L-ES GRANDS PEINTRES

trouvèrent tout simple de couper les jambes du Christ et de ses disciples les plus voisins. Plus tard, le réfectoire devint un grenier à foin. Il y eut un temps où des guides vendaient aux touristes des morceaux de la fresque qu'ils grattaient du mur. Par bonheur plusieurs musées, notamment le Louvre, possèdent d'anciennes copies de la Cène exécutées probablement du vivant même de Léonard et sous sa direction. La variété des expressions et leur précision, l'arrangement savant des personnages autour de la divine figure du Christ, la grandeur de l'ensemble alliée à la parfaite indépendance des détails, toutes ces raisons expliquent assez la gloire de la Cène de Milan, qui coûta à Léonard six ans de travail.

Nous devons dire enfin que l'on ne connaît pas Léonard de Vinci, pas plus que Mantegna, si l'on n'a pas complété l'étude de ses peintures par l'étude de ses dessins. Pour une nature sans cesse en travail, éperdument éprise de formes nouvelles, de nouveaux progrès, comme l'était celle de Léonard, le dessin est l'expression la plus directe et la plus instructive de l'âme et du génie.

C'est dans les dessins de Léonard que l'on pourra voir l'étonnante variété de ses lignes , la richesse surnaturelle de sa fantaisie, et aussi sa science, et aussi la patiente et modeste obstination qu'il mettait à étudier toujours, à améliorer un art qu'il ne jugeait jamais assez parfait. A tous les points de vue, les dessins de Léonard sont la meilleure école où se puisse instruire un artiste.

L'École de peinture de Milan est sortie tout entière de Léonard. Et le génie de cet homme extraordinaire était si vaste, si complexe, que les divers peintres de l'École milanaise semblent s'être partagé ses qualités, et que chacun d'eux a eu

La Bulle F^konnièue, f.vu Lfcox.viii) on ViNtr. (Musée du Louvre.)

(iHANDS PKIXTUK.S. — 11.

assez à faire de développer une seule des vertus artistiques que Léonard avait réunies dans ses puissants ouvrages. C'est ainsi que les trois principaux artistes de Milan, Luini, Solari, et Marco d'Oggione, diffèrent entre eux en ce qu'ils ont repris et continué un côté différent de la manière du Vinci. Un seul a su conserver quelque chose du charme troublant et mystérieux du maître : Bernardino Luixi (1460-1530), auteur de très belles fresques (à Sainte-Marie de Milan, à la Chartreuse de Pavie, au Louvre) et de nombreux tableaux dont la Salomé, la Sainte Famille et l'Enfant Jésus sommeillant du Louvre (n'"230, 231 , 232), peuvent faire apprécier les remarquables qualités d'élégance, l'harmonieux clair-obscur, les expressions fines et délicates, rappelant, avec un peu d'effort et de convention, les adorables expressions du peintre de la Joconde.

Un autre Milanais, Andréa Solari, dit le Gobbo (1470-1530), semble avoir retenu de l'art du Vinci le secret des compositions émouvantes et de l'habile arrangement de la lumière : sa Tête de saint Jean (n° 397), du Louvre, passe à bon droit pour son chef-d'œuvre, avec la Vierge du musée Brera.

C'est au contraire le goût de l'étrange dans le dessin et dan^^ les expressions qui constitue l'héritage fait par Léonard à Marco d'Oggione, peintre d'un talent technique inférieur, mais dépassant ses condisciples par la profondeur de la conception, si l'on en juge par son tableau de Sainte-Euphémie de Milan et ses deux tableaux du Musée d'Augsbourg.

Il faudrait citer encore les deux Ferrari, dont l'un, Gaudenzio (1484-1550), a laissé à Verceil, à Turin et à Milan des compositions pleines de grandeur, Giovan Beltraffio (1467-1516), dont le chef-d'œuvre est la Vierge de la famille Casio, au Louvre (n^ 72) ; et maints autres artistes qui ont essayé de continuer la

Kti i)!-: du Jiîi NE Ga1!(,(>n, 1"AU LfcoN.Mil) iiB Vinci.

manière de Léonard sans jamais atteindre à son inimitable perfection. Peut-être le plus sage d'entre eux a-t-il été ce Fran- CESCo Melzi, le Dilettante de Milan ^ qui, ayant compris l'impossibilité d'égaler le génie de Léonard, a renoncé presque entièrement à la peinture, pour laquelle cependant il semblait mieux doué qu'aucun autre, et s'est uniquement consacré à admirer et à servir le maître.

Il n'a été donné qu'à un seul peintre de l'Italie de produire des chefs-d'œuvre dans une voie analogue à celle où s'est immortalisé Léonard, dans la voie d'un art élégant, délicat, expressif et sensuel, alliant la profondeur du sentiment à la grâce parfaite des formes. Encore ce peintre, le Corrège (1494- 1534), ne saurait-il être comparé à Léonard ni pour la variété ni pour l'extraordinaire originalité de son génie.

Le Corrège représente à lui seul l'école de Parme. Il s'appelait en réalité Antonio Allegri, et son surnom lui vient de son pays natal, Correggio. On raconte qu'il s'est formé sans maître, qu'il n'est presque jamais sorti de la petite ville de Parme, et que sa vocation s'est fait jour en lui à la vue d'un tableau de Raphaël. — Anch'io son pittore, « Moi aussi je suis peintre, » se serait-il écrié. Au contraire de ses grands rivaux, il serait resté toute sa vie méconnu, pauvre et solitaire. Une autre légende, aussi peu vraisemblable que la première, prétend que, pour le payer d'un tableau qui aujourd'hui vaudrait un million, les moines d'un couvent voisin de Parme lui donnèrent un sac de gros sous, et que c'est en voulant porter sur son dos ce sac plein de cuivre que le Corrège,- à peine âgé de quarante ans, prit la pleurésie dont il est mort.

Ses peintures, plus nombreuses que celles de Léonard, sont encore relativement assez rares. Les plus célèbres sont à

ViHitcK. PAU LuiNr.

(Fresque du cloître de la Chartreuse de Pavie.)

Parme, notamment les merveilleuses fresques du Dôme et de l'église Saint- Jean, celles de la Bibliothèque, les Vierges du musée. En dehors de l'Italie, les seules galeries qui possèdent des ouvrages importants du Corrège sont le musée de Dresde, où est l'admirable Nativité qu'on a coutume d'appeler la Nuit, et le musée du Louvre, où le Mariage mystique de sainte

La Madone de Lugano, par Luini.

Catherine (n° 19) nous présente, avec la grâce élégante de ses formes, et la délicieuse unité de son coloris lumineux et souriant, un spécimen bien caractéristique de la manière du maître. Non moins remarquable à ce point de vue et non moins célèbre est VAntiope endormie (n° 20), où le Corrège se montre ce qu'il est dans tous ses chefs-d'œuvre, un peintre avant tout préoccupé des formes élégantes, habile à modeler le corps, à le baigner dans une lumière blonde et légère.

POUTlî.UT UE Fi;.MMH, DESSIN DE LÉOXAUU DE Vl.NCI , A WlXDSOlt,

Federigo Barocci (1528-1612), coloriste brillant, et le délicat MiCHEL-AxGELo AxsELMi (1401-1554), auteur d'une Vierge Glorieuse du musée du Louvre (n°3(3) sont les deux seuls noms que puisse citer, avec celui du Corrège, l'école de Parme. Ni l'un ni l'autre n'ont assez d'importance pour que nous puissions leur consacrer une étude spéciale.