I. .\. Chartier, Quadrihge invectif, Prologue, au début
12i . REVUE UNIVERSITAIRE.
succès. Il étudie les événements plutôt que les hommes. Par goût des^ idées il tire de l'histoire contemporaine une psychologie réaliste, une politique utilitaire, une philosophie grave.
En psychologie, il étudie ce que chaque homme apporte dans l'action de force propre et de chances de réussite. Ses qualités préférées sont celles qui garantissent le succès. Mais il ne prend pas le change sur la valeur morale de ses contemporains.
En politique, tous les moyens de réussir sbnt bons, s'ils sont nécessaires. Mais couramment la loyauté vaut mieux, si on veiit être cru le jour où on en marique.
L'Etat n'est pas uniquement destiné à faire paraître la gloire du roi. On doit rechercher d'abord le bien public. Il faut pour cela une autorité forte, de l'unité, un gouvernement capable d'aimer le peuple. Le peuple doit consentir l'impôt : autrement il n'est pas content et empêche le bon fonctionnement du régime.
D'ailleurs, Commynes n'a jamais soupçonné le libéralisme, il n'est qu'utilitaire. Il entrevoit la théorie de l'absolutisme tempéré qui régira la France jusqu'au milieu du xviii'^ siècle.
La grande idée philosophique de Commynes est celle de la mort, qui domine l,e xv" siècle. Elle le détache de tout intérêt;, il juge par elle de l'activité humaine. Il n'arrive pas au mysticisme chrétien; il ne voit dans la mort que la fin. La mort est nécessaire : elle nous invite à modérer nos désirs.
Commynes constate le jeu de la Providence dans les affaires humaines. Quand on a préparé toutes les conditions d'une entreprise, elle rate; c'est que la volonté de l'homme ne suffit à rien. Par là Commynes est religielix et annonce le Discours sur l'Histoire universelle.
Commynes a l'esprit lucide et profond; il est le type le plus haut de l'intelligence française avant la Renaissance.
Il lui manque le sentiment artistique : sa phrase n'a pas de caractère.
LA LITTÉKATUIŒ FUANCAlSh; MODERNE. 125
Au total, la pensée française au début du xvi^ siècle n'est pas révolutionnaire. Elle accepte la royauté, TEglise et la religion traditionnelle. Mais elle ne reconnaît d'autres lois, dans ces limites, que l'expérience et la raison.
Littérairement elle utilise ces principes dans des œuvres dont quelques-unes seulement sont de premier ordre. Elle n'a que trois grands représentants, J. de Meung, A. Chartier et Commynes, diversement doués.
Mais l'œuvre de ces trois écrivains caractérise assez le legs fait par l'ancienne France à la nouvelle quand la Renaissance va tout modifier.
6"^ leçon (18 janvier 1913).
La tradition dramatique.
L'étude du théâtre s'ajoute à celle de la poésie et des idées morales pour donner une vue complète de la tradition littéraire au début du xvi" siècle.
Le théâtre du moyen âge. très actif au xv*" siècle, se prolonge jusque dans le xvir. Cette continuité témoigne de l'influence de l'ancienne littérature sur la nouvelle.
Cette continuité est souvent méconnue. On distingue d'habitude l'ancien et le nouveau théâtre français : dans l'ancien on englobe des pièces qui datent du xvi" siècle; dans le nouveau on décrit le théâtre de la Renaissance, mais on n'indique pas que celui du moyen âge reste vivace.
L'erreur provient d'une simplification excessive. Elle s'explique aussi parce qu'au cours du xvi" siècle la tragédie, la tragi-comédie et la pastorale se substituent aux mystères et aux moralités; la comédie aux farces et aux sotties.
Mais quoi qu'on pense de la substitution, le théâtre du moyen âge vit encore au xviT siècle.
Revue usiv. (iS* ann., n» 2). — I. 9
i26 REVUE UNIVERSITAIRE.
Deux causes lui assurent une longue carrière : le goût du public et les habitudes scéniques.
M. Rigal a montré par ses études sur Hardy que le goût du public altère la tragédie. Il développe la tragi-comédie romanesque qui a failli étouffer la tragédie.
Il maintient dans la comédie les habitudes de la farce; il prolonge la farce elle-même, qui règne encore en 1630 à l'Hôtel de Bourgogne. Les premiers grands comédiens sont des farceurs : Molière a commencé par l'être.
Les habitudes scéniques ont au moins autant d'intiuence. La tragédie nouvelle ne s'acclimate qu'en adoptant les usages de l'ancien théâtre : elle se plie à la mise en scène et au décor accoutumé. Quoique M. Rigal ait simplifié la question, l'œuvre de Hardy et de Rotrou, les premières pièces de Corneille ont été jouées au moyen du décor multiple dans des « mansions » juxtaposées.
A vrai dire les mystères, les sotties et les moralités ne contribuent guère à la culture intellectuelle.
Même quand elles ont pour but d'édifier, elles récréent plus qu'elles instruisent. Elles traitent souvent la légende des saints; on les joue pour l'anniversaire des saints : le public s'émeut, mais plus encore s'ébaudit et s'amuse. Dans les moralités il voit surtout des contes réjouissants développés avec abondance.
Pourtant on entrevoit à travers ces drames la sensibilité littéraire de l'époque.
Le but de l'œuvre est de créer le plus d'émotion possible.
Elle y atteint par trois moyens.
— Les situations et les caractères sont pathétiques. Dans le Myslcrc de la Passion, le Christ annonce à la Vierge sa mort prochaine, et malgré les prières de sa mère, déclare qu'il se sacrifiera pour l'humanité.
Les personnages secondaires sont destinés à produire la terreur ou la pitié. On représente l'innocence opprimée
{Grisclidis); on lui prête toutes les vertus, et au persécuteur tous les vices.
Un théâtre ainsi conçu contient en germe le drame et le mélodrame moderne.
— La multiplicité des incidents est une nouvelle cause d'émotion.
Les plus anciens mystères ont une intrigue touffue, pleine d'événements imprévus ou merveilleux. Ce goiît de la complication produit la tragi-comédie romanesque et plus tard, à l'issue de la tragédie classique, oblige le xviii" siècle à corser le drame par une action mouvementée.
La même cause amène Corneille à nouer fortement ses intrigues pour lutter contre la tragi-comédie. Cette obligation provisoire devient une nécessité du théâtre français.
— Enfin il y a des moyens extérieurs d'attendrir et d'épouvanter. On représente la décollation, tous les supplices. Les tourments de la Passion se prolongent pendant plus de 7 ooo vers.
La tragédie de la Renaissance élimine ces procédés vulgaires; son échec les remet en honneur. L'esthétique classique les rejette de nouveau; ils reparaissent après Racine. La tragédie pittoresque les reprend au xvm'' siècle et le romantisme en fait un moven d'art.
Dans le genre comique, la sottie disparaît de bonne heure.
La farce, au contraire, a une longue carrière : elle peint la vie courante d'une façon brutale, souvent obscène, mais toujours saisissante.
Elle raille le vilain, toujours en peine pour sa femme, ses écus ou ses côtes. Elle le met aux prises avec son maître ou avec ses pareils. Ses personnages sont les artisans, les avocats, les gentilhommes, le mari, la femme et l'amant — qui est parfois le curé — , les valets, les soldats, les filous.
Elle ne construit pas d'intrigue; son plus grand art est de développer une situation simple en quelques scènes juxtaposées. Mais dans ces esquisses sommaires, on trouve de l'animation et des obser\-ations étonnamment fines.
128 RfevbE UNIVERSITAIRE.
L'intensité de la vie et l'exactitude de l'observation ont fait la fortune de la farce. Ses procédés s'imposent à Molière et sont le ferment le plus actif de son génie original.
Or, dans tout ce théâtre se manifeste une anomalie singulière.
Dès le xii° siècle on fait des pièces. Les mystères et les farces s'organisent au xiv", pullulent au xv% remplissent une moitié du xvi'\ réussissent encore au xvii''. Mais à aucun moment de leur longue carrière, la forme littéraire n'est en progrès.
Ces pièces sont inorganiques. On découpe gauchement des tableaux et on introduit dans l'action tout ce qui peut être mis sur la scène. Sauf exception le dialogue et les discours ne sont que le récit des événements du drame. I^e drame lui-même n'est qu'une histoire en actions.
Il y a plutôt recul que progrès. Les plus anciens mystères sont les mieux proportionnés. La tendance cyclique est relativement récente : avec elle tout équilibre disparaît.
Même dans les mystères l'élément comique l'emporte. On développe les diableries et les scènes de tavernes. La farce s'introduit dans le mystère. Le sérieux du drame chrétien se perd.
L'allégorie envahit les moralités.
La première moitié du xvi'' siècle offre quelques exemples de drame pathétique, comme la moralité de « l'Empereur qui tua son neveu », ou de « la fille qui mieux aima avoir la tête coupée plutôt que d'être violée ». Mais le théâtre sérieux ne fait pas de progrès.
Le théâtre comique n'en fait pas davantage : les farces du xvii" siècle sont aussi sommaires que celles du xv"".
Cette faiblesse est d'autant plus curieuse que le xv"" a vu jouer un chef-d'œuvre : Paiclin est une vraie comédie, avec une intrigue et des types saillants. On l'imprime en i486. Brunet en signale 30 ou 40 représentations entre i486 et 1600. Mais Patelin n'inilue en rien sur le progrès du genre.
LA LITTÉRATURE FRAÎnÇAISEI WODERNE. 129
Plusieurs causes expliquent l'intériorité durable du théâtre.
La représentation ayant lieu d'un façon irrégulière, il ne se forme pas un goût public capable de guider les auteurs.
Les pièces sont faites uniquement pour être jouées. Sans doute Patelin est imprimé, et quelques amateurs lisent des mystères en manuscrit. Mais d'habitude on lit peu les pièces. Les arts poétiques traitent rarement du drame.
Il n'y a pas d'auteurs de métier. Le plus souvent on remanie des pièces antérieures; quand on en veut une nouvelle, on la commande à un prêtre ou à un homme de loi — les seuls instruits — qui, tantôt suivent servilement la légende, tantôt y mêlent des inventions médiocres de leur cru.
On connaît à peine un ou deux dramaturges par vocation.
Il n'y a pas non plus d'acteurs professionnels.
Il n'existe que des associations temporaires : les confrères de la Passion, les Enfants Sans-souci, la Basoche. Des groupes d'étudiants ou de bourgeois, encouragés par un succès, transportent une pièce aux environs de leur bonne ville. Les premiers acteurs sont des bateleurs nomades. La première troupe constituée s'établit pour quinze jours en isO^ à Saint-Maixent.
C'est au milieu du xvi'' siècle, grâce au théâtre de la Renaissance, que les premières compagnies s'organisent pour des tournées en province. Elles se font bientôt une tradition, d'ailleurs plus ou moins arbitraire. Mais, comme elles aiment leur art. elles activent le progrès de la technique dramatique.
A ces causes particulières s'ajoute une cause générale qui vaut pour toute la culture française au début du xvi" siècle.
C'est l'impuissance à créer des formes littéraires nouvelles, à part quelques poèmes fixes de peu d'étendue. Les œuvres de longue haleine restent allégoriques; l'épopée, le roman, les mystères s'attardent dans leurs défauts.
Le sentiment des grandes et belles formes manque à cette littérature.
D'où cela vient-il? Est-ce que l'intelligence et la sensibilité écrasent le goût de l'art? Ou que l'esprit français ne sent pas l'harmonie et le rythme? Ou que les arts plastiques n'influent pas sur la littérature? Il est vrai que les enlumineurs et les peintres sont des réalistes et enseigneraient plutôt la minutie qu'ils ne suggèrent de grandes œuvres d'ensemble.
Quant au grand art du moyen âge, l'architecture et la sculpture, la cathédrale française est un modèle pernicieux pour les littérateurs. Elle les invite aux constructions énormes; mais tandis que la pierre porte en elle la nécessité des proportions, le langage permet tous les excès, et ne produit pas l'équilibre.
D'ailleurs la sculpture aime les détails allégoriques qui sont un grave défaut dans les lettres.
En somme, rien au moyen âge, pas plus les arts plastiques que l'invention personnelle des écrivains, n'introduit dans la littérature la beauté sans laquelle elle est destinée à périr.
On entrevoit au xW siècle un effort pour discipliner les imaginations désordonnées, pour composer les œuvres et en faire un objet artistique. Mais la Renaissance seule soumet la littérature à la beauté.
{A s II ivre.)
Ch. Terrin,
De l'École Normale Supérieure.
Revue universitaire
Cours de M. G. Lanson à la Sorbonne {Suite).
7" leçon (25 janvier et 1" février).
Les caractères généraux de la Renaissance EN Italie et en France.
Avant d'examiner comment la Renaissance a transformé l'apport du moyen âge, il faut en détinir l'esprit général tel qu'il s'est révélé d'abord en Italie.
On simplifie la question à l'excès et on la résout superliciellement quand on oppose l'une à l'autre la Renaissance et la Réforme. Définir l'activité intellectuelle du xvi* siècle 'f>ar le conflit de ces deux puissances, c'est imaginer à la façon du moyen âge une moralité allégorique qui interprète et obscurcit la vérité.
Une seule pensée remplit le xvr' siècle. Il vient un moment où la Réforme se sépare de la Renaissance pour suivre une voie particulière : mais jusqu'au bout on reconnaît en elle la Renaissance dont elle est sortie.
Revue lniv. f-22« ann., n» 3). — I. t3
^Jt
Le xvK sièçle forme jies âmes de qualités diverses : des artistes et des logiciennes, des réalistes et des mystiques. A chacune d'elles il offre la forme d'art et l'idéal correspondant. Mais la Renaissance, au début du moins, excite toutes les âmes, fournit à chaque idéal : elle est la source commune.
Il est vrai qu'elle s'oppose en un sens à l'idéal chrétien; elle combat l'ascétisme et nie la valeur de la pénitence. Mais l'ascétisme n'est pas la Réforme, non plus qu'il n'est tout l'idéal chrétien. Inversement la Réforme ne dédaigne pas la culture littéraire; en principe elle aime l'activité heureuse de la vie : la joie de vivre est un trait du caractère de Luther.
La Réforme a même origine que la Renaissance des lettres : le protestant remonte aux sources du dogme comme Budé aux sources des Paudcctes. 11 recherche la vraie loi de l'Evangile dans la Bible hébraïque et dans les écrits de saint Paul. La philologie sert également la Renaissance et la Réforme.
De la critique des textes et de la science tout à la fois est donc sortie la théologie protestante. Humanistes et Réformateurs sont parfois les mêmes hommes : en Flandre, Erasme; en France, Lefèvre d'Etaples. Marguerite de Navarre lit Platon et l'Écriture.
Mais la Réforme n'est pas le seul mouvement de réaction morale qui naît de la Renaissance. Une contre-réformation catholique combat le libertinage : elle produit le jansénisme. Or le jansénisme porte encore le signe de la Renaissance : car s'il finit au xvni" siècle par se donner l'air d'une protestation contre la culture intellectuelle, il commence lui aussi par un retour aux textes : il rejette les commentaires de la scolastique. et remonte à saint Augustin.
La réaction est aussi purement morale : l'idéalisme platonicien et le stoïcisme renouvelés de l'antiquité tentent tour à tour de remplacer les barrières rompues par la Renaissance.
La Renaissance est donc complexe : elle ne se définit pas par contraste avec la Réforme; au contraire elle l'enveloppe, ainsi que beaucoup d'autres grands mouvements d'idées.
LA LITTÉRATURE FRANÇAISE MODERNE. iSI
Il n'est pas moins abusif d'attribuer à la Renaissance des dates arbitraires qui n'ont pour elles qu'une tradition erronée.
On répète communément que la Renaissance date de 1453, quand les Grecs chassés de Constantinople par les Turcs vinrent se fixer en Italie. Quant à la France, l'expédition de Charles VIII lui révèle l'Italie, et la Renaissance française commence en 1404.
Rien n'est plus faux. Pendant trois années, à partir de 1397, Manuel Chrysoloras enseigne le grec à Florence. Le succès de son cours est le premier signe du réveil hellénique en Italie.
Chrysoloras a des successeurs. Des Florentins viennent apprendre le grec à Constantinople dans les derniers temps de l'empire. En 1430, un concile réunit l'élite des clergés grec et latin désireux de réconcilier ensemble les deux confessions catholiques : l'empereur Jean Paléologue y assiste. Des rapports étroits s'établissent entre l'esprit grec et l'esprit latin.
Les Italiens s'initient donc à l'humanisme entre 1400 et 1450. La chute de Constantinople renforce seulement les premiers effets de l'apprentissage.
De l'Italie le mouvement gagne au xv' siècle l'Espagne, la France, la Flandre, l'Allemagne et l'Angleterre. Il réussit partout.
Les circonstances le favorisent. C'est alors que l'impriinenCj^en multipliant les livres, aide au progrès de la philologie. La découverte de l'Amérique et les grandes navigations autour du monde excitent les imaginations. Partout on rompt avec les anciens usages. Une économie et des habitudes sociales nouvelles, les événements même permettent à la Renaissance de s'implanter dans tous les pays.
Il ne suffit pas de définir la Renaissance par le retour à l'antiquité; car le moyen âge l'a connue avant elle. Il s'est rangé sous la tutelle d'Aristote, et on voit par le Roman de
la Rose qu'il interprète à peu près toutes les œuvres que nous possédons aujourd'hui : sauf Tacite, tous les grands écrivains étaient déjà retrouvés.
I Mais si on possédaitlesœuvres,onles connaissait mal et on ) les comprenait peu. On lisait Aristote et Platon dans les traductions latines de versions hébraïques ou arabes. Les textes se déformaient peu à peu et se corrompaient en passant d'une race à l'autre.
Malgré le nombre et l'étendue des commentaires, on ne comprenait pas la pensée des anciens. On a lu pendant deux siècles la Poétique d'Aristote sans s'apercevoir que la comédie et la tragédie sont des poèmes dramatiques. On appliquait ces noms indifféremment à tous les genres, et Dante appelle son poème épique la Divine Comédie.
Seuls quelques lettrés savaient le grec au xv*" siècle, et permettent ainsi le renouveau de l'hellénisme. I Le principal de la Renaissance est que l'hellénisme I reprend la direction de l'humanité et de la civilisation. L'antiquité grecque reparaît d'abord. Elle réveille la pensée latine, ensevelie sous les dédains du moyen âge. Hellénisme et culture latine ont désormais partie liée. En lisant les auteurs grecs en grec, on apprend à lire les latins. Dans les uns et les autres on découvre la beauté, tandis qu'on n'y cherchait auparavant qu'une doctrine.
La Renaissance de l'hellénisme surprend les beaux-arts en plein travail de renouvellement. Elle arrive à propos pour leur fournir des modèles et des procédés. Elle les enrichit et les active. Elle leur propose un idéal. Même à travers les œuvres d'art romaines, c'est encore la Grèce qui agit indirectement, i i^insi par l'hellénisme un idéal nouveau succède au moyen âge. Celui-ci recherchait l'émotion pathétique, les symboles, et l'exactitude minutieuse du détail réaliste : le I tout sans souci de la composition.
1 La Renaissance y substitue l'harmonie des lignes et l'élé- ( gance des formes. Elle^i^ait de chaque œuvre d'art un ensem- ) ble bien composé. ■ '
La Renaissance ne s'^est pas faite mécaniquement par lei décalque des modèles antiques. Elle est l'œuvre de quelques grands érudits qui ont tiré de l'antiquité des lois générales pour servir à la culture de l'esprit.
Mais, pour fonder une méthode rationnelle, il faut partir de données sûres : dans les textes connus, qu'est-ce qui est certainement des anciens? On examine leurs idées; on les discute; on les débarrasse des gloses récentes. On conçoit la possibilité de reconstituer les textes dans leur pureté primitive. On les étudie au moyen de la grammaire et de l'histoire,! on fait des éditions critiques.
Le moyen âge rapportait les idées antiques aux préoccupations modernes; il interprétait le droit romain d'après ses '' propres besoins. Au contraire, Budé remonte aux sources, consulte l'histoire, et retrouve le vrai sens des Pandectes dans la civilisation romaine. Au lieu de tirer les anciens dans le sens de la pensée moderne, on demande aux modernes de trouver des règles de conduite dans la conception des anciens.
— Ainsi naissent la philologie et le rationalisme. — jl-
Les mêmes hommes qui inventent une méthode de penseri cultivent aussi le gqùt des belles formes. Ils copient les! modèles de l'art, de l'éloquence et de la poésie; ils créent dans la même langue, dans les mêmes moules que l'antiquité des œuvres d'une inspiration analogue, qui prétendent à l'originalité. A leur suite, on écrit en latin, puis en langue' vulgaire, sur les thèmes antiques.
Le^humanisteslsont donc avec les artistes les promoteurs» de la Renaissance. Sans eux, on ne comprendrait ni le réveil de l'Italie, ni son extension à l'Europe. Le latin leur permet de se comprendre et propage la Renaissance. '
Le renouveau de la littérature et de l'art, avec l'humanisme qui les domine, n'est pas le terme de la Renaissance.
Par delà la philologie, le rationalisme et l'art, les huma-] nistes ont voulu retrouver la Nature; non pas les manifesta-
tions particulières à l'antiquité qui ne relèvent que de l'histoire, mais la Nature universelle dans ses modes généraux d'activité. Toutes les curiosités naissent à la ïois : les (/' scieiices^là psychologie, la morale et la politique rationnelles.
Mais le but suprême de la Renaissance est l'individu : c'est d'élever l'homme à la perfection en l'ornant de toutes les qualités éminentes i) l'intelligence; l'énergie, ^g beauté.
L'homme complet se développe en tous sens; il l'emporte également par la vigueur du corps, par la justesse de l'esprit et la délicatesse du sentiment. Il fait de la gymnastique et des armes; il se livre aux spéculations les plus abstraites; et sa sensibilité est sans cesse en éveil.
Toutes ces qualités s'ordonnent entre elles de sorte qu'il y a une harmonie de l'homme comme de toute œuvre d'art.
Cette harmonie, souhaitable en soi, permet seule à l'homme de jouir des régals que la nature lui prépare, car la jouissance est un art complexe. Les violents se délectent du pouvoir; les raffinés se lancent à la poursuite de l'infini et du mystère. Le même attrait de la liberté reconquise conduit les uns au mysticisme et les autres à la philosophie rationaliste.
La vie matérielle s'embellit comme la vie morale : l'harmonie du costume, des manières et des fêtes s'ajoute à l'élégance de la pensée.
Ainsi se réveillent l'amour de la vie, la sympathie pour la nature et la confiance dans l'esprit humainTlLa Renaissance substitue à la sainteté du renoncement chrétien le devoir de se perfectionner par l'exercice de toutes les facultés et la satisfaction de tous les besoins.
Il est difficile de préciser d'où est venu cet idéal, comment il s'est formé et par quelles causes. Dès le xiv^ et lexv" siècle, la pensée et l'action s'inspirent de considérations nouvelles, sans qu'on puisse dire si le retour à l'antique en est la cause ou l'effet. Il faut donc se borner à noter jies^coïncidences.
Les classes se rapprochent et leurs idéals se confondent. Le prince veut être savant et le lettré fait montre d'élégance. L'homme parfait possède les qualités de tous les deux.
L'ambition et l'égoïsme, simples impulsions au moyen âge, deviennent presque des vertus. L'individu se dégage de sa classe; il prend conscience de sa valeur et se cultive pour lui-même; il donne l'essor à toutes ses passions.
La poursuite de la gloire sur terre devient un idéal légitime : l'homme n'est parfait que s'il atteint à l'immortalité. Or, tandis que le moyen âge n'admettait l'immortalité qu'au ciel après la mort, l'homme de la Renaissance veut la réaliser ici-bas et dès sa vie par la perpétuité de son nom.
La vie prend ainsi un prix inestimable et devient le but de l'activité. Tout ce qui s'y rattache est également important : les soins du corps comme la culture de l'intelligence. Érasme donne des conseils de propreté et d'hygiène : la netteté du linge compte autant qu'une erreur de copie ou de traduction.
t^ La Renaissance condamne l'ascétisme et la vie monas- ,7 ( tique; elle méconnaît le péché originel et sacrifie la vie ^^i,^ ] future à la vie sur la terre. Le christianisme se réduit tantôt *z-
\ aux jouissances artistiques et sensuelles des cérémonies I d'église, tantôt au mysticisme par contraste avec l'esprit vrationaliste.
Tel est, dans ses traits généraux, le mouvement d'idées 1, qui coïncide avec la Renaissance des arts et des lettres. '
De l'Italie, la Renaissance gagne tous les pays de l'Occident.
Il semblerait que ce mouvement général, qui dérive de la culture antique et se transmet par le latin, dût renforcer l'unité de civilisation qui caractérise le moyen âge. Au contraire, la Renaissance ranime les nationalités, les fortifie, et les fixe.
— Elle développe la fierté de chaque peuple. Alberti, en Italie, lance un appel analogue à celui de Du Bellay. Il vante la préceilence de la langue italienne et prédit sa gloire prochaine. Ailleurs, surtout en France, naît le désir d'égaler les inciens, une émulation saine et utile.
Les causes politiques, sociales et économiques accentuent cet effet. Maïs, comme elles varient avec les nations, la
192 RRVUE UNIVERSITAIRE.
Renaissance prend selon les pays une physionomie différente. Elle se mêle aux traditions nationales; elle les domine; elle est dominée : partout elle a de graves conséquences.
— Une différence essentielle distingue l'Italie de la France, comme aussi de la Flandre, de l'Allemagne, de l'Angleterre et de l'Espagne.
En Italie, l'idéal esthétique et voluptueux prédomine : l'antiquité se résume dans le culte de la beauté. Dans les pays du nord et de l'ouest, la beauté cède le pas à la critique et à la science : la philologie l'emporte, ('^■"^•o.r^'nf )
En Italie, le goût de la beauté voluptueuse conduit au libertinage des mœurs. On y vit en artiste. L'habileté et l'intrigue que vante Machiavel sont les procédés d'un artiste plutôt que d'un politique pratique.
Au nord, et surtout en France, des habitudes sérieuses contiennent l'élan vers la volupté. On cherche à régler la vie sur des lois rationnelles. La poursuite du bien, l'étude de l'homme et la religion accaparent les intelligences.
— Les effets de la Renaissance varient aussi avec l'avancement des civilisations.
En Flandre et en Allemagne, l'humanisme fleurit surtout en latin; les langues nationales profitent peu.
En Angleterre et en Espagne, la sève nationale est la plus forte et absorbe l'apport latin et italien. L'Espagne ne reçoit de la Renaissance que la forme extérieure, les mièvreries, les délicatesses excessives qui exténuent plus qu'ils fortifient son génie naturel.
La littérature française, au contraire, est renouvelée.
— La Renaissance produit en Italie les chefs-d'œuvre du xv^ et du xvi^ siècles. Elle donne à la littérature une impulsion nouvelle, mais ne rompt pas avec la tradition : elle est une étape du développement national.
En France au contraire elle est une révolution : elle clôt une époque et en ouvre une autre; elle crée des méthodes, des genres et des procédés.
D'ailleurs, elle ne cesse pas ses effets, comme en Italie, moins d'un siècle après son premier éclat. Elle s'apaise un moment, puis se renforce avec le classicisme : Boileau est l'héritier de Ronsard et de Du Bellay. La Renaissance ne
prend tin qu'avec les classiques d'imitation du xviii^ siècle. Même en rupture avec le moyen âge, la Renaissance française est à la fois moins nationale qu'en Italie et plus mêlée qu'en Angleterre et en Espagne. Elle n'est simplement ni l'invasion d'une pensée étrangère, ni un renouveau de l'esprit national. En elle, l'Italie et l'antiquité s'unissent au génie delà race; la vie française s'améliore et se complète par une heureuse combinaison d'éléments divers.
La «Renaissance française commence dès la fin du XIV' siècle, sous Charles V et Charles VI. Jean Le Maire de Belges, des humanistes comme Gaguin çt Fichet procèdent de la culture antique longtemps avant les guerres d'Italie. Anne de Bretagne fait par avance de la cour une image réduite des cours italiennes.
Mais cette ébauche est médiocre; et quoiqu'on distingue mal ce qui pouvait en sortir, l'esprit français aurait fait peu de progrès s'il n'avait pas reçu une impulsion plus forte. .
L'expédition de Charles VIII, en brisant les barrières, met brusquement la France au même niveau que l'Italie.
La culture^ italienne se répand d'abord : pendant cinquante ans, on n'en souhaite pas d'autre. La politique et les guerres en font l'objet de toutes les convoitises : l'Italie éclipse l'antiquité.
Puis l^antiquité se dégage ; l'exemple des Italiens montre le parti qu'on peut en tirer. On s'éprend d'elle avec autant d'ardeur qu'on avait fait de l'italianisme.
Le fonds français se renouvelle alors. Le Q^ssé est acquis ainsi que l'énergie traditionnelle de la race\^i;lis l'humanisme introduit une foule d'idées; l'intelligence et la sensibilité s'affinent au contact de l'Italie; le réveil de l'esprit national se prépare.
Ainsi trois forces travaillent à la Renaissance française; la tradition de l'esprit français, l'humanisme, et le réveil des Intelligences- La réaction de la vitalité française crée cet ■r effort de soi sur soi > qu'est le classicisme. La Renaissance et l'art classique dépendent donc étroitement de la découverte de l'Italie.
Ils ne dépendent pas moins de l'imprimerie. L'expédition de Charles VIII a répandu les trésors de l'antiquité; mais déjà les presses multipliaient les œuvres des humanistes; les idées se propageaient par le livre. Des voies différentes conduisaient au même idéal.
Aux environs de 1500, toutes les nouvelles œuvres témoignent de la Renaissance.
Il y a loin dans toute innovation des premiers essais au moment ou on en a une idée claire. Les premiers humanistes travaillent isolément; ils ne prennent de l'antiquité chacun que ce qui l'intéresse; Platon, Sénèque ou Aristote. Les princes recueillent la tradition de l'élégance; les moralistes, les théories sur l'homme.
Aux environs de 1S30, les tentatives isolées se coordonnent. Le prince, l'humaniste, l'architecte, le poète ont une vue d'ensemble de la civilisation nouvelle. Aux inventions particulières se substitue un idéal. La Renaissance est la loi artistique de la France.
Les premiers volumes de Rabelais en donnent la preuve. En 1532, Gargantua trace à Pantagruel un programme d'études conforme aux principes de la Renaissance et l'oppose aux méthodes de son temps.
« Le temps, dit-il, était encore ténébreux et sentant rinfélicité et calamité des Goths, qui avaient mis à destruction toute bonne littérature. Mais par la bonté divine, la lumière et dignité a été de mon âge rendue aux lettres, et v voy tel amendement, que de présent à difficulté serais-je reçu en la première classe des petits grimauds, qui en mon âge virile étais (non à tort) réputé le plus savant dudit siècle... Maintenant toutes disciplines sont restituées, les langues instaurées, grecque, sans laquelle c'est honte qu'une personne se dise savant, hébraïque, chaldaïque, latine... Tout le monde est plein de gens savants, de précepteurs très doctes, de librairies très amples, qu'il m'est avis que ni au temps de Platon, ni de Cjcéron, ni de Papinian, n'était telle commodité d'étude qu'on V voit maintenant. Et ne se faudra plus dorénavant trouver en place ni en compagnie, qui ne sera bien expoli en l'officine de Minerve, le voy les brigands, les bourreaux, les aventuriers, les
LA LITTÉRATURE FRANÇAISE MODERNE. I9o
palefreniers de maintenant plus doctes que les docteurs et prêcheurs de mon temps '. »
Trois ans plus tard, en 1555, Rabelais étend le nouvel idéal à l'éducation tout entière. 11 oppose le jeune homme moderne à l'étudiant du moyen âge et en fait le portrait le plus flatteur.
(( Au soir, en soupant, ledit des Marais introduit un sien jeune page de Villegongys, nommé Eudémon, tant bien testonné, tant bien tiré, tant bien épousseté, tant honnête en son maintien que trop mieux ressemblait quelque petit angelot qu'un homme.
« Puis dit à Grandgousier : — Voyez vous ce jeune enfant? Il n'a encore que douze ans; voyons, si bon vous semble, quelle différence il y a entre le savoir de vos rêveurs matéologiens du temps jadis et les jeunes gens de maintenant...
« Alors Eudémon, demandant congé de ce faire audit vice-roi son maître, le bonnet au poing, la face ouverte, la bouche vermeille, les yeux assurés et le regard assis sur Gargantua, avec modestie juvénile, se tint sur ses pieds, et commença le louer et magnifier premièrement de sa vertu et bonnes mœurs, secondement de son savoir, tiercement de sa noblesse, quartement de sa beauté corporelle. Et pour le quint, doucement l'exhortait à révérer son père en toute observance, lequel s'étudiait à le faire instruire, enfin le priait qu'il le \ Dulùt retenir pour le moindre de ses sersiteurs. Car, pour le présent, ne requérait des cieux, sinon qu'il lui fût fait grâce de lui complaire en quelque service agréable.
« Le tout fut par icelui proféré avec gestes tant propres, prononciation tant distincte, voix tant éloquente et langage tant orné et bien latin que mieux ressemblait un Gracchus, un Cicéron ou un Emilius du temps passé qu'un jouvenceau de ce siècle-. »
Ainsi le jeune homme moderne a toutes les qualités : la Renaissance est passée dans les mœurs.
Aux environs de lyjo, toute la littérature relève de la Renaissance. En 1532, c'est le premier livre de Marot, VAiio/csccnct' Clénicnline ; en 1533, le Miroir de l'âme pcchcresse de Marguerite de Navarre. De 1532 à 153^ paraissent le premier livre de Patitagriiel et Garvrantiia; en l'jjbV Institution c/irétienne de Calvin, traduite en français vers 1540.
1. Pantagruel, liv. I, chap. 8, cd. Marty-Laveaux, t. I, p. 254-2^5.
