un moyen de cultiver l'esprit. On continue de les étudier parce qu'ils détiennent le secret de la philosophie, des sciences et de la beauté ; mais quand tous leurs chefs-d'œuvre auront été traduits, les modernes devront travailler par eux-mêmes. Tel est l'avis d'Amyot, de du Pinet, le traducteur de Pline, de Louis Le Roy, de Pasquier. Du Bellay recommande d'observer la vie par delà l'interprétation qu'en donnent les anciens ; et Ronsard écrit à Hamelin :
Le langage des Grecs ne vaut pas davantage
Que celui des Français ; le mot ne sert de rien,
La science fait tout, qui se dit aussi bien
En français qu'en latin, notre langue commune :
Les mots sont dilTôrents, mais la chose est toute une '.
Au fond tous ces tenants de l'antiquité sont des esprits modernes.
Il fallait trier les idées apportées par hi Renaissance. Mais avant même d'en sentir clairement le besoin, les érudits les soumettent toutes au jugement de la raison.
Rabelais, après avoir tracé à Gargantua son programme d'études, lui fait contrôler l'enseignement des livres par l'observation de la nature. « Le temps ainsi employé, tout doucement retournait, et passans par quelques prés, ou autres lieux herbus, visitaient les arbres et plantes, les conférans avec les livres des anciens qui en ont écrit, comme Théophraste, Dioscoride, Marinus, Pline, Nicander, Macer
I. Sur l'cxcflleitce de l'honnne, éd. Blanchemain, t, VI, p. 258.
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et Galieia, et en emportaient leurs pleines mains au logis. » — « En pleine nuit, devant que soy retirer, allaient au lieu de leur logis le plus découvert voir la face du ciel; et là iiotaient les comètes, si aucunes étaient, les figures, situations, aspects, oppositions et conjonctions des astres^». Les jours de pluie, « semblablement ou allaient voir comment on tirait les métaux ou comment on fondait l'artillerie; ou allaient voir les lapidaires, orfèvres et tailleurs de pierreries, ou les alchimistes et monnoyeurs, ou les hautelissiers, les tissotiers, les velotiers, les horlogers, miralliers, imprimeurs, organistes, teinturiers et autres telles sortes d'ouvriers^».
Ceux-là mêmes qui n'ont pas été initiés dès leur jeunesse aux langues anciennes, comme Palissy ou Paré étudient les faits naturels pour faire la théorie de leur art. Palissy compose des Dialogues cuire la Théorique el la Pratique.
L'idée moderne du rationalisme se précise peu à peu.
Il apparaît que la raison reste la même à travers les siècles. •?; Le peuple, dit Ronsard, croyant à crédit, pense que nos devanciers étaient plus sages que nous, et qu'il les faut totalement suivre, sans même inventer de nouveau, en ceci faisant grand tort à la bonne nature laquelle ils pensent pour le jourd'huy être brehaigne et infertile en bons esprits, et que dès le commencement elle a répandu toutes ses vertus sur les premiers hommes sans avoir rien retenu en épargne^, x- Louis Le Roy, dans sa Vicissiiude, affirme la permanence de l'esprit.
On attribue à la raison la souveraineté absolue sur toutes choses : Quod ralio pcrsuaserii, écrit un maître d'école de Marseille, aliquando Jiet. Ramus rejette l'autorité des philosophes, du dogme et de la tradition, et n'accepte que celle de la raison : « Nulla auctoritas ralionis sed ratio auctorilatis regina dominaque esse débet. »
La permanence et la souveraineté delà raison conduisent à l'idée du progrès que Louis Le Roy exprime pour la pre-
1. Gars;(iiitu(i, cil. 25, cd. Marty-F.aveaux, t. I, p. 92-5.
2. Id. , ch. 24, cd. Marty-LavCTux, t. I, p. (i4-> 5. Alt Poétique, fin, éd. Blanchemain, t. VII, p. ^56.
LA LITTÉRATURE FRANÇAISE MODERNE. :]7d
mière fois. « Ne pensons pas que la nature ait octroyé aux anciens toutes ses grâces atln de demeurer stérile à l'avenir; mais que, comme elle a par le passé produit certains illustres personnages qui ont manifesté beaucoup de ses secrets : aussi qu'elle en peut produire qui parviendront où l'expérience longue, observation soigneuse et raison subtile n'ont pénétré jusques à présent'. »
Les rationalistes du xvi*" siècle ne méconnaissent pas la valeur des anciens; mais ils cessent de l'ériger en dogme. Montaigne en est le type : autour de lui, Noël du Fail, Pasquier, Rabelais, Ramus sont les plus fameux.
En même temps que l'orgueil français se [réveille, les événements donnent à la littérature un aspect nouveau.
Le calvinisme est intolérant dès sa fondation. Mais si exclusif soit-il, il n'a pas moins provoqué à l'origine une réflexion libre. Sa naissance et son progrès renforcent l'indépendance des esprits. Après les protestants, des catholiques cherchent des raisons de croire.
La discussion du dogme provoque d'interminables controverses. Catholiques et protestants précisent leurs idées et en font des systèmes. Vliis/i/u/ioii clircliciinc de Calvin est le premier livre de philosophie française. Les catholiques auront leurs théoriciens, saint François de Sales et Bossuet.
L'aversion des calvinistes pour tout ce qui est amusement et dissipation littéraire les amène à utiliser les genres antiques en vue de l'édification. Ils tentent ainsi de créer de nouveaux poèmes, la tragédie biblique et l'épopée chrétienne.
La répulsion des calvinistes pour l'art détruit en partie l'éducation artistique développée par la Renaissance. Ils ne voient dans la littérature qu'un moyen de répandre les idées.
Les guerres civiles ont ébranlé l'unité nationale. La dualité des religions exige un nouveau régime politique et
I, Bçcker, Thcsç sur Louis Le Roy, p. 27O.
soulève des problèmes que l'antiquité ne résout pas. Le XVI' siècle doit les étudier par lui-même.
Trente années de guerres font désirer impatiemment la paix, l'ordre et l'union. On accepte la rupture de l'unité religieuse parce qu'elle permet de pacifier le pays. Toutes ces idées, exprimées par Malherbe font de lui un poète national.
La royauté sort affaiblie des guerres civiles. Les enfants de Henri II, pourtant si artistes, sont inactifs et manquent d'autorité. Leur faiblesse pose des problèmes nouveaux. On voit naître une littérature politique, avec Hotman, du Vair et Jean Bodin.
La crise religieuse et nationale des guerres civiles produit une littérature qui contraste avec celle des débuts du siècle. Aux œuvres imitées de l'antiquité et dominées par le souci exclusif de l'art, succèdent des œuvres nationales par le sujet, l'inspiration et l'actualité.
On écrit des pamphlets : V Apologie pour Hérodote et la Satire Méinppée.
Les Mémoires se multiplient, soit que leurs auteurs veuillent se justifier, comme Montluc, soit qu'ils satisfassent leur curiosité, comme dans le Journal de l'Estoile.
La crise rappelle les poètes à la réalité. Aux Odes de Ronsard succèdent les Discours sur les misères de ce temps. Baïf renonce aux vers rythmés pour composer les Mimes', d'Aubigné écrit les Tragiques après avoir décrit le Printemps.
Rien ne contribue plus que les événements politiques à séparer la littérature artificielle, née de la mode, des œuvres pathétiques, inspirées des grands sentiments nationaux.
La noblesse, transformée par les guerres, ignore la délicatesse des débuts du siècle et pratique les mœurs rudes d'Henri IV. Aux environs de 1600, des maréchaux ne savent pas lire. La politesse de la Renaissance disparaît.
Mais si les artifices de la Renaissance ont cessé de dominer le goût français, le bénéfice de ses bienfaits ne s'est pas perdu. La littérature a acquis des trésors précieux et l'esprit public s'est développé.
W leçon (15 mars).
Clément Marot.
On ne prend une vue exacte de la littérature que si on joint l'étude des grands écrivains à celle des grands mouvements littéraires.
L'écrivain fait la tradition et la modifie. Même s'il continue la pensée de ses prédécesseurs, il lui donne un tour personnel. Le plus souvent, il la transforme : il invente un idéal. Il façonne l'histoire littéraire par ses œuvres, par leur influence immédiate, et par l'interprétation qu'en fait la postérité.
Tous les grands écrivains ne contribuent pas également à faire avancer la littérature. Du Bellay, Calvin ou Montluc ont moins fait pour elle que Ronsard ou Rabelais. Aussi n'étudie-t-on ici que les hommes du premier ordre, ceux qui, en réalisant l'idéal de leur temps, lui imposent la marque du génie, et préparent un art nouveau.
Ce sont au xvi" siècle, deux poètes et deux prosateurs : Marot et Rabelais, Ronsard et Montaigne.
Clément Marot est né à Cahors en i4()6 ou i4<)7. Il n'est du Quercy qu'à moitié : sa mère naquit à Cahors, mais son père était Normand. Elevé dans la ville, il fréquente peu le pays, et dès l'âge de dix ans, on l'emmène en France.
On est mal renseigné sur son éducation, peut-être futil élevé dans les collèges, puisqu'il traite de « grands bêtes » les régents qui gâtèrent sa jeunesse '. En ce cas, il en a gardé un mauvais souvenir.
Il devient clerc de procureur, et comme tel, fait partie de la Basoche et des Enfants sans-souci. Il se rappelle volontiers sa vie libre dans cette compagnie joyeuse ■.
Son père Jean Marot le fait entrer comme page chez le sire de Villeroy. Il le prépare à la vie de cour et lui destine la survivance de sa charge.
