MOÏSE

Le Pentateuque. — La société juive. — Jehovah. — L'usure.

Une branche infime de la famille sémitique va paraître sur la scène du monde, qu'elle envahira par ridée.

Les petits-fils du Chaldéen Abraham, les rejetons des douze fils de Jacob, ont formé un peuple. A la suite d'une commotion politique ou religieuse qui ébranle TÉgypte , la multitude hébraïque en est un jour rejetée. Pendant que d'autres proscrits vont porter auxPélasges de la Grèce les sciences et les arts égyptiens, les Hébreux marchent vers la Terre promise.

Celui qui guide les douze tribus, s'appelle-

tW LKS GRANDS MYSTÈHKS

t-il Osarsiph ou Moïse? est-ce un prêtre scissionnaire du culte de la grande nation ? est-ce un enfant proscrit de la race persécutée, sauvé des eaux par la fille d'un roi ? est-ce un sago qui a pénétré dans les temples, et étudié les mystères ?

Qu'importe le nom? qu'importe l'homme?

Voyons l'œuvre !

Les premiers livres de la Bible sont faits avec les livres sacrés de l'Egypte. C'est une reproduction succincte des connaissances du vieux sacerdoce. La Bible résume, en quelques pages, les traditions antédiluviennes, et sert de lien entre le monde ancien et le monde nouveau.

Le législateur hébreu dégage l'unité divine des mythologies, et crée de toutes pièces l'unité humaine, en établissant la filiation dos races qui lui sont connues, depuis le premier homme jusqu'à Noé, et depuis Noé jusqu'à Jacob.

Fabuleuse dans la première partie, arbitraire, ou du moins incomplète dans la seconde, sa \)rève chronologie a apporté plus de confusion que de clarté dans les recherches de/ la science, en limitant l'âge du monde, en entraînant dans des hypothèses incohérentes les cher-

cheurscroyantsquivoyaientdans tous les points du Pentateuque la parole directe de Dieu.

On admet maintenant que , dans cet arbre généalogique du genre humain, les noms d'hommes désignent une tribu ou une peuplade. Parfois même ils représentent une idée : Noé ou Noah signifie repos. Cette légende, que l'on a prise à la lettre, est un symbole. Noé, c'est le repos après le cataclysme, le calme qui suit les grandes crises, et pendant lequel la vie se restaure. Ce repos réparateur, père des peuples post-diluviens, réorganise la terre, et refait la création.

Nous ne cherchons pas si les livres sacrés datent de la sortie de l'Egypte, ou de la reconstitution de la nationalité juive, après un de ses nombreux désastres; s'ils contiennent le texte véritable écrit par le fondateur de la religion hébraïque, ou s'ils ont été rédigés, bien plus tard, d'après les anciennes traditions, par le rabbi Esdras.

Nous acceptons la personnalité de Moïse.

Nous admettons que le Pentateuque vient de lui; mais nous affirmons que Dieu ne descend pas sur la terre, pour donner aux hommes des leçons d'histoire; et nous n'acceptons pas plus comme des révélations divines, les traditions

historiques de la Genèse, que sa physique ou que son astronomie.

Ces réserves faites, signalons encore dans le livre du puissant législateur, l'absence du sentiment et de Tamour; rappelons une dernière fois que cet esprit, exclusivement pratique, n'a indiqué nulle part l'idéal d'une vie future, et constatons maintenant l'importance de son œuvre.

Moïse a fait deux choses, les plus grandes qu'un grand esprit puisse concevoir et entreprendre : il a fait une religion et un peuple.

Sa religion , c'est la restauration de l'unité divine, dont la théologie chrétienne a dévié *^, sous la pression du paganisme, et dont Mahomet a repris la tradition. La loi du Sinaï a préparé le terrain sur lequel devait éclore la sublime figure du Christ. En chassant du ciel les dieux fantastiques , pour n'y plus laisser que Jehovah , — terrible, il est vrai, et frappant de sa colère, même le peuple qu'il a choisi , — le réformateur hébreu ouvrait les voies à celui qui vint dire plus tard, au nom de l'humanité entière : — Notre Père, qui êtes atil cieux !

Nous disons qu'il a fait autre chose : — un peuple! — Ajoutons, pour sa gloire, qu'il a fait un peuple libre. Les assises de son œuvre sociale sont la liberté et Tégalité.

Moïse est surtout législateur. La société nouvelle, sortie de toutes pièces de sa tête puissante, donne la grande mesure de son génie.

Les misères de la civilisation égyptienne ont frappé son esprit, et révolté sa conscience. Il en a vu le fond et la cause. Il les évitera à sa nation. Les prêtres hébreux ne seront que les gardiens du temple. Pour qu'ils ne puissent s'emparer des esprits par le prestige d'une science supérieure, la religion n'aura point de mystères. Le dernier d'Israël , aussi bien que le grand-prêtre, connaît son Dieu.

Pour éviter que la famille à qui sont dévolus les soins du sacerdoce, prenne une importance politique, parl'accumulatiori de richesses arrachées à la piété des fidèles, la propriété lui est interdite.

« Les prêtres ni les lévites n'auront point de part ni d'héritage avec le reste d'Israël , » parce qu'ils mangeront des sacrifices du » Seigneur, et des oblations qui lui seront » faites.

y> Et ils ne prendront rien autre chose de ce

» que leurs frères posséderont, parce que le » Seigneur est lui-même leur héritage. »

Pour empêcher l'établissement d'une aristocratie civile, par la concentration de la fortune publique dans un petit npmbre de^mains, le prêt à intérêt est défendu entre les Juifs ; et, tous les sept ans, les dettes sont remises.

cf La septième année sera Tannée de la re- » mise, qui se fera en cette manière : un j> homme à qui il sera dû quelque chose par » son ami, ou son prochain, ou son frère, ne » pourra le redemander, parce que c'est Tan- » née de la remise du Seigneur.

. » Vous pourrez l'exiger de l'étranger et » de celui qui est venu du dehors dans votre 9 pays, mais vous n'aurez point le pouvoir » de le redemander à vos citoyens et à vos » proches;

» Et il ne se trouvera, parmi vous, aucun » pauvre ni aucun mendiant, afin que le Sci- » gneur vous bénisse. »

Enfin, tous les cinquante ans, c'est le jubilé, la liquidation générale, la rédemption universelle, qui reconstitue l'égalité primitive.

<( Vous sanctifierez la cinquantième année, ) et vous publierez la liberté générale à tous ') les habitants du pays. Tout homme rentrera

» dans le bien qu'il possédait , et chacun re- » tournera à sa première famille.

» La terre, — dit Jehovah, — ne se vendra )) point à perpétuité, parce qu'elle est à moi, » et que vous y êtes comme des étrangers à qui » je la loue.... dans l'année du jubilé, tout » bien vendu retournera au propriétaire qui î) l'avait possédé d'abord.

» Si la pauvreté réduit votre frère à se » vendre à vous, il travaillera chez vous, jus- » qu'à l'année du jubilé, et il sortira après, )) avec ses enfar.ts , et retournera à sa famille )) et à rhéritage de ses pères. »

Quelle réaction contre le régime dos castes ! Quelles précautions contre l'abus prolongé de la force , de quelqiio façon qu'elle se manifeste, même par la supériorité de la raison sur la folie, de la sagesse sur l'inconduite ! Quelle sauvegarde pour la dignité de l'homme, et la liberté de son âme !

Ces lois furent-elles longtemps appliquées?

Il est probable que l'ambition et la cupidité trouvèrent moyen de s'en affranchir. L'établissement du régime monarchique, — que Moïse redoute pour l'avenir, et contre lequel il prend soin de prémunir son peuple, — dut modifier profondément les mœurs et les coutumes primi-

fSO LKS GRAXDS MTSTÈBES

tivc». ÏjC» économistes modernes peuvent sourire de la naïveté de cette utopie sociale. Le chef des Hébreux n'en a pas moins la gloire d'avoir décfété dans son code l'égalité civile, et d'avoir prononcé cette parole, que l'Église chrétienne a rejetée : — c II n'y aura point de pauvres ni de mendiants parmi vous, afin que le Seigneur vous bénisse. " »

Mais, h ce grand tableau, quelles ombres !

Tout est sacrifié au peuple de Dieu. Les nalions, vil bétail, lui sont livrées en pâture, .lohovah défend la pitié : c'est un crime puni de mort. Los races impures doivent périr, la j(Mirie lillo comme le guerrier, le nouveau-né comme le vieillard.

Malheur aux tribus, (jui ne sachant pas que cette terre était réservée aux fils de Jacob, y ont Ihiti leurs villes et creusé leurs sillons! Il faut (lu'elles tombent jusqu'au dernier homme, eonune les épis sous la faucille.

I)i(ni ne ponvait-il prévenir ces meurtres.

(^Ifrayer ces peuples par des prodiges, et les rontraindre à se retirer dans le désert» pour

laisser la place libre à la race élue? — Le Dieu de Jésus eût fait cela : le Dieu de Moïse préside a.ux massacres, quand il ne les accomplit pas lui-même.

— « Quand le Seigneijr votre Dieu , aura » exterminé devant vous plusieurs nations, » dit le Dcutéronome... quand il vous aura » livré ces peuples, vous les ferez tous passer » au fil de Tépéo, sans qu*il en reste un seul, » et vous n'aurez nulle compassion d'eux. »

Sous cette cruauté, se décèle une crainte profonde : il ne s'agit pas seulement de prendre la terre; il s'agit de sauver la foi. Sans Johovah, ce peuple n'est rien. Ce qui le constitue, ce qui le maintiendra, c^ qui l'élèvera au-dessus des autres, c'est la croyance en un Dieu unique, en un Dieu qui est à lui, qui n'est que pour lui, et qui, s'il est lidèle, lui donnera tout. Il fiiut empêcher les voisinages dangereux, prévenir les alliances funestes.

Le contact des races idolâtres ramènerait aux cultes inférieurs ces esprits grossiers, trop dis • posés à y revenir. Il ne leur est pas même permis de réduire en esclavage les possesseurs expropriés de la Terre promise : les esclaves pourraient corrompre leurs maîtres.

Ces nations doivent périr.

— « Dieu lui-même, dit le saint livre, perdra »> devant vous ces peuples peu à peu , et par »> parties. Vous ne pourrez les exterminer tous

> ensemble, de peur que les bêtes de la terre ; ne se multiplient contre vous ; mais le Sei- »> gneur votre Dieu les fera mourir, jusqu'à ce

> qu'ils soient détruits entièrement. »

Plus tard, quand Israël aura bâti ses villes, établi sa société, affermi sa croyance, la loi implacable s'adoucira. Les relations avec l'étranger sont alors permises ; la justice et la bienveillance sont recommandées vis-à-vis de ceux qui viennent apporter, dans les villes saintes, leurs richesses, leurs industries, leurs arts.

— « Vous ne ferez point de peine aux étran- » gers, car vous savez quel est l'état des étran- » gers, puisque vous l'avez été vous-mêmes *) dans l'Egypte. »

Les fils de l'Idumée et de l'Egypte établis en Judée pourront même être admis dans la famille israélite.

— « Vous n'aurez point l'Iduméen en abo- » mination, parce qu'il est votre frère, ni » l'Égyptien, parce que vous avez été étran- )) gers en son pays.

» Ceux qui seront nés de ces deux peuples,

» entreront, à la troisième génération, dans » rassemblée du Seigneur. »

Mais les prescriptions libérales de la loi s'arrêtent à la cité juive ; l'étranger n'en profite pas. Si un Juif se vend -à lui, et devient son esclave, l'année du Jubilé lo délivre ; quand l'étranger est esclave d'un Hébreu, c'est pour la vie.

— « Ayez des esclaves et des servantes des » nations qui sont autour de vous, et des » étrangers qui sont venus parmi vous, ou de j> ceux qui sont nés d'eux dans votre pays.

» Vous les laisserez à votre postérité par un » droit héréditaire, et vous en serez les maîtres » pour toujours. »

Les esclavagistes chrétiens s'autorisent aujourd'hui de ce texte. Jehovah peut applaudir; mais que dit le Père qui est aux cieux?

Enfin, vis-à-vis des étrangers, l'usure est non-seulement permise , mais recommandée :

— « Vous ne prêterez point à usure à votre » frère ni de l'argent, ni des grains, ni quel- » que autre chose que ce soit, mais seulement » à l'étranger

» Vous prêterez à beaucoup de peuples, et » vous n'emprunterez vous-même de per-

'» sonne. Vous dominerez sur plusieurs na- » tions, et nulle ne vous dominera. »

La pensée secrète de Moïse se révèle ici tout entière. Il a le fanatisme de sa nation, plus encore que le fanatisme de son Dieu.

Pour lui, l'œuvre qu'il accomplit, est bien moins religieuse que politique. Dans cette poignée d'hommes qu'il discipline et qu'il organise, il voit le germe d'un peuple qui dominera le monde, et non le foyer d'une lumière qui l'éclairera.

Nulle part, il ne dit aux Hébreux : — « Instruisez la terre; prêchez votre Dieu; échauffez les cœurs ; éclairez les âmes I » Il leur dit d'abord : « Égorgez les peuples ! » Il leur dit ensuite : « Dominez les nations I »

Jehovah n'est, pour lui, que le chef éternel et spécial d'une race qui doit être souveraine. Comme ce Dieu est jaloux de son peuple, ce peuple sera jaloux de son Dieu. Il ne le donnera à personne ; car la supériorité de Jehovah sur les autres divinités implique la suprématie des Hébreux sur les autres races. Si toutes adoraient le Dieu des Juifs, toutes seraient le peuple de Dieu ; et ce titre, avec les biens qu'il rapporte, est la propriété d'Israël.

Mais ce but, que le fondateur de la société

juive poursuit par-dessus tout, est celui qu'il ne doit pas atteindre.

La nation orgueilleuse, égoïste, insensible, qu'il a faite ainsi, — et qui n'a pu être autre, avec une pareille histoire et de tels enseigne^ ments, — n'arrivera jamais à l'empire du monde. Ce peuple qui ne se répand que pour accaparer, et qui fait de l'usure un moyen de conquête, sera, au contraire, le jouet et la proie des despotes et des conquérants.

Le Dieu qu'il voulait conserver pour lui seul, deviendra le Dieu de tous les autres. Un simple artisan l'élèvera si haut, que toutes les nations de la terre pourront le voir et l'adorer. Et, en même temps, l'arche d'alliance sera brisée. La nationalité juive qui n'a pas compris sa mission , mais qui l'a remplie quand même , disparaîtra, quand son œuvre sera achevée* Les disciples du supplicié qui a voulu, pour tous les hommes, la protection du Dieu d'Israël et la fraternité hébraïque, auront à peine commencé à porter la bonne parole aux gentils, que Jérusalem sera détruite, et la Judée rayée du livre de vie.

i36 LES GRANDS MYSTÈRES

Depuis sa mort comme nation, cette race active et patiente, courageuse et opiniâtre, oflfre un spectacle unique dans l'histoire. Elle s'est mêlée à tous les peuples, et ne s'est absorbée dans aucun. D'odieuses persécutions l'ont torturée, sans l'abattre ; des siècles d'oppression l'ont assouplie, sans la briser.

Elle a opposé la ruse à la force, l'humilité à la violence, la haine sourde à la haine ouverte. Les grands chemins lui étaient fermés, elle a pris les voies obliques; n'ayant que l'or pour se défendre,- elle s'est acharnée sur l'or.

Aujourd'hui ses sommités tiennent le monde. Selon le précepte de Moïse, ils ont prêté aux nations. Ils ont fait plus : ils nous ont communiqué leur mal héréditaire, cette fièvre du gain, qui ronge la société moderne, jusqu'à la moelle des os. Que ne nous ont-ils donné aussi leurs vertus privées, cette solidarité active, cette charité intime qu'ils partiquent encore? — Ne reprochons rien aux Juifs! Ils ont trop à nous reprocher!