LES IRANIENS. — LES CHINOIS. — RÉSUMÉ DES VIEUX AGES

Les Iraniens.

Deux grandes nations, avons-nous dit, se sont développées parallèlement à Tlnde : la Perse ou Iranie, et la Chine.

Dans la langue et dans le culte des deux branches jumelles, sanscrite et zend, on remarque une contradiction bizarre : tout ce qui est Dieu et bon génie chez les Indous, devient démon et mauvais génie chez les Persans. L(»s Devas, esprits malfaisants des Iraniens, sont les puissances bienfaisantes des Brahmanes.

Cette divergence est l'indice d'une scission

profonde entre les deux filles de la vieille souche iranienne, dont les disciples de Hom conservèrent le nom. On suppose que cette scission eut lieu à la suite des altérations introduites, dans les dogmes et les mœurs primitifs, par les prêtres de la branche sanscrite, jaloux d'assurer leur domination sur les peuplades conquises. Les hommes de la branche zend se seraient alors séparés de leurs congénères, et auraient été s'établir dans la contrée qui fut, depuis, la Médie et la Perse. Mais ce n'est là qu'une conjecture. Les annales des deux peuples signalenJ^ioaRtre, eux des guerres terribles, sans indiquerl^ori^?ne de leur division, r '^

Par leurs lois, par leurs mœurs, par leur doctrine religieuse, les Persans peuvent être regardés comme les puritains de l'Asie. Chez eux, pas de castes oppressives, pas de soudras, pas de parias, pas de subtilités métaphysiques, pas de légendes grotesques, pas de divinités monstrueuses.

Une morale saine, une vie pure, une croyance consolante et douce, dont nous avons fait connaître les points saillants, distinguent ce monde d'élite, qui s'est maintenu, pendant des siècles, dans sa foi robuste et sa vertu native.

i» LES GRANDS MYSTÈRES

Au milieu des superstitions, de lopprossion et du carnage, il rayonne d'un doux éclat, et semble une oasis sociale, où l'esprit charmé se repose.

Nous avons dit leur credo. Écoutez maintenant leur examen de conscience; et voyez comment devaient vivre entre eux, ces hommes qui s'imposaient, vis-à-vis du monde inférieur, de tels devoirs religieux :

— « Péchés commis à l'égard de ce monde :

» Contre les différentes espèces de bestiaux : » Si j'ai frappé les bestiaux; si je leur ai » fait du mal; si je les ai tués sans raison ; si » je ne leur ai pas donné la litière, l'eau et le » foin, trois choses qui leur appartiennent de » droit ; si je ne les ai pas préservés modéré- « ment du froid et du chaud ; si je ne les ai pas » garantis du loup, du voleur, et du passant. » Si je n'ai pas conservé la terre pure et » fertile; si j'ai rendu inculte une terre qui » portait, ou si je n'ai pas rendu féconde celle )) qui était en friche. »

>"y a-t-il pas là un sentiment naïf et touchant, qui distance bien des cultes, ot devance bien des époques?

Ce peuple, qui exerça une grande influence

sur les religions de son temps, et même sur celles du nôtre, et qui, selon lalégende, envoya ses rois mages adorer Jésus naissant, soutint des guerres longues et sanglantes, soit pour défendre sa foi, soit aussi pour l'imposer aux autres.

Sa doctrine, qui s'était servie de Tépée, périt par Tépée. Vaincus et absorbés par les Arabes musulmans, qui abolirent leur culte et déchirèrent leurs annales, les Parsis modernes ont embrassé l'islamisme. Quelques bandes de croyants se sont retirés dans l'Inde, et ont trouvé l'hospitalité chez leurs vieux ennemis.

Là, ils suivent librement- les prescriptions de leur dernier prophète, et obéissent aux prêtres qu'il a institués.

Mais, dans le progrès universel, leur originalité primitive s'efface. Les vérités fondamentales, le sentiment vraiment divin, qui font la base des religions passées et présentes, sont aujourd'hui le domaine commun de l'humanité. Ce qui distingue les cultes entre eux, c'est bien moins le fond que la forme, bien moins la foi que le prêtre ; et l'on peut dire des ministres de toutes les sectes, ce qu'Anquetil-Duperron dit, à propos des derniers prêtres parsis :

lao LES GRANDS MYSTÈRES

« Ce que la religion de Zoroastre prescrit de M raisonnable^ ce qu'elle a de grand, ce qu'elle » a de juste, n'est pas particulier à ce légis- » lateur, et ne flatte pas l'orgueil de ses disci- » pies, en leur donnant un caractère distinctif : » au lieu que les cérémonies, les usages sont » comme une livrée qui les sépare du reste » du genre humain, et qui leur dit conti- » nuellement qu'ils sont les seuls serviteurs » de l'être suprême. »

Les Chinois.

Si Ton en croit les récits des voyageurs modernes, les bonzes chinois ont gardé hirobe du sacerdoce; mais ils en ont perdu rorgucil.

La Chine positiviste, encoi*e prosternée devant l'empereur positif, — qui manifeste son existence par les bouiTeaux de ses mandarins et le sabre de ses Tarlares, — a détix'iné depuis longtemps Icmpereur invisible du eiel, le Chang-ti qu'adoraient ses pères, pour le remplacer par la raison pure.

C'est le dieu des classes lettrées, avides d'or et de puissance, des mandarins fourbes

DÉVELOPPEMENT HUMAIN Sdl

et serviles, des gouverneurs concussionnaires, et de marchands voleurs.

Les masses abruties , à l'exemple de leurs maîtres, l'invoquent sans la comprendre; et les prêtres eux-mêmes lui adressent de secrets hommages, en psalmodiant, d'une voix distraite, les prières de Foë, dans leurs temples déserts.

Raison sainte, attribut divin de l'homme, ils ont tué l'idéal, qui est ton but et ta cause ; et ce peuple, privé de la vie de l'âme, tombe en pourriture, comme un corps que l'esprit a quitté.

La Chine n'a pas seulement construit sa fameuse muraille de pierres contre les barbares du Nord, elle s'est séparée du monde entier par une muraille intellectuelle, au pied de laquelle les flots mouvants des siècles sont venus mourir, sans l'entamer.

Plus les races sont inférieures, plus dominent en elles cet orgueil niais, cette susceptibilité ombrageuse, qui les portent à s'isoler des autres, quand elles n'ont pas l'énergie, nécessaire pour les opprimer.

La vanité est le défaut de l'enfance. C'est un signe de puérilité, chez les peuples comme chez les individus. Il n'y a pas de tribu sau-*

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vage, pas de horde déguenillée, quî ne se figure être la première race du monde. Nous avons oublié le nom de ce roi d'Afrique, quî, après avoir mangé son quartier de bœuf et ses patates, fait crier, à son de trompe, par ses hérauts crépus, que les potentats de la terre peuvent se mettre à table, Sa Majesté Noire ayant fini de dîner.

La vanité, c'est Tégoïsme moral ; c'est l'instinct élevé en puissance ; c'est l'individualité qui débute et s'enfle outre mesure, pour mieux s'affirmer.

Cette estime excessive de soi, — nécessaire au commencement de l'être, parce qu'elle l'aide à s'établir dans sa personnalité et à se dégager des autres, — devient funeste, si elle persiste; elle absorbe l'esprit, le confine en lui-même, et, en l'immobilisant, l'empêche de progresser.

Mais quand la vie ne s'épanche pas, elle se dévore; quand elle ne se renouvelle plus, elle se corrompt. L'air enfermé se putréfie; l'âme s'asphyxie comme le corps. Donner et recevoir, voilà le double courar^t qui maintient l'existence, à quelque degré qu'on la prenne, la condition d'être de tout ce qui est. Cette loi physique et morale, démontrée par la science et par l'histoire, par la raison et par le cœur.

s'appelle solidarité. C'est le dogme qui sauvera le monde.

La Chine meurt, pour Tavoir méconnue. Elle meurt, pour n'avoir eu d'autre idéal qu'elle même, pour s'être fait un Dieu de sa raison.

Les canons de l'Occident ont crevé sa muraille ; il est trop tard. L'air nouveau qui lui arrive, hâtera sa décomposition^ au lieu de la prévenir. Les vers blancs y sont déjà.

On se demande comment ce peuple passif et stupide, qui, sur le signe d'un mandarin à bouton jaune ou bleu, s'agenouille pour se faire couper la tête, a pu éviter le régime des castes, pour lequel il semble né tout exprès.

On trouve, au contraire, dans ses antiques institutions, une pratique d'égalité qui pourrait l'autoriser à nous appeler des barbares, si cette égalité ne fonctionnait pas sous le bon plaisir absolu et quasi divin du despote héréditaire, qui s'intitule le Fils du ciel.

Cette nation matérialiste a parfois les qualités de son vice. A défaut du sentiment supérieur qui lui nian(|ue, elle arrive à certaines vérités relatives, par des échappées de bon sens. En Chine, la noblesse ne descend pas;

Ui LES GRANDS MYSTÈRES

elle remonte. Le grand citoyen n'anoblit pas ses fils, mais ses aïeux. La gloire du fils remonte au père qui lui a donné, non-seulement la vie, mais les préceptes et l'exemple. Ses enfants, à lui, n'hériteront ni de son pouvoir ni de ses titres; ils resteront dans la foule, s'ils n'ont pas le mérite qu'il faut pour s'élever.

Voilà un fruit de la raison, que l'Europe fera bien d'acclimater dans ses meilleures terres ; s'il n'a pas sauvé la Chine, c'est que le sol manquait de vertu.

Du reste, si l'on en croit l'appréciation naïve d'un missionnaire, c'est plutôt au bon sens des princes qu'à la raison pure des sujets qu'il faut attribuer cette égalité politique, dont la Chine se glorifie.

« A la réserve de la famille de Gonfucius et » des princes issus de la famille régnante, dit » le bon Père, on n'est noble à la Chine qu'au- » tant qu'on a un mérite reconnu par l'empe- » reur, et qu'on y occupe un rang où lui seul » élève ceux qu'il en juge dignes. Tout ce qui )> n'est point gradué est de condition rotu- » rière, ct^ par là, il n'y a point à craindre que » des familles se perpétuant dans un certain i) éclat de noblesse, s'avisent d'établir dans les

» provinces une autorité dangereuse à celle du » souverain. »

Ces empereurs jaunes étaient de grands politiques; les successeurs de Charlemagne auraient dû apprendre d'eux Tart de régner.

D'après les récits de ses lettrés, cette nation étrange compte, dans sa longue histoire, une longue série de pages admirables. Pendant une suite presque fabuleuse de siècles, ses empereurs-pontifes furent réellement des fils du ciel. Au lieu d'opprimer leur peuple, ils Taimaient en vrais pères, le gouvernaient en patriarches, lui enseignaient les arts, les lois, la religion, la science. Les anciennes chroniques sont pleines de belles actions et de maximes superbes, attribuées à ces souverains modèles, pour encourager leurs successeurs à faire le bien.

Mais, après cet âge d'or, — un peu exagéré peut-être, — on voit éclater, par intervalles, des révolutions terribles. Des dynasties sont renversées violemment, à la suite de guerres désastreuses. Les Tartares, longtemps refoulés, franchissent la grande muraille, détrônent les empereurs, et s'installent à leur place. La

féodalité s'établit; Tempire se morcelle, puis se reconstitue.

il semble que cette Chine monstrueuse, dont le sol, grouillant d'hommes, est plus vaste que l'Europe entière, soit comme un inonde à part sur notre terre, et reproduise, à elle seule, toutes les convulsions de l'humanité.

C'est aussi, pour l'Europe moderne, une leçon profonde: ce peuple inventif, industrieux, pratique, a tout découvert, tout essayé, tout appliqué. Comme nous façonnons les jardins qui entourent nos cités, il a façonné son sol immense. H comptait par milliers ses villes populeuses, avant que nous eussions des chaumières. L'Europe n'était pas née, qu'il avait trouvé déjà les principaux arts ; qu'il cultivait le poisson dans ses fleuves, comme la soie sur ses mûriers, comme le riz dans ses champs ; qu'il avait créé ses grandes routes, et ses canaux où flottent les jonques. Comparées à ses richesses, nos splendeurs sont des misères ; en regard de sa civilisation, nos civilisations sont de la barbarie; et tout cela était à son apogée, que les tribus errantes de nos ancêtres ramassaient encore des glands dans les forêts.

Eh bien I tout ce raffinement de la matière

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et de Tesprit est venu aboutir à une décomposition immonde.

C'est qu'à cette matière et à cet esprit, il manquait une âme ; qu'un peuple ne vit pas seulement de bien-être, de savoir et d'orgueil, et que, l'idéal n'étant plus, l'être tombe.

Depuis longtemps la Chine est morte. Nous n'assistons pas à son agonie, mais à sa dissolution.

Deux hommes ont essayé de la sauver : un mystique et un moraliste, Lao-Tseu et Confucius. Le mystique n'a enfanté qu'une secte de jongleurs; il est allé mourir de chagrin et de dégoût, au milieu des philosophes contemplatifs de l'Inde.

Le moraliste a formulé des sentences sublimes. Il a été comblé de richesses et d'honneurs. Sa descendance a des titres de noblesse perpétuelle, comme la famille impériale. Il n'y a pas un Chinois qui , entre deux bouffées d'opium, ne prononce avec orgueil le nom de Koung-Tseu; mais son œuvre a été stérile. Sa raison pratique avait dédaigné deux points, inaccessibles à l'expérience, et que nos lettrés positifs veulent nous faire négliger aujourd'hui : l'âme et Dieu !

Késumè des vieux âges.

ni

Nous touchons aux époques à peu près connues, aux dates probables, quoique discutées encore. Mais les différences d'appréciation ne roulent plus que sur des nuances. Peu nous importent ces contestations : nous ne faisons pas de Térudition chronologique ; nous cherchons à nous rendre compte de l'ensemble du mouyement humain.

Avant d'aborder cette période nouvelle, jetons un regard en arrière : résumons et complétons ce que nous avons pu extraire de la première antiquité, si pleine d'ombres.

Après l'invasion, rapide ou lente, de la race inconnue à laquelle on attribue l'âge de pierre, nous avons vu, partant des sommets de l'Asie, l'invasion déjà mieux constatée des Ariens, répandre sur les peuples une couche d'idées nouvelles, comme si le monde moral, à l'exemple du monde physique, se formait par alluvions successives.

A son point de départ, ce courant a bifurqué : d'un côté, la théocratie indoue, oppres-

sive et bientôt corrompue, parque les individualités dans des castes infranchissables, et les immobilise à son profit. La seule issue qu'elle laisse à l'activité de Tâme, c'est la rêverie. Elle entretient l'indolence native de son peuple, en le nourrissant de fumées malsaines; et, pour maintenir Tordre politique et moral sur lequel elle trône, elle autorise et sanctifie les dérèglements de l'imagination.

D'autre part, les vrais Iraniens, les orthodoxes du grand culte primitif, établissent une société basée sur l'amour et sur le devoir. La seule dérogation qu'on puisse leur reprocher aux doctrines du pur théisme, c'est la personnification des deux principes, — le bien et le mal, — qu'ils voient en lutte constante dans la nature et dans la vie. Mais, au-dessus d'Ormuzd ot d'Ahriman, dans les mystérieuses profondeurs de l'infini, règne le Créateur suprême; et la foi profonde de ces hommes au cœur pur et à l'intelligence saine, a compris que le mal n'était qu'une condition passagère de l'existence, et que la vie spiritualisée devait monter inévitablement dans l'inaltérable bien.

Leur unique superstition , c'est la croyance aux bons et aux mauvais génies ; mais cette fiction naïve amuse leur imagination, sans l'é-

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garer. Elle enfante même une conception poétique et touchante, dont le christianisme s'empare : les anges gardiens.

Si le feu joue un rôle important dans les cérémonies des mages, c'est que le feu est la première création du bien, puisqu'il produit la vie. Ce n'est pas de l'idolâtrie; c'est à peine un symbole, et le sens en est connu de tous.

Plus tard, ils livreront des batailles terribles à une race étrangère, qui voudra introduire parmi eux le culte des astres.

Les initiateurs de la civilisation chinoise ont dû être des hommes de la branche zend , ou des schismatiques indous. Ainsi s'expliquent, peut-être, les progrès calmes et heureux des premiers siècles du Céleste Empire, dirigés par des maîtres éclairés et bons, agissant sur une race docile. Rappelons-nous que la Chine alla rechercher en Perse le texte de ses livres saints, et n'oublions pas que le système brahmanique des corporations théocratiques et des castes, ne s'implanta jamais chez elle. Ce qu'elle emprunta plus tard à l'Inde, ce fut le bouddhisme, qui sanctionne l'égalité.

Les vieux cultes européens , Scandinave et germain , dérivent également de la Perse.

Quant aux Celtes, ils semblent venir plus

directement de Tlnde. L'institution mystique du sacerdoce druidique, le dogme de la métempsycose, le grand culte d'Esus personnifiant la vie universelle, et les dieux secondaires livrés à Tadoration des masses, indiquent des traditions brahmaniques» Mais, soit que l'émigration celtique ait eu lieu avant l'institution du régime des castes en Asie ; soit que cesémigrants fussent une secte dissidente, qui n'admettait pas le régime énervant de la théocratie indoue , la Gaule n'en fut pas souillée, et ses fières tribus maintinrent le 'dogme sacré de la liberté humaine , sous l'autorité consentie des chefs de leur choix.

— a D'après le rang et le droit primordial, disent les Triades , une nation est au-dessus d'un chef. »

La fille directe de la pensée de l'Inde , c'est l'Egypte, — bien qu'elle ait, plus tard, emprunté aux Perses les deux puissances antagonistes, Ormuzd et Ahriman , qu'elle introrduisit dans la foule incohérente de ses dieux, sous les noms d'Osiris et de Typhon.

Les prêtres égyptiens , tantôt maîtres suprêmes de l'État ; tantôt flatteurs rampants des despotes énergiques, ou dominateurs impérieux des rois faibles; tantôt morcelant le

nt LKS lîRANDS MYSTÈRKS

royaume, et ie partageant entre plusieurs princes ; tantôt renversant ces chefs de provinces, pour réunir Tempire dans une main qui leur est dévouée , n'ont qu'un but poursuivi par tous les moyens possibles : le maintien do leur influence.

La caste des guerriers , les rois à sa tête, leur arrache parfois le pouvoir ; mais, au plus fort de leurs luttes, les deux puissances rivales s'entendent tacitement, pour empêcher l'avènement d'un troisième compétiteur. Le peuple est impitoyablement refoulé dans son abaissement héréditaire. Laboureurs, artisans, marchands, voués à l'exploitation et à l'ignorance, restent confinés dans les fonds obscurs, où s'élaborent les richesses qu'on se dispute au-dessus d'eux.

Tel est l'état de l'Egypte, à l'époque où commence une nouvelle phase humaine , couvée dans son sein, et sortie de ses entrailles.

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