CHAPITRE II

Les peintres du treizième et du quatorzième siècle. CIMAIiLE, DICCIO, GIOTTO, MEMMI.

C'est à tort que l'on appelle souvent Cimahi i: le preniitT des peintres italiens. Depuis r(3poqu(' romaine, où les Grecs étaient venus apprendre à leurs vainqueurs l'arl <^lorieu\ <!•■ leur pays, la peinture italienne n'avait jamais cessé d'exister. Aux premiers siècles de l'èi^e chrétienne, les fidèles de la nouvelle religion avaient couvert les murs des catacombes de gauches et naïves peintures, où lessouvenii's des traditions de l'antiquité classique se mêlaient de leur mieux avec les symboles pieux du christianisme. Plus tard, une ii(»uvell(> invasion de l'ai-l grec S(; produisit en Italie : cette l'ois, c'étaient des artistes byzantins que l'on avait lait venir de ( 'onstantiiioj)le, pour décorer do leurs mosaïques les l)asili(|ues italiennes; ils venaient, apportant avec eux les traditions d'une peinture i-aide, massive, sans mouvement et sans exiiressioii. Les artistes indigènes adoptaient serviltMnenl et repro(hiisaieiit exactement ces types byzantins. Leurs mosaïques, leurs IVesfpies, leurs tableaux , lions montrent, a\'ec une monotonie navrante, les mêmes ligures immobiles, ^lacées, à jamais IIliVcs dans une attitude convenue. Cette imitation de l'art byzantin a été, jus-

qu'au treizième siècle, la seule manifestation de la peinture italienne : et si le Florentin Cimabuë n'a pas créé la peinture de son pays, il a eu du moins le mérite de tenter une première renaissance, de chercher à mettre dans la peinture un peu d'expression et de vie. Il s'est rencontré dans cette voie avec un peintre de Sienne, Di ccio, dont le nom mérite d'être uni au sien en tête de l'histoire de la peinture italienne.

Ceci nous amène à signaler un fait important. Depuis le treizième jusqu'au début du quinzième siècle, il n'y a eu, en Italie, que deux grandes écoles de peinture, ou plutôt que deux villes ayant une peinture originale : Florence et Sienne. Ces deux cités ont marché parallèlement pendant deux siècles, toutes deux ayant en commun l'effort à émanciper la peinture des traditions byzantines, à lui rendre l'indépendance et la vie, mais chacune tendant à ce but commun avec des qualités différentes. Les peintres de Florence ont été surtout des réalistes; ils ont cherché à mettre dans leurs œuvres une vérité de formes et de couleurs, alliée à une haute beauté plastique. Les peintres de Sienne, au contraire, ont été avant tout soucieux de l'expression ; ils ont subordonné la vérité et la beauté des formes à la traduction de sentiments intérieurs, de sentiments qui, pour les maîtres du treizième et du quatorzième siècles, se résumaient dans une foi religieuse poussée jusqu'au mysticisme. De là, chez les peintres de Sienne, une infériorité croissante au point de vue de la perfection extérieure : une bien moindre connaissance de la nature, un choix de formes plus gauches et moins gracieuses, moins de variété dans la composition comme dans le coloris, mais aussi, plus d'émotion, un sentiment religieux plus profond, une plus haute portée expressive.

LA PELNTIHE ITALII-NNE.

I. Les peintres de Florence. — Le premier eu date des peintres florentins qui ont essayé d'arracher l'art aux traditions byzantines est, comme nous l'avons dit, Giovanni Cimabue, né vers 12 10, mort vers 1305. On ne possède de ce peintre que 1i-ois ouvrages authentiques, trois X icrges, l'une à réalise

Lu ClIIIIST KXTOl ItP; 1)1-: I,A cocu cfll.lCSTK, PAK OlU ACiNA.

Sainte-Marie-lSouvello, à Florence, l'autre à Londres, à la National Gallery, la troisième au Louvre (n" l.")3). Les trois tableaux présentent entre eux de grandes analogies, et celui <lu Louvi'e peut suffire à nous l'aire connaître l'arl \ rainieul priniilil'du uiaitre llorentin. il nous inonlre coinnieiil ("iniabut"' a cheirhé, niais sans y })arvenir entièrement, à se rapprocher

(le la nature, en donnant à ses personnages des poses et des expressions vivantes. L'emploi du fond d'or, la raideur des attitudes, la symétrie des figures relèvent encore de la manière byzantine : le souci de la réalité dans le dessin des corps et des vêtements, la vérité relative du geste de la Vierge, tenant l'Enfant sur ses genoux, sont déjà des traits originaux qui annoncent la peinture des siècles suivants.

La nouveauté de l'art de Cimabuë fut très vivement appré- ^ciée de ses contemporains. Les plus grands princes de l'Italie venaient dans son atelier et admiraient ses tableaux : la Vierge de Sainte-Marie-Nouvelle, lorsqu'elle fut terminée, fut portée en triomphe par le clergé et la foule, sous un dais de fleurs, à l'église pour laquelle elle était destinée, et Cimabuë s'acquit à Florence une telle renommée qu'il y devint tout-puissant et put mettre à profit son pouvoir pour encourager les progrès de l'art de son pays.

Un jour qu'il se promenait dans la campagne de Florence, il rencontra un jeune paysan qui, tout en gardant son troupeau, s'amusait à dessiner une brebis sur une pierre. Frappé de l'habileté précoce de l'enfant, Cimabuë résolut de faire de lui un peintre, l'emmena dans son atelier, et bientôt le petit pâtre devint à son tour le plus célèbre, des peintres italiens. Il s'appelait Ambrogio di Boxdone; mais la postérité, comme ses contemporains, le connaît surtout sous son surnom de Giotto. Vers 1300, à peine âgé de vingt ans, Giotto vit le pape et les rois, les républiques et les seigneuries, s'enthousiasmer devant son génie et se disputer ses travaux. Il peignit à Rome, à Padoue, à Naples; on dit même qu'il vint à Avignon, où le pape avait transporté sa résidence en 1305. Et lorsqu'il mourut, le 8 janvier 1336, la peinture italienne était, grâce à lui.

LA PEI.NTLUE ITALIHNMi:. «»

(léflniliveinent transforiiiée, à jamais (h'barrassée de toutes les

Li:s Al'ÔTUKS Al .lAltDIX DKS 0M\ IKliS; KltESyl' K 111 IJKKX V.

traditions hyzantiiios. Ajoutons que, on oulic de ses noin-

«IIANDS l'EINTRES. — H. 2

breiises fresques et de ses tableaux, Giotto a été l'un des plus grands sculpteurs et architectes de son époque.

Les principaux ouvrages de (Griotto sont restés en Italie. C'est à Padoue, dans la chapelle dell' Arena, à Assise, dans l'église Saint-François, qu'il faut voir ses admirables fresques; c'est aux musées de Bologne et de Milan , et dans l'église Santa- Croce, à Florence, que sont conservés ses tableaux les plus célèbres. Mais l'École des Beaux-Arts, à Paris, possède d'excellentes copies de plusieurs de ces chefs-d'œuvre ; et nous trouvons au Louvre un grand tableau. Saint Ftxmçois d'Assise recevant les stigmates (n" 192), qui, sans avoir la même célébrité, n'en est pas moins un des ouvrages les plus parfaits et les plus caractéristiques du maître de Florence. Que l'on compare seulement ce tableau au tableau de Cimabuë , et l'on verra le pas énorme que Giotto a fait faire à l'art de sa patrie. Les poses sont déjà observées avec un soin infini; les visages expriment profondément l'émotion qui anime les personnages; la recherche de la vérité naturelle apparaît manifestement dans les détails des costumes. La raideur symétrique de la composition est remplacée par un agencement plus libre et plus varié. Enfin, au lieu du fond doré des tableaux de Cimabuë, Giotto essaie déjà de représenter des paysages; et souvent ces paysages, sous leur ciel d'un bleu tendre, ont une grâce naïve qui fait pardonner leur perspective encore défectueuse.

A côté de Giotto , il faut signaler son élève préféré , Taddeo Gaddi (1300-136(3), qui l'aida dans plusieurs de ses travaux, et dont le chef-d'œuvre, une fresque de l'église Santa-Croce, à Florence, présente une expression d'ensemble plus idyllique et plus délicate que les peintures du maître. Citons encore les deux frères Andréa et Bernardo di Cione, dits Orcagna, tous deux

LA PEINTURE ITALIENNE

élèves et imitateurs de Giotto. C'est à Bernardo Orcagna que

Lkk Plto^l^>TKs, KitKS(^rK dk Fit.\ AMiKi.tco. (Chapelle neuve du dôme d'Orvieto.)

l'on attribue vulî^aireiiieul le Ti-ioniji/ic de la Mort cl Vh'ii/cr^ deux fresques colossales peintes au Canipo-Sauto d»' l'isc :

tandis que, d'après certains critiques, Y Enfer seul serait d'Orcagna, et le Triomphe de la Mort serait l'œuvre des deux frères Ambrogio et Pietro Lorenzetto. Il est certain en tout cas que, au point de vue de la vérité dans le dessin, la composition, les expressions et le coloris, ces deux peintures marquent encore un progrès important : la manière libre et vivante inaugurée par Giotto se développe et se perfectionne, à Florence et dans les villes environnantes, pour aboutir bientôt aux deux maîtres les plus glorieux de l'art italien avant Raphaël : Fra Angelico et Masaccio.

II. Les peintres de Sienne. — L'École de Sienne n'a point à citer des noms aussi célèbres que ceux de Cimabuë et de Giotto. Mais elle a eu le mérite de réaliser, de son côté, une révolution analogue à celle que nous avons vu réaliser par les maîtres florentins du treizième et du quatorzième siècle.

Duccio (mort vers 1339), qui fut le contemporain de Cimabuë, ne fut pas inférieur à ce maître, si l'on en juge par son grand tableau du Dôme de Sienne, qui fut, lui aussi, en 1310, porté processionnellement de l'atelier du peintre à l'autel qu'il devait décorer, mais qui, aujourd'hui, est malheureusement démantelé et fort endommagé. Ce tableau était formé de plusieurs panneaux, dont l'un est depuis peu au musée de Berlin. Il se composait primitivement d'un sujet central, la Vierge sur un trône; au-dessus étaient peintes sept scènes de la Mort de la Vierge; au-dessous, sept scènes de V Enfance du Christ. Duccio, comme Cimabuë, se rattache directement à l'art byzantin : mais plus encore que Cimabuë, il sait donner à ses figiu^es une animation, une expression vivante et pieuse, qui sont déjà toutes modernes. Plusieurs de ses têtes ont un charme incomparable, et les fortes couleurs

LA PEINTURE ITALIENNE

foncées des robes et des fonds se marient l'une à l'autre très harmonieusement.

Saint Ar(;i.sTiN sk hundant du Ro.mh a Mii.ax, I'Ak Ben'ozzo Go/zoi.i.

Tandis ((ue les élèves de Cinuibui; allaicMit sans cesse vers la

vérité, l'observation consciencieuse et réfléchie de la nature, les élèves et successeurs de Duccio à Sienne dirigeaient leur pein-

FllESQUE DE BeXOZZO GoZZOLI, A PiSE.

ture dans la voie du sentiment, des expressions profondes et variées. Le plus célèbre de ces peintres siennois est Simone Di Martino, dit Simone Me.mmi (1-285-1344). C'est le Giotto de l'École siennoise. Comme Giotto, il acheva de couper le fil qui

LA PEi.NTLHr-: italienm:

attachait la peinture italienne aux traditions byzantines; comme Giotto, il devint vile célèbre, et fut emi)loyé par les rois et les papes. Il vint à Avignon en 1330, et y exécuta des fresques dont une partie est conservée à la cathédrale et au Palais des Papes. Mais, au contraire de son émule florentin, Memmi sa-

P<II1TI;MT DR MaSACCK), l'Ai! I.I I-MKMK.

crifia le souci do la vérité à la l'cclierche de i)oses et d'expressions d'une douceur mystique. Ses peintures ont [)Ius d'émotion que do vie, et le mouvomeni leur l'îiit souvoul d(''f;ui1. Kii revanche, plusieurs do ses types, comiiK^ do coiix do Duorjo, ont une j^-ràce merveilleuse. Lospoinlros «pii lui ont succédé, son beau-frèr(> Lippo Memmi, ses él(''V(>s Don.mo et Berna, ont

repris sa manière sans retrouver sa force d'expression. Les fresques du Berna à San Gimigiano sont un des derniers grands monuments artistiques de l'école de Sienne. Dès la fin du quatorzième siècle, l'art siennois subit une décadence marquée, et les Giovanni di Paolo, les Sano di Pietro (1405-1481) s'attardent dans une naïveté gauche et sans agrément, tandis que l'art florentin ne cesse pas de se perfectionner. Seul, Taddeo DI Bartolo (1363-1422) échappe à cette décadence de la peinture de son pays, en abandonnant les traditions siennoises pour se rattacher à l'art florentin. C'est à Sienne, à Pise, à San Gimigiano, qu'il faut chercher les fresques les plus remarquables de ce peintre habile et fécond, dont le Louvre possède un Saint Pierre assez caractéristique (n" 55).

L'influence de Duccio et des Memmi se fit sentir en dehors de Sienne : on la retrouve dans les œuvres de divers peintres de Pise, d'Arezzo. parmi lesquels nous citerons seulement Francesco DE VoLTERRE, qui peignit vers 1370 les fresques de l'Histoire de Job, au Campo Saiito de sa ville natale, et Spinello d'Arezzo ou I'Arétix (mort en 1400), dont le chefd'œuvre, V Histoire de saint Ephèse, au Campo Santo de Pise, présente un singulier mélange d'énergie mouvementée dans la composition générale, et de délicate douceur dans les expressions des figures. Mais il est temps que nous passions à l'art du quinzième siècle, qui va nous mener, par une série de transitions insensibles, jusqu'aux grands maîtres de la Renaissance classique.