CHAPITRE IV Jugements généraux
1. Opinions des contemporains sur Suso. — 2. Appréciations des critiques modernes. — 3. Qualités litté-
raires de Suso. — 4. Son érudition scientifique. — 5, Influence d'Eckart sur Suso. — ©. Originalité de la mystique de Suso. — 7. Influence exercée par Suso sur les mystiques des siècles suivants. |
TI. Le Bienheureux Suso a été diversement apprécié par la critique contemporaine. Les jugements qu'elle a portés sur lui et que nous reproduirons bientôt en témoignent suffisamment.
Toutefois avant de les aborder nous devons pressentir l'opinion des contemporains sur le Bienheureux. Les renseignements sont rares, il est vrai; beaucoup d'auteurs mystiques qui ont fait de nombreux emprunts à ses écrits‘) n'ont pas laissé de jugements sur sa personne. Deux données anciennes, d'apparence bien différente, nous ont été conservées.
Dans une lettre datée de la fin de l’an 1347 ou du début de 1348 Henri de Nôrdlingen écrit à Marguerite Ebner: AMon coeur n'est plus avec Suso depuis qu'il a agi ainsi *). Ces paroles inattendues trouvent vraisemblablement leur raison d'être dans la calémnie dont Suso fut victime de la part d'une mauvaise femme, calomnie à laquelle Henri de Nôrdlingen aurait au moins temporairement accordé foi *).
Il en va tout autrement du jugement de Christine Ebnerin. Dans une vision, Dieu lui parle de Suso en ces
1) Voy. sur ce point, BIHLMEYER, Seuse, p. 150" et suiv. 2?) Voy. p. 237 note 6.
3) Voy. p. 237.
termes: ,,l en est qui ont enflammé la terre par leurs paroles ardentes. Parmi eux se trouvent éminemment tous tes amis spirituels. Il lui est spécialement fait mention de deux d'entre eux, dont les noms sont écrits dans le Livre de Vie. L'un se nommaiïit Tauler, le prédicateur, l’autre Henri” ‘). Ce témoignage nous montre quelle réputation Suso s'était acquise dans le monde des mystiques, soit comme prédicateur, soit comme écrivain. Un copiste du XVe siècle dit au sujet de ses écrits: , J'aime Suso de tout coeur” ‘); et dans l'édition de 1482 nous lisons ces paroles: “Frères, l'on devrait écrire cette doctrine avec des lettres d'or‘).
2. Les critiques de notre temps ont jugé diversement Suso selon ce qu'ils ont envisagé chez lui. Ce sont les pratiques de son ascétisme qui les ont le plus désorientés. Aux yeux de Ch. Schmidt‘), la Vie de Suso est une des oeuvres les plus fantastiques du moyen-âge, et son auteur le type du mystique à la fois les plus aimable et le plus arriéré. Vetter*) croit trouver chez lui une imagination maladive et dans sa vie des illusions de visionnaire.
Suso prévoyait-il ces jugements quand il écrivait comme une réponse anticipée: ,On lit qu'autrefois, quelques-uns parmi des Pères du désert menaient une vie de sévérité inhumaine et incroyable, si bien que de notre temps des hommes efféminés ne peuvent en entendre parler sans en éprouver de l'horreur, car ils ne savent pas ce
1) Etlich di habent daz ertrich angezunt mit iren fewrein zungen. in disem saz stent alle dein gaistlich freunt uf dem hohsten grad. vnd tet ir do kunt von ir zwein der nam wer geschriben in dem himil, der hiez einer der tauler vnd waz ein prediger, der ander hiez heinrich.… DENIFLE, Taulers Bekehrung, p. 25.
?) ,... ich han den Syssen lieb von hertzen. Cette observation se troie dans le ms. M."
*) ,man soll des mit gulden puchstaben schreiben prueder“.
3) Ouv. cit., p. 888 et suiv.
5) Ein Mystikerpaar, p. 22 et suiv. et 33 et suiv.
qu’une piété ardente, aidée de la force divine, peut faire et souffrir pour Dieu” *). |
Pour Boehringer*) la note principale qui domine tout l'être de Suso est l’amour auquel il a su unir un sentiment profond et délicat. Suso est un esprit romantique et chevaleresque.
Personne n'a peut-être mieux pénétré que Gôürres ‘) la nature de Suso. il serait, difficile, écrit-il, de trouver un homme qui s’est aussi facilement prêté à l'étude du fond le plus intime de son âme, pour un curieux averti, comme cette nature, qui grâce à sa parfaite pureté, est devenue transparente jusqu'au plus profond d'elle-même. Dès sa plus tendre jeunesse il eut un coeur aimant‘): telle est l'expression la plus brève par laquelle il a traduit lui-même et exprimé tout son être.”
Denifle *) estime que l'oeuvre de Suso est le trop plein de sa vie immaculée. Elle nous dévoile non seulement l'élément surnaturel de sa vie, mais aussi l'élément naturel dans ce qu'il renferme de plus beau. Denifle applique à Suso une parole du célèbre historien et critique d'art, J. Bourckhardt, relative à un autre dominicain, Fra Angelico de Fiesole: ,Celui que Fiesole rebute absolument, avait dit Bourckhardt, ne saurait avoir une véritable intelli- gence de l'art ancien.”. ,,Celui que Suso rebute, reprend Denifle, n'a certainement pas la véritable intelligence de ce qui est éminemment naturel, éminemment humain.”
1) ,man vindet gescriben, daz hie vor under den alten vetern ire etlich ein unmenschlich und ungeloblich strenges leben fürten, daz ze disen nüwen ziten etlichen weichen menschen ein grüwel ist allein dur von hoeren sagen; und merkent nit, waz inbrünstiger ernst erzügen mag mit goetlicher kraîft ze tun und ze lidene dur got“. Seuse, p. 107, 2T et suiv.
2) Ouv. cit. p. 436 et suiv.
*) Introduction à l'édition de Diepenbrock, 1884, p. 117 et suiv. *) Er hate von jugent uf ein minneriches herz. Seuse, p. 11, 27. 5) Schriften des sel. H. Seuse, p. XIV.
Pour Preger), Suso ne fut pas comme Maître Eckart un esprit créateur dans le domaine des idées. Le trait principal de son individualité est le sentiment: ce mouvement de l’âme qui compatit à la nature intime des hommes et des choses. |
Enfin Lichtenberger *), pour qui, nous l'avons déjà dit *), la biographie de Suso n'est qu'un traité de mystique composé dans l'esprit de la doctrine du Maître et qui ne nous ‘renseigne pas exactement sur la vie personnelle du grand mystique. Lichtenberger voit dans cet ouvrage ,,le produit de l'imagination religieuse qui se développait dans les couvents de l'époque. Ce type d'ascète, de visionnaire, de thaumaturge, d’extatique, est né parmi le groupe de disciples enthousiastes qui avaient été les spectateurs des austérités du maître, qui avaient goûté le charme de sa parole, connu l’ascendant de sa personnalité, admiré la sainteté de sa vie. L'hagiographe à qui nous devons la Vie n'a pas raconté l’histoire vraie de Suso, ni tracé de lui un portrait concret et réel."
#SUSO n'est pas l’ascète farouche qu'on nous a dépeint. Ïl est autre chose et peut-être mieux. Il est bien le disciple d'Éckart. Il est plongé comme lui dans la contemplation vertigineuse de l'Unité, il a trouvé comme lui la Divinité même au fond de son âme; et, comme lui, il a cherché à communiquer ses expériences inéffables à un groupe de disciples et de filles spirituelles. Mais il semble avoir été une nature plus naïve, plus ingénue que son maître, plus apte à exercer une action immédiate et bienfaisante sur les âmes religieuses ordinaires. Il nous apparaît, en définitive, comme un de ces esprits d'élite par qui la pensée religieuse du Moyen-Age se rattache à la pensée religieuse moderne,
1) Geschichte, II, p. 372 et suiv.
2) Revue des cours et conférences, TOTO/TT, p. 227 et suiv. 3) Voy. p. 252 et suiv.
comme un de ces illuminés qui ont découvert le divin au fond de leur âme, qui, forts de cette intuition, ont cru avoir résolu l'énigme de la souffrance, percé le mystère de la mort et ont entonné, dans la joie de leur coeur délivré, un hymne enthousiaste de paix, de résignation et d'action de grâces.”
3. Mais les écrits de Suso nous donnent-ils la même impression que les jugements que nous venons de relever sur sa personne :
H y a lieu de se demander tout d’abord quelles sont les qualités littéraires de Suso. Wackernagel”) a nommé Suso ,,Le Troubadour de la prose et des choses spirituelles”. D'autres écrivains se sont rangés à cet avis. Denifle *) cependant n'a point souscrit à ce jugement. Îl pense qu'il serait temps finalement de rompre avec l'idée conventionnelle qui fait de Suso.le réprésentant poétique de la mystique allemande. Tauler, à son avis, est une individualité tout aussi poétique que Suso.
Bihlmeyer *) n'est pas entré dans cette vue. Pour lui, Tauler n'est nullement aussi romantique et aussi lyrique que Suso. Au point de vue esthétique les images qui abondent chez Tauler ne possèdent pas la finesse et la plasticité de celles du Bienheureux. Suso est bien le véritable poète, l'artiste lyrique de la mystique allemande. Ïl a connu le ,,Minnesang”, les chants d'amour, originaires de la Souabe et a subi leur action“). On retrouve particulièrement cette influence dans ses descriptions de la nature. Ïl aime à unir le printemps et l'amour, l'hiver et la douleur. Ïl a sû trouver dans ses écrits le mot qui remue l’âme et le verbe qui échauffe et entraîne le coeur. Sa phrase n'est jamais abstraite, elle est riche en images vivantes, en com- | paraisons gracieuses et en contrastes frappants.
1) Geschichte der deutschen Literatur, Bâle, 1872, p. 429. 2) Taulers Bekehrung, p. 85.
3) Seuse, p. 145* note 1.
*) Ibid., p. 145*.
4, L'érudition scientifique de Suso ne dépasse pas celle des scolastiques de son temps. Il connaît assez bien Aristote et aime à le citer comme le Maître ,,Grand et Sage“ :). Les écrits dionysiens ont été largement mis à contribution par lui*) et il nomme à l'occasion Boëce. Parmi les Pères de l'Eglise, c'est surtout S. Augustin, Grégoire le Grand et S. Bernard qui l’attirent. On peut dire de Suso qu'il est un disciple de $S. Thomas d'Aquin et l'on peut le ranger parmi les thomistes. Cependant on ne doit pas entendre par là qu'il ne s'est jamais séparé de lui; il sacrifie plus d'une fois et assez largement aux doctrines néo-platoniciennes *). Mais Suso n'a d'aucune manière les qualités d'esprit de S. Thomas, lors même qu'il en professe les doctrines.
5. L'influence d’Eckart sur Suso est manifeste"). Les idées du grand Maître se rencontrent partout dans ses écrits; mais il ne les suit qu'autant qu'elles s'accordent avec les doctrines orthodoxes de l'Eglise‘). C’est en vain qu'on chercherait à relever des traces de panthéisme ou de quiétisme chez Suso. Il développe la doctrine de l’immanence et de la transcendance de Dieu avec beaucoup d’ampleur et la soutient surtout avec une très grande fermeté d'affirmation. Les efforts d'historiens protestants, tels qu'Ullmann‘), Volkmann”) et d’autres, pour faire de Suso un
1) Ibid., pp. 171, 12; 177, 15; 3588, 3 et 428, I.
2) Ibid., pp. 190, 4; 390, I et 471, 6. |
3) Voy. à ce sujet le savant commentaire de Denifle dans son édition des écrits de Suso.
+) Elle se manifeste surtout dans le chap. 52 de sa Vita et les chap. T et 6 du livre de la Vérité.
5) C’est la raison pour laquelle il insiste beaucoup dans les prologues à ses écrits sur la concordance de ses doctrines avec celles de l'Écriture Sainte. Voy. BIHLMEYER, Seuse, pp. 5, 21; 197, 15 et suiv. et 328, 2 et suiv.: Horolog. Sap. p. 13. |
6) Reformatoren vor der Reformation, p. 22T et suiv.
7) Ouv. cité p. 30 et suiv.
précurseur de la Réforme n'étaient que le fruit de préjugés. Denifle *) a démontré la futilité de semblables assertions.
6. Suso représente dans son siècle une direction mystique limitée, mais originale. L'originalité de Suso se manifeste dans la manière dont il a su appliquer à luimême tout d'abord, puis aux autres, sa doctrine mystique même. Il est le mystique pratique par excellence. il voit immédiatement, comme l'a observé le Père Thiriot”), le point faible des âmes, le côté malade et le remède à appliquer. Les longs et dûrs combats qu'il dut lui-même soutenir lui ont ouvert les yeux, et ont développé chez lui cette rare qualité du discernement des divers états d’âmes.” | Mais lorsqu'il est absorbé par des problèmes spéculatifs il ne perd pas de vue le but pratique des choses. Tout se concentre vers le ministère des âmes. Tandis que Maitre Eckart a saisi la mystique du côté de l'intelligence et Tauler du côte de la volonté, Suso l'a saisi du côté du cœur. On ne peut mieux traduire en une formule sommaire la mystique de Suso, qu'il ne l’a fait lui-même par ces paroles: ,,Un homme vraiment résigné doit être détaché de la créature, attaché à Jésus Christ et transformé dans la divinité *).”
Le côté personnel du Bienheureux se révèle aussi dans les illustrations dont il a orné ses écrits. Ses images ont naturellement soulevé le problème des relations de la mystique et de l’art allemand“). Il n’est pas douteux que
1) Schriften des sel. H. Seuse, p. 398 note 5.
2) Ouv. cit, p. LXVI et suiv.
3) Ein gelassener mensch muss entbildet werden von der creatur, gebildet werden mit Christo, und überbildet in der gotheit. Seuse, p. 108, 9 et suiv.
*) Voy. sur ce problème: SCHNAASE, Geschichte der bildenden Künste im Mittelalter, Düsseldorf, T861, VI, p. 27 et suiv.; PELTZER A. Deutsche Mystik und deutsche Kunst, Strassburg, 1899; HINTZE E.
Suso n'ait été influencé par l’art contemporain et qu’il ne l'ait pu influencer à son tour‘). Suso avait une nature d'artiste. Son âme était extrêmement impressionable et ouverte à tout ce qui était beau et bon. Ce qu'il a contemplé des yeux de l'esprit, il aime à le traduire en forme plastique. Ses inclinations esthétiques se révèlent dans son goût pour les représentations figurées. Pour satisfaire sa piété il avait fait peindre divers sujets dans son oratoire *). Îl était encore jeune quand il fit exécuter élégamment sur parchemin l’image de la Sagesse éternelle. Lorsqu'il quitta Constance pour aller poursuivre ses études au Studium generale de Cologne, il emporta cette miniature avec lui et la contempla chaque jour‘). Plus tard, revenu à Constance, il fit peindre par un artiste sur les murs de son oratoire des représentations des Pères de l'Eglise, quelques-unes de leurs sentences et d’autres pensées pieuses *), le nom de Jésus, agrémenté d'ornements et entouré de devises, un rosier consolateur de la souffrance temporelle, ainsi qu'un
Ed
Der Einfluss der Mystiker auf die ältere Kôlner Malerschule, Breslau, 1901. (Ce dernier écrit comme aussi celui de Peltzer sont très incomplets.
1) PELTZER, ouv. cit., p. 92 et suiv.; HINTZE, ouv. cit., pp. 15 et suiv. et 28 et suiv.
2) Er hat im och do in sinem anvang ein heinlich stat, ein capell uss erwelet, da er sinem andaht nah bildricher wise moehti gnug sin. Seuse, p. 103, T4 et suiv.
s) Sunderlich hat er im in siner jugend heïssen gemalet an ein bermit die ewige wisheit, ...daz si in minneklicher schonheit und lieplicher gestalt übertrifet aller creaturen schonheit, dar umbe er si do in siner bluenden jugent im selben ze einem liep hate us erkoren. Daz minneklich bilde fürt er mit ime, die wil er ze schül für, und sast es für sich in siner celle venster und blikt es an lieplich mit herzklicher begirde. Ibid., p. 103, 16 et suiv.
«) ... do frumt er von einem maler, daz er im entwarf die heiligen alten veter und ire spräch und etlich ander andehtig materien...” Ibid., p. 60, 12 et suiv.; voy. aussi p. 103, 25 et suiv.
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arbre montrant la différence entre l'amour humain et l'amour divin *).
Dans ses écrits Suso parle volontiers des détails de la technique artistique et la décrit avec beaucoup de précision ‘)}. C'est en véritable artiste qu'il dépeint la joie céleste sous les symboles de la fontaine de vie et du bonheur des saints). Quelle vivacité ne met-il pas dans sa peinture de la danse des anges‘), de la vierge et l'enfant ‘} On pourrait croire qu'il s’est inspiré des oeuvres artistiques des écoles de Cologne et des Flandres et particulièrement de celles de son confrère Fra Angelico, si Suso avait vécu un siècle plus tard.
: Notre Bienheureux n'a pas seulement le goût des représentations figurées il a aussi un sentiment scènique caractérisé. (C'est ainsi qu'il représente la Passion du Christ en faisant de la salle du Chapitre, des corridors du couvents et du chœur de l'Eglise la voie douloureuse. Il parcourt en esprit les diverses stations avec une vivacité dramatique telle que Bihlmeyer‘) voit surgir en son esprit la première idée des chemins de la Croix dont on reporte l'origine au XVe siècle”). On ne peut donc nier l'influence de l’art allemand sur Suso. Il serait plus difficile de déterminer l'influence que lui-même a pu exercer sur l’art de son siècle.
1) Den minniclichen namen Jesus schuf der diener der ewigen wisheit entwerfen in sin capell wol geflorieret und mit guten sprüchen geZieret, ... den trostlichen rosbom zitliches lidens ... und noch einen andern bom des underscheides zitlicher und goettlicher minne. Ibid. p. 396, 2T et suiv.
2) Did, pp. 60, 16; G4, IT et 323, 17 et suiv.: Horolog. Sap. pp. 60 et 150.
#} Ibid., pp. 242, 3 et suiv. et 243, 24 et suiv.
#) Did, p. 21, 6 et suiv.
5) Ibid., p. 267, IA et suiv.: Horolog. Sap. p. 142.
6) Seuse, p. 58*.
7) C'est le dominicain Alvarus de Cordova qui mentionne le premier les chemins de la croix. Voy. sur ce point THURSTON, The Stations of the Cross, London, 1906.
