LA TERRE

et aimante, vers le foyer de l'intelligence et de l'amour.

Les moules successifs dans lesquels elle s'incarne, ne sont que les étapes de sa marche ascensionnelle.

Dans ces sériçs de végétaux, dans ces races animales, elle ne crée pas seulement le mobilier humain ; elle cherche , elle prépare l'homme.

Plus tard, quand la force aveugle sera devenue force intelligente, quand l'humanité aura conquis la plénitude de sa puissance, la vie planétaire, incarnée dans ce moule supérieur, reverra ses œuvres, effacera les productions nuisibles, amendera les créations défectueuses, et, avec les matériaux anciens, créera des produits nouveaux.

Les évolutions de la vie sur le globe sont racontées par la planète même. La terre est son propre historien. Les feuillets tourmentés sur lesquels elle a écritses mémoires, furent déchirés souvent par les cataclysmes; mais la science humaine, laborieuse, patiente, a su retrouver Tordre des pages et la série des événements.

Depuis les roches granitiques que battirent les premières vagues, les couches successives de récorce terrestre ont gardé le souvenir palpable des races végétales et animales qu'elles virent naître.

Ces terrains, composés de débris de toute nature, tour à tour formés au fond des eaux et soulevés par le feu intérieur, ces vastes houillères, où sont entassées les forêts primitives, ces ossements incrustés dans le roc ou enfouis dans les cavernes, ces rochers qui furent d'abord des terres molles où les pieds des animaux laissaient leur empreinte, jusqu'aux excréments pétrifiés des êtres fabuleux que Cuvier a reconstruits, tous ces vestiges des premières créations nous enseignent les faits du passé.

Voilà le livre élémentaire dans lequel tout homme, un jour, puisera les principes de la connaissance. Bien peu savent le lire encore ; mais la science commence à descendre des sommets hérissés où elle trônait, inaccessible à la foule. Les vulgarisateurs sont à l'œuvre ; les méthodes nouvelles s'élaborent. Ces études, inconnues à nos pères, seront la récréation de nos enfants.