JÉSUS

Sa parole. — Sa légende. — Miracles et mystères. — La rédemption. — La chute. — La mort féconde.

La grande figure de Jésus termine l'âge ancien, en proclamant l'unité morale de l'espèce humaine :

— Vous êtes tous frères, vous êtes tous un!

C'est la parole vraiment nouvelle ; c'est la révélation suprême, que nulle autre ne dépassera.

Pour la bien comprendre, et surtout pour la réaliser, il faudra une longue suite de siècles. Qu'importe! Cette idée simple et immense est entrée dans le cerveau de l'humanité; elle n'en sortira plus, et s'étendra lentement.

Chaque peuple avait ses dieux qui exprimaient ses désirs et ses haines, idéalisaient ses désirs et ses instincts, résumaient ses puissances. Ces religions partielles, plus ou moins clémentes, plus ou moins barbares, avaient groupé des races, créé des nationalités, fondé des civilisations, établi des empires. Mais les agglomérations humaines, réunies chacune autour de ses prêtres, se ruaient les unes sur les autres, au nom de leurs dieux plus hostiles entre eux que les hommes eux-mêmes; et, souvent, dans le sein d'une nation, des sectes fanatiques, divisées pour des chimères, noyaient, dans des flots de sang, leurs stupides fureurs.

Pendant la première période de l'ère chrétienne, — période qui n'est pas finie, r— on voit se renouveler ces hécatombes. Le sang des vieux âges n'a pas perdu son âcreté farouche, dans les veines de l'hilmanité; et les ministres du nouveau culte, qui ont revêtu la livrée du Christ, sans se pénétrer de son esprit , continuent, presque dans les mêmes formes, les errements des anciens sacerdoces.

Jésus n'est pas responsable de ces meurtres. Il n'a pu supposer que les disciples de sa foi broderaient sa croix sur des drapeaux de

guerre, et égorgeraient en son nom. 11 a défendu à Pierre de se servir de Tépée. Si les successeurs de saint Pierre ont violé la loi du maître, que le sang versé retombe sur eux, et n'éclabousse pas le front sans tache ! que la fumée grasse de leurs bûchers n'obscurcisse pas son auréole ! qu'ils cessent de le dénoncer comme leur complice! L'humanité nouvelle leur abandonne Si va, Teutatès, Moloch, Baal, Jehovah même ; mais elle revendique Jésus.

Nous ne savons pas d'où viennent les Évangiles. Dans les discussions, savantes ou subtiles, qu'ont soulevées les quatre récits adoptés par l'Église, dans les volu mes de dissertation qui les attaquent ou les défendent, nous avons cherché une certitude; nous ne l'avons pas trouvée, et nous nous sommes dit : — A quoi bon?

La personnalité de Jésus est affirmée par sa grandeur même. L'humanité de son temps n'était pas capable de concevoir un type aussi pur, ni de le développer d'une manière aussi complète; l'humanité de ce temps-ci ne le pourrait pas encore. Les premiers chrétiens

ont dû le connaître, tel que les souvenirs ou les traditions le racontent ; car ils n'auraient pu l'inventer.

Unité de l'homme avec les hommes par la chair et par l'esprit, unité des hommes avec Dieu par l'amour : voilà sa loi, simple et profonde. La fraternité pour principe, la charité pour moyen, l'harmonie pour but> toute la science de la vie présente et future est là. On la développera ; on la complétera ; on étudiera cette grande unité à tous ses degrés, et sous toutes ses faces. L'astronomie découvrira le lien qui rattache les mondes; la physique, la chimie, la physiologie, l'analyse des organismes et des vies établiront la chaîne des êtres, la réciprocité des fonctions, la dépendance mutuelle des existences ; les sciences philosophiques et morales démontreront la solidarité des âmes, non moins réelle, non moins étroite que celle des corps ; la conception panthéistique, vraie dans sa base, fausse dans ses conséquences, reprendra aux Indous l'unité de la substance, c'est-à-dire l'unité absolue de l'universelle et éternelle création : tout cela est en germe dans la formule du Christ, qui est venu révéler le sentiment, et non la science ; tout cela aboutit à cette conséquence

274 LES GRAxNDiS MYSTÈRES

morale, à cette suprême destinée : — l'amour, qui relie tout!

« — Aimez-vous les uns les autres, et aimez Dieu par-dessus toutes choses ! Vous êtes tous frères, vous êtes tous un. Dieu est le père commun, en qui tout s'unifie! »

Voilà le Verbe éternel, le sentiment vrai, l'axiome impérissable. Les grandeurs de la pensée n'iront jamais au delà. L'humanité est chrétienne ; elle le sera toujours ; elle le sera de plus en plus. Elle ne peut être autre chose, à moins de retourner en arrière. En rejetant ce nom, la protestation moderne dépasse son but, et se ment à elle-même. Elle est plus chrétienne que ceux qu'elle attaque; m.iis elle a le tort d'identifier Jésus avec l'Église. Depuis longtemps, il n'y est plus.

Avant lui, des philosophes, des moralistes, sont venus. Réagissant au nom du bon sens contre des religions absurdes, au nom de la justice contre des abus monstrueux, ils ont formulé des maximes qui se retrouvent dans l'Évangile; et Ton a dit que Jésus n'avait rien enseigné de nouveau.

Nous avons cité la plupart de ces hommes; nous leur avons rendu justice; nous la leur rendons encore. Dans le ciel de l'humanité, Manou, Confucius, Zoroastre, Moïse, Orphée, Pythagore, Socrate, Zenon et quelques autres brillent, de loin, comme des étoiles. Mais, si nous voyons leur lumière, nous ne sentons pas leur chaleur. Aucun d'eux ne s'est levé comme un soleil qui embrase. Us ont éclairé la tête du genre humain; ils n'en ont pas réchauffé les entrailles. Ils n'ont pas révélé le grand amour.

— Paternité divine, fraternité humaine, — cette affirmation si claire, si complète, si formelle dans Jésus, cette base inébranlable et inattaquable, sur laquelle s'échafauderalasociété future, manque à leurs préceptes et à leurs dogmes. La doctrine des mages, la plus pure, la plus sainte de toutes, est encore la religion d'un peuple, et non le culte de l'humanité.

Comme Moïse et Mahomet, Zoroastre tue, au nom de son Dieu.

Toutes ces lueurs sont des reflets de la révélation primitive. Ces sages sont des hommes d'étude, qui remontaient à la source oubliée. Jésus n'a puisé que dans son âme. Il est mort, ayant fini son œuvre, à l'âge où

les autres commençaient à peine à chercher.

Et, comme il a tout puisé dans son âme, il a tout répandu avec son cœur. Sa vie entière est un rayonnement d'amour. Voilà sa force sublime : il aime! Voilà son autorité éiernelle : il prescrit d'aimer! — Aimez-vous les uns les autres ; c'est la loi et les prophètes !

D'autres avaient dit : — Ne faites pas le mal que vous ne voudriez pas qu'on vous fît; faites le bien que vous souhaitez qu'on vous fasse ! — Jésus a dit bien autre chose; il a dit : — Aimez-vous !

On lui oppose Socrate. Socrate est une raison qui proteste ; ce n'est pas un sentiment qui s'affirme.

La révélation primitive ne parlait que de hi puissance mystérieuse qui produit et alimente la vie. Moïse avait rapproché de l'homme cette puissance inaccessible; mais il en avait fait une force humaine, brutale, égoïste, farouche, vindicative et cruelle, telle que les générations de ce temps pouvaient concevoir la force. Jésus a placé l'humanité dans le srein de Dieu, comme l'enfant dans le sein d'une mère. Il a établi, entre la création et le créateur, une seule et môme vie, par l'éternelle communion de l'amour.

Nous avons mis en regard Bouddha et Jésus. Le libérateur indou, quelque grand qu'il soit, est inférieur au Christ. Il a corrigé le passé ; mais Jésus a fondé l'avenir. Le fils de roi a surtout senti la pitié, qui est une nuance de la charité ; le Fils de l'Homme a compris la charité, dans toute son ampleur divine.

— (( Quand même je parlerais la langue des » anges, dit saint Paul, développant la parole » du Maître; quand même j'aurais le don de » prophétie, et que je connaîtrais tous les » mystères et toutes les sciences; quand même » j'aurais toute la foi, jusqu'à transporter les » montagnes; quand même je distribuerais » tout mon bien pour la nourriture des pau- » vres ; quand je donnerais tout mon corps » pour être brûlé, si je n'ai pas la charité, je » n'ai rien. i>

Et c'est ce même saint Paul, qui refuse à Dieu la charité qu'il prêche aux hommes; c'est lui qui prétend que le Père suprême a endurcit ceux qu'il lui plaît d'endurcir! »

saints, Paul, Augustin, Thomas d'Aquip, noms vénérables et vénérés, à travers vos grands écrits et vos bonnes œuvres, quelle funeste erreur s'est glissée ! Ne sachant pas concilier la souffrance avec la bonté- de Dieu, ni

l'inégalité avec sa justice, vous avez troublé nos raisons et nos cœurs, en vous efforçant de nous faire croire que la justice pouvait être inique, et la bonté cruelle ; et vous avez fait dire à Pascal, un de vos meilleurs génies, cette parole incroyable : « La seule religion qui paraît d'abord contraire au sens commun, est la seule qui ait toujours été. »

Pascal s'est trompé. Le vrai, c'est le simple; les absurdités viennent des complications dont on l'entoure. Dans la doctrine de TÉVangile, il n'y a rien d'absurde : c'est la lumière de la raison, en même temps que celle du cœur. Les préceptes, les paroles, les instructions de Jésus, sa sublime prière, ses paraboles profondes ou touchantes, tout co qui procède directement de lui, est simple, limpide, logique, divin.

Là où ce n'est plus le Maître qui parle, mais le disciple qui narre; quand la formule fait place à la légende, la lumière s'obscurcit; et les contestations commencent.

Lorsque Jésus enseigne, on nous dit : — Écoutez! — Quand l'écrivain raconte, on nous dit : — Croyez I

C'est que l'un est la parole divine; l'autre,

la parole humaine. La première porte en soi son autorité et son évidence. Pour convaincre, il lui suffit de paraître, c'est-à-dire de se formuler. La seconde s'impose par la pression morale ou par la force matérielle, parce qu'elle n'a pas l'autorité en elle-même. Si l'évidence physique ou logique lui fait défaut, il faut qu'elle s'efface, ou qu'elle ordonne à la raison d'abdiquer.

Ce que la théologie nous prescrit de croire, ce qu'elle nous défend d'examiner, ce n'est pas le sentiment, ce n'est pas la morale, ce n'est pas la révélation directe de Jésus ; ce sont les affirmations purement humaines, les récits qu'elle accepte, les interprétations qu'elle impose, les miracles qu'elle reconnaît^ les mystères qu'elle proclame : c'est, en un mot, le surnaturel.

Encore une question violemment débattue, et qui divise les âmes en deux camps inconciliables.

— Dieu peut-il faire des miracles sans se contredire lui-même, c'est-à-dire sans transgresser les lois de la vie, qui sont son œuvre,

iMO LES GRANDS MYSTÈRES

selon les uns; qui, selon d'autres, font partie de son être? —

Sans entrer dans cette discussion métaphysique sur l'essence divine, nous admettons l'idée la plus répandue et la plus intelligible : les lois naturelles sont l'œuvre de Dieu.

— Il est tout-puissant, disent les partisans du miracle; donc il peut, à son gré, déroger aux lois qu'il a établies.

— Il est la toute-puissance et la perfection absolue^ disent les adversaires du surnaturel ; donc les lois qu'il a faites doivent être les meilleures possibles. Elles sont éternelles; elles sont universelles; elles sont immuables. Elles embrassent tous les effets et toutes les causes ; elles régissent tous les phénomènes, physiques, moraux, intellectuels. Supposer qu'à un moment donné, Dieu a besoin de déroger à ses lois pour agir sur la création, c'est supposer que ses lois sont imparfaites. Nier l a perfection de l'œuvre, c'est nier la perfection de l'ouvrier. Le surnaturel est la négation de Dieu.

Nous sommes de cet avis. ^

Mais il est évident que, si les miracles existent, tous les raisonnements sont renversés par la puissance du fait. L'esprit humain

n'a ni le droit ni le pouvoir de les rejeter.

11 est certain, d'autre part, que, s'il n'y a pas de surnaturel, il faudra, tôt ou tard, que la religion s'en passe. On aura beau forger des romans, inventer des prodiges; un jour viendra où la raison proscrite recouvrera son droit de cité, et chassera les fantômes qui usurpent sa place.

Y a-t-il des miracles ? Voilà la vraie question.

Divisons d'abord en deux catégories les faits réputés miraculeux : ceux qui peuvent être soumis à l'examen de la science et au contrôle de la raison; ceux qui, provenant d'une simple affirmation dénuée de preuves physiques, historiques, ou logiques, repoussent tout examen et tout contrôle.

Les premiers relèvent de la physiologie, de la psychologie, des sciences physiques et morales. Us peuvent être contestés par des esprits circonspects ou prévenus ; mais, s'ils sont réels, ils pénètrent tôt ou tard dans le champ de l'étude sérieuse, et prennent place parmi les phénomènes inexpliqués, dont on cherche la loi.

Les seconds sont en dehors de Texploration humaine. Ils restent dans le cercle de l'idéalité pure, et appartiennent exclusivement au domaine religieux. Le dogme les impose ; la foi les accepte ; Tintelligence les subit. Toute recherche est non-seulement interdite, mais inutile. La certitude est impossible. Il faut croire. Le doute même est un crime ; et le doute venant de la raison, la raison a été écartée.

Nous nous expliquerons sur ces mystères.

Occupons-nous d'abord des miracles matériels, qui occupent une si grande place dans la légende chrétienne.

A ceux-là, comme aux autres, les preuves réelles font défaut. Les légendes des saints, produit des rêveries du moyen âge, échappent à tout contrôle historique ; et même les plus simples miracles de Jésus peuvent être mis en doute; car les récits évangéliques manquent des conditions qui établissent la certitude, et appartiennent à l'appréciation du philosophe, plutôt qu'à celle de l'historien.

Nous croyons pourtant qu'il y a eu des mi-

racles, c'est-à-dire des faits qu'on a qualifiés de ce nom.

Avant que les lois physiques fussent connues, un grand nombre de phénomènes naturels ont pu être considérés comme des prodiges, dus à l'action directe et arbitraire d'êtres supérieurs , secourables ou malfaisants. Les sauvages se prosternent devant les éclipses, et l'apparition d'une comète ou d'un météore est encore regardée, par nos populations ignorantes, comme un signe de Dieu. Si Ton tient compte des exagérations populaires, des interprétations d'un clergé superstitieux ou habile, on aura le secret de bien des fables, dont la base réelle est un fait incompris.

Un autre ordre de phénomènes a dû nourrir aussi les superstitions du passé.

Il y a dans l'être humain une force, encore mal définie, qui ne se manifeste qu'exceptionnellement, et dont on constate les effets, sans en comprendre la loi.

Cette force intime, qui participe à la fois de l'instinct et des hautes facultés de l'âme, a . fourni, dans toutes les époques, des sujets d'étonnement, de terreur et d'enthousiasme, aux crédulités séculaires. On nie en vain l'authenticité des traditions qui les racontent, la fidé-

lité de rhistoire qui, çà et là, les mentionne ; comme un défi porté à notre époque sceptique, des faits contemporains reproduisent les faits du passé.

La science ferme les yeux pour ne pas les voir ; mais le magnétisme déguisé vient frapper à sa porte, sous un nom d'emprunt , et Torthodoxie académique, acceptant cette con- . cession dérisoire, admet l'hypnotisme dans son sanctuaire.

Toute part faite aux amplifications naïves ou intéressées, qui sont de toutes les époques, — y compris la nôtre, — ce qui se passe aujourd'hui donne la mesure de ce qui s'est passé autrefois. 11 n'y a pas eu seulement des charlatans et des imposteurs, imposant des prodiges simulés à la crédulité des foules; il y eut des hommes réellement doués de facultés surprenantes, de perceptions insolites, de puissances extraordinaires, que tous ont en germe sans cloute, mais dont l'épanouissement dépend de conditions organiques que nous ne connaissons pas.

Ces phénomènes étranges de la foi, du désir, de la volonté, ces guérisous merveilleuses dues à un attouchement, à une parole, à un regard, entreront bientôt, malgré l'opposition

des savants, dans le domaine de la recherche positive. L'histoire de la science est pleine de ces résistances obstinées, qui tombent tout à coup, étonnées et confuses, devant l'évidence. Les conciles du savoir officiel, quel que soit l'orgueil de ses grands prêtres, ne jouissent pas de l'infaillibilité que s'attribuent les conciles de la foi. Quelque temps encore, et la porte qui s'est ouverte pour une branche de ce phénomène à faces multiples, s'ouvrira pour toutes les autres. Comme l'électricité terrestre qui circule maintenant, docile et assouplie, transportant nos messages sur ses fils aimantés, l'électricité humaine nous livrera bientôt la loi de ses courants mystérieux.

Jésus dut être doué, plus que tout autre, de cette force secrète qui résulte surtout de la puissance de la volonté, et de l'intensité des désirs. Le prestige naturel qui l'entourait, la séduction de ses regards et de. ses paroles, la chaleur communicative, la bonté toute divine qui rayonnaient de lui, devaient disposer les corps et les âmes à l'influence de ces effluves magnétiques, dont l'action est proportionnée à la foi qui les émane, et à la foi qui les subit.

Jésus a fait des miracles; et, dans sa pen-

sée, comme dans la pensée de tous, c'étaient bien des miracles. L'enthousiasme des uns, la crédulité des autres, l'imagination qui grossit tout, le besoin de prouver la divinité du Maître pour faire accepter sa doctrine, purent donner à ces faits merveilleux des proportions exagérées; mais une partie de sa légende est véridique sur ce point.

Nous avons signalé les prodiges qui relèvent de la science ; parlons maintenant de ceux qui ne relèvent que de la foi.

L'Église, s'autorisant d'une parole de l'Évangile qu'elle interprète oUe-mômc, s'est proclamée infaillible, comme l'Être suprême.

Elle n'a pas besoin, de prouver; elle affirme, et l'on doit croire.

Nous avons dit que nous n'écrivions pas ce livre pour ceux qui nient l'existence de Dieu. Nous ne l'écrivons pas non plus pour ceux qui croient à l'infaillibilité de l'homme.

Composée d'hommes qui participent de l'ignorance et de l'imperfection humaines, J'Église prétend exprimer, dans son unité, le souverain savoir et la perfection absolue. Ce

sophisme mystique nous dépasse. 11 n'y a pas de théologie qui puisse nous le faire accepter.

Au milieu du naufrage universel, l'Église a sauvé l'idée chrétienne, dans sa nef puissante. Nous reconnaissons le service qu'elle a rendu, à travers bien des erreurs, bien des fautes, bien des cruautés, bien des crimes, — inexplicables, si on la suppose infaillible; compréhensibles et excusables, si Ton admet que ces générations d'hommes ont eu leur part des faiblesses humaines ; — mais nous nions l'infaillibilité dogmatique des conciles qui ont affirmé l'arbitraire divin et l'éternité des peines, comme nous nions la justice qui a brûlé Jean Huss, et la science qui a condamné Galilée.

L'infaillibilité de l'Église n'est pas moins surnaturelle que le surnaturel dont elle est la seule preuve et l'unique base. La théologie a étayé ses mystères sur un mystère; mais qu'importait la fragilité du point d'appui? On avait défendu à la raison d'examiner.

Le bénéfice de l'unité de croyance obtenue à ce prix, pendant quelques siècles, vaut-il le

sang qu'on a répandu pour la maintenir?

Proscrire la raison du domaine religieux, c'était lui fermer toutes les voies ; car l'orthodoxie ne se bornait pas à affirmer les mystères du dogme ; elle avait aussi une science révélée, et cette science faisait corps avec la religion. Chercher au delà, c'était attaquer Dieu môme. Aussi les bûchers ne s'allumèrent-ils pas seulement pour les hérétiques de la foi, mais pour les hérétiques de la science.

Cette implacable compression de la pensée amena une nuit intellectuelle, qui se prolongea jusqu'à la double explosion du protestantisme et de la renaissance.

Cette nuit était-elle nécessaire pour pétrir les masses diverses qui s'étaient abattues sur les débris de l'empire romain ; pour amalgamer et fondre, en un tout compacte, dans une unité nouvelle, ces races barbares qui apportaient un sang vivace aux veines épuisées de la civilisation des Césars?

Quand la nuit a ramené l'heure du repos, tout ne dort pas dans l'homme. Les organes internes, chargés de réparer les forces et d'alimenter la vie, profitent de l'inaction de l'intelligence, pour accomplir sans trouble leur travail mystérieux. C'est surtout pendant le

sommeil de la pensée et lengourdissement du cerveau, que les substances nutritives s'élaborent; que les sucs se distillent; que le sang se renouvelle. De même, peut-être, ce travail d'assimilation qui retrempait l'Europe dans une nouvelle sève, avait-il besoin, pour s'accomplir, du sommeil de l'esprit.

Peut-être les mystères, les miracles, tous les points merveilleux du nouveau dogme, étaientils indispensables pour agir sur les foules ignorantes; pour faire pénétrer peu à peu dans leur cœur le sentiment chrétien, si opposé aux idées brutales du vieux monde. Peut-être, si la discussion eût été permise, si le doute n'eût été proscrit, le fond aurait-il été emporté avec la forme; et ces guerriers farouches, sans discipline et sans frein, qui, tout en se proclamant chrétiens, ont déjà commis tant de crimes, se seraient-ils livrés à un désordre bien autrement épouvantable, si la grande figure du Dieu crucifié n'eût plané dans leur ciel.

Rendons justice à ce que nous combattons aujourd'hui! autant la doctrine de Jésus est supérieure à toutes les doctrines religieuses du passé, autant le surnaturel dont on l'a enveloppée est supérieur aux mystères des autres cultes.

roflFense, puisque c'était Dieu qui s'offrait en holocauste à lui-même, pour le compte de rhumanité.

» C'était difficile à comprendre par la raison ; mais la raison s'incline devant les mystères. C'était magnifique de tendresse et plein d'émotion pour le cœur, et l'on prend les masses par le cœur.

» Les peuples ne comprirent qu'une chose :

l'immense sacrifice du Père, l'immense dévouement du Fils. L^étonnement, l'admiration, la reconnaissance furent les liens nouveaux qui rattachèrent au Créateur les âmes attendries. Les plus farouches furent émus par cette grande légende ; les femmes, qui jouent un rôle si important dans le poëme chrétien, en furent surtout charmées; et, devant le Dieu do Clotilde, le fier Sicambre baissa la tête. »

Tel est le dogme de la rédemption, dans sa touchante majesté. Il a renversé l'idée que les peuples avaient conçue de la divinité, et mis fin aux sacrifices puérils ou barbares. Jusqu'alors, c'étaient les hommes qui sacrifiaient à Dieu : lui supposant leurs besoins, ils lui avaient offert des fruits, du pain, du sel, puis des animaux sanglants; plus tard, lui prêtant

leurs colères, ils lui avaient immolé des hommes. Dans la religion nouvelle, ce n'est plus l'homme qui offre à Dieu; c'est Dieu qui se donne à l'homme, par la souffrance, par le martyre, par la mort.

Cette belle croyance restera dans la mémoire de l'humanité, comme le plus pur et le plus grand souvenir de son enfance. La Trinité, l'Incarnation, tous les niystères en découlent, et n'ont été conçus que pour la soutenir. Elle clôt la période du merveilleux fictif, dont elle est l'expression la plus élevée et la plus émouvante ; et l'on peut dire, avec plus (le raison que la théologie, qu'elle réconcilie l'homme avec le Père suprême', calomnié dans la pensée humaine, par la doctrine de la chute. La conception du Dieu qui s'immole, rachète l'odieuse fable du Dieu qui maudit.

La réparation égale l'offense.

La rédemption, avons-nous dit, est la conséquence de la chute; admirable corollaire d'un principe inadmissible, splendide monument élevé sur une base vermoulue !

Le dogme de la chute mérite à peine d'être

discuté, tant il froisse la raison et révolte le cœur. Cette légende plus qu'enfantine, cette histoire d'arbre planté et de pommé cueillie , ce Dieu qui se promène, l'après-midi, dans son jardin, et qui condamne toutes les générations humaines à la souffrance et à la mort, parce que le premier homme et la première femme ont cédé à une tentation qu'il aurait pu leur éviter, et à laquelle il savait, de toute éternité, qu'ils succomberaient... rien de tout cela n'est acceptable, ni dans la lettre, ni dans l'esprit.

Il est probable que cette fable ne doit pas être imputée à Moïse; car elle est en contradiction avec tout le reste de la Genèse *^. Les Juifs eux-mêmes n'ont jamais vu, dans le Messie qu'ils attendaient, le rédempteur conçu par la pensée chrétienne, mais un envoyé de Jehovah qui devait les tirer de l'oppression, et élever Israël au faîte de la puissance.

Enfin Jésus ne parle pas de la chute. Il annonce qu'il est venu pour donner aux hommes la vie éternelle; mais il explique que la vie éternelle, c'est la connaissance de Dieu. Il n'y a là ni rédemption, ni miracle, ni mystère.

Les hommes ne connaissent pas le vrai Dieu, — les Hébreux, pas plus que les autres, — et Jésus vient leur révéler ce Dieu

véritable et unique, qui est le Père commun.

Quelque sens caché que Ton veuille donner à cette légende, l'interprétation symbolique, — nous le répétons, — est aussi inadmissible que le texte.

Nous ne nions pas les chutes de l'homme.

L'espèce, comme l'individu, tombe pour se relever, et se relève pour tomber encore. Plus l'enfant est rapproché de son berceau, plus ses chutes sont fréquentes, mais aussi moins elles sont funestes ; plus l'humanité est près de son origine, plus ses fautes sont nombreuses, et moins leurs conséquences sont terribles. C'est la loi de nature, c'est-à-dire de justice, qui veut que les souffrances soient proportionnées aux forces; car la souffrance n'a pas d'autre objet que de stimuler les efforts.

Ce que nous nions, c'est cette chute profonde, radicale, et en quelque sorte irrémissible, puisqu'il a fallu, selon la légende, l'intervention directe de Dieu, non pour aider l'homme à se relever, mais pour le racheter de la mort.

Mais à quoi bon lutter contre une idée vieillie, que chaque pas de l'humanité laisse de plus en plus en arrière ! La cause du mal est

expliquée; la loi de la vie est connue. Si rhomme, réfléchissant sur ses misères, et n'en voyant pas l'issue, a eu besoin de se croire coupable d'un crime mystérieux pour supporter plus patiemment ses douleurs, la nuit de l'ignorance s'est dissipée ; et les lumières de l'esprit ont éclairé le passé, en éclairant l'avenir.

Nous savons maintenant que nous partons de l'ignorance pour arriver au savoir, de l'instinct pour nous élever à la raison, de l'inconscience pour aboutir à la libre direction de nous-même, de la division pour former l'unité. Nous savons que la science du bien et du mal constitue un progrès, et non une décadence, puisque c'est cette connaissance qui crée la conscience et la liberté ; nous savons enfin, — même en admettant l'offense du premier homme et la colère divine, — que la justice suprême n'a pu condamner les enfants pour la faute des aïeux; et, au nom de la raison croyante et de la foi raisonnée, nous repoussons absolument cette fable, qui n'est pas seulement un outrage au bon sens, mais un outrage à Dieu.

DÉVELOPPEMENT HUxMAIN 297

Le dogme de la chute rayé de nos croyances, entraîne dans sa ruine le mystère de la rédemption ; et, de la grande religion chrétienne, tout surnaturel s'efface.

Là, un cri de détresse nous arrête. Ce n'est pas la foi éplorée qui le pousse. La véritable foi sent bien qu'elle n'est pas menacée, et qu'en la dégageant des fantasmagories qui la troublent et la gênent, on lui fait le chemin libre pour monter à Dieu. C'est une autre voix qui proteste et qui réclame : démoralisée par ses fautes et par ses chutes, la vieille politique s'est réfugiée dans le sanctuaire, et demande secours à la compression religieuse, pour ramener dans l'ornière ce siècle que les hommes du passé ne comprennent plus, et qu'ils croient perdu, parce qu'il les dépasse.

(c — Critique insensée, que fais-tu? s'écrient ces nouveaux apôtres; si tu veux sauver le monde, laisse-lui la crainte de l'enfer! Nous nous étions trompés en proclamant que le travail est un frein ; le travail émancipe. 11 n'y a d'autre frein que la peur. — D'ailleurs, ajoutent-ils à demi-rassurés, on ne détruira

pas le miracle : riiomme a besoin. du surnaturel. »

La vieille doctrine se trompe. Elle confond deux mots qui se ressemblent en apparence, mais que des hommes sérieux n'ont pas le droit de prendre l'un pour l'autre : le surnaturel et le merveilleux.

L'homme a besoin de merveilleux. 11 a en lui cette belle faculté de l'admiration, qui demande à s'assouvir sans cesse. Mais le merveilleux l'entoure ; Dieu l'en a comblé. Chaque pas qu'il fait en avant, lui découvre de nouvelles merveilles. Il n'a qu'a regarder au-dessus de lui, autour de lui, au bas de lui, en lui I — Que sont les pâles conceptions de son esprit, à côté des richesses de l'imagination intinie, quia brodé, de ses fantaisies réelles et vivantes, le canevas harmonieux de la création l

Le merveilleux vient de Dieu ; le surnaturel vient de l'homme. Le merveilleux, c'est la vérité ; le surnaturel, c'est la fable. La fable doit être utile, puisque nous avons le pouvoir de la créer ; mais elle est utile dans son temps, et à son heure. Une fois son temps passé et son heure finie, elle n'est plus une aide, mais une entrave.

Or nous constatons que le surnaturel est un danger aujourd'hui; qu'au lieu d'attirer les âmes, il les éloigne; qu'au lieu de les rallier, il les divise; qu'au lieu de faire croire, il fait douter; Notre but étant de faire croire, nous rejetons ce qui empêche de croire.

Jésus est un révélateur, le plus grand de tous ; mais, — qu'il soit sorti de cette humanité, ou qu'il soit descendu d'une humanité supérieure, pour aider la nôtre, — c'est un homme. Si élevé qu'il fût au-dessus des hommes de son temps, et qu'il soit encore au-dessus des hommes de ce temps-ci, par le caractère, par la charité, par l'amour, par toutes les nobles qualités de l'âme, — c'est un homme.

On l'a appelé divin. Il est divin en effet, car il nous a manifesté un pur reflet de la sublimité divine ; — mais c'est un homme.

11 n'y a pas un Dieu en trois personnes, ni trois personnes qui ne font qu'un Dieu. Il n'y a qu'un infini, qu'un absolu, qu'une conscience universelle, qu'un Dieu qui remplit l'immensité. Il y a, en ce Dieu, et par ce Dieu, une hiérarchie d'êtres intelligents et libres, qui s'entr'aiment et s'en tr aident, dans le sein de l'éternel amour et de la [)rovidence générale. Cette hiérarchie contient des échelons sans nombre.

Plus les êtres ont monté, plus ils participent de la perfection divine; plus ils rayonnent le divin.

Jésus est un de ces êtres. C'est un fils de Dieu, comme nous tous, mais un fils plus élevé que nous, plus rapproché de l'auteur suprême, et qui, mieux que nous, connaît le Père. 11 s'est aussi appelé avec raison le fils dé l'Homme ; car, en descendant parmi nous pour 'son glorieux sacrifice, il est devenu fils de notre humanité.

Il n'y a là, encore une fois, ni surnaturel ni miracle. Il y a un effet admirable, mais non exceptionnel, de l'amour qui relie toutes les âmes créées. Ce qui s'est passé sur notre terre doit se passer dans tous les mondes, partout où les faibles ont besoin du fort, partout où les petits ont besoin du grand.

Jésus nous a apporté la parole de Dieu, qui est la vérité, la fraternité, la justice. Il nous a révélé, de cette vérité, ce que nous pouvions en porter et en comprendre. Comme la leçon donnée à l'onfiint, et qui n'est pas tout d'abord saisie, son enseignement a mûri peu à peu.

Il a sauvé le monde, comme on sauve une î\me qui ignore, en lui montrant la lumière;

comme on sauve un homme qui s'égare, en le mettant sur sa route. Il a ouvert à l'humanité le chemin de la vie morale; il à vaincu l'instinct grossier, et dompté l'égoïsmc. Il est descendu dans les bas-fonds de l'âme humaine, dans les lieux inférieurs, in infernis^ coinme dit la légende ; et il a terrassé Satan, c'est-àdire les appétits brutaux et farouches, qui entretiennent, dans le cœur, les feux de l'enfer. Il est ressuscité d'entre les morts , dans toute sa pureté et dans toute sa gloire; car ce qui ne meurt pas dans l'homme, c'est la flamme divine, c'est l'amour. Et, si l'on veut suivre le symbolisme dans ses plus secrets mystères, il a été conçu sans péché ; car l'amour divin n'a pas de souillure.

Sa mort a été la consécration de sa doctrine, et le sceau de sa parole. C'est son supplice qui a fait croire ; c'est du haut de son gibet qu'il resplendit. Les peuples ne l'auraient pas vu, s'il ne fût monté sur la croix.

— Mon Dieu, pardonnez-leur I

Ce dernier cri d'amour est la fin de son œuvre ; nous n'aurions pas eu ce sublime enseignement, sans cette sublime agonie.

Jésus devait mourir... La semence qu'il avait jetée dans lésâmes, ne pouvait germer, qu'ar-

aOl LES GRANDS MYSTÈRES

rosée de son sang pur. Mais ce sang précieux, ce n'est pas à Dieu qu'il l'a donné : Dieu ne demande pas le sang. — C'est riiomme qui en avait besoin; c'est à l'homme qu'il l'a offert.