Ecrits apocryphes. — 6. Ecrits authentiques

T. La terre qui recouvrit la dépouille mortelle de Tauler n’ensevelit point le produit de son activité littéraire. La partie principale de celle-ci se compose incontestablement de ses sermons. Tous ne furent pas exclusivement rédigés pour des religieux; la plupart cependant ont été prêchés devant un auditoire de nonnes ‘).

Les manuscrits-les plus anciens et les plus autorisés des sermons de Tauler, que nous possédons, proviennent de la maison de S. Jean à l'Île verte près de Strasbourg. Ils sont un nombre de trois. Ils étaient conservés jusqu’en 1870 dans la bibliothèque de Strasbourg. En cette année ils furent malheureusement détruits par l'incendie du 24 au 25 août. Le plus ancien manuscrit (A, OI) contenait 34 sermons et le commencement du 35e. Sur la dernière feuille, se trouvait un sermon qui ne semble pas avoir eu Tauler pour auteur. On peut faire remonter cette copie à la deuxième moitié du XIVe siècle.

Le second codex (A, 89), rédigé vers la fin du XIVe siècle, renfermait les 35 sermons de À, OT rapportés dans le même ordre et un certain nombre d’autres en plus. Une table des matières qui précédait le codex mentionnait les

1) DENIFLE, Buch von geistlicher Armut.

titres de 81 morceaux. Le codex cependant s’arrête au 73e. Cette collection, divisée en deux parties, était suivie de deux traités. |

Enfin le troisième manuscrit (À, 88), datant du commencement du XVe siècle, ne fait que rapporter les sermons du précédent codex en les classant dans un ordre différent ”). De ces trois manuscrits, Schmidt avait fait jadis une copie.

En dehors de ces trois manuscrits, Schmidt signalait encore l'existence de sermons de Tauler éparpillés, çà et là, dans divers manuscrits des bibliothèques de Strasbourg *), de Munich, de Berlin, de St. Gall et de Leipzig. À son tour, Denifle mentionna un grand nombre de nouveaux manuscrits contenant des sermons de Tauier’). Le couvent de Ste. Gertrude à Cologne conserva longtemps encore au XVIe siècle une collection de sermons de Tauler, qui cependant n’a pu être retrouvée. Les couvents bavarois surtout furent très riches en pareils manuscrits renfermant des productions de Tauler. Toutefois, très tôt, des éléments étrangers se glissèrent dans ces recueils de sermons de Tauler. On ajouta à ces derniers d’autres morceaux mystiques traitant de la même matière, ayant pour auteurs Eckart, Suso, Ruysbroeck et d’autres; puis on publia ensuite le tout en un bloc sous le nom de Tauler. Ces divers morceaux devaient aussi se retrouver dans les éditions ‘) des oeuvres du grand mystique dominicain.

1) Nous avons emprunté ces détails à SCHMIDT, Tauler von Strassburg, p. 64 et suiv. Voir en outre PREGER, Geschichte, III, p. 62 et suiv. — OBERLIN, De Johannis Tauleri dictione vernacula et mystica, p. 9, fait en outre mention d’une collection de 38 sermons de Tauler, datant du XIVe siècle. Ce ms. n’a pu malheureusement être retrouvé.

2) SCHMIDT, Tauler von Strassburg, p. 66-67.

#) Buch von geistlicher Armut, p. X-XI.

*) Au sujet des diverses éditions des sermons de Tauler voir SCHMIDT, Tauler von Strassburg, p. C8 et suiv.: PREGER, Geschichte, II, p. 58 et suiv. COHRS, Tauler, p. 451.

2. La première de ces éditions parut en 1498 à Leipzig ‘); elle devait être le point de départ dés suivantes. Elle contient 84 sermons de Tauler et peut compter parmi les plus belles et aussi les plus correctes. Une nouvelle impression parut déjà en 1508”). Celle-ci est rédigéé en dialecte augsbourgeoïs et non en saxon, comme l'était la première. C'est du reste son différence existant entre ces deux impressions.

Une importante édition de sermons de Tauler parut à Bâle en 1521°). Outre les 84 pièces de l'édition de Leipzig ‘), elle en contient 42 nouvelles qui pour la plus grande partie, à part certains traités, sont des sermons. Mais un très petit nombre de ceux-ci sont authentiques. Cette importante édition fut à nouveau imprimée sans modification aucune en 1522 et, en 1523, traduite à Halberstadt en dialecte bas-saxon ‘).

Pierre Noviomagus entreprit en 1543 une nouvelle publication d'après divers anciens manuscrits‘). Il se servit

1) Sermon des gross gelarten in gnaden erlauchten doctoris Johannis Thauleri prediger ordens, weisende auff den nehesten waren wegk, yn geiste tzu wandern durch uberschwebenden syn, unworacht von geistes ynnigen vorwandelt in deutsch, manchen menschen zu selikeit. Leipzig, chez Conrad Kacheloven, 1498.

2) Sermones des hoch geleerten in gnaden erleüchten doctoris Johannis Thaulerii sant dominici ordens, die da weiszend auff den nachesten waren Weg im gaist zu wanderen durch überswebendenn synn. Von latein in teütsch gewendt, manchem menschenn zu saliger fruchtbarkaitt Augsburg, Joh. Ottiar, aux frais de monsieur Joh. Ryñman de Oeringen, 1508.

3) Joannis Tauleri des seligen lerers Predig, fast fruchtbar zu eim recht christlichen leben. Bâle, 152T et 1522.

#) Voir SCHMIDT, Tauler von Strassburg, p. 69 note 2.

5) ,Uth hochdüdescher tungen in sessysche Sprache ghewandelt”

5) Des erleuchten D. Johannis Tauleri, von eym waren Evangelischen leben, Goetliche Predig, Leren, Epistolen, Cantilenen, Prophetien. Alles eyn kostpar Seelenschatz, in alten geschryben Büchern fuonden, und nuo erstmals ins liecht kommen. Auch seynd

surtout de la collection du couvent de Ste. (Gertrude à Cologne. Aux sermons des éditions de Éeipzig et de Bâle, 25 nouveaux avaient été joints, qui, pour la plupart, furent reconnus comme apocryphes. Au point de vue critique cette édition n’a aucune valeur. Les éditions mentionnées jusqu'ici furent suivies d'un certain nombre d'autres qui cependant n'ajoutent rien aux premières. Elles ne font que les reproduire en allemand plus Rue en latin, ou en une langue étrangère moderne.

3. Parmi ces traductions il faut mentionner celle qu'entreprit, en 1546, le chartreux Laurent Surius *). Il se servit de l'édition de Pierre de Nymwegen et la fit passer de l'allemand en latin. Sur sa valeur, Paquier fait les remarques suivantes: , L'on ne saurait juger exactement de sa fidélité ....; sans doute, ce traducteur s’est aidé de l'édition allemande de 1543: mais il s’est servi surtout de manuscrits. Toutefois ces manuscrits devaient être bons; .... Surius n’a pas su ou n'a pas voulu garder la tournure naïve et primesautière de Tauler; son latin est correct, un peu solennel, et où Tauler va par bonds, il met des transitions” *).

C'est cette version de Surius que traduisit tout dernièrement en français le P. Noël*)}. ,,Comme traduction de Surius, observe le P. Martin, cette version française est parfaite; .... mais au point de vue d'authenticité et de fidélité de Tauler, . ... elle n’est pas acceptable. C'est pour

hierbey die vor gedruockte Predigen Thauleri, woelche in vorigen Exemplaren dorch ab — und zusaetzung, gekurtzt, gelengt und verdunckelt waren, aufz denselben geschriben exemplaren treüwlich gebessert, Colln, 1543. Cette édition fut traduite en hollandais à Francfort, 1565 et à Amsterdam, 1588.

1) De cette édition existe un très grand nombre de traductions dans diverses langues. Voir SCHMIDT, Johannes Taulér, p. 72 note 2; COHRS, Tauler, p. 451.

2) Revue d'Histoire ecclésiastique, Louvain, 1912, XII, p. 115.

3) Voy. p. 165, note 4.

la grande partie du pseudo-Tauler. L'erreur et le tort de l'auteur consistent à se confier aveuglément à Surius et à perdre de vue qu'au siècle du très actif chartreux, c'était la coutume de réunir dans un même tome plusieurs oeuvres traitant de la même matière et de les publier ensuite ,,en bloc” sous le nom de l'écrivain le plus célèbre du passé“).

Toutes les éditions mentionnées jusqu'ici, exécutées avec fort peu de sens critique; ne pouvaient suffire aux exigences de la science moderne. Il était par conséquent hautement désirable d’avoir une bonne édition critique des sermons de Tauler.

Cette édition a maintenant paru, grâce aux soins de Vetter”). Elle a comme source, outre la copie que fit Schmidt des trois manuscrits de Strasbourg, un autre codex provenant de la bibliothèque du couvent d'Engelberg, (No 124) datant de l'an 1359, et un autre de la bibliothèque de Fribourg-en-Br. (41) tout aussi ancien que celui d'Engelberg. L'éditeur prit comme base la copie de Schmidt et la compara avec les deux autres codex. Le nombre des sermons publiés est de &T*).

C'est dans ces pages, dit le P. Martin, que nous retrouvons l'oeuvre de Tauler dans sa physionomie propre et ses traits véritables, ni pieusement augmentée, ni faussement amoindrie, mais absolument authentique”*). Nous ne saurions admettre sans restriction aucune cette assertion. Îl est fort douteux que nous n'ayons là que des morceaux de Tauler absolument authentiques. Naumann*) ne croit pas que tous résisteront à la critique. Îl émet déjà des doutes sur l'authenticité du premier sermon de Noël. En outre le morceau publié par Vetter sous le titre , Die materie

1) Tauleriana p. 802.

2) Die Predigten Taulers.

3) Voy. Ibid. p. I-VIL.

+) Tauleriana, p. 802.

5) Ausgewählte Predigten Johann Taulers, Bonn, 1914, p. 5.

sunder tytulus und one thema” fut démontré par Denifle comme apocryphe ‘}. Ce n'est qu'un remaniement de l'écrit de Ruysbroeck ,,vanden vier Becoringhen“ *). Quoi qu'il en soit la critique future nous apprendra ce qu'il en est à ce sujet.

D'autre part, cette édition ne renferme nullement la totalité des sermons de Tauler. Vetter lui-même le reconnait, puisqu'il nous signale l'existence d’autres manuscrits devant contenir du Tauler.

: Naumann, en utilisant les documents mentionnés par Vetter et d'autres encore‘), apporta à cette édition un complément de huit sermons nouveaux. Il ne nous paraît pas douteux qu'un dépouillement attentif de tant de manuscrits contenant la littérature mystique médiévale n'aboutisse à la découverte de sermons nouveaux. Les bibliothèques sont loin d’avoir fourni tous leurs trésors.

4, Il n'est pas possible d’assigner une date quelconque - à la composition de ces sermons. Preger s’y est essayé ‘). Ïl cherche à indiquer le temps et le lieu où ils ont été prononcés. Mais on ne saurait montrer trop de réserve vis à vis de ses assertions. Les nombreuses variantes des divers manuscrits ne permettent pas de résultats définitifs. Ceux auquels aboutit Preger sont des conclusions déduites trop hâtivement d'une induction défectueuse.

Les personnes familiarisées avec les sermons de Tauler n'ont sans doute jamais été arrêtées par la question de savoir si le grand prédicateur dominicain s’est servi de

1) Buch von geistlicher Armuth, p. VIIL LEHMANN, ouv. cit. p. XXXV veut absolument le revendiquer pour Tauler. I dit: , Wir dürfen iühn Tauler kaum absprechen, wenn wir auch seinen Zweck nicht erkennen kôünnen.” Il n'aura sans doute pas connu ce passage de Denifle.

2?) Werken van Jan van Ruusbroec, Gent, 1861, IV, p. 266.

3) Pour la liste des documents utilisés voir ouv. cit., p. 62.

#) Die Zeit einiger Predigten Taulers, p. 317: Geschichte, II,

la langue allemande ou du latin dans ses sermons. Ce doute naquit du titre de l'édition de Leipzig 1408, mentionnant que les sermons qu'elle contient furent traduits en allemand et de celui de l'édition d’Augsbourg de 1508 indiquant qu'ils furent traduits du latin en allemand. De là l'opinion que Tauler prêcha en latin. Pischon‘) enleva tous les doutes, en montrant que la première édition, par ces mots , traduits en allemand”, n’entendait pas dire autre chose que traduit en allemand modeme et que l'édition de 1508 indiqua par erreur ,,traduit du latin en allemand”.

5. Mais les sermons de Tauler constituent-ils l'unique produit de son activité littéraire Une partie de son oeuvre, nous l'avons déjà dit, ne nous est certainement pas encore connue. Plusieurs ouvrages lui ont été jadis et lui sont encore parfois attribués, qui n'ont rien à faire avec lui. Déjà Schmidt”) refusait d'admettre l'authenticité de plusieurs d’entre eux *). Telles sont les lettres ascétiques que publia Pierre de Nymwegen dans son édition des sermons de Tauler. À part un très petit nombre qui pourraient provenir de Tauler, Schmidt les attribue à Rulman Merswin, Eckart le Jeune et Nicolas de Louvain ‘).

Les ,Exercitia super vita et passione Salvatoris nostri Jesu Christi, traduits en 1548 par Surius d’après un écrit allemand découvert à Cologne, ne sont nullement authentiques. Îl en est de même du traité ,de decem caecitatibus et quatuordecim devint amoris radicibus“ que le pieux chartreux traduisit d’après un vieux manuscrit allemand. Schmidt rejette en outre avec raison l'authenticité du traité ,von neun Stünden des christlichen Lebens“, pure

1) Neues Jahrbuch, I, 1836, p. 278.

?) Tauler von Strassburg, p. 75.

__ ) Relativement à l'authenticité des écrits de Tauler voir: PREGER, Geschichte, III, p. 85; COHRS, Tauler, p. 454; LEHMANN, ouv. cit. IL, p. XXXIV.

*) Tauler von Strassburg, p. 75.

compilation de l'écrit ,von den neun Felsen“ qu'il attribue à Rulman Merswin et Rieder‘) à Nicolas de Louvain; Strauch montra à son tour que ce dernier livre n’est autre chose qu'une compilation, qu’un plagiat *). Non authentique encore le traité ,Wie der Mensch môge ernsthaftig, innig, geistlich und gottschauend werden“. Il est une traduction de l'écrit de Rüysbroek ,;,De caculo“. ,,La Medulla animae“, où ,Divinae institutiones" n'est qu'une pure compilation. Ce livre est dû à Pierre de Nimègue. Il relève de plusieurs auteurs tels que Eckart, Suso et Ruysbroek. On y rencontre encore divers passages tirés de la N achfolgung des armen Lebens Christ‘.

Schmidt ) conteste enfin avec raison, et Preger ‘) s’est rallié à son opinion, l’authenticité des six cantiques spirituels publiés pour la première fois dans l'édition de Cologne. Tels sont les morceaux que déjà Schmidt contestait à Tauler. Toutefois il admettait encore l’authenticité du livre ,Nachfolgung des armen Lebens Christ", . édité par Denifle sous le titre ,Das Buch von geistlicher Armuth® et le considérait comme l'oeuvre principale de Tauler. Une tradition de deux siècles attribuait cet écrit à ce dernier. Denifle brisa avec cette tradition. Îl démontra que c'est Sudermann qui publia en 1621 pour la première fois cet écrit à Francfort et lui assigna Tauler pour auteur, sahs appuyer son affirmation d'aucune preuve. Îl a usé d’ailleurs du même procédé vis à vis d’autres ouvrages douteux *). Passant aux arguments intrinsèques, Denifle compare la doctrine de cet écrit avec celle des sermons de Tauler absolument authentiques et arrive à la conclusion

1) Ouv. cit. p. 15.

2) Zeitschrift für deutsche Philologie, XXXIV, p. 235 et suiv. . #) Tauler von Strassburg, p. 76.

#) Geschichte, III, p. 86.

5) Buch von geistlicher Artmuth, p. II-LIIL

qu'il existe une différence essentielle entre les deux; aussi se refuse-t-il à voir dans Tauler l’auteur de cet ouvrage ‘).

Ritschl”) a tenté d'ajouter de nouvelles preuves à celles qu'avait fournies Denifle. Mais ses arguments n’apportent rien de nouveau. Il ne fait que développer l'hypothèse émise déjà par Denifle, que l’auteur du livre doit plutôt être cherché chez un adhérent modéré de la doctrine des fraticelles que chez un dominicain.

Outre cet écrit, Schmidt‘), à qui se ralliait Preger‘), réclamait pour Tauler les ,,Prophecien oder Weissagungen des erlauchten Dr. Joh. Tauler und alten Büchern funden‘). Toutefois ce morceau n'est autre chose qu'un extrait du ,Memorialbuch" de la maison de S. Jean à l'Île verte.

6. Mais en dehors de ces sermons la critique ne nous a-t-elle rien conservé de Tauler? Certains écrits cependant ont pu lui résister. Ainsi nous possédons une lettre de Tauler à Elisabeth Scheppach et Margaretha Ebner‘) déjà mentionnée dans la section précédente ). En outre on a considéré comme authentiques, jusqu’ aujourdhui, les trois morceaux publiés dans l'édition de Vetter sous les titres Dis ist ein guote lere und ein heilige manunge“, ,Dis ist ein kurtze bichte“, »Dis ist ein guote lere“. S). Ils se rencontrent dans les plus anciens manuscrits et dans

1) Ibid., p. L.

2?) Untersuchungen des Buches von nr Armut, Zeitschrift für Kirchengeschichte, Gotha, 1881, IV, p. 537 et suiv. Voir la réplique de DENIFLE, Zeitschrift für deutsches Altertum, XXV, p. 121, note 2.

3) Tauler von Strassburg, p. 7 a.

) Geschichte, III, p. 86.

5) Publié par IUNDT, Les amis de Dieu, p. 403.

5) STRAUCH, Margaretha Ebner, p. 270.

7) Voy. p. 173.

8) VETIER, Die Predigten Taulers, p. 274 et suiv.

toutes les éditions de Tauler. Quoique diverses raisons semblent s'opposer à leur authenticité, la critique ne les a pas encore définitivement contestés à Tauler.

Les morceaux mentionnés sont les seuls que nous possédions de Tauler, en dehors de ses sermons. Toutefois il n'est pas douteux que l'énorme production littéraire mystique que nous a léguée le moyen-âge et qui est encore enfouie dans les bibliothèques ne vienne, un jour, nous révéler de nouveaux écrits de Tauler. Quoi qu'il en soit le peu que nous a légué le passé, dit assez haut, que Tauler, ainsi que nous le montrerons bientôt, fut avant tout un excellent prédicateur. En énumérant les productions littéraires de ce dernier, nous nous sommes abstenu d'entreprendre une analyse de leur contenu, ce qui aurait dépassé les justes limites de cette étude. La section suivante nous fournira l'occasion de toucher à certains points de sa doctrine.