CONDITIONS GÉOGRAPHIQUES ET ÉCONOMIQUES DU COMMERCE DU BLÉ

1. La demande. Le blé est ta céréale la plus nourrissante du monde après le riz : à rendement moyen, un hectare de blé peut fournir à cinq personnes une nourriture saine et substantielle. Seul, le riz peut CD nourrir plus : huit environ. Avec le riz, le blé est la seule céréale qui soit l'objet d'un grand commerce international. Les autres céréales panifiables ou comestibles pour l'homme, seigle, sarrasin et maïs, millet et avoine, ne contribuent qu'indirectement à ce commerce comme céréales de remplacement : consommées par les indigènes de la terre qui les produit, elles libèrent pour l'exportation une quantité proportionnelle de blé, qui, sans elle, serait consommée sur place.

Il n'y a, dans les conditions économiques actuelles, qu'une zone de la terre qui n'ait pas assez de blé pour se nourrir. C'est la grande région industrielle et surpeuplée qui englobe tous les pays de l'Europe Occidentale et une partie de l'Europe Centrale : Grande-Bretagne. France du Xord, Belgique et Pays-Bas, Allemagne, Suisse, Bohème et Autriche. On peut y ajouter l'Italie, moins industrielle, mais également surpeuplée. Grâce à l'emploi à haute dose des engrais chimiques, les surfaces emblavées dans tous ces pays, l'Italie exceptée, donnent des rendements exceptionnels : la Belgique

32 LES M \io m - DES MATIERES l'i.l MIBRES

obtienl en moyenne 25, 1 quintaux à I

• in Nord, 15, 5 la moyenne pour l'ensemble de la

e n'est que de 1375 ; les l (■••la. l'Europe industrielle, réduite à ses seul* mourrail de faim.

D'après les moyennes décennales de la i 907-

1916, la production annuelle en blé de cette portion de l'Europe a été de '-il millions el demi de tonn< convient d'y ajouter 19 millions de tonn<

12 millions de tonnes <lr mai-, goit, an total, 63 millions et demi de tonnes de céréales panifiables. <>r. pour les 310 millions d'habitants qu'elle doit nourrir, an taux moyen de 275 kgr. de grains par habitant, il

lui Tant 85 millions de tonnes. Si Ton tient compte des

quelque 7 millions et demi de tonnes

qu'elle peut importer chaque année de l'Eui

traie <'t Orientale et de l'Amérique, on peul dire qu'en

temps normal l'Europe industrielle doit demander

chaque année an reste du monde 14 millions de l

de blé. Pendant les années de guerre et les pren

années d'après-guerre, par suite d'une diminutii

la production et de l'accroissement di

aux armées en campagne, la demande est moi

•2n millions de toni

Voilà donc une demande formidable, et qui d'une seule région «In globe. Hors d'elle, on ne peut guère citer, comme acheteurs de blé de quelque importance, que le Brésil, doni les terres ten ion! le domaine du café et de l'élevage, et, depuis quelques années, le Japon, dont la population, trop dénient plus de la production na le rii.