LE CHRISTIANISME

Premier siècle. — Saint Paul. — Théocratie. — Grégoire Vil. — Déviations de la doctrine. — L'œuvre de TÉglise.

A la mort de Jésus, une nouvelle phase humaine commence.

La révolution morale débute par un communisme naïf. Leg premiers chrétiens mettent leurs biens en commun, et vivent au jour le jour, dans leurs fraternelles agapes. C'est la période enfantine de la nouvelle humanité. La foi au père commun a rendu à ces âmes Tinsouciance du premier âge. Qu'importe le lendemain ? Le Maître n'a-t-il pas dit : « Voyez les oiseaux du ciel I s'inquiètent-ils de leur nour-

riture; et les lis delà vallée ue sont-ils pas mieux vêtus que les rois? »

Spiritualisme excessif, comme le matérialisme sansfreîn,contrelequelilréagit!L'homme ne vit pas seulement d'amour et de foi, mais de travail et de science. Le lis fleurirait-il, si les racines et les feuilles ne distillaient, par un travail incessant, les sucs du sol et les gaz de Tair?

Une vague croyance à la fin prochaine du monde entretient, dans ces groupes ingénus, le ^mépris des choses de la terre, Jésus savait qu'il préparait des martyrs. Il les a détachés à l'avance de la vie sociale, pour faciliter leur sacrifice nécessaire. Ses paroles si mal comprises : ((Je suis venu pour diviser, et non pour unir, » font allusion à la lutte qui s'apprête, à la résistance acharnée du vieux monde, dont son supplice ne sera que le prélude ; et cette lutte séparera l'époux d'avec l'épouse, et le fils d'avec le père. N'en est-il pas ainsi dans toutes les grandes disputes qui passionnent l'humanité?

Bientôt la persécution commence. Les prêtres et les dévots politiques qui ont tué le Galiléen,

ne peuvent souffrir qu'une secte, née de son sang et de sa parole, élève contre eux une protestation vivante. Sur toUs, les points de la Syrie, les rages du fanatisme sont déchaînées, par la synagogue, contre les chrétiens.

Ces violences forcent la jeune idée à s'épancher au dehors. Les fidèles se dispersent, et vont semer au loin le grain de la bonne parole Un persécuteur converti et persécuté à son tour, grand cœur et tète ardente, porte au centre du monde romain la prédication nouvelle, qu'il répand sur sa route, comme une traînée de lumière. Malgré l'opposition étroite de saint Pierre et des autres disciples, l'apôtre des gentils, — supérieur par la culture de l'esprit, la chaleur du sentiment, et l'ampleur des vues, — arrache le christianisme du giron hébraïque. Il plante, dans le sol païen, les premiers jalons de l'Église universelle ; mais la lumière qu'il répand, n'est déjà plus la pure flamme du Christ.

La religion des apôtres, et surtout celle de saint Paul, n'est plus seulement la doctrinp de Jésus; c'est surtout une doctrine sur Jésus. L'idée se matérialise, 'et se revêt d'une teinte d'idolâtrie. L'adoration mystique de la personne du Christ, fils unique de Dieu, mysté-

a06 LES GRANDS MYSTÈRES

rieusement engendré par le Père, et ressuscité dans sa chair, commence à devenir la base du christianisme, et la^source du salut. L'auteur des épitres pose les fondements d'une orthodoxie mystique. Il invente la théorie de la grâce qui égarera, pendant des siècles, les meilleurs esprits; il ouvre la voie aux disputes scolastiques qui coûteront à l'humanité tant de sang versé et de jours perdus.

A partir de ce moment, la fantaisie de l'homme mêle son alliage à la parole de vérité. Les conciles successifs compléteront l'œuvre. Les dogmes parasites s'échafauderont les uns sur les autres; et, sous ces enveloppes factices, la vraie révélation sera tellement effacée, qu'un jour viendra où l'Église chrétienne n'aura plus de chrétien, que le nom.

Mais la religion du Christ a le principe de vie. Sa lumière se voile, sans s'éteindre. Nous la verrons se rallumer ; voyons-la d'abord s'obscurcir !

Dans le courant du ii® siècle, l'égalité primitive disparaît. L'assemblée deg fidèles se

DÉYELOPPEMBNT HUMAIN m

scinde en deux parties : le clergé et les laïques.

— Le clergé, dit un décret pontifical, représente Tesprit ; les laïques, la chair.

On comprend la portée de ces paroles :

l'esprit est tout ; la chair est méprisable et vile. Aussi déclarera-t-on bientôt que la papauté, qiii résume les puissances de TËglise, est au-dessus des trônes et des peuples*

Nous. sommes loin de Jésus, loin des apôtres, loin de l'esprit chrétien, loin de la foi première. Si les humbles entrent encore dans le royaume des cieux, ce sont les superbes qui en ouvrent les portes. Mais ce devait être ainsi : le jour où le prêtre est sorti de la société commune, et s'est distingué d'elle, le corps sacerdotal^ qui se superposait aux masses^ devait suivre la pente fatale de toutes les institutions de même nature, dont les annales des peuples racontent les grandeurs, et les méfaits ; l'esprit corporatif devait y développer sa formidable puissance, et, dans l'intérêt de la domination commune, concentrer le pouvoir au sommet. C'est la tendance de l'Ëglise, dans tous les siècles de son histoire ; et l'histoire de tous les siècles en raconte les funestes effets. Sauf quelques belles exceptions, Tor-

a08 LES GRANDS MYSTÈRES

gueil et l'ambition deviennent les suprêmes mobiles de ces hommes qui, prétendant représenter Dieu, se croient le droit de dominer la terre. Persuadés, quoi qu'ait dit le Maître, que leur royaume est de ce monde, les princes du clergé ont plutôt à la main la plume du diplomate, parfois même Tépée de l'homme de guerre, que la houlette du pasteur. Faisant aux autres ce qu'ils ne voudraient pas qu'on leur fît à eux-mêmes, les ministres du Christ, à peine délivrés des fureurs du paganisme, prennent les bourreaux à leurs gages, et leur livrent de nouveaux martyrs.

Au concile de Nicée, assisté d'un César converti, trois cent dix-huit prêtres sanctionnent la condamnation d'un grand nombre de leurs confrères et d'une multitude de chrétiens qui professent, sur la Trinité, une opinion réputée hétérodoxe : il s'agit de savoir si les trois personnes divines sont coéternelles et consubstantiellcs. Arius dit non; Athanase dit oui. Athanase l'emporte; et il est décrété que ceux qui ne confesseront pas la consubstantialité des trois personnes, seront punis de mort. — Tel est le premier usage que le nouveau sacerdoce fait de sa liberté.

Rendons aux orthodoxes cette justice peu

chrétienne, qu'ils traitaient les Ariens comme les Ariens les eussent traités, et les traitèrent plus tard.

« — Les bêtes féroces ne sont pas plus redoutables aux hommes, que les chrétiens ne le sont lés uns aux autres, quand ils sont divisés de sentiment et de croyance, » disait Tempereur Julien, prince éclairé et philosophe, si maltraité dans les chroniques cléricales, pour avoir abandonné le christianisme, par dégoût de ces disputes et horreur de ces excès.

Les paroles du successeur dé Constance, du compagnon d'études de saint Grégoire et de saint Basile, peuvent s'appliquer à toutes les religions qui ont le surnaturel pour base. Les violences religieuses ne sont excitées que par les mystères : ce que Ton comprend ne fanatise pas.

En quittant Rome pour Byzance, Constantin a livré l'Occident aux barbares. C'est là que vont se pétrir les éléments du monde futur ; c'est là aussi que va s'édifier lentement le*plan théocratîque.

Pendant l'agonie du grand empire, le sa-

cerdoce chrétien s'organise. Au milieu des mouvements désordonnés et des chocs aveugles, lui seul a une action suivie, et un but arrêté. Les royaumes se fondent et s'écroulent; les dynasties 8*élèvent et se renversent; les héros passent et s'éteignent : -^ le clergé reste debout.

Les/vèques sont mêlés à toutes les luttes.

N^Ils aont dans tous les camps, dans tous les pttRis^ dans tous les conseils. Ils bénissent tous les drapeaux, consacrent toutes les usur* pations^ sanctionnent toutes les conquêtes.

Ils concourent à l'élection et à la chute cfes souverains ; excitent ou retiennent les barbares ; prêchent kk|^ix ou fomentent la guerre ; tirent parti de toutes les fautes, se relèvent de tous les désastres, et font converger vers leur but les événements qu'ils n'ont pas préparés, mais dont ils profitent toujours.

Ce sont eux qui fondent ia^ônarchie franque, fille aînée de l'Église, et Btas jîroit de la papauté. Sous le bouclier qdr éjwe le Mérovingien sur la terre gaulois^K ds n'apercevez que le glaive et la lance^^ Regardez bien! La crosse épiscopale est au milieu.

Le clergé d'Occident abandonne l'arbre mort, et va où est la sève **. Pendant que les

pontifes gaulois sacrent les rois chevelus, révoque de Rome assiste, impassible, à la chute du dernier César romain, renversé par le souffle d'un barbare, et commence à poser sa candidature à la possession de la ville éternelle, en proclamant la primauté du siège d(> saint Pierre, en vertu de laquelle il prend le titre d'évôque universel.

Trois cents ans plus tard, Pépin d'Héristal reçoit, pèc un courrier de Rome, une lettre du prince des apôtres. Saint Pierre demande un ^djynaine pour son successeur. Pépin ne peut résister à une requête venue du ciel. Il passe ei Italie, enlève aux Lombards l'exarchat de Rtivenne, et le donne à Etienne III. Le pouvoir temporel est fondé, pour le malheur de bier^.es siècles.

";n^ y^i^u à peu , le successeur de saint Pierre •^^/s'attribue l'infaillibilité qui a d'abord appar- V.enu à TÉglise tout entière, c'est-à-dire à l'asa^.mblée des fidèlce; puis a été revendiquée pir le corps sacerdotal, à l'exclusion des laïques; et enfin, par une usurpation nouvelle, est devenue le' privilège des hauts dignitaires do l'Église, réunis en ^nciles. L'an 1080 do Jésus-Christ, trois siècles après l'établissement du domaine pontifical, Grégoire VII fait

décréter, par une assemblée d'évêques, les aphorismes suivants :

« Le pape seul peut faire de nouvelles lois ;

» Il peut seul porter les ornements impé- » riaux ;

» Il est le seul dont tous les princes baisent » les pieds;

» Il est le seul nom dans Tunivers;

» Il peut déposer les empereurs ;

» Son jugement ne doit être réformé par » personne, et il peut réformer celui de tous » les autres ;

B II devient indubitablement saint, par les B mérites de saint Pierre **... »

A dater de cette époque, la suprématie du pontife romain sur tous les sièges de la chrétienté est officiellement et universellement reconnue. Les évêques renoncent en sa faveur au titre de pape, que lui seul désormais aura le droit de porter.

La tête du sacerdoce chrétien est définitivement constituée ; Grégoire VII songe à en affermir la base : pour que le prêtre soit tout entier à lesprit corporatif, que la fortune de rÉglise no s ep;\rpille pas, et que les ambitions privées no puissent tourner qu'au profit de Tintérêt ecclésiastique, il impose au clergé le

célibat. Le prêtre sort tout à fait, non-seulement de la société civile, mais de l'humanité. Il devient, plus que jamais, le tabernacle vivant du Saint-Esprit, et tient le milieu entre Thomme et l'ange. Sa chasteté officielle l'entoure d'un nouveau prestige, et accroît démesurément son formidable pouvoir.

Voyez, dans un coin sombre de l'église, ce réduit mystérieux, autour duquel se pressent des femmes agenouillées f C'est là que la jeune fille et la jeune épouse viennent murmurer à l'oreille du confesseur les plus intimes secrets de la vierge et de la femme. C'est de là que l'Église plonge ses regards dans l'intérieur des familles, et fait la police du foyer. C'est là enfin que s'établit cette intimité mystique de la femme et du prêtre, qui prolongera la théocratie occulte, quand la théocratie légale aura cessé de trôner !

Nous négligeons les tristes détails de l'action politique des papes en Italie. Nous ne citons pas des noms trop connus, qui pèsent sur l'Église comme un remords. La papauté temporelle a donné les fruits qu'elle devait

produire. Son procès est jugé par la conscience publique, là où la conscience a pu s'éveiller. Au sein même du catholicisme, un parti déjà nombreux, et qui grossira de jour en jour, demande l'abolition de cette institution antichrétienne, condamnée par les faits passés et par les faits présents. .

La chute du pouvoir temporel amènera nécessairement des réformes importantes dans l'organisation et dans l'esprit du sacerdoce. Cette transformation peut s'opérer sans trouble, au grand soulagement de toutes les consciences, i^i les chefs de l'Eglise, véritablement inspirés, veulent enfin retremper leur âme dans le principe chrétien.

Mais laissons l'avenir et ses voies inconnues! revenons au passé!

A mesure que l'organisation et la morale du clergé se sont écartées de l'esprit du Christ, les innovations introduites dans le dogme et dans le culte ont, do plus en pluS, dénaturé la doctrine. Un formalisme étroit s'est substitué aux libres assemblées des premiers jours. La messe a remplacé la cène. La communion réelle, instituée par Jésus, a changé de caractère : ce n'est plus le pain fraternellement rompu, la coupe vidée en commun; ce n'est

plus l'homme qui communie avec Thomîne, dans Tamour universel, sous le regard du Père suprême. Chacun reçoit Dieu pour son compte personnel, et son salut exclusif. A la fraternité, a succédé Fégoïsme.

Le rosaire, emprunté au bouddhisme, matérialise la prière ; le culte des images, adopté par l'Église après des luttes sanglantes, réveille les superstitions du passé ; les saints remplacent les divinités de la fable, pour la protection des cités et des personnes, pour le patronage des branches multiples de l'activité humaine. Il ne s'agit plus de fondre dans le dogme nouveau les anciennes philosophies, comme ont fait les premiers docteurs. Il s'agit d'accommoder les pratiques chrétiennes aux usages, aux habitudes, aux croyances des masses. On promène telle ou telle châsse pour obtenir la pluie ; on invoque tel ou tel saint pour conjurer la tempête, pour arrêter l'inondation, pour combattre l'incendie* Chaque maladie a, dans le calendrier catholique, son guérisseur particulier; chaque bourgade, son protecteur spécial, visiblement représenté par des ossements plus ou moins authentiques, ou par une statuette miraculeuse. Des chapelles, consacrées à ces puissances secondaires, dis-

patent au vrai Dieu les hommages des fidèles. Le temps du paganisme est revenu.

Contre le pouvoir secourable des bienheureux, lutte la formidable énergie du diable et de ses légions maudites. Dans cette mêlée des peuples qui ont envahi l'Europe, les sombres légendes du Nord se sont mariées aux gracieuses fictions du Midi. Pour s'assimiler ces races, le christianisme englobe toutes leurs superstitions, dans son culte. Partageant ou feignant de partager les crédulités populaires, les prêtres exorcisent les défnons, brûlent les sorciers, enregistrent les prodiges, etbrevètent les saints. Ces pratiques, acceptées d'abord comme une nécessité, deviennent une exploitation ; et l'Église chrétienne multiplie les miracles, pour multiplier ses revenus.

Le rachat des âmes du purgatoire et la vente des indulgences vont mettre le comble au scandale, et provoquer le déchirement de la Réforme, qui laissera, dans l'histoire moderne, une si large traînée de sang.

Et pourtant^ quand on regarde de haut co grand mouvement chrétien q^ui emporte en-

core le monde, on est saisi de respect à la vue des changements qu'il a apportés dans les mœurs, dans les lois, et surtout dans les aspirations des peuples, dans l'idéal de l'humanité.

A ce point de vue élevé, les détails s'effacent; on ne voit que la majesté de l'évolution, et l'importance du résultat. C'est ce qui explique les admirations enthousiastes dont l'Église a été l'objet : on a attribué au corps sacerdotal, représentant officiel de l'idée chrétienne, la gloire exclusive du progrès sentimental et religieux qui, sous l'influence de cette idée, se dessine à travers les âges.

D'autre part, l'examen critique des faits et des hommes a suscité au christianisme d'ardents adversaires. Ceux-là, voyant, dans l'his-' toire de l'Église, tant d'insatiable orgueil, d'appétits égoïstes et de calculs mesquins, ont enveloppé la doctrine et ses interprètes dans la même condamnation.

Admirateurs et détracteurs se trompent également : ceux-ci, en reprochant à la doctrine ce qui n'est imputable qu'à l'imperfection humaine; ceux-là, en reportant sur les hommes la gloire qui n'est due qu'à la vertu de Tidée.

Quant à l'œuvre spéciale de la théocratie,

elle ne mérite ni tant d'amour ni tant de haine.

L'Église n'a pas été chrétienne. Elle a démenti par ses actes la sublime morale de Jésus, comme elle en a dénaturé la pensée par les fables de ses dogmes et les superstitions de son culte, comme elle en a violé l'esprit par l'organisation et les convoitises de sa redoutable corporation. — Mais cette organisation puissante a résisté au choc des barbares, et maintenu le drapeau chrétien au-dessus de la mêlée ; mais ces dogmes et ce culte, appropriés aux idées, aux usages, aux goûts des masses ignorantes, ont remplacé de grossières croyances et des pratiques farouches ou immondes ; mais cette morale, l'Église l'a prêchée parla parole, et, dans les derniers rangs de sa hiérarchie, d'humbles individualités, pénétrées de l'esprit du Christ, l'ont souvent prêchée par l'exemple.

N'oublions pas que ses évêques, en des jours funestes, imposèrent la trêve de Dieu à la tuerie permanente ; sachons-lui gré d'avoir donné un grand exemple de justice à la société civile, en admettant toutes les classes à l'exercice du sacerdoce, et en portant le mérite sans blason aux plus hauts emplois; songeons

DÉVELOPPEMENT HUMALN 319

qu'elle a produit les corporations de dévouement, véritables effluves chrétiennes, que perfectionnera l'avenir, et qu'elle a trop souvent détournées de leur voie, pour en faire des instruments de domination. Rappelons-nous aussi qu'à la fin du moyen âge, pendant qu'une nuit profonde enveloppait encore les foules hébétées, les lettres renaissaient timidement à l'ombré des cloîtres, et préparaient la résurrection de l'esprit humain!.^.

Cette renaissance de la vie intellectuelle, que la découverte de l'imprimerie a rendue définitive, est due, pour une grande part, à une race si éloignée aujourd'hui de nos mœurs et de nos idées, que notre siècle cherche encore à comprendre l'éclat qu'elle a jeté dans le monde de la pensée.

Au plus fort de la barbarie occidentale, les Arabes musulmans paraissent tout à coup sur la scène du monde ; se placent, d'un bond, à la tête d'un mouvement rénovateur, et semblent, pendant quelques siècles, avoir hérité du génie ^rec. L'explosion subite de ce peuple, déterminée par l'islamisme, est une preuve

irréfutable de l'influence des idées religieuses sur les sociétés humaines.

Disons quelques mots de ce grand fait historique qui changea complètement les coutumes, les lois, Tesprit, d'une partie considérable de la population du globe ; et parlons de cette religion, fille, comme la nôtre, de la Bible juive, mais fille moins émancipée, et plus semblable à sa mère.

DÉVELOPPEMENT HUMAIN 32i

L ISLAMISME Mahomet. — Les Arabes. — Le Koran. — Les Turcs.

« Un jour que Mahomet tenait sur ses genoux, en la caressant, une de ses petites filles, un Arabe idolâtre du désert le surprit dans ce badinage. — Qu'est-ce que cette petite brebis que tu caresses ainsi de tes lèvres, ô prophète ! lui dit en riant le barbare ; j'en ai eu beaucoup chez moi, de ces brebis-là, mais je les ai toutes enterrées vivantes, sans jamais les effleurer de mes lèvres. » (Lamartine, Histoire de la Turquie.)

Telles étaient les moeurs que Mahomet vint réformer.

Le Koran n'est qu'une tradition de la Bible, avec un reflet de l'Évangile ; mais Tœuvre sociale du prophète arabe est bien supérieure à celle du prophète hébreu. C'est que l'ardeur enthousiaste de Mahomet n'a pas rêvé la domination de sa race, mais l'universalité de son culte. Ce que Moïse prescrit aux fils d'Isaac, c'est d'asservir la terre ; ce que Mahomet commande aux fils d'Ismaël, c'est d'être les missionnaires de sa foi. — Missionnaires terribles, qui convertissent les nations avec le fer et la flamme, et disent aux idolâtres, comme l'inquisition aux hérétiques : — « Crois, ou meurs ! »

Moins de trente ans après la mort du prophète, — ()M de notre ère, — le drapeau de rislam flottait victorieux en Syrie, en Palestine, en Egypte; la Perse, la Médie, la Bactriane, le Khorazan, la Mésopotamie, l'Arménio étaient soumis à la nouvelle loi. En 070, les musulmans s'étaient déjà montrés sorffe les murs de Constantinopic, et commençaient à pénétrer dans l'Inde. En 715, après avoir conquis l'Espagne, les Arabes entraient en Gaule,

et allaient jusque dans le Poitou. En 755, Abdérame, dans sa cour de Grenade, brillante, savante et chevaleresque, se faisait le civilisateur de l'Europe ; tandis qu'au loin, en Asie, sur les ruines de Babylone, dans l'antique Chaldée, les sciences et les lettres illustraient Bagdad, à peine fondée.

Quatre-vingts ans plus tard, Charles Martel remportait sa fameuse victoire; mais la défaite de l'islamisme, exagérée sans doute par les historiens francs , n'empêchait pas les Maures, maîtres du Languedoc, de s'avancer Tannée suivante dans le cœur du royaume, et de planter leurs bannières sous les murs de Sens.

A peu près dans le même temps, l'Inde occidentale, conquise, se convertissait en partie au culte d'Allah : et le génie arabe élevait bientôt, à doté des temples brahmaniques et bouddhistes, ces merveilles d'architecture que nous admirons encore ; pendant que d'autres disciples envahissaient l'Afrique, et faisaient pénétrer l'idée mahométane jusqu'aux confins du grand désert.

L'histoire n'offre pas d'exemple de l'ascension si soudaine d'une race, ni de l'invasion si rapide d'une idée. La civilisation des kalifes

serait mise au rang de ces féeries que Timagination orientale broda par milliers, sous leurs règnes, s'il n'en restait des traces encore visibles, et si les noms des savants qui illustrèrent ces brillants empires, ne s'étaient, avec une partie de leurs œuvres, perpétués jusqu'à nous.

La foi qui accomplit ces merveilles, procède, nous l'avons dit, de la Bible, mitigée par un souffle de l'Évangile.

Maihomet ne confesse pas l'influence du christianisme sur sa pensée ; mais il tient à se rattacher, par un lien étroit, à la tradition hébraïque.

— « Un jour, dit le saint livre arabe^ nous » avons amené une troupe dé génies, polir leur » faire écouter le Koran : — ô notre peuple, » dirent-ils, nous avons entendu un livre dcs- » cendu du ciel depuis Moïse, et qui confirme » les livres antérieurs; il conduit à la vérité » et dans le sentier droit... — Les incrédules » n'ont-ils pas nié le livre donné autrefois à » Moïse? Ne disent-ils pas : — le Koran et io » Pentateuque ne sont que deux livres de sor-

» ciers qui s'entr'aident? — Qu'ils apportent » donc, d'auprès de Dieu, d'autres livres qui » soient un meilleur guide que ceux-là! »

Bien que se proclamant le continuateur de Moïse, Mahomet ne méconnaît pas le haut caractère de la prédication de Jésus. Il reconnaît le fils de Marie pour un envoyé divin ; il accepte même le miracle de sa naissance, tel (|u'il est raconté dans l'Évangile ; mais il refuse absolument au Christ la qualité de fils de Dieu. — (( Dieu est unique, dit le Koran ; il n'y a » point d'autre Dieu que lui; il n'a d'égal en » quoi que ce soit. — Le Messie n'est qu'un » apôtre; d'autres apôtres l'ont précédé; il » n'est qu'un serviteur que Dieu a comblé de i> ses faveurs , et qu'il a proposé comme » exemple aux enfants d'Israël. — Dieu dit à j> Jésus : — As-tu jamais dit aux hommes :

» — Prenez pour dieux moi et ma mère, à côté » du Dieu unique? — Par ta gloire, non! dit » Jésus, je ne leur ai dit que ce que tu m'as » ordonné de leur dire : — « Adorez Dieti, mon » Seigneur et le vôtre! »

Mahomet accuse donc les chrétiens d'idolâtrie ; et il prends comme Moïse, des précautions excessives pour empêcher les croyants de tomber dans ce crime. Il interdit la reproduc-

tion de la figure humaine et de toute forme animée, et ne permet à l'art que l'imitation de la nature végétale, dont le goût arabe a tiré de si admirables effets.

Sa législation et sa morale reproduisent, en grande partie, les prescriptions de l'ancienne loi; mais, presque toujours, un. correctif en adoucit les rigueurs.

— Œil pour œil, dent pour dent! avait dit le Deutéronome.

Le Koran répète ce décret barbare; mais il ajoute ces mots, que peut revendiquer Jésus :

— « Dieu doit une récompense à celui qui » pardonne. »

Et quand le prophète arabe traduit la Bible pour son peuple, il en atténue les excès sanguinaires, par de pieuses altérations.

Sa grande préoccupation, c'est de constituer la famille, dans ces peuplades errantes qui s'accouplaient comme les bêtes, pour qui la polygamie était sans frein, et qui enterraient vivants, dans le sable du désert, leurs enfants nouveau -nés. Le réformateur organise le mariage, en limitant le nombre des épouses :

il crée à la femme une sorte d état civil, en hii assignant une dot que le mari doit fournir.

Quant à Thorrible coutume de l'infanticide.

l'islamisme la fait entièrement disparaître, et, en dictant à ces barbares les devoirs de la paternité, leur apprend à en compreodre les joies.

— <( Les enfants, dit le Koran, sont les orne- » ments de la vie de ce monde. »

Après avoir enseigné le devoir du père, il insiste, d'une façon touchante, sur le devoir du fils.

— « Nous recommandons à l'homme ses » père et mère, dit Allah! — Mohammed, » dis à mes serviteurs qui croient et font le » bien, d'après ta parole : — « Je ne vous de- » mande pour récompense de mes prédications, » que l'amour envers vos parents. »

Sa sollicitude s'étend sur les esclaves. Comme les apôtres chrétiens, il tolère l'esclavage; mais il s'occupe efficacement d'en adoucir les peines.

— (( Dieu, dit-il, vous a favorisés les uns plus » que les autres, dans la distribution de ses » dons; mais ceux qui ont été favorisés, font- ^ ils participer à leurs biens leurs esclaves? » Donnez-leur un peu de ces biens que vous » tenez de Dieu; et si quelqu'un d'eux demande

')) son affranchissement, accordez-le lui, s'il en ' » est digne! »

Les préceptes et le sentiment de l'islamisme^

3i8 LES GRANDS MYSTÈRES

supérieur, sur ce point, au christianisme de toutes les sectes officielles, reprenant les traditions patriarcales, ont fait de l'esclavage oriental une véritable domesticité. Tandis que les prêtres du Christ assistent impassibles aux abominations de l'esclavage américain, les musulmans, même les noirs d'Afrique, lolofs, Fellatas, Mandingues, Toucolors donnent aux disciplcsdeJésu&desleçonsd'humanité.Jamais, chez CCS peuples dont le Koran a réellement élargi l'âme, on ne vend, à moins d'une faute capitale, l'esclave né dans la maison. Chez les' Fellatas riches, les esclaves apprennent à lire et à écrire; et, quand ils sont parvenus à l'âge du travail, la moitié de la journée leur appartient. Enfin un musulman ne vend pas l'esclave qu'il a rendue mère, et encore moins son enfant, qui est libre de droit. De telles horreurs ne se voient que chez les planteurs chrétiens*^.

Cette religion est destinée à envahir le continent africain, où sa phase de propagande se poursuit avec un succès lent, mais continu.

L'islamisme s'étend peu à peu dans l'Afrique centrale, refoulant le fétichisme et ses barbares coutumes, épurant les mœui's, élevant les idées, et substituant la langue arabe aux misérables

dialectes des indigènes. La pensée de Mahomet est encore là, vivante, et complète son œuvre.

Partout ailleurs, sa doctrine s'est pétrifiée, et a déchu, comme les autres. La lettre a étouffé l'esprit; les pratiques ont dégénéré eh momeries; la morale a disparu sous les formules ; les prescriptions hygiéniques du prophète sont devenues d'aveugles superstitions, plus puissantes même que le dogme ; et nous avons vu, il y a quelques années, les mahométans de l'Inde, unis aux sectateurs de Vishnou et de Siva, répandre des flots de sang, à propos de graisse de vache ou de porc.

Ne rions pas de ces cruelles puérilités!

Nous en comptons de non moins imeptes, et de non moins féroces, dans notre histoire.

L'essor subit et prodigieux des Arabes dans toutes les branches de l'activité humaine, aussitôt après leur conversion à la foi du prophète, prouve que le dogme énervant du fatalisme n'a pas été déduit immédiatement des enseignements du révélateur. Du moins, pendant quelques siècles, les sectateurs do Mahomet n'ont pas porté cette croyance à

l'exagération funeste qui paralyse anjoard'hai ces races dégénérées.

Le fatalisme absolu, sophisme des âmes impuissantes et des nations découragées, dut s'établir surtout quand la domination turque eut appesanti son joug brutal sur le monde musulman. Grâce à l'élasticité des textes saints, les dogmes viennent souvent ainsi en aide à la tyrannie, soit pour justifier les oppresseurs, soit pour consoler les victimes.

L'islamisme n'est pas la seule religion qui, attribuant au bon plaisir divin les souffirances de l'homme, ait fait une vertu de l'inertie.

Employés, par les kalîfes, comme troupes auxiliaires, les Turcomans s'emparèrent peu à peu (\n pouvoir militaire, et finirent par déposséder les successeurs du prophète. L'aristocratie du cimeterre promena son niveau sur Ma race d«)uiptée. et la replongea dans la barbarie.

Mais le génie arabe, avant de s'éteindre, avait jeté, sur l'Occident, une étincelle qui contribua puissamment à y rallumer le flambeau dt* l'esprit. Eux seuls, pendant quelques siècles, reprenant ia tradition des Grecs d'Alexandrie, développèrent et propagèrent les

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sciences, proscrites par la théologie chrétienne. Ils rapportèrent en Europe les chefscVœuvre des anciennes littératures, dont les précieux manuscrits avaient été détruits par les barbares, ou brûlés par le fanatisme catholique ; et c'est à ces mécréants érudits que les moines chrétiens durent les rares exemplaires des vieux écrits qu'ils copiaient, dans le silence du cloître.

Moins logiques dans leur foi que Grégoire le Grand qui brûlait les livres latins, les bons pères, en rallumant ces lumières profanes^ préparaient, sans le savoir, la ruine de la théocratie.