Dangeau, VIII

avant qu'il pourrait afin de couper les communications du prince Eugène avec la mer*.

L'Empereur se décida à combattre l'escadre de Forbin, et ordonna à son ambassadeur à Venise d'armer en secret un vaisseau anglais de 50 canons qui se trouvait dans le port de Venise. Il espérait que ce vaisseau, secondé par une frégate de 26 canons, qui devait sortir de Trieste, serait en état de détruire les frégates de Forbin. Mais le chevalier apprit ce qui se tramait contre lui et ne laissa pas aux Vénitiens le temps d'achever leur besogne. Il résolut de brûler le vaisseau dans le port même de Venise « et de le brûler à la barbe des Vénitiens ». Toutes ses mesures prises, Forbin mit en mer deux chaloupes et un canot montés par 50 hommes, les meilleurs matelots de ses équipages. Il leur donna des cocardes blanches afin qu^ils pussent se reconnaître quand ils seraient à bord de l'ennemi ; il indiqua à chacun en particulier ce qu*il aurait à faire et le poste qu'il devait occuper quand on aurait abordé le vaisseau ; puis il s'embarqua. Il aborda le vaisseau vers minuit et surprit l'équipage endormi ; on tua ceux qui essayèrent de résister, et les autres furent faits prisonniers. Au bout d'une demi-heure Forbin était maître du vaisseau ; il y mit le feu et se rembarqua avec ses prisonniers, parmi lesquels était le capitaine.

Dans un moment le navire fut tout embrasé ; j'avais le plaisir, dit Forbin dans ses Mémoires, de le voir brûler en me retirant. Ce spectacle mit Talarme dans le port; on