Gargantua, chap. 15, éd. Marty-Laveaux, t. I, p
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A la même date, François I" institue les professeurs royaux. La réforme de l'enseignement coïncide avec la création des collèges de Sainte-Barbe, de Guyenne et de Strasbourg.
La Renaissance française débute donc par une préparation lente et obscure, à peine sensible avant le xvi' siècle. Vers 1500 l'antiquité, les écrivains latins modernes et italiens pénètrent en France. L'humanisme se propage et intéresse les rois à son idéal.
Trente années d'incubation aboutissent à des œuvres d'une inspiration nouvelle. Mais la première génération d'écrivains doit encore beaucoup au moyen âge. Née à la fin du XV" siècle, elle a reçu l'éducation scolastique. Elle s'assimile mal les idées antiques; elle emprunte les idées modernes sans méthode.
La génération de 1520 arrive en 1550 à l'âge d'écrire. Cette fois la Renaissance triomphe. La poésie lyrique, jusqu'alors ignorée, atteint du premier coup à la perfection. L'épopée se transforme à l'imitation d'Homère et de Virgile. La tragédie et la comédie sont créées.
Tout cède d'abord à la poussée formidable de l'hellénisme. On pense et on écrit d'après les modèles grecs : on K.^crit même en grec. Puis la culture italienne devient la plus forte, et vers 1^70 elle impose sa tyrannie.
Mais le fonds national n'est pas détruit : il reparait après le premier mouvement d'enthousiasme. De plus, l'intelligence française a fait des progrès et peut désormais se suffire. Or, à ce moment, les guerres politiques et religieuses obligent les Français à choisir entre leur tradition et la pensée italo-antique. La tradition reprend le dessus, et une réaction se produit.
Dès 1560, et surtout en 1580, la littérature devient moins artistique et plus pratique, moins Imaginative et plus réfléchie. L'art pur est vaincu par le rationalisme. La Renaissance aboutit à Montaigne et au positivisme du règne de Henri IV.
Ainsi, les deux principes de la Renaissance, le goût de
Tart et le rationalisme, réussissent séparément et triomphent 1 l'un de l'autre. La gloire des classiques sera de les réunir en ) , un même idéal.
S*" leçon (8 février).
L'apport idéologique de la Renaissance dans la littérature française.
Les écrivains du xvi° siècle ont puisé les idées à pleines mains dans l'antiquité grecque et latine, en Italie et en Espagne. Remaniées ou simplement transposées, ils en ont fait le thème de leurs méditations et le stimuhmt de leur pensée.
Toutes ces idées se sont mêlées dans leurs livres et il est difficile de les y discerner. Aussi vaut-il mieux, plutôt que de les étudier une à une dans chacun d'eux, en retrouver l'influence dans l'histoire littéraire.
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Le xvie siècle emprunte d'abord à l'antiquité.
11 traduit les textes qui répondent le mieux aux besoins de l'esprit moderne et qui contiennent le plus d'enseignements. Il ressort des traductions citées dans le Manuel de Bibliographie du XVI^ siècle^ que ce sont surtout les historiens, les orateurs, les moralistes, les savants et les poètes. On y recueille des connaissances techniques, des théories littéraires, et des leçons d'élégance.
Le fonds antique, par sa richesse et sa variété, fournit à tous les esprits : témoin la lettre de Gargantua à Pantagruel, déjcà citée.
Les écrivains latins modernes sont des guides utiles pour aborder l'antiquité : ils ont eu les premiers le désir de comprendre la pensée grecque ou romaine; ils l'ont accrue de leurs réflexions; ils montrent comment un moderne peut exploiter les anciens.
Un humaniste s'interpose généralement entre le modèle
