I. ^L Lanson, Manuel de bibliographie {XVr siècle
antique et son interprète français. Rabelais connaît Plutarque et Aulu-Gelle par Erasme. Montaigne lit César à l'aide de Ramus. Les exemples accumulés dans l'essai De l'Imagination étaient déjà rassemblés dans des compilations comme VOffici/ia de Ravisius Textor et les Leçons de Cœlius Rhodiginus. L'humaniste suggère quelquefois des idées neuves : Rabelais emprunte Antiphysie à Cœlius Calcagninus.
Parmi les modernes, la Renaissance française ne tire à peu près rien de l'Angleterre, de la Flandre et de l'Allemagne. Elle utilise en Flandre Érasme; en Angleterre Th. Morus et Buchanan : trois écrivains latins.
Elle emprunte à l'Espagne trois œuvres typiques, dont les adaptations françaises sont aussi importantes que nombreuses : la tragi-comédie de La Célestine, d'où est sorti un genre dramatique; la série des Aniadis, indéfiniment imités; la Diane de Montemayor, qui a produit L'Astrée, la C/élie, tout le roman sentimental et pastoral du xvii'^ siècle.
Elle lui prend encore L'Horloge des Princes de Guevara; les Diverses Leçons de Pierre Messie, compilations de morale et d'histoire, qui enseignent à grouper les faits pour en dégager une idée. Cela conduit à Montaigne.
Les récits des voyageurs espagnols et portugais élargissent ridée qu'on se fait du monde.
L'Italie ne fournit pas que les notions d'art et du goût. On s'aide de Machiavel pour interpréter Tite-Live. A côté de \'itruve traduit, on étudie l'architecture dans Léo Battista Alberti, Serlio et Palladio, ses disciples.
On apprend les sciences dans Pline, Dioscoride, Galien et Hippocrate; mais aussi dans le Belge Vesale, dans le Milanais Cardan, et dans le livre de Jean Huarte : V Examen des esprits. Ce Basque avait inventé une méthode pour produire, élever et répartir dans l'État des hommes de toutes vocations, en commandant à leur naissance par l'alimentation rationnelle des parents.
En fait d'agriculture, on lit, outre Columelle, le livre des Profits champêtres et ruraux de Crescenzi, et les Recettes du Révérend S. Alexis (Guillaume Ruscelli).
L'étude de l'homme provoque une vive curiosité.
Les contes et les nouvelles, qui n'avaient jusqu'alors servi que de récréation, deviennent des documents de la vie morale. On y trouve des « cas humains représentés au vif />. Dans VHrpfûiiu'ron de Marguerite de Navarre, chaque conte est suivi de remarques qui en dégagent la leçon.
On recherche plus que jamais dans l'histoire le jeu des passions. On demande à Plutarque des anecdotes, des portraits, des observations, le résumé de la diversité humaine. Comme il n'est d'ailleurs ni un penseur systématique, ni un très grand esprit, il est accessible aux intelligences moyennes : de là son succès, et celui de son traducteur Amyot.
Ainsi. Marguerite de Navarre étudie l'homme moderne; Plutarque et Amyot celui d'autrefois; les récits des voyageurs décrivent les Indes, l'Afrique et l'Amérique, une humanité étrange et sauvage, en partie disparue : on connaît toutes les sortes d'hommes.
D'abord on s'y perd. Tant de contradictions font souhaiter l'établissement d'une règle.
On la cherche chez les théoriciens antiques : Phocylide, Théognis, Naumache et Solon; chez les modernes : dans VElogc de la Folir. d'Erasme qui critique la moralité humaine; dans ses Co//oi./i/rs.qu[ insistent sur la difficulté de réformer la vie.
On s'adresse même aux Einblcmcs d'Alciat et de Sambucus; à tous les recueils de sentences morales. Les Quatrains moraux de Pibrac donnent sous une forme précise les préceptes de la sagesse nouvelle.
La confrontation de ces textes suggère des principes.
On discute sur l'éducation du prince et des femmes.
Dans un régime où le roi est le souverain absolu, il importe qu'il soit élevé selon des règles rationnelles. On trouve ces règles dans les écrits d'Isocrate à Nicoclès, et dans les Enscigucmcnts pour gouverner un empire, d'Agapet.
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Le rôle de la femme dans la famille et la société se transforme. A l'idée traditionnelle qu'elle est l'inférieure de l'homme et ne sert qu'à son plaisir, s'oppose un idéal nouveau qui lui reconnaît des droits, des qualités, la capacité intellectuelle, sentimentale et morale.
On discute et on invoque en faveur de la théorie moderne Plutarque, Vives, les Eco)ioiniqucs de Xénophon et le livre de Corneille Agrippa sur Y Excellence de la femme.
Les théoriciens de la politique tirent de l'histoire des lois rationnelles à la manière de Machiavel.
Louis Le Roy traduit et commente la Politique d'Aristote, après Patrizzi et Paruta. Le Prince, traduit trois fois de l'j'^} à I 57 1 , est discuté passionnément. Cette doctrine qui élimine les considérations morales pour ramener tout à l'habileté politique, remporte d'abord un vif succès, puis fait scandale et provoque une réaction.
A leur tour, les commentateurs ont une pensée personnelle. Louis Le Roy écrit des traités' inspirés de Machiavel et de l'antiquité. Bodin fait de même dans sa Politique.
Dans la pensée de leurs auteurs, ces systèmes ont une portée universelle; mais ils sont soumis de préférence à l'épreuve des esprits français.
En général la politique est comptée pour un art plutôt que pour une science; elle se rattache à la Rhétorique, où Bodin prend l'idée de sa méthode.
La première grammaire française est celle de Sylvius, ou Dubois : In linguam latinam Isacrôge. Elle explique les formes du langage et les rapports des mots conformément à l'usage latin. La grammaire ainsi comprise n'est qu'une adaptation du latin.
Un peu plus tard, Meigret adopte une autre méthode; mais il doit encore beaucoup à Donat et à Priscien.
I. -M. Becker en doupo des extr.iits et des iUialyses dans sa thcse sur Louis Le Roy.
L'esthétique et la critique littéraire naissent sous l'influence de Platon et d'Horace.
Avant Ronsard et Du Bellay, Thomas Sebillet écrit un Art poétique. Avec la Pléiade, les théoriciens abondent. En 1561 J.-C. Scaliger publie une Poctiquc qui est comme la charte préparatoire du classicisme. On y voit tout ce que l'art antique et italien peut communiquer aux Français.
La philosophie s'acclimate à son tour. Tous les grands systèmes de l'antiquité refleurissent.
L'épicurisme, hostile à la pensée religieuse et dangereux pour ses partisans, se développe à l'écart et ne s'affirme pas.
Le platonisme reprend corps à Florence, autour de Laurent de Médicis, grâce à des érudits comme Marsile Ficin. Mais ses promoteurs se soucient moins de reconstituer les textes avec exactitude que d'y trouver une doctrine morale applicable immédiatement. Le platonisme assume la direction des consciences.
La célébrité et rélévation de ses principes lui assurent un bel avenir : il régit la vie italienne. Par suite il se déforme, et pénètre en France mêlé de sentiments qui dérivent de la courtoisie du moyen âge. ou de Pétrarque et du mysticisme chrétien.
On lit Platon dans les traductions et les éditions de Marsile Ficin. Marguerite de Navarre le médite. Son grand livre, V Hcptanicron, est l'œuvre capitale du platonisme français.
La tristesse des guerres de religion ranime le stoïcisme où les esprits graves vont se réconforter.
Aux Pays-Bas, Juste-Lipse écrit en latin sur la vertu stoïcienne. En France, Honoré d'Urfé, du Plessis-Mornay et du Vair suivent son exemple. Du Vair traduit Épictète. Il fait lui-même un Traite de la Constance du sage et calamité publique, censément écrit pendant le siège de Paris par Henri IV.
Le scepticisme renaît aussi. Il se greffe sur les Hypotyposes pyrrhonicnnes du médecin Sextus Empiricus, traduites en latin par H. Estienne et en français par Gentien Hervé. Le
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premier, Montaigne s'inspire de ce livre dans V Apologie de Raiinond Seboiid.
Le scepticisme s'enrichit des idées des humanistes. Trois livres en marquent le progrès : celui de Pic de la Mirandole :. Examen vanitat.is doclrincr gcntimn et verilafis christiaucv discipli7iœ; la Vanité des Sciences de l'Allemand Corneille Agrippa; le livre de l'Espagnol Sanchez, réfugié à Toulouse : Qiiod JiiJiil scitur.
La pensée d'Aristote s'est conservée en Italie et par l'Averrhoïsme issu du moyen âge. L'étude des textes grecs là remet en honneur. Il en résulte un certain nombre d'idées antichrétiennes, dont les libertins tireront bientôt leur justification.
L'usage de la philosophie jointe aux sciences particulières crée une méthode de penser.
Le syllogisme auquel le moyen âge réduisait la dialectique était un instrument médiocre, formel, rebelle aux souplesses du sentiment et de l'imagination, La pure logique ne suffisait plus du jour où on croyait à la valeur de l'art.
Ramus y substitue la Rhétorique, qui utilise toutes les ressources de l'esprit sous le contrôle de la réflexion. Il remet le raisonnement à sa place dans l'activité générale de l'intelligence et en fait un art de persuader.
11 tire les lois de la Rhétorique des traités où Cicéron et Quintilien ont résumé leur expérience; il emprunte ses exemples aux poètes passionnés, à Homère et à Virgile, aux grands orateurs.
II montre qu'il ne suffit pas d'appliquer les règles pour être éloquent, il faut aussi reproduire la finesse dialectique des orateurs célèbres, et transformer en arguments les idées et les émotions.
Toutes les formes de la civilité se développent en même temps que les disciplines morales et littéraires.
L'antiquité est pauvre en modèles de ce genre; mais
l'Italie y supplée. Zt' Courtisan^ de Baltasar Castiglione décrit le cavalier idéal; le Galathéc de Jean délia Casa donne les règles du savoir-vivre, Montaigne lit Za Civile Conversation d'Etienne Guazzo.
Le changement des mœurs apparaît avant cinquante ans. Les héros ne sont plus comme autrefois des Bayard ou des Commynes, mais un Michel de l'Hôpital, un du Vair, un saint François de Sales.
Le caractère des livres se transforme aussi. Les Essais de Montaigne marquent la fusion du vieil esprit français et de la culture antique ; ils sont la somme où toute la pensée de l'ancien monde est reprise d'un point de vue nouveau.
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La manière dont la Renaissance française utilise l'antiquité et l'Italie n'est pas moins curieuse que l'utilisation elle-même.
On parle volontiers de l'érudition pédantesque du y^vi" siècle. Il est vrai que les sermons de saint François de Sales sont remplis de faits rares recueillis dans les auteurs anciens.
Mais on oublie que les mêmes hommes se sont passionnés pour les idées générales. La Rhétorique est la loi de leur pensée : elle leur enseigne à se dégager des faits particuliers pour combiner des vues d'ensemble.
Peu d'écrivains accumulent autant que Rabelais de détails amusants, étranges ou grivois. Il excelle pourtant à développer une idée générale selon les lois de la Rhétorique; il écrit dans le goût cicéronien des discours remarquables, comme celui à'' Ulrich Galle/ -, ou la Cou t ion Ljne fil Gargantîia aux vaincus^.
Du Mystère du moyen âge à la tragédie de la Renaissance la différence est frappante. Dans l'un, tout est particulier et se traduit en actes. L'autre n'est que discours. L'auteur suspend l'action pour y intercaler des plaintes sur la destinée ou des dissertations morales.
1. Voir pour le détail La Philosophie de L'Art de Taine et Les Sources d'idées au Xl'l'^ sii-cle de M. Villey.
2. Gargantua, chap. 51, éd. M.irty-Laveaux, t. I, p. 116. 5. Gargantua, chap. 50, éd. Many-Laveaux, t. I, p. 182.
Le succès des idées et des sentences est si vif que les imprimeurs les signalent à l'attention du lecteur par des guillemets ou des caractères italiques.
Dans la tragédie, l'intérêt s'attache aux idées plus qu'aux circonstances et aux personnages. La Morl de Ccsar examine la question du tyrannicide : César et Antoine discutent ensemble l'utilité de la clémence en politique. L'Ecossaise n'émeut pas seulement par la jeunesse et la beauté justement célèbres de Marie Stuart; Montchrestien y discute la responsabilité royale et les sanctions qu'elle comporte.
S'il se plaît aux idées générales, le xvi'' siècle collectionne aussi les faits; mais c'est encore pour atteindre les idées. Si les exemples concordent entre eux, l'idée s'impose; s'ils se contredisent, on réserve la conclusion. Dans les deux cas l'esprit travaille.
Les anciens fournissent les modèles du genre. Les traités de Plutarque, d'Athénée et d'Aulu-Gelle sont des collections de faits destinés à mettre en lumière une idée générale.
La tradition du genre se transmet à l'Espagne. Les Le/lrcs de Guevara sont des causeries interminables où les exemples s'accumulent à l'appui d'une vérité morale. Le surnom d'JEpîti'es dorées prouve leur succès. Les Diverses Leçons de Pierre Messie procèdent du même principe. Ces deux recueils sont traduits en français.
A l'origine, les Essais de Montaigne ne diffèrent pas de tous ces traités : l'auteur y rassemble toutes les particularités capables de suggérer une leçon générale. Même lorsqu'il change de méthode, il conserve l'habitude d'accumuler les détails instructifs.
Le xvp siècle aime enfin à transcrire des développements entiers d'un auteur ancien dans un ouvrage moderne. Il suit en cela l'usage des Italiens.
On a longtemps jugé originaux des discours qui ne sont
qu'une transcription de l'antique. Dans la Dcffcnsc et Illustration de la langue fraui^aise^ du Bellay cite par endroits des anciens et des modernes; et sur la foi d'une sincérité indiscutable, on a cru que toutes les parties de son livre qu'il ne restitue à personne nommément lui appartenaient en propre. Les travaux de M. Chamard et de M. Villey ont montré que, dans ces parties mêmes, il reproduit souvent Quintilien, Sperone Speroni. ou Alberti, avec les retouches nécessaires.
De même Montaigne : deux pages ' de V Apologie de Raimovd Seboud où il exprime "Sa pensée religieuse avec une ampleur exceptionnelle ne sont peut-être qu'une transcription qu'il n'a pas signalée.
Ces emprunts n'ont rien de condamnable, ni de vulgaire. Les esprits médiocres en usent, mais iVqw profitent pas. Les grands écrivains s'en servent comme d'un exercice pour penser originalement. Le développement pris aux anciens est un noyau autour duquel s'ordonnent leurs réflexions personnelles : il les prépare et les soutient.
Ainsi l'esprit français se cultive à l'école des anciens et I des humanistes. Il emprunte des idées sur tous les sujets, depuis les sciences jusqu'à la politesse la plus extérieure.
Il fait à son tour des œuvres originales. L'étude de la nature humaine prépare la psychologie classique. On cherche des règles pour vivre heureux conformément au bien. La philologie s'organise. On raisonne d'après des méthodes nouvelles : la Rhétorique remplace la logique formelle, et le . goût des idées générales supplante celui des faits parti- ' culiers.
On pouvait craindre que le progrès de la Renaissance fût entravé par le patriotisme ardent et jaloux qui se développe en France à la fin du xv* siècle.
Les deux mouvements d'idées s'opposent en effet.
