TEMPS MODERNES

La Réforme. — La RévolutioD.

Après la renaissance, réveil de l'esprit, la Réforme, réveil de la conscience ! L'Europe nouvelle se sent une àme, et veut diriger sa vie.

Cetl 3 fois, les temps sont mûrs. Les papes et les rois essc.yent en vain d'étouffer, dans des tlots de sang, cette émeute de rintelligence. L'émeute est une révolution ; et cette révolution délivrera la pensée. Mais Tàme humaine, émancipée de la tutelle cléricale dont le jouf? pesant l'a meurtrie, n'a pas la force de dé-

ployer ses ailes : le protestantisme s'affranchit de l'Église, mais non du dogme. 11 en exagère même les points les plus sombres, et y introduit la doctrine désespérante de la prédestination.

Contre l'immoralité des trafics de sacristie, son honnêteté rigide réagit jusqu'à la sécheresse : en supprimant la conception sentimentale du purgatoire, par horreur pour les coupables profits que ses adversaires en ont tirés, il enlève aux âmes le lien touchant do l'active pitié qui les unissait aux morts.

Sa protestation contre le paganisme romain perd la mesure, et dépasse le but : pour reprendre la tradition des apôtres, il rétrograde jusqu'à la Bible, et retourne au judaïsme.

Un mysticisme étroit proscrit du culte les manifestations de Tart; un puritanisme farouche condamiie les épanchements du cœur, et les gaietés de l'esprit. Le Deutéronome écrase l'Évangile ; les prophètes d'Israël étouf- * fent la voix du Messie d'amour; et, chose étrange, cette protestation, qui s'est élevée au nom de la liberté de la pensée et de l'inviolabilité de la conscience, aboutit à une intolérance aussi fanatique que celle de Rome. Les professions de foi se jettent mutuellement l'a-

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(DÉVELOPPEMENT HyMAlN 335

accompli une grande chose, et proclamé un grand principe :

Elle a écarté Thomme qui se posait comme intermédiaire entre son semblable et Dieu; elle a jeté dans le monde chrétien ce cri, qui a ébranlé l'édifice théocratique : — liberté de conscience!

Deux cent cinquante ans après le schisme de Luther, éclate la révolution française, explosion nouvelle, et, cette fois, complète de l'esprit chrétien. ^Le génie pratique de la France a compris que la liberté ne se scinde* pas; que la vie morale des peuples n'est pas seulement religieuse, mais politique et sociale; et que l'égalité des hommes sur la terre est la conséquence directe de leur égalité devant Dieu.

La révolution renverse, du même coup, tout ce qui s'oppose au développement de l'àme humaine, et pose les principes qui découlent de sa grande devise : — liberté, égalité, fraternité!

Mais les peuples ne sont pas mûrs pour comprendre ; et les vieilles oppressions s'unis-

sent pour résister. On connaît l'histoire de cette lutte, dont les premiers jours furent terribles^ et qui se poursuit depuis quatre-vingts ans, semée de réactions et de crises, de secousses périodiques, et de péripéties imprévues.

Jamais, depuis l'avènement du Christ, un plus grand drame ne s'est joué sur la terre.

Il s'agit de mettre en pratique le principe de justice et de vérité, que le monde juif et le monde païen ont crucifié sur le Calvaire ; de réaliser la fraternité et l'unité universelle, par l'émancipation des races, des classes, des consciences et des forces, par l'égalité des droits, •et la réciprocité des devoirs.

Sans égalité, pas de fraternité possible : le maître n'est pas le frère de l'esclave; l'opprimé n'est pas le frère du tyran. Sans fraternité, pas d'unité vraie : l'unité résulte de l'entente des cœurs. La parole de Jésus : « Soyez tous frères, pour que tous soient un ! » est donc irréalisable dans les sociétés basées sur l'exploitation et le privilège.

Aucune secte chrétienne n'a compris cela ; et la papauté catholique a nourri longtemps le rêve insensé d'établir l'unité humaine, par la tyrannie de la foi. Ce fut l'erreur de toutes

les puissances : grands peuples, grandes castes, grands hommes ont eu cette conception de Tunité, instinct de la destinée finale, qui s'éveille à mesure que Têtre monte ; mais tous ont voulu la fonder sur la domination, et tous ont abouti à des avortements, ou à des cataclysmes.

L'unité ne se fera que par le libre essor des âmes, dans la hiérarchie naturelle des facultés, des volontélif^ des désirs. Les inégalités natives doivent concourir à l'harmonie ; les inégalités conventionnelles n'engendrent que le chaos moral.

La gloire de la révolution française, c'est d'avoir voulu supprimer les inégalités de convention ; et la lutte, ouverte ou cachée, qui trouble tous les points de l'Europe, tf a pas d'autre cause que la résistance des privilégiés de la naissance, de la faveur, ou de la fortune contre le droit nouveau qui met à néant leurs titres factices, et ne leur accorde plus d'autre supériorité que celle dn mérite ou de la vertu.

Le rôle de la papauté romaine, dans cette grande bataille, était tracé à l'avance. Appuyée sur la compression religieuse, elle devait soutenir toutes les tyrannies; ennemie de la liberté

338 LES GHAiNDS MYSTÈRES

(le conscience, elle devait proscrire toutes les libertés. C'était sa ligne fatale : elle Ta suivie ; et, poussés, non par la foi, mais par l'intérêt commun, les abus menacés, de quelque source qu'ils proviennent, se groupent autour d'elle, pour la lutte suprême, sous le drapeau du Christ, crucifié deux fois.

L'époque moderne date de la réaction de l'esprit chrétien contre la théocratie. Quand la lutte sera finie, la véritable ère chrétienne commencera.

Deux nouveaux combattants entrent en lice, et hâteront la victoire : la science, vulgarisée, va dissiper l'ignorance ; l'association va chasser la misère. Lorsque ces deux points d'appui manqueront au vieux monde, le règne de la justice ne tardera pas à se fonder.