BOUDDHA

Sa naissance. — Sa doctrine. — Ses disciples.

Il n'y a pas longtemps que le nom de Bouddha ne représentait pour nous qu'une idole grotesque, taillée par le ciseau dégénéré d'un artiste chinois. Les études modernes ont dégagé cette belle personnalité des brouillards qui Tenveloppaient. Le grand réformateur indou, Sakya-Mouny, adoré,- depuis bientôt trois mille ans, sous le nom de Bouddha, par un quart de la population du globe, commence à prendre rang en Europe, parmi les gloires qui ont élevé l'idéal de l'humanité.

Son véritable nom est Siddarata. Au temps où il vécut, et depuis bien des -siècles déjà, l'Inde était divisée en royaumes, courbée, à la

fois, SOUS le joug intellectuel des Brahmanes, et sous le sceptre brutal de despotes absolus, qui se dévoraient entre eux.

Des révolutions fréquentes changeaient ces dynasties. Un parricide mettait sur le trône du père un fils, que son fils détrônait à son tour. Le plus faible devenait le tributaire du fort, et l'assistait dans ses luttes. — Telle fut plus tard l'Europe, quand les barbares se furent partagé les tronçons de l'empire romain, et, pendant des siècles, au jeu sanglant des trahisons .et des guerres, s'en disputèrent les dépouilles.

Siddarata était fils d'un de ces rois. Sa mère, que l'Inde idolâtre n'a pas divinisée, s'appelait Maya, un doux nom qui ressemble à Marie. Son père, Souddohana, était roi de la province de Kapila.

D'après la légende indoue, il fut conçu sans péché, et enfanté sans douleur. Dès son enfance, il étonnait les docteurs de la loi brahmanique, par ses réflexions profondes. Des sages et des rois, avertis de sa naissance miraculeuse, étaient venus adorer son berceau.

Ces ressemblances dans la partie merveilleuse de l'histoire des deux réformateurs divinisés, font supposer que quelques points des

traditions bouddhistes furent appliqués à Jésus, par les auteurs chrétiens des premiers siècles ^^.

Comment ce prince, élevé ai^ milieu des splendeurs d'une cour orientale, par des guerriers orgueilleux et des prêtres plus orgueilleux encore; habitué, dès Tenfance, à regarder comme vile et impure la foule passive des castes serviles, qui se prosternait sur son passage; comment ce fils de roi, héritier du trône, se prit-il tout à coup d'un tel mépris pour sa grandeur, d'une si profonde pitié pour ces races avilies, qu'à l'âge où les passions étouffent la raison naissante, il renonça à la couronne qui devait lui appartenir, et quitta la demeure royale, pour aller méditer, dans la solitude, sur le moyen de guérir ces plaies, et de sauver ces âmes ?

Celui qu'il interrogeait, lui parla-t-il dans le désert? Le souvenir d'un monde où il avait vécu dans la justice, se révéla-t-il peu à peu dans les méditations de son esprit? — Qui peut savoir comment s'élaborent, comment s'éclairent ces grands cœurs ?

A trente-cinq ans, la phase de recueillement était accomplie : la lumière s'était faite ; l'idée était mûre. Il reparut au milieu des

hommes. Mais ce n'était plus Siddarata; ce n'était plus le fils de roi; c'était Sakya-Mouny, l'anachorète inspiré, le réformateur doux et austère, relevant, au nom du Créateur, la dignité de la créature, et proclamant l'égalité des âmes devant Dieu, et la prééminence de la vertu sur les distinctions humaines.

La foule des déshérités s'empressa autour de lui, pour recueillir sa parole. Par conviction ou par politique, des rois se firent ses protecteurs. Cette protection empêcha-t-elle les Brahmanes d'artêter, au début, la secte naissante? Leur puissance s'était-elle affaiblie au milieu des discordes publiques , ou méprisèrent-ils ce mouvement, dont ils ne comprirent pas d'abord l'importance ? ^- Le novateur n'attaquait pas l'autorité des Védas; mais il ébranlait l'édifice brahmanique, en détruisant les barrières qui séparaient les castes. Il admettait jusqu'aux races' étrangères^ dans la grande famille dont il était le créateur; et recrutait dans tous les rangs, et chez tous les peuples, les ministres de son culte, en n'exigeant d'eux que la supériorité du cœur.

Sakya-Mouny parvint à une vieillesse avancée, et continua ses prédications jusqu'à sa mort.

Chassés de l'Inde après des luttes séculaires, ses adorateurs répandirent leur foi parmi les tribus farouches de la haute Asie, dont ils adoucirent les mœurs. Ils convertirent à leur culte presque toute la race jaune. La Chine accepta, sous le nom de Foë, ce Dieu fait homme, ce Bouddha, dernière incarnation de la divinité indoue.

Le fondateur du bouddhisme n'a rien écrit.

Après sa mort, ses disciples rédigèrent un corps de doctrine ; mais, en traversant ces intelligences diverses, la parole* du maître dut subir des altérations. Des sectaires fanatiques exagérèrent ses principes ; des enthousiasmes déréglés en faussèrent l'application.

Pour réagir contre l'appétit des jouissances, il avait prêché le désintéressement et le sacrifice ; le mysticisme oriental poussa cette prescription jusqu'à la folie, et les Siméon-Stylite dn bouddhisme affluèrent partout. La doctrine du renoncement fut poussée à un tel excès, que le vrai croyant n'aspira plus qu'à se dépouiller de sa personnalité même. L'absorption complète en Dieu, l'anéantissement absolu du moi humain d^^ns l'unité divine, fut le suprême idéal de ces ascètes qui se déta-

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chaient de l'humanité, pour s'abîmer à l'avance dans une contemplation stérile, sans songer que celui qu'ils prenaient pour modèle et pour guide, avait eu une vie toute de travail, de dévouement actif, et de sublimes efforts.

'^ Le bouddhisme a été impuissant à empêcher la dégradation morale de la Chine. Depuis longtemps, ceux qui l'enseignent, ont perdu la chaleur et le rayonnement ; la foi leur manque. Le sensualisme le plus abject corrompt les âmes autour d'eux, et leurs psalmodies n'arrêtent pas la gangrène. La vie s'est retirée de leur culte; ils n'en ont conservé que les superstitions et les pratiques matérielles, qu'ils matérialisent encore. Dans les lamazeries du Thibet, qui est la Rome chinoise, les prêtres ont inventé une machine à prières. Un engrenage déroule le chapelet sacré, aux heures prescrites par la discipline ; les litanies se débitent toutes seules, pour le compte de l'indolent béat, qui regarde les versets passer.

Mais que demande Bouddha? — Que le chapelet s'égrène !

réformateurs divins, est-ce là ce que vous avez demandé?