I. litieiine Pasquier, Rcchercbci (/<• la France, VIL

attaques provoquent une querelle où il a pour adversaires Christine de Pisan, Gerson, Martin Lefi'anc, choqués de sa grossièreté, pour partisans Jean de Montreuil et Gontier Col.

Malgré les apparences, ses attaques n'ont rien de commun avec les fabliaux. Elles sont moins brutales. Mais elles reposent sur une doctrine, ce qui est plus grave.

S'il dédaigne les femmes, il n'aime pas davantage les grands et les puissants. Il hait les hypocrites etles^gèns d'Eglise qui personnifient à ses yeux l'hypocrisie. Il hait surtout les moines mendiants. ' .

Ainsi le tempérament bourgeois, frondeur et pratiquei de J. de Meung s'exprime par son aversion pour les femmes,} les grands et les moines.

Il a un système conforme à son tempérament en politique, en morale et en philosophie.

')En politique, il se signale moins par l'originalité de sa doctrine que par la façon dont il l'adopte. A ses yeux la royauté n'est pas fondée sur l'histoire, mais sur son utilité. Le roi est souvent plus chétif que ses sujets : il a besoin d'aides pour maintenir son pouvoir; il paie ses aides avec les impôts que le peuple lui verse; c'est donc du peuple que vient l'autorité des rois. Mais on a besoin d'eux pour faire respecter la justice : ils sont soutenus dans la mesure où ils font leur tâche.

La noblesse repose sur le mérite, car la naissance ne suffit pas.

■i)En morale, J. de Meung préconise la bonne vie naturelle. Il hait l'ambition et l'avarice qui, en nous poussant à désirer toujours davantage, nous font nous opprimer les uns les autres. Sans elles le bonheur serait naturellement à la portée de tous; d'elles naît le malheur.

Il met au début de tout l'égalité complète, la communauté de tous les biens, môme des femmes. Il imagine grossièrement une nature primitive idyllique.

5) Sa philosophie est celle de la Nature. Il croit à sa puissance infinie. L'homme trouve en elle la loi de son existence. Le grand événement humain est la mort. Il n'y a de durable

que l'espèce. L'amour est le jnoyen de la vie universelle. Par lui la nature oppose la génération à la destruotion.

La raison doit suivre la nature, trouver en elle les règles de notre conduite et de nos rapports avec la société.

Ainsi cette philosophie est rationaliste. Elle combat l'instinct, qui développe l'ambition et l'avarice et détruit l'ordre naturel. L'homme comprend le jeu de la nature par la raison et se conduit par ses principes.

Tout cela est du réalisme. La poésie de J. de Meung est réaliste elle aussi.

Ce poète a des images cyniques, des peintures grasses; il décrit des scènes de ménage où tour à tour le mari et la femme sont bernés.

Il atteint presque au lyrisme par le réalisme du motif poétique. L'idée d'évoquer l'amour passé, exprimée par Ronsard dans le sonnet « Quand vous serez bien vieille », par Villon dans la Belle Heauhnièrc — apparaît chez lui dans une vieille qui regrette le temps où un ribaud la battait.

Il a des symboles réalistes : la Nature, dans sa forge, forge les êtres : l'art humain, agenouillé auprès d'elle, l'épie pour lui dérober ses secrets.

Quand il emprunte aux anciens, il ranime son emprunt en le rapportant à la vie.

Malgré la hardiesse de ses idées, J. de Meung n'est pas un révolutionnaire : il a vécu en bon sujet; il ne conteste pas l'autorité des pouvoirs établis; il rappelle seulement leurs devoirs au roi, aux grands et aux clercs.

Il est bon chrétien, à la manière traditionnelle. Mais comme beaucoup de chrétiens, plus il croit, plus il se permet de juger l'Eglise qui s'écarte de la morale du Christ.

D'ailleurs il fond ensemble la morale évangélique et les principes rationalistes qu'il fonde sur la croyance à la nature : c'est au nom de tout cela qu'il commande la piété.

Aussi n'a-t-il pas soupçonné les conséquences qu'on

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pouvait tirer de ses principes. L'indépendance de sa philosophie libr-ement chrétienne l'a conduit à réfléchir sur toutes les questions de la morale et à y donner des réponses. Mais ces réponses sont rationalistes.

Avec J. de Meung le meilleur du moyen âge parvient à la Renaissance. Il détient le plus riche dépôt du fonds national. Nul n'a plus contribué que lui à former des philosophes comme Montaigne, Rabelais et Voltaire, des psycholoo-ues comme Molière et La Fontaine.

Alain Chartier ne vaut J. de Meung ni pour la force ni pour l'abondance des idées; mais il n'a guère moins de lecteurs. Et. Pasquier l'appelle « un grand poète de son temps et encore plus grand orateur ».

Ses ouvrages en prose : le Quadriloge iiivectif, le Livre de l'Espérance, le Curial méritent notre estime par la nouveauté de l'inspiration et de la forme.

•i| Avec A. Chartier commence la littérature nationale.

Le patriotisme devient une source d'inspiration. Dans le Quadriloge, la France se lamente sur l'état de misère ou elle est réduite; elle incrimine ses trois enfants, le Clergé, la Noblesse et le Peuple qui, en se disculpant, élèvent leur plainte : tous ces discours sont pleins de beaux sentiments.

On voit alors par Jeanne d'Arc quel progrès le patriotisme a fait dans le peuple. Chartier, Gerson, Christine de Pisan, tous les grands esprits délaissent l'idée de la charité chrétienne, trop générale, pour s'apitoyer sur le peuple, victime des guerres civiles autant que de la guerre étrangère.

L'injustice des privilégiés qui accablent la nation ruinée éveille l'idée d'en appeler au roi contre les grands après avoir chassé l'étranger.

Loin de redouter le despotisme royal, on le souhaite; on s'en remet à lui en haine des nobles; on y voit l'allié naturel du peuple. On conçoit ainsi une sorte de monarchie

LA LlTTKR.VTUllE FRANÇAISE MODERNE. . 123

populaire, différente, mais préparatoire du libéralisme futur. Toutes ces idées trouvent leur formule rationnelle dans A. Chartier; avec lui dans Gerson et Christine de Pisan. Même Commynes le professe. De leur échec sortira au xvm"'siècle le libéralisme et les sentiments qui ont déchaîné la Révolution.

Le style d',\. Chartier est inégal. 11 use encore de l'allégorie. Mais là même, il apporte deux qualités nouvelles.

'y II a presque le sentiment de la mesure. Le Quadrilogc Qsi proportionné : chacun des trois Etats fait son discouTs après celui de la France. L'équilibre de ce livre s'oppose aux développements illimités de J. de Meung.

■i)l\ traite la phrase en artiste. Il construit des périodes à l'imitation des anciens. « Comme les hautes dignités des Seigneuries soient établies sous la divine et infinie puissance qui les élève en florissant prospérité et en glorieuse renommée, il est à croire et tenir fermement que, ainsi que leurs commencements et leurs croissances sont maintenus et adressés par la divine Providence, aussi est leur lin et leur détriment par sentence donnée au haut conseil de la souveraine Sapience qui les aucuns verse du haut trône d'impérial seigneurie en la basse fosse de sbn^itude et de magnificence en ruine, et fait des vainqueurs vaincus, et ceux obéir par crainte, qui commander soûlaient par autorité '. *

Il emploie le trait et l'antithèse. Et. Pasquier le compare pour les sentences à « Sénèque le Romain *.

On voit par A. Chartier que l'essai de Renaissance tenté [, au xiv*^ siècle échoue, mais ne se perd pas.^ -

Commynes n'est pas pour la pensée française un excitant comparable à A. Chartier. D'ailleurs son influence ne s'exerce qu'après les débuts de la Renaissance. Mais il fait voir ce que peut un esprit livré à la seule tradition française.

11 est pratique : il professe la morale des résultats et du