CHAPITRE
Les petits maitres flamands.
LES BREUGHEL, TÉMERS, BRAl.WER.
Arrêtons-nous au Louvre, devant un tableau de couleurs bleues et roses, où de lourds paysans joyeusement dansent, boivent, cuvent leur vin. C'est la célèbre Kermesse, ou Fête de viWige , de Rubens (n" l(r2j. Les lignes et les couleurs sont menées avec un tel emportement, un entrain si j^ai, qu'elles semblent réellement danser devant nous et que leur danse paraît se prolonger indéfiniment dans le fond du tableau.
Nous avons ti-ouvé Rubens ;i la téte de tous les genres qu'ont (uillivés après lui comme de son vivant les Jordaens, les Snyders, les Van Dyck. Nous le retrouvons à la tète d'un genre nouv(;au, dont sa K(>iiuesse est à la fois le chef-d'œuvre et le lype, el (|ui dcvinl bientôt très répandu, commun à la Hollande et aux Flandres. Ce genre consiste dans la peinture de scènes campagnardes, de danses, de réunions de buveurs, d'épisodes empruntés à la vie familière, de sujets un peu comiques, représentés avec une pointe de verve rieuse et de caricature. Est-il besoin de dire que ni les Flamands ni les Hollandais n'ont su atteindre dans ce genre à la plénitude de gaîté et de vie qu'y avait, pour son coup d'essai, mise le peintre de la Kermesse du Louvre? L'œuvre de Rubens, malgré la trivia-
lité du sujet, est une œuvre d'art, et d'un art merveilleux. Les peintures de ses successeurs dans ce genre, au contraire, valent surtout par la drôlerie de l'invention, par le comique des poses et des mouvements, par un air amusant de bonhomie simple et sans prétention. Et comme cela est vrai surtout pour les peintres des Flandres, on comprendra que nous nous con-
PÊLERINAGE DE DANSEURS DE SaINT-GUY A EPERNACHT , PAR P. BREUGHEL.
tentions de signaler leurs ouvrages, sans apprécier leur plus ou moins de valeur artistique.
En même temps qu'il relève de la Kermesse de Rubens, le genre dont nous parlons se rattache aussi à un peintre du seizième siècle, Pierre Breughel le Vieux, de Breughel en Brabant, qui , malgré qu'il ait fait comme les autres son voyage d'Italie, évita toujours les grands sujets et se consacra à la représenta-
LA PEINTL'RI- FLAMAND!-
tiou des scènes populaires de son pays (15'2(i-l.")09). Ses princi- ])aiix tableaux sont au musée de Vienne : sous des titres pris à l'histoire ou à la religion, le Massacre des Innocenl.s, la Tour de liahel, ce sont de petites scènes de mœurs campagnardes, empruntant parfois un charme extrême à la naïveté de la conception et au rendu minutieux des innombra-
Sol.DATS .lOlîANT Al'X Ufts, l'Ai! BllAI WKll,
bles figures. Mais c'est dans le dessin que Breughel le Vieux est vraiment incompar;il>l(> : le musée du Louvre possède deux ou trois pages de croquis où des tètes ditîormes ou fantastiques, des corps tordus et grimaçants, dénotent, avec une sûreté de main merveilleuse, nu sens étonnant de l'observation et de la fantaisie.
Les d(Mi\ lils do Hreughel le Vieux se sont partagé son héri-
(;ltAM)S l'KINTltES. — I. 10
tage artistique. L'un, Breughelde Velours (1569-1625) s'est réservé les petites scènes populaires, les réunions de foules, les groupes d'animaux, etc.; et son Paradis terrestre (n° 58), sa Bataille d'Arbelle [n" 60), au Louvre, nous montrent les délicates et vibrantes couleurs vertes, rouges et bleues, qu'il aimait
La Tentation de saint Antoine, par David Téniers.
à y employer. L'autre Breughel, dit Breugiiel d'Enfer, s'est consacré au contraire aux scènes fantastiques, et plusieurs de ses diableries font songer aux lugubres fantaisies de son prédécesseur Jérôme Bosch.
Mais revenons aux peintres de scènes populaires. Un nom s'impose aussitôt, comme celui du maître du genre dans la peinture flamande : le nom de David Téniers le Jeune (1610-
LA PEINTURE FLAMANDE
1694], fils d'un peintre médiocre, mais qui se forma surtout dans l'atelier de Rubens. Le roi Louis XIV ayant vu un jour, à Versailles, des tableaux de Téniers, fut indigné de ce qu'on osât lui montrer des scènes aussi peu aristocratiques, et l'on raconte qu'il s'écria : « Otez d'ici ces magots. » Les autres sou-
L'ENFAKT PRODIGUE, PAR DaVID TfiNIERS.
verains de l'iuiroix' no semblent pas avoir partagé l'indignation du pompeux monarque français. Les magots de Téniers lui valurent l'honneur d'être nommé peintre de cour et chambellan de rarchiduc Léopold ; ils lui valurent l'amitié du roi d'Espagne, qui lit c(jnstruire une galerie spécialement destinée à recevoir ses ouvrages. Enfin, le plus puissant des rois, le public, s'enthousiasma t(>ll(>ment de la peinture de Téniers, que
celui-ci put bientôt, avec ses économies, se faire bâtir un somptueux château, ef observer les scènes villageoises du haut de ses balcons seigneuriaux. Le nombre de ses tableaux est incalculable : Téniers aimait lui-même à les appeler des aprèsmidi, pour indiquer le peu de temps que lui demandait leur exécution. Aussi bien, la valeur artistique de ces ouvrages est-
Craesbeke peignant un portrait, par Craesbeke.
elle assez médiocre; le dessin est correct, les couleurs agréables, mais tout cela sans rien de solide ni d'original. Il y a cependant deux sujets que Téniers traitait de préférence et où il excellait : les Tentations de saint Antoine, simples prétextes à faire gambader des figures fantastiques, et les processions de confréries et corporations de bourgeois flamands sur les places ou dans les rues de leurs villes. A Saint-Pétersbourg, à Munich, etc., de grands tableaux consacrés à ce genre de sujets
LA PEINTURE F I, AMAN DE
présentent le plus curieux travail de «•roupement et d'individualisation des figures.
Le rival deTéniers, Adrien Brauwer, est généralement considéré comme d'origine hollandaise. Mais on sait qu'il vécut à Anvers, et la nature de son talent lui donne une place à côté
Les Paysan.s ijvi sk hattent, par liiîAi wF.u.
de Téniers. Il court l)ien des légendc^s sur la vie de lirau\vi>r: on raconte qu'il était ivrogne et Joueur, au conirniiv de Téniers, qu'il a, vécu dans l(^s cabarets des environs d'Anvers, avec sou ami le boulanger (.'R VESREKr., à qui il a appris la peinture et qui a imité sa manière. Quoi qu'il en soit de ces faits, il est certain fpie Brauwer est mort très jeune, et qu'il a connu
infiniment mieux que Téniers les mœurs de cabarets dont il a fait sa spécialité. Téniers a plus de fantaisie et de grâce : Brauwer est plus strictement observateur et réaliste. Il y gagne d'avoir pu mettre, dans quelques-uns de ses tableaux
L'Emplatub, par Bralwer.
du Louvre, de Bruxelles, de Munich, de Francfort, une vie assez intense et une singulière justesse d'expression. Mais pour lui, comme pour Téniers, comme pour Craesbeke, il est plus facile de s'amuser à la vue de leurs ouvrages que d'en détailler les qualités artistiques.
LA PEINTURE FLAMANDE
Avant de quitter la peinture flamande du dix-septième siècle, signalons encore quelques petits maîtres intéressants :
Lus TitDis Fi'Mi;uus, par Iîuai wi;it.
le portraitiste Camille de Vos (ir)8r)-l()57), qui arrive souvent à des effets d'un réalisme très intense; Pierre Neefs (I.jTS-IOôG), et son maître Henry van Steexwvck , piMulros d'architectures,
d'intérieurs d'églises, etc.; le peintre de fleurs, Daniel Segiiers, dit le Jésuite d'Anvers (1590-1661), qui eut souvent l'honneur d'encadrer de ses gracieuses fleurs des Vierges de Rubens et
La Leoox de flageolet, i'aii D. Ténieus. (Musée de Montpellier.)
de Van Dyck; Gonzalez Coques (1614-1684), auteur de curieux intérieurs flamands; les paysagistes Abraham Goyaerts (1589- 1626), Huysmansde Malines (1648-1727), et Jean Siberechts (1627- 1703), artiste trop peu connu, dont un paysage, au musée de Munich, semble contemporain de Corot ou de Théodore Rous-
LA PEINTIRE FLAMANDE.
seau. La plupart de ces peintres sont nés ou ont vécu à Anvers, qui est restée, jusqu'à la fin du dix-septième siècle, la capitale artistique des Flandres.
Enfin, il y a un peintre flamand qui, comme Philippe de Champaigne, appartient en partie à la France. C'est le Hi uxollois FiîAXz VAX DER Meulex (1031-1090) , qul . .'ippclé en France par Colbert, exécuta d'abord des tapisseries, et l'ut chargé, peu de temps après, de suivre le roi Louis \\\ dans toutes ses campagnes et de peindre les batailles, sièges, etc., que le premier peintre du roi, Le Brux, ne jugeait pas dignes de son pinceau, ("est à ce point de vue historique que les ouvrages de van der Meulen sont sp(''cialement curieux. Les principaux se trouvent à Versailles : de même que ceux du Louvre, ils sujipléent à une absence complète d'originalitt' artistique j)ar beaucoup de légèreté, de mouvement, de i)récision et de verve. C'est encore l'héritage de Hubens qui alimente le petit art de Van der Meulen.
A la fin du dix-septième siècle, la fièvre communirpK'e p;ii- Rubens ;iux peintres de son pays semble s'c'leiiidre bi HMjtiement. Le grand couranl ;ivait priMliiit tant di' ehet's-(l"nMivre dans tous les genres s'arrête tout à eoup. et jiis(|iraux pre. mières années de notre siècle. I.i peinture llaniande ne eoiupte plus dans l'histoire de l'arl .
GUANDS PEl-NTltES, — I.
