PREMIÈRES TRADITIONS

Simililude des doctrines. — Les conles de fée. — Los bibles perdues.

Nous ne connaissons rien de la famille arienne primitive. — On discute encore pour déterminer le point de TAsie où fut le berceau de cette grande race, qui a infusé sa sève puissante dans le sang et les idées des peuples. Ses premières années, qui furent des siècles, sont, comme toutes les périodes d'incubation, enveloppées d'ombre.

Nous ne nous engagerons pas dans ces débats, où nous ne pouvons apporter aucune lumière. Que les Aryas primitifs soient descendus des hauts plateaux de l'Asie centrale, à la suite d'un refroidissement du climat de leur première patrie, — comme semblent l'indiquer des traditions confuses, recueillies dans les vieux livres de la Perse, — ou

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qu'ils soient venus de la Bactriane, en franchissant les passes de l'Indou-Kho, sous la pression présumée d'une race plus grossière et ' plus puissante , peu importe à l'objet de nos recherches.

Au"^fond de ce passé nuageux, on croit voir ces hommes simples et purs, menant la vie frugale et rêveuse des pasteurs ; attirés vers l'infini ; par les larges horizons de leurs montagnes ; pSssant de longues heures à regarder l'immensité bleue qui les entourait, à observer la marche des constellations, le retour des planètes et le coucher des étoiles; préparés à comprendre Dieu par la contemplation du ciel.

Telle dut être cette race d'élite, venue après les autres, produit d'une substance plus raffinée, et incarnant en elle des âmes déjà dégrossies par l'exercice de la vie humaine, dans les phases inférieures qu'elles avaient traversées.

Quelle voix inspirée, ou envoyée, répondit aux aspirations de ces âmes? qui leur fit connaître cet être des êtres, source de ce qui est, « ce Dieu, disent les Védas, dont est émané le » fleuve antique de l'univers; ce Dieu, prin- » cipe et racine de tout, cause productrice de

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i> la nature, maître de la vie et régulateur dos » mondes, de qui tout vient, en qui tout sub- » siste, à qui tout retourne? »

. Qui leur révéla ces mystères de la grande vie, cette substance diffuse qui remplit tout, cette concentration qui crée les mondes, — immenses hypothèses, dont la science fait aujourd'hui des axiomes, — et cette succession des existences, cette fusion des êtres, cette unité de la création, bases de l'immortalité rationnelle, qui deviendra la foi inaltérable des temps futurs?

Ce révélateur fut-il, comme quelques-uns le pensent, un homme du nom de Brahma, divinisé par les peuples qu'il aurait éclairés? Un passage du Sama-Véda, réagissant contre les cultes spéciaux, tendrait à le faire croire :

« Hors un seul Dieu, il n'y a pas d'autres » dieux. A faire un sacrifice à Brahma ou à Ma- D havéda, il n'y a aucun mérite. Brahma, Maha- » véda, et tous les autres dieux, ne sont autre » chose que de purs hommes. Et pourquoi donc » les^ appellerais-tu dieux? »

Quoi qu'il en soit, la religion des Brahmanes fut d'abord un pur théisme, entièrement spiritualiste , et qui ne s'altéra qu'au contact des races inférieures. Il est même certain que, sous cette multiplicité de légendes grossières

et bizarres, inventées ou acceptées parles prêtres indous , pour captiver Timagination, des niasses, la foi primitive se maintint longtemps parmi eux, à peu près sans alliage.

Pour conserver, dans le corps sacerdotal , l'unité des grandes croyances, leurs livres sacrés contiennent des préceptes, destinés à prémunir les prêtres contre le danger de s'absorber dans les détails du culte, et dans la forme extérieure.

— <( Ceux qui se sont ignoramment dévoués » aux seules cérémonies de la religion , dit )» le Véda, sont tombés dans d'épaisses té- » nèbres. »

Jésus renouvela cette leçon aux pontifes de son temps, qui l'ont fait périr.

Les mêmes doctrines sont enseignées au fond de tous les sanctuaires. .

Les symboles sous lesquels l'idée première .s'est peu à peu obscurcie, se ressemblent chez tous les peuples. Les légendes même sont parfois identiques. L'Inde a, comme l'Egypte, la Chaldée et la Judée , son Noé qui repeuple la

terre, après le déluge. Le récit symbolique de Moïse se retrouve, en toutes lettres, dans la mythologie indoue.

Comme le Noé de la Bible, le Noé des Brahmanes, Satyaurata, a trois fils. Après sa sortie du vaisseau libérateur, il boit du mead, — liqueur de riz, — s'enivre, et s'endort nu. Son fils Charma le voit dans cet état, et appelle, en riant , ses frères. Les deux autres fils , au lieu de se moquer de leur père, le couvrent do leurs vêtements.

Satyaurata, s'éveillant, et apprenant ce qui s'est passé , maudit Charma , et lui dit : — € Tu seras, le serviteur des servileurs de tes frères. »

L'histoire d'Adam et d'Eve, et la tentation du serpent se trouvent aussi dans les fables orientales.

Et non-seulement les doctrines et les légendes, mais les usages sont les mêmes partout. Le régime des castes existe sur les bords du Nil, comme sur les rives du Gange; et, sur les colonnes des temples écroulés ou engloutis, en Amérique, en Afrique, en Asie, les hiéroglyphes racontent l'histoire des dieux et la vie des héros.

Tout indique qu'un courant intellectuel et

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moral, descendu des hauts plateaux de TAsie, s*est répandu sur toute la terre, et a imprégné ^m d'une couche d'idées presque identiques, les : anciennes civilisations. /

Si, pour la première invasion initiatrice, — celle de Tâge de pierre , — nous n'avons que des indices fournis par les fouilles géologiques, la seconde est confirmée , non-seulement par les travaux encore incomplets de l'archéologie et de la linguistique, mais par les traditions conservées dans les annales desvieuxjjpuples.

Nous trouvons donc , — on ne saurait trop le répéter, — à la base de toutes les religions connues, l'idée grandiose et pure de l'Être infini d'où procèdent les êtres, du Dieu éternel et absolu, qui a créé ce qui est. De quelque nom que l'appellent les peuples, c'est toujours Lui.

— De Brahm vient l'œuf du montle, dit rindien.

— De Knef vient l'œuf du monde, et de l'œuf du monde, l'univers, répète l'Egypte.

— Le temps sans bornes, — l'Éternel, — a créé Ormuzd et Ahrirnan, proclament les

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Mages 9 et la parole mystérieuse d'Ormuzd a créé le monde.

é Babylone, Tyr, Sidon , chacune dans sa

langue , disent à leur tour : — « L'Être incréé a créé tout. »

La Chine antique invoque le Chang-ti , empereur du ciel, qui a tout produit.

Au nord et à Fouest de FEurope, FEdda célèbre le fort d'en haut, que Fon n'ose pas nommer.

Les Druides invoquent , dans les forêts gauloises, Ësus, d'où coule la vie.

— Jupiter est le principe et le régulateur de Umi^ disent les vieux poëtes grecs, échos

f d'Orphée.

Mais, bientôt, œs grandes notions semblent s'effacer de l'esprit humain , et disparaissent sous des monceaux de fables, qui n'ont pas même la vraisemblance pour excuse.

D'où vient cela?

— Allez en Espagne, allez à Rome ou à Naples , et demandez à ces populations jadis païennes, et qui n'ont pas cessé de l'être, ce qu'est devenue Fidée chrétien ne? Ils vous montreront leurs madones et leurs reliques , et vous rac^>nteront les puissances miraculeusi^s

de ces dieux secondaires, qu'ils appellent des saints.

N'allez pas si loin ; restez en France!

Comme le peuple juif qui retournait toujours *^ aux idoles, l'humanité enfantine a besoin de matérialiser ses croyances, et d'avoir son Dîèu à la portée de sa voix et de ses regards. Elle veut même le tenir sous sa main, pour le briser à volonté, s'il n'exauce pas ses prières; ou pour lui mettre un bandeau sur les yeux, quand elle veut commettre une méchante action.

Et puis, aux enfants, il faut des contes de fée, et des fables merveilleuses. L'imagination est la seule vie morale de ces êtres, à qui manquent le savoir et la raison. Leur faiblesse les pousse encore à rechercher les puériles croyances. Ils se croient dfens le vide, s'ils n'ont pas tout près d'eux, visibles et palpables, la main qui les caresse, et le bras qui les châtie.

Aussi, avant de savoir qu'ils disposent de leur âme, et que leurs récompenses , comme leurs châtiments, sont en eux-mêmes, ont-ils besoin de se créer des appuis et des persécuteurs imaginaires , soit en personnifiant les

puissances mystérieuses de la nature , soit en imaginant une hiérarchie de dieux, de lutins et de génies, uniquement occupés de l'homme, et disposant, pour le protéger ou pour lui nuire, de tous les éléments, de toutes les forces de la vie.

Pour être acceptés par les races grossières, les initiateurs furent donc obligés d'envelopper d'images plus ou moins transparentes, les vérités qu'ils apportaient, ils dunmt môme, sans doulc, incarner, en quelque sorte, l'idée nouvelle dans les formes anciennes, comme firent, plus tard, les fondateurs du christianisme, qui œnservèrent les cérémonies païennes et les fêtes celtiques, en les appliquant à leur culte.

Les premières légendes furent des symboles, dont le sens caché resta confiné dans le cercle de l'initiation. On livra des dieux multiples à la crédulité des foules; mais, dans la doctrine secrète des temples, ces dieux représentaient les forces naturelles, et les attributs du grand Être.

Parfois môme un culte, en apparence dérisoire, fut institué pour amener un progrès

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social, parla superstition. Tel fut le culte de la vaclie, longtemps répandu dans tout l'Orient, et dont le veau d'or égyptien est une forme.

Il eut pour but d'adoucir les âmes et les mœurs, en détournant les hommes des festins de chair saignante, et d'accroître la richesse publique, en assurant la culture des terres, par la conservation des troupeaux. •

Ces repas sanglants semblent avoir été l'usage commun des races primitives. Nous les avons vus relatés dans les traditions chinoises. Orphée, disent les anciens, détourna les hommes du carnage et des aliments impurs.

Longtemps après lui, les Grecs, dans les fêtes de Bacchus, pratiquaient encore cette sauvage coutume. De nos jours même, l'habitude de dévorer les chairs pantelant. >s, entretient la férocité des plus farouches tribus de l'Afrique.

Peu à peu lo sens symbolique se perdit.

L'esprit des apôtres primitifs était loin ; la foi vive et dévouée des premiers jours s'était depuis longtemps éteinte. Les hommes d'inlelligence, infime minorité, avaient fait corps, ot s'étaient enveloppés d'un prestige, pour

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maintenir leur influence, d'abord salutaire.

La caste^ reconnue et consacrée, ne songea plus qu'à étendre et à assurer son pouvoir. 11 fallut entretenir l'ignorance, et spéculer sur elle. Au lieu de guides et de flambeaux qu'ils étaient d'abord, les prêtres devinrent oppresseurs et obscurantistes ; et, pour leur châtiment, la nuit qu'ils répandaient, les enveloppa.

Le sacerdoce se matérialisa, comme le vulgaire, et ne vit plus l'esprit sous la lettre, la pensée dans la forme. Les fables, qui n'étaient que l'enveloppe des doctrines, devinrent des réalités positives pour ceux qui les enseignaient, comme pour les naïfs auditoires. L'hallucination ou la fantaisie inventèrent des dieux nouveaux et de folles histoires, qui n'avaient plus d'autre raison d'être, que l'imagination déréglée de leurs auteurg^ : ^

Mais l'esprit humain montait, malgré tout.

Des raisons plus lucides, des consciences plus saines se dégageaient peu à peu de ces ténèbres. Pour la multitude même, au milieu du désordre, quelques vérités restaient acquises.

Et quand la réaction se faisait contre ces chimères; quand le doute envahissait les âmes; cjuand le peuple commençait à railler ses divinités mensongères, et que deux augures ne

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pouvaient plus se regarder sans rire ; quand, enfin, rhumanîté éperdue, ne se sentant plus de lien entre elle, et plus de lien avec Dieu, cherchait à l'horizon une lueur nouvelle, la lueur paraissait.

VU

Retournons au déluge, et remontons même plus haut! Nous avons parlé des hiéroglyphes; arrêtons-nous un instant devant cette grande conquête de l'esprit : TÉcriture.

— « Les anciens, dit Confucius, se servaient, pour régner, de cordelettes nouées. Les hommes des âges suivants y substituèrent des livres, pour diriger les mandarins et gouverner tout l'empire. »

A quelle époque remonte l'usage de ces cordelettes, dont les noeuds conventionnels constituaient une sorte d'écriture ? — Peut-être à l'âge de pierre. Des tribus sauvages se servent encore de ce moyen, pour échanger des messages, et conserver leurs traditions.

A partir du dessin grossier qui commença à fixer une idée sur la pierre, l'écriture eut quatre modes progressifs : la représentation exacte

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des objets; un simple linéament de l'ensemble ou d'une partie de ces objets; une délinéation plus abrégée des mêmes signes ; enfin des caractères purement arbitraires, — n'exprimant plus des images, ni des idées, mais reproduisant les sons de la parole, — si peu nombreux et si faciles à retenir pour la mémoire mécanique de T-enfance, qu'ils mettent les livres, c'est-à-dire la science, à la portée de tous.

Mais que de siècles pour en venir là !

Les Indous attribuent à Manou l'invention de l'écriture; les Persans, à Hom; les Égyptiens, à Toth ou Hermès.

Ces trois révélateurs ne seraient-ils pas le même homme, ou plutôt la même fiction ?

D'après la tradition égyptienne, il y eut deux Toth. Le premier, longtemps avant le déluge, inventa les sciences et les arts, et en écrivit l'histoire sur deux colonnes. Le second Toth recueillit, après le déluge, ces notions des connaissances humaines, inscrites par le premier sur les colonnes de la terre de Sériad.

On comprend que Toth symbolise l'esprit, représenté par le sacerdoce. Les prêtres recueillirent les traités scientifiques composés par leurs prédécesseurs avant le cataclysme,

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et les consignèreut dans leurs livres, afin que les sciences ne se perdissent pas.

Soins inutiles! leurs livres môme se sont perdus. Plus fréquentes, et non moins désastreuses que les convulsions de la planète, les convulsions de l'humanité en ont lacéré les pages.

Après les invasions fécondes, sont venues les invasions destructrices. Les nuées de barbares, presque périodiques comme les nuées de sauterelles, ont passé sur le monde, dévorant les empires, rasant les cités, laissant le désert derrière elles.

Dans ces cataclysmes terribles, les archives de l'humanité ont, en partie, disparu. L'Inde seule , au fond de ses villes saintes , a pu garder ses annales intactes. Zoroastre en Perse, Lao-Tseu et Confuciusen Chine, ont construit, avec des matériaux anciens qu'on ne retrouve plus, des monuments relativement modernes. De la Chaldée et de la Phénicie, il ne reste qu'une lueur confuse. L'Atlantide dort dans les profondeurs de l'Océan, et nul vestige ne la révèle. Des quatre livres hermétiques, qui devaient correspondre aux quatre Védas indous, l'Egypte n'a sauvé que quelques pages, dont l'authenticité n'est pas même reconnue.

Mais les ruines de ces civilisations écroulées

sont aussi des livres; et la science moderne, qui commence à peine à les déchiffrer, leur a arraché déjà bien des secrets précieux.

Parviendra-t-elle jamais à reconstruire ce vieux passé, sur des bases certaines? L'archéologie, en fouillant dans ces décombres, trouvera-t-elle des documents assez clairs, des chronologies assez sûres, pour refaire l'histoire des peuples qui ne sont plus? La mystérieuse Chaldée surgira-t-elle un jour des vastes sépulcres, où dorment Babylone et Ninive? Tyr, Sidon nous raconteront-elles l'histoire de cette race aventureuse des fils de Kuss, héritiers prétendus des Atlantes, qui, par leurs caravanes et leurs navires, firent le commerce du monde ; poussèrent, dit-on, jusqu'en Amérique, leurs flottes chargées des richesses du globe ; fondèrent le culte des astres, — dont Boudasp, un des leurs, fut le prophète, dont Saba, au midi de l'Arabie, fut la ville sainte, — et disparurent lentement de la terre, .exterminés par les Assyriens sur les confins de la Chaldée, par les Iraniens sur le golfe Persique, par les Hébreux en Palestine, et, plus tard, par Alexandre à Tyr, et par les Romains à Carthage?9

Dans la mêlée de ces peuples qui se heur-

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taient sur ce sol, aujourd'hui couvert de sable ou abandonné à rindolence musulmane^ nous ne voyons, — de si loin et de si haut, — qu'une confusion inextricable d'empires, fondés par les uns, envahis par les autres, reconquis par ceux-ci, renversés par ceux-là; de cultes rivaux qui se défendent, ou qui s'imposent; de races ennemies qui s'oppriment, se chassent et s'égorgent tour à tour.

' On dirait le mouvement désordonné d'une bande d'enfants sans tutelle et sans frein, tumultueux et farouches, s'agitant pour s'agiter, et ne sachant dans quels jeux bizarres et cruels dépenser l'activité qui les dévore.

Nous n'entreprendrons pas de mettre de l'ordre dans ce pêle-mêle. De plus forts que nous y ont échoué, et d'ailleurs ce n'est pas notre tâche.

Laissons se dégager, de ce chaos^ une civilisation humaine, et retournons dans la vieille Asie ! Elle a encore des révélations à nous faire.

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