I. Essiil;. II-I2, t-J. Dezeimeris. t. H, p
Le patriotisme suppose que la littérature est parfaite parce qu'elle s'inspire de l'idée nationale, et que l'inspifation nationale est bonne parce qu'elle diffère de l'étranger.
Or, la Renaissance est cosmopolite; elle croit que l'esprit humain reste semblable à lui-même à travers les siècles, et que la vérité n'est pas particulière à une nation, mais commune à toutes.
Pourtant la Renaissance ne détruit pas la fierté nationale. Le Français tire parti des richesses nouvelles pour réaliser une culture supérieure et surpasser l'Italie et l'antiquité.
Mais l'orgueil national se transforme : ou l'expérience des autres nations concorde avec celle de la France, et la vérité n'est pas un privilège français ; — ou leur opposition éclate : chacune d'elles garde sa valeur relative, et le Français n'est plus en possession de la vérité absolue.
L'habitude de confronter par les livres des civilisations différentes restreint aussi la portée de l'orgueil national et contribue à répandre le même idéal dans tous les pays,
Le Français s'accoutume donc à penser universellement.
Sa revanche sera de ne pas garder ses idées pour lui; mais de les imposer à l'admiration de ceux-là mêmes qui les lui ont inspirées. Après avoir reçu des modèles de l'Europe, il lui en donnera à son tour.
Mais, même alors, il ne cultivera pas les arts et les sciences pour son profit. Il travaille désormais pour tous les hommes.
Ainsi, au moment où l'unité catholique du moyen âge
disparaît, une sorte de catholicisme rationnel la remplace.
La foi religieuse devient la foi dans l'universalité de la
pensée humaine : Montaigne, qui croit décrire seulement
son expérience, décrit les démarches de l'humanité.
! La Renaissance française n'est donc pas l'acceptation d'un
I idéal étranger : elle est la découverte d'une vérité univer-
J selle, suggérée par l'Italie et spécialement adaptée à l'esprit
français.
(A suivre.) Ch. Tf.rrin,
De l'École Normale Supérieure.
Cours de M. G. Lanson à la Sorbonne (Suite).
9" leçon (15 et 22 février et 1"' mars).
L'apport artistiquk dk la Rknaissanck dans la litterature française.
Le xvi"^ siècle prend à la Renaissance tout ce qui est nécessaire à son éducation artistique. Il lui emprunte les genres littéraires, les rythmes et les thèmes poétiques, le sens de la beauté et cette beauté elle-même. Il lui doit une sensibilité, une imagination, un idéal d'art nouveaux.
Il prend tout cela sans scrupules, d'abord au hasard, puis d'après quelques principes généraux, dont il n'a pas clairement conscience.
En poésie, le xvi'' siècle s'approprie tous les genres de l'antiquité et de l'Italie.
Il y a trois périodes dans cette translation des genres.
Les premiers emprunts datent de la fin du xv* siècle; Marot s'enhardit; la Pléiade organise le pillage.
De le fin du xv* siècle à l'avènement de Ronsard, paraissent l'élégie romaine et l'épitre dans le goût d'Horace, où Jean Le Maire de Belges s'essaya le premier.
Marot fait des églogues d'après 'V^irgile; dans le même genre la Pléiade préférera Théocrite. Bion et Moschos.
Marot et Mellin de Saint-Gelais introduisent l'épi-
gramme. Ils suivent Martial : la Pléiade suivra VAnlliologir.
On imite les fables de Phèdre, d'Esope et des humanistes.
Marot recueille la tradition du psaume hébraïque. La
Pléiade aime peu ce genre; mais Desportes le reprend et il
dure jusqu'à Lamartine.
Pendant les trente années du règne de Ronsard, tous les genres antiques passent dans la littérature moderne.
Ronsard crée l'ode pindarique. Il ranime la poésie épique d'après Virgile et Homère; il renouvelle l'hymne de Callimaque.
On emprunte la tragédie des Grecs, dont Erasme a donné des traductions latines, et celle de Sénèque, qu'on lit et imite en latin dès le xiv" siècle.
L'origine de la comédie est plus mêlée. La Comédie Nouvelle des Grecs est perdue; celle d'Aristophane se prête mal aux adaptations. Les vrais modèles sont Plante et Térence. et les Italiens. Ceux-là fournissent la structure générale; ceux-ci la peinture des mœurs et le dialogue en prose. -' Aux grands genres s'ajoutent des poèmes secondaires.
Les Bocages sont des pièces mêlées d'alexandrins et de décasyllabes : le ton en est plus élevé que l'épître et convient aux discours ou aux morceaux d'allure épique.
Dans le genre ancien des complaintes et des tombeaux Ronsard innove l'épigramme funéraire : il imite VAnllw'ogic, puis les humanistes.
La satire parait seulement chez du Bellay et Vauquelin. Régnier est son créateur : il en reçoit l'idée d'Horace, de Juvénal et des Italiens.
La Pastorale dramatique vient de YAniintc du Tasse et du Pastor Fido de Guarini : l'antiquité lui apporte pour tout secours les idées de Vitruve sur le décor du drame satyrique. On écrit des vers moraux. Les Mimes de Baïf en sont la première forme. Ils arrivent à leur perfection dans les Qjiairains de Pibrac.
Les genres de la prose se transforment aussi. On copie les harangues de Démosthène, d'Isocrate et de Cicéron, mais surtout de Tite-Live et des historiens.
L'histoire devient oratoire à l'imitation des Latins et plus
?rf
encore des humanistes. Ceux-ci, faute des passions qui animaient Tite-Live ou Tacite, trouvent dans la Rhétorique la source de leur éloquence : ils n'ont plus que des mots. Au xvi" siècle, le maître du genre est le rhéteur Paul-Emile. Son Histoire de France est regardée comme un modèle : à sa suite, on n'écrit plus l'histoire qu'en latin.
On donne des idées morales une expression animée.
On les met en dialogues, à la manière de Platon, de Cicéron et des Colloques d'Erasme.
On en fait des lettres, imitées de Pline le Jeune, des humanistes et des Epilres dorées de Guevara.
L'Essai est le propre de Montaigne; peut-être en a-t-il puisé l'idée dans les Nuits al tiques d'Aulu-Gelle; les Diverses Lettons de Pierre Messie l'y ont assurément préparé.
Les genres narratifs se multiplient : à la nouvelle française s'ajoute le conte italien, d'une psychologie plus curieuse.
Le roman chevaleresque cède le pas aux Amadis.
Le roman idéaliste et sentimental trouve des modèles en Espagne et en Italie. Sa forme la plus récente, le roman pastoral, qui produira XWstrèc^ dérive de la Diane de Montemayor. Celui-ci trouva la formule du genre dans VArcadie de Sannazar.
L'ancienne littérature française lègue peu de genres au XVI" siècle.
La farce se continue et se mêle à la comédie.
La chanson se maintient; à la lin du xvi'= siècle paraît le vau-de-vire, devenu vaudeville, que Jean Leroux, son créateur probable attribue faussement à Olivier Basselin.
La ballade et le rondeau, disparus pour un temps, renaissent au xvn* siècle avec le triolet.
Le conte français garde sa vogue. Les Mémoires tiennent lieu de l'histoire, qui s'écrit en latin.
D'ailleurs, les anciens genres facilitent l'accès des nouveaux. Un genre réussit d'autant mieux qu'il est plus conforme à la tradition française. Ceux que rien ne prépare, languissent, échouent, en tous cas se développent lentement.
L'avenir des nouvelles formes littéraires dépend de la
valeur des écrivains. Un seul d'entre eux suffit à les consacrer, s'il a du génie. Mais l'avènement d'un homme de génie est le fait du hasard, et beaucoup de genres littéraires dépérissent, faute d'un grand écrivain.
La chanson et la poésie légère réussissent vite.
L'ode a moins de succès. Ronsard essaie vainement de faire approuver l'ode pindarique. D'autres poètes, après lui, ne sont pas plus heureux. Le genre vit cependant : on le cultive encore en province vers lôio. Mais il est artificiel : il ne répond ni aux habitudes intellectuelles, ni aux passions du pays.
L'échec de l'ode pindarique est dû à son créateur. Ronsard n'a vu que la majesté littéraire du poème. Il n'a pas compris quel lien unissait la poésie de Pindare à la vie nationale des Grecs, et en a pris la forme sans l'adapter aux sentiments français. Quelques années après Marot, il célèbre comme lui la victoire du duc d'Enghien à Cérisoles'. Mais tandis que Marot tire ses effets poétiques de la joie populaire, Ronsard ne voit qu'un thème littéraire qu'il développe abstraitement suivant les procédés de Pindare : son poème manque de vie.
L'ode ne réussit qu'avec Malherbe. Elle se simplifie : la triade tombe; les strophes trop longues disparaissent; la mvthologie s'éclaire. Malherbe rattache le poème aux pensées nationales : il vante l'ordre et la paix, qui sont l'idéal de son temps. L'ode ainsi transformée n'est pas populaire; mais elle dure parmi les lettrés jusqu'au romantisme.
L'usage de la harangue s'établit lentement. On s'en tient d'abord à des discours fictifs, imités du latin, et conformes aux lois de la Rhétorique. Rabelais en donne de beaux exemples. Calvin écrit VIixci/sc du noble seigneur Jacques de Bourgogne, où il reproduit des mouvements du Pro Murena et du Pro M il on e.
I. M.irot, V.ghguc ù Moiiseigiu'iir Fr. de Bourbon, duc d'Eiighieu. — Ronsard, 6" ode pindarique.
Mais l'éloquence se développe mal. Elle a besoin, pour réussir, que le régime politique ou des circonstances exceptionnelles la favorisent. Elle n'a encore aucun pouvoir chez nous. « Les assemblées n'y sont que des cérémonies et des spectacles. Il ne nous reste guère de monuments d'une forte éloquence ni de nos anciens parlements, ni de nos états généraux, ni de nos assemblées de notables; tout se décide dans le cabinet des princes ou dans quelque négociation particulière : ainsi notre nation n'est ^point excitée à faire les mêmes efforts que les Grecs pour dominer par la parole. L'usage public de l'éloquence est maintenant presque borné aux prédicateurs et aux avocats '. »
Les discours politiques de l'antiquité n'ont d'analogues au xvi* siècle que les harangues de Du Vair, réelles ou fictives, et celles de l'Hôpital.
En l'absence de vie publique, l'éloquence se réserve pour les cérémonies et devient un genre d'apparat. Elle se déploie devant les tribunaux : mais la plupart des causes ont une portée médiocre et se prêtent mal aux idées générales; l'emploi des lieux communs conduit les avocats à l'emphase.
Il ne reste plus à l'orateur que deux carrières : la chaire où brillent Du Perron et François de Sales; et tous les traités où on embellit les idées par le rythme oratoire de la prose. Eloquence devient synonyme de prose.
Mais la prose oratoire et les sermons sont également infectés par le mauvais goût. L'abus de l'érudition les contrarie : François compare les douze Apôtres à une batterie de canons pointés contre les vices.
L'histoire ne parvient pas à la dignité d'un genre littéraire.
L'influence des humanistes lui impose l'usage du latin, et la sépare de la vie française. Le livre du rhéteur Paul-Emile est réimprimé jusqu'en 1643. Des hommes de valeur, comme les deux frères Guillaume et Martin du Bellay écrivent l'histoire en latin : les événements y perdent leur intérêt, et leur couleur nationale. De Thou a beau être exact et impar-
