Éd. Dezeimeris, t. I, p

En 1588, il écrit : « Mais tant y a que c'est le moins mal que l'humaine faiblesse ait pu inventer'. » En 1595, il atténue et renforce à la fois son affirmation : <' Mais tant y a que c'est, ce dit-on, le moins mal que l'humaine faiblesse ait pu inventer : bien inhumainement pourtant et bien inutilement, à mon avis. » Et il ajoute une vingtaine de lignes au texte primitif-.

Montaigne s'est si bien habitué à parler de lui, que les Essais de 1 595 décrivent fidèlement sa personne. Il y dépeint sa taille, ses dents, sa maladie, ses goûts : il aime à s'habiller de noir et de blanc ; il a peur du tracas ; il tressaille au bruit des arquebusades, etc. Il énumère ses qualités et ses défauts.

Malgré cette insistance à se dépeindre, les additions de 1595 ne démentent pas les Essais antérieurs. Le livre garde son unité.

Les accumulations d'exemples, qui furent le premier dessein de Montaigne, l'aident à éprouver son jugement; sa propre peinture l'aide à juger l'humanité : « Je suis une forme particulière, écrit-il; mais chaque homme porte en soi la forme entière de l'humaine condition. »

Les Essais sont à la fois une compilation et une méditation, une confession et une critique de l'intelligence, l'histoire d'une vie et un idéal moral.

Au total, Montaigne est le plus sincère des écrivains. Il est plus discret que Rousseau. On peut l'accuser de vanité nobiliaire et littéraire; mais il ne fausse pas volontairement sa personnalité.

Une lettre qu'on a rapprochée d'un Essai du troisième livre-'' ne prouve pas qu'il ait altéré le récit de sa vie pour faire figure devant la postérité.

Dans toutes ses œuvres, Montaigne paraît actif, entreprenant, prêt à jouer un rôle politique, si on l'en eût prié.