CHAPITRE IV

Jugements généraux.

TI. Jugements portés sur Tauler par ses contemporains. Îls sont ratifiés par les historiens modernes. — 2. Qualités littéraires.des sermons de Tauler. — 3. Son érudition scientifique. Influence exercée sur lui par Maître Eckart. —4. Originalité des sermons de Tauler. — 5. Opposition de Jean Eck contre Tauler. Blosius prend sa défense. — 6. À part quelques exceptions les historiens protestants ratifient aujourd'hui ce jugement de Blosius.

1. Après avoir étudié les problèmes relatifs à la vie de Tauler, ses écrits et sa doctrine, il nous reste encore pour envisager l’activité du grand mystique strasbourgeoïis sous toutes les faces principales, à relever les divers jugements qui furent portés sur lui. Nous pouvons d'abord pressentir l'opinion de ses contemporains. Les renseignements, il est vrai, sont rares; cependant ceux qui ont été conservés parlent haut en faveur de la réputation que Tauler s'était acquise par sa prédication.

Nous signalerons d’abord les jugements d'Henri de Nôrdlingen qui a particulièrement connu Jean Tauler. Dans ses lettres à Margaretha Ebner il le qualifie de cher et fidèle Père Tauler‘). Dans une lettre datée de la fin de 1547 ou du commencement de l’an 1348 il dit: ,que Tauler vit en tout, d'après la vérité qu'il enseigne, mieux qu'aucun

. 1) ..… lieben getruwen vatter dem Tauler ..., STRAUCH, Margaretha Ebner, p. 217, 10,... mein getruwer vatter der Tauler..., ibid., p. 218,61; ... unszer lieber vatter der Tauler..., ibid, p. 210,69:

. unser lieber vatter Tauler..., ibid., p. 229,84: et 263,83.

“autre prédicateur qu'il connaisse ‘).” Ces jugements nous sont pleinement confirmés par les révélations de Christine Ebner du couvent d'Engeltal qui sans doute apprit à connaître Jean Tauler par Henri de Nôrdlingen. ,Le jour après la fête de S. André, dit-elle, Dieu me fit savoir d'un prédicateur, se nommant Tauler, qu'il était l'homme le plus aimé par Dieu sur terre” *); et plus loin parlant de sa prédication elle dit qu'il ,;a embrasé la terre par sa parole ardente ‘).“ Enfin dans une vision plus tardive elle remarque que ,, Dieu lui dit de Tauler: J'habite en lui comme en une douce lyre*).”

Si les témoignages sont rares ils sont catégoriques et autorisés. Îls traduisent l’estime qu’avaient les contemporains pour la piété et les prédications de Tauler. Bayle * se fait l'écho de ses éloges lorsqu'il affirme que ,,l'on ne vit jamais en ce siècle là un prédicateur qui fût plus couru que lui, et Boehringer ‘) s'étonne de ce que Tauler a su offrir à son auditoire. Ces témoignages d'estime pour sa prédi-

1) ... bit got... für unsern lieben vatter den Tauller, der dein getrüwer bot was. der .... die warheit lert und ir lebt als gentzlich alsz ich einen lerer waisz'. Ibid., p. 263,82 et suiv.

2) Am nehsten tag noch sant andrestag (T1 décembre) wart ir kunt geton von got von eim predier der hiez der tauler, daz der got der libst mensch wer der er uf ertrich ein het”. Cité d’après DENIFELE, Taulers Bekehrung, p. 25.

#3) ,Etlich di habent daz ertrich angezung mit iren fewrein zungen. in disem saz stent alle dein gaistlich freunt uf dem hohsten grad. vud tet ir do kunt von ir zwein der nam wer geschriben in dem himil, der hiez einer der tauler vnd waz ein prediger..." Ibid.

4) er (gott) sprach von dem tauler: ich won in im alz ein süsser seitenspiel. Ibid., p. 27.

5) Tauler, p. 325.

6) ,Man ist erstaunt, wenn man sie (les sermons) liest, wie viel Tauler seinen Zuhôrern zuweilen geboten hat gegen heutzutage“.

Ouv. cit., p. 2790.

cation ont été unanimement ratifiés par les historiens anciens ‘) et modernes *).

2. Mais les sermons de Tauler, nous donnent-ils la même impression que les jugements que nous venons de reproduire Nous mettent-ils en présence d'un si grand prédicateur? Il y a lieu de se demander ici qu’elles sont les qualités littéraires de Tauler *).

Tauler est sans doute un des plus grands orateurs de l'Allemagne du XIVe siècle. Schmidt‘) le juge même supérieur à Maître Eckart, et Du Mur‘) a ratifié ce jugement. Ses sermons accusent une forme oratoire puisshnte et charmante. Îla su comme aucun autre prédicateur de son temps se frayer un chemin vers son auditoire par la souplesse de son individualité et la force de sa parole. Il connaissait les mouvements qui emportent l'auditoire qui le gagnent presque à son insu. Les images qui illustrent tous

1) Au sujet des divers jugements portés sur Tauler jusqu'en 1688 voir HEUPEL, Memoria Thauwleri instaurata, Wittemberg, 1688. Il a groupé dans cet ouvrage les divers jugements portés sur Tauler par les historiens protestants et catholiques, afin de recommander la lecture fréquente mais prudente des écrits de ce mystique.

2?) Nous excéderions les bornes de cette étude, si nous voulions reproduire tous les jugements portés par les écrivains des derniers temps sur Tauler. Qu'il nous suffise de faire observer qu'ils sont tous d'accord pour reconnaître dans Jean Tauler un des plus grands mystiques et un des plus célèbres prédicateurs du moyen-âge.

3) Les données dont nous nous servons dans cette critique sont en grande partie empruntées à la savante étude de DENIFLE, Taulers Bekehrung, p. 35 et suiv.

*) Als Prediger steht Tauler sogar hôher als Meister Eckart und überhaupt alle mystischen Lehrer dieser Zeit, von welchen Predigten auf uns gekommen sind. Tauler von Strassburg, p. 83.

5) Autour de lui se groupent plusieurs prédicateurs contemporains, et l’un des plus grands titres de gloire du mysticisme au moyen: âge est d’avoir remis en honneur la parole chrétienne; Eckart, Suso, Gérard de Sterngasse, Henri de Louvain, Henri de Cologne, Nicolas de Strasbourg, François de Cologne recourent aussi à la chaire, mais Tauler les dépasse tous de beaucoup“. Ouv. cit., p. 77.

ses sermons sont des mieux choisies; ,,ici, dit Denifle ‘), il parle de la nature anguleuse, là des œuvres véreuses; ici encore il laisse l’ esprit verdir et fleurir en Dieu, là s ‘enfoncer dans le divin comme une goutte d'eau dans la mer.“ Comme tout véritable mystique, il accuse une vraie nature poétique, à certains points de vue supérieure à celle de Suso ”)}. En lui tout l'homme est au service de l’orateur, l'esprit comme le coeur. Quelle tendresse quand il appelle ses auditeurs ,mes enfants ‘) Sa langue est harmonieuse “). ,,Dans les questions mystiques-métaphysiques, dit Boehringer, on sent comme il lutte avec elle”). Ses phrases sont disposées avec art et très souvent rythmées. Les cadences sont harmonieuses. Les transitions naturellement amenées, les gradations bien soutenues *). Tout cela fait qu'il attire et intéresse au plus haut degré.

3. L'érudition scientifique de Tauler est moyenne. Elle ne peut nullement être comparée à celle de son Maître Eckart à plus forte raison à celle d'un Albert le Grand et d'un $. Thomas d'Aquin. Il n'était même pas Maître en théologie. Dans ses prédications il commente surtout

1) Taulers Bekehrung, p. 85.

2?) Denifle, remarque très justement: , Wie jeder ächte Mystiker so war auch Tauler eine poetische Natur. Und wenn man nun nahezu conventionell Heinrich Seuse zum Unterschiede von den übrigen deutschen Mystikern als den Vertreter der dichterischen Richtung der Mystik ansieht, so wäre es bald an der Zeit, dieses Urteil zu corrigieren, denn Tauler ist nicht weniger poetisch als Séuse, und was eine der Hauptbedingungen für alles dichterische Schaffen betrifft, Reichtum der Phantasie, so kann sich Seuse mit Tauler darin nicht messen”. Ibid.

3) ôch kinder, o kinder, ir kinder, ach kinder, puis, entruwen kinder, ou, nein entruwen kinder. DENIFLE, Ibid., p. 87.

+) DENIFLE, Ouv. cit., p. 86.

5) ,,n den ni stischemetaphysictien Fragen spürt man es ihm an, wie er mit ihr ringt”. Ouv. cit., p. 295.

‘) DENIFLE, Taulers Bekehrung, pp. 89 et 92.

l'Ecriture Sainte. Il l'explique à l’aide des Pères de l'Eglise. S. Augustin, S. Grégoire le Grand, S. Bernard sont souvent cités dans ses sermons. Îl mentionne en outre très souvent Denys l’Aréopagite, Albert le Grand et surtout S. Thomas d'Aquin‘) qu'il connaît très bien. ,,Thomas et Tauler, observe le protestant Siedel *), sont plus apparentés qu'on ne la cru jusqu'ici.” ,,Dans Tauler, dit très justement le P. Martin, la mystique et la scolastique ont célébré leur plus belle alliance” *). Ses sermons témoignent que l'influence du Docteur Angélique sur lui fut durable.

Toutefois les idées d’Eckart l’impressionnèrent encore davantage. Elles détérminèrent le courant de sa piété. L'influence de Maître Eckart se révèle partout dans ses sermons. C'est de lui qu'il tient surtout l’idée de l'information de l’âme humaine par Dieu, qu'il ne se lasse pas de répéter, et l’idée du fond de l'âme où il nous ramène $ans cesse. On ne peut parcourir un de ses sermons sans rencontrer une idée spécifiquement eckartienne. Toutefois dans l'affirmation de ces idées, il fut plus prudent que son Maître. Il a conscience du danger qui le menace sans cesse. C'est la raison pour laquelle il insiste si vivement sur la distinction entre le divin et le créé et cherche à éviter toute confusion panthéiste.

4. Mais ce qui caractérise surtout les sermons de Tauler, c'est sa grande originalité. Tauler est une des personnalités des plus originales du XIVe siècle“). À part les sources qu'il indique lui-même, il est presque impossible de découvrir celles où il puisa ses pensées. Rien ne lui est

1) Voir à ce sujet chez VETTER, Die Predigten Taulers, la table des noms de personnes, p. 430.

?) Die Mystik Taulers, p. 5.

8) Tauleriana, p. 708.

+) Denifle, remarque: ,Wer Taulers Predigten liest, dem drängt sich sofort die Überzeugung auf, dass er es mit einem originellen Kopfe zu thun habe.” Ouv. cit., p. 37.

plus odieux que l’asservissement aveugle à un auteur. Ea très grande influence qu'à eue sur lui Maître Eckart n'a terni en rien son originalité. ,,Îl est un élève d'Eckart, mais un élève indépendant à qui l'héritage paternel est devenu propriété personnelle et à qui il a imprimé le cachet de son propre esprit” ‘)} Quant à l'influence qu'auraient eue sur lui, au dire de Surius, les œuvres de Ruysbroeck elle ne peut être nullement établie).

Cette grande originalité se manifeste tout d’abord par la richesse de pensées qu'il a su allier avec de nombreux exemples admirablement choisis. Il est arrivé ainsi à présenter ses profondes doctrines d’une manière simple et populaire. Il déploie une finesse remarquable lorsqu'il traite des péchés contre la vertu de tempérance*) et un grand tact lorsqu'il blâme*). Ses réprimandes ont toujours comme source un cœur plein d'amour et de pitié. Cependant jamais il ne tombe dans ce sentimentalisme énervant qui corrompt notre littérature moderne. ,,/Chez Tauler, dit Denifle, on ne trouve rien de maladif; il le doit à ses idées fondamentales qui sont très saines *). Il y a toujours chez luï de la force et de l'élévation; et cela, soit qu'il parle de l'union de l’âme avec Dieu, soit qu'il exhorte ses auditeurs à la pénitence. Il est dur et inéxorable envers les pharisiens, mais uniquement envers eux. Tauler est un homme de grances passions sans quoi il ne. serait pas un grand homme; mais il sait toujours dompter celles-ci comme des chevaux fougueux et les tenir en bride d’une main sûre.

1) PREGER, Geschichte, III, p. 141.

?) DENIFLE, ouv. cit., p. 37.

$) DENIFLE, ouv. cit., p. 52 et suiv.

+) Dbid., p. 53 et suiv.

5) Preger ne raisonne pas autrement quand il dit: ,Die Stärke ihrer Wirkung aber beruht vor allem darauf, dass er sein ganzes Herz, seine volle sittliche Persônlichkeit in sie zu legen weiss, und diese erscheint

so voll und ganz von der Liebe zu Gott und Christus durchdrungen.. .. Geschichte, II, p. 142.

Voilà pourquoi il ne dépasse jamais le juste milieu, de sorte qu'il serait aussi faux de dire: Tauler est un sentimental que: Tauler est un tapageur sans cœur. Îl est devenu tout à fait le type de la haute force unie à l’onction cordiale” 7. On comprend, dit Du Mur, que Tauler dut jouir d'une grande popularité, car il aimait le peuple, et cet amour est, bien plus encore que le talent, ce qui attire les âmes”.

5. Si nous passons aux jugéments qui furent portés sur la doctrine de Tauler, nous verrons qu'ils sont moins enthousiastes que ceux concernant sa prédication,

Ce qui a nui à Tauler dans l'esprit de certains historiens, c'est l'usage abusif qu'en a fait Luther. Jean Eck, nommé l'Achille du catholicisme, entreprit de combattre Tauler et dans son ardeur pour l'Eglise fait de lui un rêveur, le suspecte d'hérésie et exprime le souhait qu'il soit toujours demeuré dans l'ombre *).

1) Ouv. cit, p. 72.

3) Ouv. cit., p. 77.

3) Porro quod somniatorem suum affert Taulerum, facile repellimus: cum eum authorem erroribus Vualdensium: et Bæghardorum in clementina. Ad nostram dehaeret. condemnatorunm: fuisse infectum, manifestum sit: et nos alio loco docebimus. Judicium autem Ludderi (velut noctuae de pullis suis) de Taulero, quem prefert omnibus, omnium universitatum doctoribus: per se est tam pudendae arrogantiae, tam foedae praesumptionis et excoecatae invid#e, ut hoc unum nobis clarissimae insinuet, qualis vir fuit Ludderus quam humilis, patiens, modestus: cum hunc unum somnistorem tot ecclesiae luminibus, et clarissimis patribus preferat ..... De Taulero nihil tale novimus, qui sub modio latitat, et utinam totus latitaret ne in. monasteria involaret: nam omnem religionis regularem observantiam: ac illam praeclarissimam virtutem gemmam, obedientiam docet demoliri: quibus exulantibus, quid sunt monasteria, nisi daemonis palestrae et exercitia..... Et ut videst me verum dicere, qui forte Tauleri Jlinguam Germanicam non intelligit: legat Ludderum in conclusi 10. Involutionem de virtute indulgentiarum: ubi ex Tauleri sentencia sic inquit. Id votandum est, et insignibus authoribuys (id est Taulero) celebre in ecclesia: si quem

Immédiatement Blosius *) prit la défense de Tauler en s'opposant vigoureusement à cette censure. ,, Ayant appris, dit-il, que certains se laissent détourner de la lecture de Jean Tauler, par ce qui en a été dit par Jean Eck, j'ai à cœur de ne pas laisser passer ce que celui-ci a écrit inconsidérément contre Tauler. Eck, disputant contre l'hérésiarque Martin Luther dans son troisième livre sur le purgatoire, appelle Tauler un rêveur et semble le soupçonner d'hérésie sans toutefois rien citer de lui qui pourrait prouver qu'il soit hérétique. Si Eck avait lu attentivement les ouvrages de Tauler, il eut été bien loin de le juger de la sorte; car Tauler a le culte le plus complet pour la foi catholique. Ce qu'il a écrit est irréprochable et absolument

deus hominem, in mediis ipsis operibus obedientiae ecclesiasticae ad extasim raperet, vel singularem illuminationem: tenetur homo tum opus intermittere, et obedientiam ecclesiae relinquere, et deo obsequi magis, quam hominibus. Immo dicunt in ipsis horis canonicis, attentionem verborum debere omitti, contra praeceptum ecclesiae, si qua arriserit coelestis illustratio et affectio: hic sistit pedem Ludder. sed Taulerus ex quo hoc hausit venenum, ultra horas canonicas, ad exemplum de devotione corporis Christi, ad quam non respiciat devotione interna sensibili affectus. (Considera o lector, Christus dixit a fructibus eorum cognoscetis eos. Îam ne habermus fructus arboris Taulerinae? talem videndi regulam, quae singularitates foveret, regularis observantiae statuta corrumperet, nutriret diabolicas illusiones, superbiam erigeret, et omnem obedientiam penitus auferret, et tamen Ludder audet extollere quod hoc sit insignis authoribus celebre: quod sacrum Viennense concilium asseruit esse hominum abominabilis

sectae: Vide candide lector punctum tertium et octavum, condem- natum in praedicta Cle. ad nostram: et intelliges Taulerum et Ludderum nos damnatos docere articulos. Excurri in haec parerga, ut qui Taulerum (quem ita immodice extulit Ludder) in peregrina non possunt agnoscere, ex uno puncto totum iudicare et censere possint, velut et dente Elephantem”, JOHAN. ECKII CONTRA LUDDERUM, Secunda pars operum, 1530, De Purgatorio contra Ludderum libri I, . 1) Ludovicus Blosius, Opera, Ingolstadii, 1726. Apologia pro D. Joanne Thaulero adversus D. Joan. Eckium, p. 274.282.