CHAPITRE II

Problèmes littéraires.

TI. Objet de cette section. — 2. Provenance des manuscrits de Maître Eckart. — 3. Premières collections des sermons et traités allemands du Maître. — 4. Première contribution apportée par Pfeiffer. — 5. Publications. de textes par Preger. Leur authenticité. — 6. Nouvelles contributions de Sievers, Jundt, Bach et Denifle. — 7. Manque de critique dans ces publications. — 8. Intervention de Denifle. Ses découvertes d'écrits

latins d'Eckart. Leur authenticité. — O. Conclusions. de Denifle tirées de ses découvertes. — 10. Nouvelles découvertes de textes latins d’'Eckart. — II. L'inter-

vention de Denifle n'arrête pas les recherches dans le champ des écrits en langue vulgaire. — 12. Les études de Denifle et leurs points faibles. — 13. Elles amènent une réaction qui a son bon côté. Tentatives pour fixer l'état des écrits d'Eckart au point de vue de l’authenticité. — 14. Impossibilité de déterminer la date de ces écrits. Méprise de Preger à ce sujet. — 15. Les diverses méthodes de solution pour établir les textes authentiques d'Eckart.

I. L'unique moyen qui permette d'éclairer la position prise par Eckart en philosophie et en théologie et d'établir avec sécurité quelques jugements généraux sur sa physionomie intellectuelle est la connaissance de ses écrits. Les oeuvres d'Eckart sont restées longtemps dans l'oubli. La condamnation du 27 mars 1329 n'a pas été étrangère à ce résultat. Cependant la dispersion et l’état du matériel littéraire, enfoui dans les archives, d'où l’érudition a dû le tirer lentement et avec difficulté, expliquent pourquoi la question eckartienne a lentement prospéré pour prendre finalement un grand développement. Longtemps la critique s'est limitée à étudier la pensée d'Eckart avec les seuls

textes allemands de ses sermons. Or ces écrits n'étaient pas sortis de la plume du Maître, mais bien des rédactions ou récits de ses auditeurs. Eckart ayant fait école, on retrouve sa pensée chez des disciples conscients où non, dans des sermons ou des fragments anonymes, et il devient souvent très difficile de déterminer les questions d’authenticité. Les philologues se sont particulièrement attachés à ce travail et, si des efforts nombreux ont été faits, on est encore loin d'avoir mené à chef une oeuvre difficile et condamnée peut-être à n'être jamais entièrement achevée. Heureusement que la découverte des écrits latins d'Eckart est venue. permette de fixer ses vues et ses doctrines. Mais l'oeuvre latine du Maître reste pour la plus grande partie inédite. Indiquer l’état du problème littéraire et les tentatives de solution employées, tel est le but que nous poursuivons présentement.

2. Les problèmes biographiques, exposés dans la section précédente, nous ont appris que Maître Eckart prêchait beaucoup. ‘ Il s'adressait à des laics, à des clercs, ou à des personnes dévotes vivant dans le monde sous le nom de béguines; mais plus spécialement à des couvents de religieuses plus préoccupées que ses auditeurs laics de nous conserver ses prédications. Eckart rencontra dans ces couvents un terrain très favorable aux tendances de sa prédication. Avant même que fut fixée la doctrine mystique du XIVe siècle, une vie mystique intense fleurissait déjà dans les couvents de religieuses au début du jÂllle siècle”). La prédication destinée à ces auditoires, et dont l'élément spécifique était des spéculations sur la nature divine, la Trinité, les idées de Dieu, le Verbe divin, les rapports du monde et du Créateur et la connaissance que l'homme a de Dieu”), eut pour résultat, non seulement un réveil spirituel dans les âmes de ces femmes, séparées du

1) STRAUCH, Eckhart-Probleme, p. T1. et suiv. 2?) DENIFLE, Eckeharts lateinische Schriften, p. 526.

monde, mais aussi, chez un certain nombre d’entre-elles, une formation littéraire souvent très soignée. Avides de conserver les paroles de leurs prédicateurs, de leurs confesseurs et de leurs directeurs spirituels, elles travaillèrent à fixer par écrit leur enseignement, non sans y introduire parfois quelques erreurs, des inexactitudes, des obscurités, et cela plus spécialement quand le prédicateur, comme Eckart, conduisait son auditoire dans les régions de la métaphysique où l'on avait peine à le suivre‘). Ces rédactions, à en croire la tradition, forment la plus grande partie des manuscrits que nous possédons actuellement de Maître Eckart et proviennent presque uniquemennt des couvents de femmes*). Nous savons aujourd'hui que le prédicateur n'écrivait pas ses sermons lui-même ‘), mais laissait ce soin à d’autres mains. Ces dernières, à en juger par l'écriture et par de nombreuses “variantes, furent des mains féminines ‘). Ces rédactions étaient faites immédiatement ‘) après le discours prononcé

1) GRIMM remarque à ce sujet, Germania, XI, p. 259: ,ich stelle mir vor, wenn Meister Eckhart von seiner Kanzel herabstieg, mag ihn oft das Gefühl befallen haben, dass weder die Gemeinde, noch die Geistlichkeit seinem Denkvermôgen zu folgen imstande wear”. Cette observation reçoit entière confirmation par Eckart lui même qui remarque: , Was mag ich, ob ieman das nit verstât"? STRAUCH, Buch der gôttL Trôstung, p. 40, 6: ,swer dise predie hât verstanden, dem gan ichz wol“. PFEIFFER, our. cit. p. 181, 19: ,ez sint vil liute, die diz niht begrîfent, unde bedunket mich niht wunderlich"”. Ibid. p. 209, 29.

2) Les critiques eckartiens s'accordent à reconnaître trois contrées d'origine aux divers manuscrits d'Eckart. La première est la partie sud-ouest de la Teutonie avec Bâle pour centre, la Suisse, la Souabe et la Bavière. La seconde est la Thuringe avec Erfurt pour centre et enfin la troisième est l'Autriche. Voir SPAMER, ouv. cit, p. 344 et suiv. |

3) BEHAGHEL, ouv. cit., p. 545.

*) Eckhart-Probleme, p. 15.

5) On rencontre, une fois, l'expression: ,sermo reportatus ab ore magistri Echardi”. Voir DENIFLE, Die Heimat M. Eckeharts, p. 364.

et le plus souvent de mémoire ‘). Ces premiers textes servirent de modèle pour de nouvelles copies. Dans ce travail successif, les fautes d'inadvertance, les incorrections de style et même les altérations de texte eurent une large part. C'est ainsi que s'expliquent une partie des nombreuses variantes. Mais d’autres trouvent leur cause dans le fait que souvent le même sermon fut entendu par plusieurs auditeurs à la fois, qui indépendamment l’un de l’autre le fixèrent par écrit. Dès lors une diversité de texte qui souvent se refuse à toute unification. D’autres fois le prédicateur donna, à plusieurs réprises, le même sermon, en divers endroits. Il pouvait modifier son sermon, retrancher et ajouter d’après les conditions intellectuelles de son auditoire. Cependant le plan du sermon, rédigé ordinairement en latin, ne subissait pas de modification. C'est ainsi que nous possédons divers textes d'un même sermon, dont chacun offre un aspect original, et qui sont de précieux auxiliaires critiques, parce qu'ils se complètent les uns les autres *). | | Dans la suite ces textes subirent de nouvelles et encore

plus amples modifications. Pour les faire servir à un but d'édification personnelle, où à une lecture de réfectoire, il leur fut donné une nouvelle forme; des passages furent ajoutés et d’autres supprimés; les sujets de même matière furent groupés ensemble et même, ça et là, l'exposé dogmatique subit des modifications . Souvent le compilateur retrancha tellement qu'il ne resta plus que de minimes débris, qui circulent aujourd'hui sous le nom de sentences ‘). Quend ces écrits se furent acquis quelque réputation, on y

1) Ms. de Berlin Ms. germ. Quart 206 BL 43 a: , dise bredigen het angnese steffan sahssen Dohter gehoert bredigen und het sie behalten in irem hertzen und hett sü geschrieben und det sü abe ir geschrift anderwerbe schriben“. Voir à ce sujet PFLEGER, Zur Geschichte des Predigtwesens in Strassburg, DRE 1907, p. 22.

3) STRAUCH, Eckhart-Probleme, p. 17.

3) Ibid.

4) JOSTES, Meister Eckart und seine Jünger, p. XII.