I. Marot, Epigrammcs, livre V, ép. 4 à Salel
ne signale pas d'édition du Roman de la Rose entre 1538 et 1735. Le Roman de Renarl, réédité plusieurs fois entre 1326 et 1551, ne reparaît qu'au milieu du xviir siècle.
Il reste quelques idées, quelques œuvres éparses. Mais ce qui ne s'est pas incorporé à l'esprit national, ce qui n'est pas devenu héréditaire, n'agit pas.
Ainsi l'espèce de tradition littéraire léguée parle moyen âge au xvi'= siècle est exactement définie. Mais il ne suffit pas d'en indiquer le caractère général. Il faut examiner en détail son action précise sur l'esprit français dans ses manifestations différentes, étudier par conséquent la tradition épique et lyrique, la culture morale et philosophique, la tradition dramatique.
4 leçon (28 décembre 1912).
La tradition poétique au début du xvi" siècle.
La tradition poétique constituée au début du xvi" siècle a des caractères différents selon qu'il s'agit de l'épopée ou du lyrisme.
En matière d'épopée, l'inspiration épique fait place à l'imagination romanesque.
La grande tradition épique, celle dont M. Bédier a renouvelé l'étude, est rompue; les belles chansons de gestes ont disparu, remplacées par des remaniements en prose, qui sont de vrais romans.
De toute la matière de France, il ne subsiste que des romans décolorés, tirés des chansons secondaires. Roland est éclipsé; Huon de Bordeaux l'emporte sur les Lorrains.
De bonne heure on préfère la matière de Bretagne, où on se délecte d'aventures, d'amour, de courtoisie, de grands coups d'épée et de belles manières. Mais là aussi on a fait des retouches : aux poèmes pleins de saveur et de passion, comme Tristan^ succède le délayage en prose.
Donc, toute la matière épique s'adapte au ton, au goût, à la couleur des romans bretons, et, qui pis est, de leur postérité : partout l'amour et la galanterie.
Les nouvelles œuvres suivent la mode.. Tels Pierre de Provence^ Jra)/ de Paris, Jean de Saintré dans sa première partie.
De plus, on a traduit des historiens et des chroniqueurs de l'alîtiquité, les légendes des saints, la Légende Dorée : la masse frivole des lecteurs y trouve à profusion de quoi satisfaire son goût des aventures merveilleuses.
. Si on y joint les contes venus d'Orient, le Violier des Histoires Romaines, les Contes de Boccace : cela fait une ample matière à narrations héroïques ou facétieuses.
Deux genres tendent en effet à s'organiser. ') Le premier est idéaliste. Il excite l'imagination par le récit de faits incroyables, de sentiments extraordinaires dépassant la commune humanité; par les aspirations héroïques ou mystiques.
Dans l'ordre sacré, le type est la Légende Dorée.
Dans l'ordre profane, c'est Laucelol, roman en prose. On y voit des demoiselles, des nains, des géants, des ermites et des chevaliers, des personnages tantôt réels (le duc de Clarence), tantôt arrangés par la légende (Ganelon); des aventures parfois vécues, plus souvent imaginaires. Les lieux sont historiques (la Tour de Londres) ou fantastiques (la douloureuse Tour, la Fontaine Bouillant). C'est un mélange étrange d'aventures de toutes sortes.
Ce Lancelot est l'aboutissement du travail épique commencé au xi*" siècle. Il imite les chansons de gestes en les déformant. Constitué à la fin du xiiT siècle, il est imprimé en 14S8 et souvent ensuite; à mesure, on en rajeunit le style. Il conduit au Roland /Krieux et aux Aniadis, aux romans d'aventures.
i)\\x contraire du roman idéaliste, l'autre genre est trivial, facétieux, satirique; il tend au réalisme, à reproduire la vie non pas avec une sèche et plate exactitude, mais abondamment et dans tous ses détails, animée, passionnée, âpre ou joyeuse. Il en dit la médiocrité et les bassesses.
Revue univ. (Oi' ann., n" i). — I. 8
Dans ces deux sortes d'œuvres s'introduit peu à peu le goût de la vérité, conçue d'une nouvelle manière.
Aux xr et xii^ siècles le poète épique était réaliste naturellement, sans effort, par la seule impression des choses. On l'est maintenant par dessein littéraire : on veut représenter des formes de la vie et du sentiment. On ne transcrit plus seulement; on choisit, on dispose, on organise. Il naît l'idée artistique de copier la nature en l'altérant pour lui donner une allure particulière. ,
Quelques analyses de sentiments apparaissent. On voit poindre une psychologie élémentaire de l'amour, des sentiments nobles dans Laucelot, des sentiments bas et vulgaires dans le roman réaliste. M. Reynier en signale des exemples au début de ses deux livres : le Roman sentimental avant l'Aslrée, et les Origines du roman réaliste.
Vient ensuite l'intention didactique, morale et pratique. Beaucoup de romans visent à instruire.
Les contes réalistes montrent la malice des femmes, la faiblesse des hommes, l'infortune des maris. Les railleries lancées contre les maris y mettent la femme dans un jour peu flatteur. Là, d'ailleurs, se limite l'enseignement donné par le genre réaliste.
Les romans idéalistes contiennent le code des belles manières. On y montre la dame et le gentilhomme parfaits avant Amadis et Le Grand Cvnis. La préface de Lancelot dans l'édition de 1520 annonce l'intention d'instruire. Dans le corps du livre, des maximes générales, distribuées de place en place, édifient le lecteur plus qu'elles aident à l'action.
Certains chapitres ont pour but avoué de discuter des idées morales. L'un d'eux, cherchant à définir par quoi on est gentilhomme, montre que la noblesse s'aflirme par le cœur et non par la naissance. Ailleurs, une conversation sur la chevalerie distingue les qualités du cœur de celles du
LA LITTÉRATURE FRANÇAISE MODERNE. lit
corps parce que les unes relèvent de nous seuls, et non pas les autres. Un chapitre traite de l'institution royale.
Ainsi les récits d'aventures, encore plus que les tableaux de mœurs, s'accompagnent de préoccupations didactiques.
De pareilles œuvres gardent à peine le caractère épique.
L'épopée exprime et exalte des sentiments sociaux, communs à tout un peuple ou à toute une époque à l'aide du récit légendaire, ou cru tel, des aventures triomphales ou malheureuses des anciens héros, dieux ou saints de la nation. Peu importe que le héros soit obscur : le poète le fait connaître. S'il ne vit pas dans la tradition orale, il doit être apte à"y vivre par la facilité qu'il fournit au peuple de reconnaître en lui son idéal.
D'après cette délinition, rien dans la matière religieuse ne s'oppose à la constitution d'une épopée.
Le protagoniste du roman d'aventures ou d'amour, le chevalier courtois est aussi un héros épique. Sans doute il s'est transformé. Il n'est plus exclusivement un paladin né pour le courage, Tamouret les passions généreuses. L'amour a développé en lui des vertus dérivées. II est devenu en un sens le type de l'homme moderne, la première ébauche de l'idéal qu'on voudrait réaliser. Il s'est humanisé. On lui a prêté des vertus sociales : l'esprit de justice. Mais même ainsi, l'action épique reste à sa portée.
Il s'enrichira au xvr siècle de l'idéal platonique, de l'héroïsme à la manière de Plutarque, de la virlù italienne. Mais il ne perd rien de son ancien prestige. Toute son activité dépend encore de l'honneur chevaleresque. Il reste un héros d'épopée.
Son autorité se confirme par l'attachement du peuple aux héros contemporains. La bravoure, la courtoisie, la galanterie créent bientôt une légende à Bayard et à François \".
Le patriotisme, sentiment épique entre tous, est vivace. Dès le temps de Lanccloi. il revêt la forme communale. Au xV siècle il devient national; il se confond avec le loyalisme
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envers le souverain. Dans l'élan qui secoue la France reconquise, il crée les types de Jeanne d'Arc et de Bayard. Des .épopées sont donc encore possibles.
Pourtant, on n'en fait pas.
Nous possédons le roman de Jean de Paris. Le roi d'Angleterre, allant en Espagae, passe par Paris, traverse la Beauce. Peu avant de franchir la Loire, il rencontre Jean, de Paris qu'on dit être le fils d'un bourgeois. L'Anglais et le Français lient connaissance. Celui-ci se rend utile à son compagnon qui s'étonne de trouver en lui tant de délicatesse. La richesse du pays, la civilisation locale ne l'émerveillent pas moins. Par comparaison, il se juge un barbare : notre orgueil national est flatté.
A Burgos, le roi se présente à l'infante d'Espagne qu'il doit épouser. Jean de Paris arrive à son tour, et les dames vont le voir entrer dans un somptueux équipage et vêtu de ses plus riches vêtements. Tout à coup il se déclare : il est le roi de France et l'infante le choisit.
Voilà un beau sujet de poème; pourtant le poème n'a pas été fait. Le style en est clair, menu, tempéré comme dans les plus jolis fabliaux de la belle époque. L'action est simple et malicieuse : nulle part on ne sent l'épopée.
Au total, la matière épique est abondante; l'esprit épique fait défaut.
Ce contraste s'explique par les habitudes d'esprit du xv^ siècle.
Ce qui plaît alors, c'est la prose, la critique et la raillerie. La poésie est une technique laborieuse; l'histoire une allégorie plaisante : en tout on raisonne et on moralise.
Une sorte d'esprit critique commence à naître. Jean Le Maire de Belges suspecte l'autorité d'Homère et la rejette. Or l'esprit critique ruine l'épopée.
Les essais de critique historique sont enfantins, mais méritoires. L'histoire se dégage de la fiction. Vasco de Lucena dédiant à Charles le Téméraire une traduction de
Quinte-Curce l'oppose aux fables dont le moyen âge a chargé le nom d'Alexandre.
Le même souci de vérité se montre en dehors de l'histoire dans le domaine artistique. Jean Le Maire s'indigne qu'on traite en tapisseries des sujets fabuleux et veut y substituer des scènes de l'histoire.
Surtout la Renaissance étouffe l'épopée par la substitution des sujets antiques aux sujets nationaux, des sentiments généraux aux thèmes d'émotion contemporains.
En éliminant les récits d'événements nationaux, on supprime les grandes émotions collectives; en traitant les aspects universels de la vie, on s'élève au-dessus de la pensée commune. La sensibilité de l'auteur se dégage de celle du peuple. Dès lors le genre épique ne peut durer.
Pourtant une partie de la matière épique se conserve au théâtre dans les mystères. Ils ont, avec l'ampleur du sujet, celle de l'émotion : ils expriment les sentiments généraux de l'àme française contemporaine.
La tradition lyrique n'est pas moins nettement définie que la tradition épique.
Tout le lyrisme des xii® et xiii'^ siècles a disparu. Au xiV s'est développée une nouvelle poésie, bourgeoise d'origine, prosaïque et subtile, usant de formes fixes, où l'inspiration a peu de part. D'ailleurs les maîtres du genre. Deschamps et Machault, sont oubliés à la fin du xv" siècle; seul Alain Chartier se survit.
Au début du xvi" siècle, on n'admire que les contemporains, les "grands rhétoriqueurs dont l'art triomphe en Flandre, en Bourgogne, en Bretagne, et à la cour de France où la reine Anne l'a introduit.
Cet art prétentieux et compliqué s'exprime dans des poèmes allégoriques obscurs et puérils. Les allusions mythologiques y abondent; c'est un mélange de recherche et de niaiserie.
Le sentiment et la pensée n'y comptent pas; l'émotion poétique en est absente. Le seul mérite du genre est la difficulté vaincue : on écrit des vers qui peuvent se lire de
114 HEVUE UNIVERSITAIRE.
}2 manières différentes en donnant toujours un sens.
Les poèmes se figent dans des formes qu'aucune invention ne renouvelle. La rime se complique sans profit pour la cadence : rime équivoquée, batelée, couronnée,
La poésie n'est plus qu'artifices de technique et fictions sans intérêt. L'apport du ysviP siècle est donc sans valeur et nuit même à la franchise de la création poétique.
Mais par bonheur, Villon inaugure la poésie moderne.
Ce bohème est un grand poète. De sa vie libre il garde les élans enthousiastes, les souvenirs d'amour, les émotions délicates; de ses jours de misère, la mélancolie, le sentiment de la fragilité humaine. Ayant vu la mort de près, il la dépeint pour elle-même avec douceur, mais avec horreur par contraste avec les belles formes vivantes. Ses vers sont pittoresques; son inspiration jeune et savoureuse.
Il écrit encore des poèmes à forme fixe; surtout des ballades; mais il les renouvelle parla fraîcheur de l'émotion. Aux formes contournées des rhétoriqueurs il préfère le huitain simple et populaire.
A ses poèmes s'ajoutent quelques chansons de la fin du xv" siècle, recueillies par G. Paris. L'inspiration en est moins élevée, mais également agréable. Là encore on vise à la beauté par l'expression vive et claire d'une émotion délicate.
Les chansons s'aident de la musique. D'où l'idée que le lyrisme est musical par nature. On mettra bientôt en musique les Psaitiiics de Marot et les Odes de Ronsard.
Il y a donc au début du xvi'" siècle une tradition romanesque vivace qui tient lieu d'épopée. La tradition lyrique est double : un genre périmé, qui est un poids mort; et une floraison nouvelle, devant qui l'avenir s'ouvre.
5' leçon (11 janvier 1913).
La tradition morale et philosophique.
L'éducation d'une époque ne se fait pas seulement par l'héritage poétique des siècles précédents . La tradition épique et lyrique du moyen âge et du xv'' siècle se complète par la tradition morale et philosophique, c'est-à-dire par l'influence de tous les livres qui, plus ou moins directement, étudient les idées générales traditionnelles, donnent des conseils de doctrine ou de sagesse pratique, contiennent parfois l'ébauche d'un système.
Quels sont ces livres et quelles sont ces idées?
Les livres de l'antiquité sont les premiers auxquels on ait pu demander des règles de conduite.
Le moyen âge avait des recueils de sentences morales tirées de Valerius Cato et de Sénèque; il lisait les fables d'Esope, il goûtait dans la Consoliiiion de Boèce un stoïcisme éclectique plein du renoncement aux vanités du monde. Unis à l'esprit chrétien, ces livres font une sorte de rationalisme chrétien.
Les vrais livres de morale, le De Ofjiciis, la Murale d'Aristote sont trop élevés, trop mal traduits pour exercer une grande influence.
Les historiens ont plus d'action : ils abondent en réflexions morales qu'on utilise en vue de la vie courante. Valère-Maxime est un des préférés : sa philosophie pratique et puérile répond juste aux désirs du premier public français. Plus sérieux sont Tite-Live et Salluste, maîtres reconnus de politique et de morale.
Il est difficile de départager l'influence des textes anciens et celle de leurs traductions. Mais il apparaît que les traductions sont la voie la plus ordinairement employée pour parvenir aux idées du texte. Dans le livre d'Antoine de la Salle, la dame des Belles Cousines invite Jean de Saintré à pratiquer les historiens : Si vous voulez connaître les faits
des Romains, lui dit-elle, -r lisez Titus Livfus ou Orose; si voulez savoir les faits de Catiline et de la conspiration ou conjuration, lisez Salustius. Si voulez savoir de la très fière guerre de Jules César et de Pompée, aussi de la souveraine bataille en laquelle ledit Pompée fut déconfit, lisez Lucan; et si voulez savoir des rois d'Egypte, lisez Macrobius; et si voulez savoir des Troïans, lisez Dares Phrygius; et si voulez savoir de la diversité des langues, lisez Arnobius; et si voulez savoir des Juifs et de la destruction de Jérusalem, lisez Josephus; et si voulez savoir des histoires d'Affrique, lisez Victor'. >■> A. de la Salle ne peut désigner par tant de titres que des traductions.
Or le moment n'est pas éloigné où on lira les historiens, même dans la traduction, d'une façon désintéressée, pour connaître le passé et les civilisations anciennes. C'est ainsi que Commynes, qui ne sait pas le latin, lit Tite-Live dans une version française ou italienne.
Mais, pour l'instant, on ne voit dans l'histoire et les traductions que des moyens de culture morale et philosophique. On ne leur demande que les principes généraux dont on a besoin pour se conduire.
En dépit des traductions, c'est surtout dans les livres français que ceux qui ne sont pas clercs vont chercher l'expérience morale.
Or, en français comme en latin, on s'adresse aux historiens et aux moralistes.
En histoire, peu de livres sont instructifs : il n'y a que des chroniques dénuées d'intelligence. Pourtant deux noms sont à citer : G. Chastelain, grand rhétoriqueur, est un historien relativement impartial de la cour de Bourgogne; et il y a Commynes.
Le bénéfice net de la culture par l'histoire est la formation d'un patriotisme français, préparé par les événements, exalté par les romans chevaleresques. Les livres en précisent la théorie : entre autres le Conipcndiiiiii super Francoruin gcsiis, chronique latine de Galien, traduite de bonne heure
I. .\ . de la S.-illc, I.f JH'lil Jniii lie Siiinln-. cliap. 17.
en français et insérée dans la Grande Mer des Histoires, à la fin du xv*" siècle.
Ce patriotisme est avant tout loyaliste : il exprime l'orgueil du Français qui ne conçoit rien de plus grand que la monarchie française, héritière de Charlemagne et des empereurs romains. Le roi est également indépendant des autres rois et du Pape.
Ces idées marquent l'éveil de la doctrine officielle qui conduira la France au régime du xvii*' siècle. On y prévoit la théorie de Louis XIV : aspirations à la monarchie universelle; liberté de l'Eglise gallicane.
Tel est l'apport de l'histoire.
En morale, on examine les sujets les plus divers.
11 y a des traités encyclopédiques sur les devoirs de l'homme en général, et dans ses divers états. Guillaume de DiguUeville écrit le Pèlerinaçre de la vie humaine, bientôt accru du Pèlerinage de l'ànie et du J\'/erina<re de Jésus- Christ. Le premier est un exposé des vertus sous forme d'un voyage au Paradis; le deuxième une vision de la vie future; le troisième un récit moralisé des principaux événements de la vie du Christ. Ce livre est bâti comme la Divine Comédie de Dante, sauf le génie. On le suit à la trace jusque dans Bunyan, anglais.
Le Doctrinal de Sapience, de Louis Leroy, écrit au xiv'^ siècle, imprimé au xv", résume l'expérience courante.
La Somme des vertus et des vices, du temps de Saint- Louis, est une critique de la société contemporaine.
D'autres traités ont moins de prétentions. On publie V Arbre des batailles, traité d'art militaire; le Songe du Verger, plaidoyer pour la juridiction royale contre l'offîcial.
D'autres visent l'éducation des femmes et le progrès des belles manières. Robert de Blois écrit à la fin du xni*' siècle un Châtiment (c'est-à-dire éducation et commandement) des Dames, inséré vers 1300 dans le Jardin de Plaisance. 11 y enseigne à se tenir dans le monde.
118 RKVUE UNIVERSITAIRE.
Le Trésor de la cité des Dames, de Christine de Pisan, expose au début du xv'^ siècle les devoirs des femmes, depuis la reine jusqu'à la paysanne sans oublier la femme de mauvaise vie. Ces devoirs s'accompagnent de droits, et le livre a l'air de tendre au féminisme.
Les Linieiles des Prnices, de Meschinot, le Chemi)i de longue étude, traitent de l'institution royale.
Ceslivressontpeut-être plus curieux pournousqu'ils n'ont fait de profit à leur époque. Ils nous intéressent par la description des mœurs; mais on peut douter que les hommes qui cherchaient à organiser leur vie rationnellement en aient tiré parti.
Ces livres sont déjà mêlés de philosophie antique, de sorte que l'apport du moyen âge n'y est pas pur.
De plus ils manquent de méthode : la civilité s'y confond avec la morale, l'éducation avec la politesse, au détriment des idées.
Surtout l'allégorie, développée par le Ro/uau de la Rose, obscurcit les principes qu'on y expose; elle les embarrasse par leur transposition en des personnages médiocrement animés; elle perpétue dans les esprits le goût de la subtilité formelle, de Tamusette puérile et retarde l'avènement de la pensée objective. .
Tous ces livres moraux ont plutôt ralenti qu'avancé le progrès de la pensée morale.
Il faut s'arrêter sur trois écrivains dont l'œuvre exprime au mieux les tendances de leur temps : Jean de Meung, Alain Chartier et Commynes. J. de Meung écrit dans le second tiers du xin' siècle; A. Chartier au début du xV, entre 141 8 et 1429; Commynes, à la fin du xV et au début du xvi"" siècle. Trois sortes d'esprit se succèdent donc par eux.
Leur succès est égal. A. Chartier et J. de Meung sont lus sans interruption jusqu'au wV- siècle. On fait avant 1^38 plus de 40 éditions du Roman de la Rose. L'histoire de Commynes, imprimée au xvi'^ siècle, est un livre courant d'étkication.
L'œuvre de J. de Meung est capitale : elle contient toute la doctrine du moyen âge.
L'art d'amour n'en est que le sujet apparent. Du moins si c'est le thème de Guillaume de Lorris, J. de Meung s'en dégage, et sous prétexte d'aimer, parle de tout. On y trouve mêlés le paupérisme et le pouvoir royal, la justice, l'instiTict, le mal, l'origine de la société, le mariage, le clergé séculier et régulier, les moines mendiants et l'Université, les rapports de la nature et de l'art, la liberté et la prescience divine, le péché, le désordre introduit dans l'ordre universel par le mauvais usage du libre arbitre, des questions de physique et d'histoire naturelle, des idées sur l'hallucination, la sorcellerie, le dédoublement de la personnalité.
Le poème de J. de Meung est donc une encyclopédie.
Le poète ne résume pas son expérience à la fin de sa vie; mais c'est tout comme. 11 expose et discute les idées q'u'il a apprises dans les écoles, celles dont le moyen âge vivait. Son livre est un inventaire comparable aux Essais de Montaigne et au Diclioimairi- philosophique de Voltaire.
D'ailleurs les parties en sont aussi indépendantes que les Essais ou les articles du Diclionnairc. Le poème est, de l'avis d'Etienne Pasquier. une revue dr oui ni rc scibili '.
Il est aussi en un sens une vaste compilation. Des 18 000 vers écrits par J. de Meung, la thèse de M. Langlois en a rendu 16000 aux anciens. Et on n'a pas tout reconnu. Mais la transposition est toujours originale, et une pensée homogène s'exprime à travers tous les emprunts.
Il convient d'étudier cette pensée dans ses éléments et ses résultats.
Jean de Meung a l'esprit bourgeois, positif et sensé.
En amour il contredit G. de Lorris. A l'idéal courtois des troubadours, il oppose un réalisme pratique. 11 a peu de respect pour la chasteté; il méprise la femme. Ses
