LA GRECE. — ALEXANDRE. — ROME

Pendant que les Hébreux s'engageaient dans le désert, Cécrops, chassé de la ville égyptienne de Sais, arrivait à Athènes, où bientôt il succédait au roi, dont il avait épousé la fille.

D'autres Égyptiens, partant de Thèbes aux cent portes, s'établissaient en Phénicie, sous la conduite de l'aïeul de Cadmus. Plus tard, Cadmus passait en Grèce, où il donnait à la cité fondée ou développée par lui, le nom de la ville qui avait été le berceau de sa famille.

Peu de temps après, arrivait à Argos un autre fugitif égyptien, Danaûs, frère du roi Sethos-Ramsès. Danaûs, chargé de gouverner l'empire, pendant une guerre dirigée par le roi, avait tenté d'usurper la couronne. Il dut fuir pour éviter le châtiment de sa trahison, et

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aborda à Argos. Bientôt, comme Cécrops et comme Cadmus, il était élevé au rang suprême, par ce peuple encore barbare, mais avide de grandir.

Enfin, à peu ^rès à la même époque, d'autres émigrants colonisaient le territoire de Sparte. Ceux-là appartenaient à la famille juive, si Ton en croit les Lacédémoniens, qui prétendaient à des liens de consanguinité avec les Hébreux.

Deux courants partaient donc d'Egypte, dans le même siècle : Tun^ résumant les traditions de l'antique sacerdoce, allait établir en Palestine le culte public de l'Être suprême , relégué jusqu'alors au fond des sanctuaires; l'autre portait en Grèce les germes de la civilisation, qu'Athènes, surtout, devait développer avec tant d'éclat.

Quinze cents ans plus tard, ces deux courants doivent se rejoindre, et former le monde moderne.

A cette époque, où leur histoire commence, la religion des Grecs était encore grossière et barbare. Jusqu'au temps d'Orphée, qui vint deux siècles après, ils pratiquaient des sacrifices humains.

A son retour d'Egypte, où il s'était fait ini-

DÉYËLOPPËMBNT HUMAIN Wè

tier aux mystères du grand culte, le philosophe thrace fit abolir lessau vages coutumes. Il révéla aux princes et aux grands Texistence d'un Dieu éternel, et le symbolisme des pratiques et des légendes.

Mais ridée pure de TOrient était trop élevée pour ce temps, trop sérieuse pour cette race. Elle s'effaça bientôt sous des fables ingénieuses qui, mêlant les dieux à l'action humaine; personnifiant en eux nos vertus et nos vices, nos beautés et nos laideurs; donnant une représentation typique et vivante à toutes nos forces et à toutes nos faiblesses, devaient stimuler l'imagination des poètes, et développer cet art païen, ce luxe de la forme, qu'on n'a pas dépassé depuis.

Homère et Hésiode furent les pères de cetlp réaction contre la phase contemplative , les créateurs du polythéisme grec. Les amours des dieux au sein du chaos, — emblèmes du mouvement des forces matérielles qui avaient créé la vie, — furent remplacés par des amours sans allégorie. Les romanesques légendes de ces divinités aux allures et aux passions humaines, se substituèrent, dans les temples, aux hymnes savantes-d'Orphée.

. Cette époque, nous l'avons dit, institua l'art,

stimulé par tous les caprices de cette fantaisie, tantôt puérile, tantôt grossière, tantôt charmante.

De temps en temps, des consciences élevées protestaient. Pythagore rapportait, de ses longs voyages, la science de l'Asie, et les vérités morales et religieuses des premières révélations. Il fondait une grande école, et travaillait ardemment à la réforme des mœurs et des idées. Mais le peuple tenait à ses fables, et les prêtres vivaient de leurs dieux. Pythagore périt, avec la plupart de ses disciples, dans un horrible incendie, dont les détails sont restés un mystère.

Plus tard Socrate, condamné pour le même crime, buvait la ciguë.

Mais bientôt l'idée philosophique va jaillir de toutes parts, ébranlant le polythéisme des poètes, qui se sent chanceler, et n'a plus l'énergie de se défendre. Platon, dans son style séduisant, élève l'idéal de l'âme bien audessus des dieux vulgaires. Aristote, procédant par l'observation et par l'analyse, découvre la logique de la nature, qui lui révèle, dans l'intelligence suprême, la logique de la pensée. Son élève, Alexandre le Grand, — le seul conquérant qui eût peut-être mérité ce nom,

s'il n'eût terni, par son orgueil et ses folies, l'éclat de ses premières années, — va tenter sa belle chimère de l'unité humaine, gouvernée par la philosophie. Sa promenade militaire à travers le vieux monde, est plutôt un voyage intellectuel qu'une sanglante incursion. Les soldats ouvrent la route que les savants explorent. Le quartier général de l'expédition est à Athènes, où le conquérant envoie à Aristote les idées qu'il recueille sur son chemin.

Le héros macédonien inaugure une ère nouvelle, eu reliant l'Orient et l'Occident, dont les courants intellectuels vont se mêler. Il fonde Alexandrie, sorte de ville neutre où viendront affluer les conceptions de tous les peuples, l'intuition de toutes les races ; où vont éclore les derniers systèmes philosophiques qui dissolvent le monde païen ; où, trois siècles plus tard, s'élaboreront les dogmes du christianisme moderne, mélange du génie hébraïque, de l'idéalisme grec exprimé par Platon, du mysticisme de l'Inde, et du dualisme iranien, dont la doctrine nouvelle rétrécira les formules.

Pendant ce temps, Rome s'asseoit sur ses sept collines, et s'assimile peu à peu l'Italie. Bientôt la destruction de Carthage lui assurera

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Tempire des mers; et la conquête de la Grèce fera affluer, dans la métropole du monde, l'art et la philosophie, qui suivront les légions victorieuses, et s'infuseront partout.

La politique sceptique de Rome admet indifféremment tous les dieux, dans ce bazar religieux, qu'elle ajipelle son Panthéon. Elle accélère la ruine des vieilles croyances, et la décomposition morale des âmes. L'anarchie se fait dans les esprits et dans les cœurs. Le stoïcisme recueille les épaves de quelques consciences; mais sa sagesse austèi'e et savante passe au-dessus des masses, qui demandent surtout des consolations et un espoir.

Le consolateur va venir. L'espérance va se formuler. Protestation sublime du petit contre le grand, du faible contre le fort, de l'esclave contre le maître, l'opprimé va se faire, de ses longues tortures, des titres de noblesse, au livre d'or des cieux. Le gibet du Fils de l'Homme remplacera, sur l'autel, le dieu des puissants qui tenait la foudre; et, dans la personne du grand Supplicié, l'humanité souffrante, mais rassurée, va glorifier ses douleurs, et diviniser ses misères.

Avant de contempler, par dessus dix-huit

siècles, la figure rayonnante qui opère ce prodige, reculons encore de mille ans en arrière ; et allons entendre proclamer l'égalité humaine, sur le sol où les Brahmanes avaient, par un dogme immuable, décrété l'éternité de l'oppression.

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