CHAPITRE IV
Les peintres du quinzième siècle. (Deuxième période.)
LES LIPPl, BOTTICELLI, GIIIRLANDAJO , LES BELLINI , FRANCIA ET LE PÉRUGIN.
La période qui va de 1450 à 1500 est une période de transition. L'art italien, dégagé complètement des contraintes anciennes, marche vers une réalisation parfaite de la vérité et de la beauté naturelles. Cette période aboutit immédiatement à Léonard de Vinci, à Raphaël et à Michel-Ange, qui ont été ses plus brillants représentants en même temps que les fondateurs de la peinture nouvelle du seizième siècle. Les écoles se sont encore multipliées : chacune des villes de l'Italie a un art local, dont elle est fière, qui répond à son caractère social ou naturel, et qu'elle emploie à la décoration de ses monuments. Et comme les relations des villes entre elles restent relativement assez rares, les diverses écoles conservent des manières et des qualités très distinctes, qui nous ordonnent de considérer séparément ces écoles célèbres.
I. Florence. — Florence continue à garder le premier rang : les peintres de talent y sont plus nombreux que dans tout le reste de l'Italie. Mais l'école florentine adopte, vers cette époque, une manière nouvelle, qui se caractérise sur-
L A ' P E I .\ r l li E I r A L I E N N E
tout par line i)i'(!fërence du dessin ;i la couloui-, une reclioi--
Lv ViKicci-, Kl i.Emam Jim - i:\im;Assf; saint .1 kan-Uaitistk, l'Ail Sandro Bottrism.i.
de i'nvmo^ (Irlicatos cl sveltcs, quelque eliosc^ d iiKiuiel cl de iiialadil" dans l'expression des visages.
laiAXDS l'EIXTIlUS. — II. *
Le promoteur de cette tendance nouvelle est le Fra Filippo
Lippi Di ToMMASo (1 112-1409), "qui, pour avoir conservé le surnom de Fra. n'a rien eu, dans sa vie ni dans ses ouvrages,
L A l' E I N T l" K !•: I T ALI E S S F, .
de kl sainteté naïve du Fra An^elico. Son existence lut au eon-
FlUCUE TIliftE DE l.A KUES(jrK DE « LA VISITATION )) , IAK D. Gll IRL V M> \.U > .
A Saxta-Makia-Noveli-a.
traire des plus mouvcMnentées, et, dil-on, des moins exemplaires. Quant à ses ouvrages, dont les plus célèbres sunt la
Vierge des Offices et celle du palais Pitti, à Florence, les fresques du dôme de Spolèle, deux tableaux du musée de Berlin, une Vision de saint Bernard à la National Gallery, et une merveilleuse Vierge du musée de Munich, ce sont des compositions d'un réalisme charmant, pleines de couleur et de délicates expressions, mais où perce déjà le goût des formes étranges et maladives. Ajoutons que le Fra Filippo Lippi, sans doute sous l'impulsion de sa pauvreté, a produit un nombre très grand, peut-être trop grand de tableaux, et que ses peintures se ressentent souvent d'une production trop hâtive et trop répétée.
Le réalisme de Filippo Lippi est encore plus accentué dans l'œuvre de son fils, Filippixo Lippi (1460-1504). Ses fresques, dont les plus célèbres sont celles de Sainte-Marie-Nouvelle de Florence, ses tableaux, notamment la Vierge apparaissant à un Saird, de la Badiade Florence, nous le montrent supérieur à son père par la grandeur et la noblesse de la composition : mais, en même temps, nous le voyons s'attacher encore plus fortement à faire, des sujets religieux qu'il peint, des scènes purement humaines, et à y introduire des figures d'une grâce bizarre et affectée.
Un autre élève de Filippo Lippi, Sandro Botticelli, de son vrai nom Filipepi (1447-1510), qui d'ailleurs conti;ibua en une certaine part à former le talent de Filippino, dépasse à la fois, par le charme et l'originalité de sa peinture, le peintre qui fut son maître et celui qui fut son élève. Personne n'a su comme lui faire vivre d'adorables figures de femmes, d'une grâce noble et délicate. A peine peut-on lui reprocher, dans le choix de ses types, une certaine monotonie, et aussi une certaine affectation qui s'exagère et devient excessive dans ses der-
LA iM:i.\TL i{r; itamfnne.
nières œuvres, telles que le Christ mort du musée de Munich. En revanche, dans les Vierges de la première manière, notamment dans celle du Louvre, la Vierge aux Anges de Berlin, et celle du musée des Offices, dans les admirables fresques dont le musée du Louvre a le bonheur de posséder des spécimens importants, le peintre florentin déploie des qualités de profonde vérité et de séduisante émotion qui lui donnent, parmi les artistes de son pays, un rang tout à fait original. Ajoutons que le triomphe de Botticelli est dans les compositions mythologiques : Naissance de ]'énus du musée des Offices passe ajuste titre pour son chef-d'œuvre. Les figures des femmes, le paysage, tous les détails de la composition s'harmonisent pour produire une impression totale d'un agrément subtil et troublant.
Deux peintres de moindre importance, Cosimo Rosselli (1438- 1507), élève de Benozzo Gozzoli, et son imitateur Piero di OosiMO (1462-1521), méritent encore une mention particulière, le premier surtout, dont le chef-d'œuvre est une fresque de l'église San Ambrogio, à Florence. De tous les peintres florentins, Cosimo Rosselli est celui qui présente au plus haut degré le caractère d'étrangeté maladive signalé plus haut comme l'an des traits distinctifs de la peinture florentine. Qu'on voie au Louvre un tableau que nous croyons bien être de lui, la Vierge (n° 347), composition fantastique, avec ses flèches bleues mêlées d'or qui se découpent sur un ciel extraordinaire, avec les expressions souffreteuses des visages, et ces charmantes figures d'anges sveltes et pâles qui volent aux deux côtés de la Vierge. Dans chacun de ses ouvrages, Cosimo aimait à introduire de ces éléments bizarres et inexplicables. Il a d'ailleurs porté dans sa vie privée le même
esprit d'inquiète excentricité. Après une existence très agitée, il est mort dans un dénûment complet, ayant dépensé en études d'alchimie les sommes considérables qu'il avait gagnées.
ViEn(iE AUX Anges, i-ar Saxduo Botticeli-t.
Il faudrait citer aussi, parmi les maîtres florentins de cette époque, plusieurs noms célèbres : Antonio Pollajuolo et Andréa Verrocciiio, tous deux à la fois peintres et sculpteurs, tous deux auteurs de remarquables tableaux, le premier plus spé-
LA PEI.NTLRK ITALIEWE
cialement gracieux et subtil, le second plus vif^oureux et plus inventif. Verrocchio a de plus la gloire d'avoir fbrnK' un (Hève qui (levait le dépasser infiniment en génie, Léonard de Vinci.
La Madone coritoxNftK l'Ait i.i:s ax(;i:*, i-ak Sanuuo Bdttukli.i.
Bastiano Mainardi (mort en dont le Louvre possède
une Vlei'ge d'un charnu^ très original (n" 'il.'i), Loiœnzo di Credi, élève de Verrocchio et imitateur de L(''onard (1 1.7. l-l.").'};), maints autres encon* qu(^ nous ne pouvons nommer ici, eom-
GRANDS PEINTRES. — II
plètent la liste des peintres florentins de cette époque féconde. Nous nous contenterons de leur joindre le nom plus glorieux de DoMENico GiiiRLANDAJo OU Grillandajo (1449-1494), qui peut être considéré comme l'un des maîtres de Michel-Ange,
