LÉONARD DE VINCI ET LE CORRÈGE

Aux causes de la Renaissance (juc nous avons sio-naltVs, il faut joindre une cause non moins importante : rinllucnce personnelle d'un maître, qui, soi-tanl directement de l'arl primitif, a su, par la seule force de son pvnie, transformel- l.i peinture de son pays, et la faire eiitr(>r di'fiiiitivement dans l;i voie nouvelle. Léonaiu) de Vinci est n<'' en I l-ri : il a (''If' le contemporain des Botticelli, d(>s ( diirlandajo, des (liovanni Hellini, avant de devenir celui des Rapliat'l et des Michel- An^e- Dans l'œuvre des uns et des autres, il a laisse'' la trace profonde de son action. Il est seul d\i>;no du nom de ninîirc, si l'on entend par ce mot l'éducateur, le !('!iov;i1(Mir d'une liénéi-atioii artistique.

Il est né au château de \ inei, près de Florence. 11 ('lail de bonne famille, et fit, dans sa jeunesse, des études très étendues. Entré dans l'atelier du peintre et sculpteur Verrocchio, il collabora à ses travaux, et devint bientôt le professeur de smh pidfesseur. En 1 1S3, il (piitla Florence, pouiMMitnn- au servie" de Ludovic Sforza, régent du Milanais, eu (luaiilc' d'ing-énieur civil et militaire, d'architecte, do sculpteur et de peinti-e. A Milan.

comme à Florence, sa venue détermina une révolution dans l'art national : tous les peintres milanais se mirent à l'imiter, comme avaient fait Verrocchio et tous les élèves de Verrocchio. En 1500, il revint à Florence, où il peignit son chef-d'o^uvre, la Joconde, mais où il s'occupa surtout de littérature et de cana-

Étode de Cavalier, par Léonard de Vixcr.

lisation. En 1502, il fut chargé de divers travaux d'architecture dans le midi de la Toscane. Après d'assez longs séjours à Milan et à Rome, il passa en France, où François P'"le nomma son peintre de cour : mais il paraît bien que cette fois Léonard avait complètement abandonné la peinture pour les travaux de canalisation. C'est en France qu'il mourut, au château de Cloux, près d'Amboise, le 2 mai 1519. Comme Michel-Ange,

LA PEINTURE ITALIENNE

et à un dogn'' bien plus haut, il a excellé dans tous les arts et dans toutes les sciences. Ses découvertes en géométrie, en physique, en chimie, en histoire naturelle, n'ont pas moins d'importance que ses chefs-d'œuvre de peinture.

Cette courte biographie aura pu déjà faire paraître Léonard

PowTiiAiT m: Lf:iiN"Aiii) dI'I Vinci.

comme un homme extraordinain^. Extraordinaire, c'est m oflrl le mot (|ui «b'dnil le mieux le caractère, le gi-nic, cl Tiruvi-e de ce maître incompaiable. Son art est un art mysti'rieux, plus riche en l)eaul('' (|ue nul autre, mais riche d'une beaut('' dont le charme nous S(''duit sans que nous [)uissions r(>\l)liquer. Tout au plus peut-on dire que \o L!éni(> (h- L(''onard

consiste surtout dans la recherche d'expressions langoureuses et subtiles, de mouvements souples, d'alliances de couleurs

ClîOQUIS, PAR LÉOXAKD DE ViNCI.

très fines et très complexes : tout cela accompagné de la science la plus colossale qu'un peintre ait jamais possédée.

Les peintures de Léonard sont malheureusement très rares. Quatre ou cinq tableaux à Florence, à Milan, et à Rome, deux ou trois autres à Londres, à Saint-Pétersbourg : à cela se ré-

FiiEsijUE DE Ldini. (Église Santa-Maria, a Milan.)

duisent les ouvrages authentiques, en dehors de ceux que possède le Louvre, Mais chacun de ces ouvrages est un chefd'œuvre entièrement différent des autres, et notre Louvre a l'honneur insigne de posséder six tableaux dont quelques-uns sont les chefs-d'œuvre parmi ces chefs-d'œuvre.

LA PEINTURE ITALIENNE

C'est d'abord la Joconde. Tout le monde connaît cette sorte de portrait, représentant une jeune femme à mi-corps, vue de trois quarts, et derrière laquelle s'étend un paysage de mon-

MON'NA LlS.V 1)|;L GIOCOXI»». «RAVUUE ÏIV. LftoXAKl) DE VlXCI.

tagnes. Mouna Lisa, l'enimo de Francesco del Giofoiido. ainsi s'appelait, dit-on, hï modèle do Léonard. Le maître a mis (jualro ans à achever son tableau, et il ne crut jamais l'avoir fini autant qu'il aurait dû : ce qui n'empêche pas la Joconde d'être

un type incomparable de perfection absolue. Tout y est charmant, superbe, et tout y est mystérieux : le paysage, qui semble baigné dans une atmosphère bleue et chaude, la pose gracieuse de la jeune femme, les plis des manches de sa robe, le dessin et la couleur de ses mains fines et potelées. Mais tout cela peut encore trouver son explication dans la prodigieuse habileté du peintre : ce qui est à jamais inexplicable, c'est l'expression du visage, tout ensemble vivante et fantastique, c'est le sourire ironique des lèvres, le mouvement des yeux, une étrange harmonie de lignes qui attire et captive l'attention. Veut-on apprécier le caractère inimitable de cette expression , qui appartient en propre à Léonard? Il suffira de comparer la Joconde telle qu'il l'a peinte avec les copies qu'en ont faites de tout temps, qu'en font encore tous les jours, les artistes les plus habiles.

Le même charme mystérieux nous apparaît dans un second tableau du Salon Carré : la Vierge avec VEnfant. et sainte Anne (n"59). L'ordonnance du paysage, l'harmonie spéciale du coloris, la recherche des expressions langoureuses se retrouvent dans ce tableau comme dans la Joconde et révèlent le même génie, malgré la profonde différence des sujets. L'altération même des couleurs semble donner à l'œuvre un charme nouveau de finesse et d'étrangeté.

Pourquoi ne pouvons- nous analyser comme nous le voudrions deux autres tableaux du Louvre : le Bacchus (n° 460) et le Saint Jean (n" 458), deux œuvres si peu religieuses ou mythologiques qu'on pourrait donner à l'une le titre de l'autre, mais en revanche deux merveilles de beauté plastique, de délicatesse expressive, de fin modelé, de clair-obscur et de coloris? Et combien de phrases ne faudrait-il pas pour définir

La VimuJK aux riociiEiis, pai; Lf;oXAi!i) dk Vinci. (Musée du Louvre.)

l'attrait de la Vierge aux Rochers {n" 460) avec l'énigmatique visage de la Vierge , son attitude si pleine de langueur et de grâce, les adorables figures du petit saint Jean et de l'Ange?

Le Louvre possède, en outre de la Joconcle, un second portrait de Léonard : c'est une jeune femme, vêtue d'une robe rouge avec des nœuds aux épaules , et qui a les cheveux retenus sur le front par un cordonnet orné d'un bijou (n° 461). On a cru trouver dans ce portrait l'image d'une favorite de François la Belle Féronnière, et ce nom est resté au tableau. Il est cependant plus probable que l'œuvre du Vinci représente la favorite de Ludovic Sforza, Lucrezia Crivelli. Mais qu'importent vraiment de tels problèmes devant un tableau comme celui-là! La Belle Féronnière, dans un genre tout différent, égale la Joconde. Ce n'est plus une composition, un ensemble où le visage apparaît rehaussé par les étranges détails du milieu qui l'entoure et s'harmonise avec lui. Un portrait, et rien de plus : mais le dessin est d'une sûreté, d'une finesse prodigieuses; et jamais peut-être Léonard n'a peint une expression plus vive et plus inquiétante que celle de cette pâle figure au regard profond.

Léonard s'est exercé dans tous les genres de peinture. Il a fait des tableaux à la détrempe, des tableaux à l'huile. Il a inventé et essayé une foule de procédés dont il a emporté les recettes avec lui. Il a également peint des fresques : mais la plupart ont été détruites, et il n'est guère resté qu'une grande Cène exécutée sur le mur du réfectoire d'un couvent de Milan. Encore ce merveilleux ouvrage est-il aujourd'hui dans un état de dégradation lamentable. En 1552, les dominicains du couvent, voulant agrandir un peu la porte de leur réfectoire,