Voir à la fin de cette biographie une note sur Cherbourg
158 TOURVILLK.
aurait fallu prendre rapidement les dispositions nécessaires pour les empêcher de tomber au pouvoir de Tennemi; on n'en prit aucune. Nous avons sur la déplorable affaire de la Hougue le témoignage de l'intendant de Caen, Foucault, qui a écrit, dans ses Mémoires, ce qui s'est passé sous ses yeux. Jacques II et le maréchal de Bellefonds étaient à la Hougue ; toutes les forces de terre et de mer étaient sous leurs ordres. Tourville ne commandait plus, et on s'en aperçut bientôt. Sur l'avis des officiers généraux de la flotte, on convint d'abord que les vaisseaux se défendraient contre les Anglais, et ils étaient encore en état de faire bonne résistance. Mais Bellefonds changea d'avis au dernier moment, et, le 2 juin, lorsque l'ennemi allait nous attaquer, il fit échouer les 12 bâtiments. On avait perdu trois jours sans prendre aucune mesure. Les Anglais, jusqu'alors tenus en respect par la bonne contenance de ces vaisseaux, dont ils connaissaient la manière de se battre, prirent la résolution de venir les brûler quand ils les virent échoués. Ils envoyèrent quelques chaloupes et en détachèrent une, une seule, avec un brûlot, pour les incendier, et cette seule chaloupe brûla 6 vaisseaux échoués à l'île de Tatihou. Jacques II et Bellefonds laissèrent l'ennemi accomplir son œuvre de destruction sans l'inquiéter sérieusement. Cependant ces deux incapacités avaient à leur disposition un corps de 20,000 hommes, l'artillerie de ce corps, les équipages des 12 vaisseaux et leurs canons, et 200 chaloupes destinées au débarquement de nos troupes en Angleterre. Les chaloupes restèrent toujours échouées sur le rivage ; le
TOURYILLB. 159
désordre était général, complet ; Jacques II et Bellefonds ne firent rien, n'ordonnèrent rien ; ils restèrent spectateurs indifférents de ce drame 1 La chaloupe anglaise n'avait brûlé que six vaisseaux, et il en restait encore six. L'ôanemi, chose incroyable, revint le lendemain, 3 juin, y mettre le feu et les incendia, et on le laissa encore accomplir son œuvre de destruction.
L'inaction de Jacques II et du maréchal de Bellefonds indigna toute l'armée. Le bruit de leur conduite arriva bientôt à Versailles, et Pontchartrain, pour savoir la vérité, écrivit à Foucault la lettre suivante :
Je suis surpris, Monsieur, qu'il me revienne mille différents bruits de divers endroits de ce qui s'est passé à la Hogue ^ et à Cherbourg et qu'il ne m'en soit venu aucun de votre part, quoique vous dussiez être pour moi un homme de confiance plus qu'aucun autre. Si vous voulez que j'oublie bien absolument ce coupable silence, mandez-moi avec la dernière exactitude tout ce qui s'est ffidt de bien et de mal ; nommez toutes choses par leur nom ; n'épargnez personne, depuis le roi d'Angleterre jusqu'au moindre matelot. Il faut que je sache la vérité de toutes choses. L'usage que j'en ferai ne sera que pour moi, et le secret que je vous garderai sera inviolable. Et afin que vos lettres en semblables rencontres ne tombent pas dans les mains de commis, mettez une seconde enveloppe sur laquelle il n'y ait que ces mots : Four vous seul. Adieu, Monsieur. Pontchartrain.
Sommé de dire la vérité sur cette déplorable affaire, Foucault se résigna et envoya au ministre la relation suivante :
