CHAPITRE m

L'École de Florence.

MICIlEL-AN(;i:, ANDREA DEL SARTO.

L'ililliiciicc (le l.(''uii;ii-(l u';i pas ("tt- inoiiis ;i l-'lorcnco qu'à Milan; mais ello n'a ani dircctemenl <[H0 sur l(3s peintres florentins de la fin du (piinzit-nu^ siècle, les Vei-roeeliio, les Botticelli, les Gliirlandajo, dont elle a fait enirer l'ai l dans une voie nouvelle. Au seizième siècle, l'iidluence de Léonard trouve en face d'elle, à Florence, celle d'un autre maiire. Mk'iiel-Ange, et l'on peut dire que les peintres florentins de la Renaissance se sont développés sous l'inspiration de ces deux artistes de génie.

Michel-Ange a été avant toul un sculpteur. Ses cliefs-d'o'uvre d(> statuaire -sont trop imporlants pour que nous puissions les traiter en passant, comme nous serions forcé de le faire dans cet ouvrage spécialement consacré aux peintres. (^)u'il nous suffise de ra|)i)el(M" les admirables compositions du J(ii(r et (le la . les statues de Lniircnl et de .liiHi'n de

Médicis, le /indus de Florence, les /•J.sclarcs du Louvre, la Pictft de Saint-Pierre de Rome, tant de merveilleux travaux, où l'intensité de l'émotion se traduit par les lignes les plus fortes et les plus expressives qu'il ait été donné à un

(iKANDS l'UlNTliKS. — [[. l;t

sculpteur de réaliser. Michel- Ange fut aussi architecte, et à

Michel-Anue Buonarotti, d'ai'rès la gravure de Boxasone.

l'architecture aussi il a donné des chefs-d'œuvre. Mais c'est

Suivi, i,n Dhlimi kjuk , l'Ait Miciiei.-Anci;, (Plafond de la Sixtino.)

uniquement comme peintre que nous devons le considérer ici, et chacun sait que les peintures de Michel-Ange, pour être peu nombreuses, ne le cèdent aux chefs-d'œuvre de

Des.six de pdutiî, par Michel-Ax(;e.

sa sculpture ni en renommée ni en haute valeur artistique.

C'est à Rome, dans la chapelle Sixtine, que sont les principales peintures de Michel-Ange : le plafond, — où il a représenté à fresque les Prophètes, les Sibylles, et divers sujets de l'Ancien Testament; et le Jugement de^mier^ énorme compo-

USTK EN imoS/E 1>K M ICll KL- AX(

SrBYLi-K ÉuYTHRiiic, PAU Mic H EL-AxiJ E. (Plafond de la Sixtine.)

Le i>itoi>HÈTB ISAïK, l'AK MicuEL-A.NiiE. (PlafoDil do la Sixtiue.)

sition OÙ il a mis tout un monde, et dont notre École des Beaux-Arts possède une excellente copie. De tableaux, Michel- Ange n'a guère laissé que deux, tous deux à Florence. Il faisait profession de n'estimer que la fresque, et de mépriser la peinture de chevalet. Il ne cachait pas son dédain pour ceux de ses contemporains qui abandonnaient l'ancienne tradition de la peinture murale et se consacraient à de petits tableaux : les tableaux, disait-il volontiers, sont ouvrage de femme. Ses deux tableaux, la Sainte Famille et les Trois Parques^ sont pourtant aussi remarquables que ses fresques et suffiraient à prouver que ce n'est pas le genre qui importe, mais le génie qu'on y déploie.

Le seul reproche que l'on puisse faire à la peinture de Michel-Ange est d'être une peinture de sculpteur. C'est à l'étude du corps humain qu'il met le plus gros de ses soins; et souvent il faut constater une disproportion entre les personnages qu'il représente et le milieu où il les place. Mais cela encore est une querelle portant plutôt sur le genre que sur la valeur mêm*e de l'œuvre. Et pour peu que l'on veuille se résigner à ne voir dans les peintures de Michel-Ange que ce qu'il y a mis, on ne peut se défendre d'un superstitieux respect devant une manifestation aussi puissante, aussi grandiose, aussi originale, du génie créateur. Comme Léonard, mais dans un ordre tout différent, Michel-Ange évoque l'impression d'un homme extraordinaire. A tout ce qu'il touche, il donne un prodigieux caractère de grandeur, de noble et austère fierté. Les figures qu'il peint ont une vie d'une intensité terrible, avec leurs formes vigoureuses, l'expression profonde de leurs mouvements et des traits de leurs visages. Et cette grandeur n'empêche pas Michel-Ange d'être, à sa façon, le plus varié des peintres.

lOG

Il sait représenter les scènes les plus touchantes avec autant de justesse que les spectacles les plus grandioses. Plusieurs de ses Sibylles sont des êtres d'une grâce surnaturelle : le Jugement dernier contient quelques-uns des types les plus séduisants de la beauté humaine. Sans aucun artifice de métier, dédaignant les ressources du clair-obscur et les finesses des nuances, il sait être un coloriste incomparable, et choisir les tons qui traduisent le mieux le sentiment à exprimer. Lui aussi, comme Léonard, il édifie au-dessus de son siècle un art où il est maître absolu, maître exclusif : et ses continuateurs échouent à vouloir reprendre une manière qui ne peut être qu'à lui.

Un génie de cette trempe efface naturellement les talents qui l'entourent. L'École florentine, pourtant, a produit au seizième siècle des peintres plus intéressants que l'Ecole milanaise. Il faut citer, au premier rang, un moine dominicain, Baccio della Porta, dit Fra Bartolommeo (I475-I5I7), que ses contemporains ne craignaient pas d'égaler à Raphaël. Comparaison flatteuse, trop flatteuse, pour le moine de Florence ! Que l'on voie au Louvre un de ses meilleurs tableaux, la Vierge assise sur un trône (n° 37) : aucun de ses ouvrages, pas même ceux du musée et de l'académie des Beaux-Arts de Florence, ne sont aussi capables de faire sentira la fois les précieuses qualités de sa peinture, et l'énorme différence qui le sépare de Raphaël. La composition est pondérée et régulière, les visages sont gracieux et d'une expression charmante, la couleur sagement distribuée; mais de tout cela rien n'est vivant. On dirait que l'artiste a volontairement recherché une noblesse harmonieuse et froide. Il semble, en effet, que Fra Bartolommeo ait eu cette singulière conception de la peinture.

TÊTE DE Faune, r.Mt Mkuel-Amje.

(Musée du Louvre.)

JULIEX DE MÉDICIS, PAR MiCHEL-AXGE.

Le Pen'ski'h , l'Ai; Mk hei.-Ax(;e.

Déjà l'étude assidue des ouvrages antiques a dû lui donner le «oût des formes pures, calmes, plus riches en beauté qu'en mouvement; et le peintre a encore été poussé dans cette voie

La Foi. d'après use fke.sque d'Axdkev del Sakto.

par l'influence qu'a exercée sur lui le grand réformateur politique et religieux, Savonarole. Celui-ci rêvait de ressusciter la peinture religieuse, et il n'avait pas vu de meilleur moyen pour

PiKTA, l'.vii JlKliEl.-ANUK. (Busiliiue de Saiut-Picrre , à Rome.)

parvenir à ce but que de recommander un art plein de noble retenue, un art de belles formes sans vie. Fra Bartolommeo s'était attaché très vivement à Savonarole : il s'était promis de réaliser cet art religieux que rêvait son illustre ami. On dit même que, lorsque le grand révolutionnaire eut été vaincu dans sa lutte pour le bonheur de sa patrie, Bartolommeo, à la

PonTKAiT d'Andréa del Sauto, pak lui-même.

suite d'un vd'U qu'il avait fait, renonça à la peinture, et resta six ans sans reprendre ses pinceaux.

Un peintre moins parfait, mais peut-être plus intéressant par la vie qu'il a mise dans ses œuvres, Sébastian© Luciano, dit Sébastiano del PioMBo (1485-1547), Vénitien d'origine, doit cependant être nommé dans le même chapitre que Michel-Ange, son ami et son conseiller, Sébastiano fut mandé à Rome

LA PEINTLHE [TALILWiXE.

pour y ti-availler ù la décoration d'un palais, en concurrence avec Raphaël, dans un moment où les partisans de Michel- Ange et ceux de Raphai'l se faisaient une guerre acharnée. Michel-Ange, flatté de ce que del IMornbo s'était déclaré pour

PdUTiîAiT ni; LucREZiA Fkdi;, paii Andiîka uni, Sauto.

lui, l'aida dans ses ouvrages, sans (juc d'ailleurs cclli' pricieuse collaboration ait réussi à le faire trioni|)li('r de son glorieux rival. Aussi bien Sébastiano n'était-il guère lait pour lutter dignement contre un tel adversaire^ : il (Mail d'une paresse incurable, et il i)rofita bientôt d'une place d(> eliaue(Mier que

(iRANDS PHINTRES. — H. ] ,-,

lui donna le pape pour abandonner à jamais la peinture.

L'unique tableau du Piombo que possède le Louvre, la Visitation (n" 229) , ne suffit en aucune façon à nous donner une

Étude pour le Saint Joseph de la Madoxe au Sac, pau Andréa del Sarto.

(Musée du Louvre.)

juste idée de son talent. II faut voir à Rome ses fresques de la Farnésine et de Sainte-Marie del Popolo, à Florence son Martyre de sainte Agathe, à Londres son Lazare, à Berlin sa célèbre Pieta. Ce qui manque à tous ces ouvrages, c'est le sentiment de la grâce et la variété; mais le dessin est toujours d'une

LA PEINTURE ITALIENNE

netteté robuste et pleine d'expression, les poses et les mou-

GiiOui'E Tiitf; DE i-A « Nativité de i,a Vieuhe », pau Axdiîea dkl Saiito.

vements ont une vérité saisissante; et souvent le colons, par

Sans nous arrêter sur les travaux cI'Agnolo di Cosimo, dit le Bronzlno (1502-1572), imitateur assez gauche de Michel-Ange,

LA PEIiNTl Iil': ITALIE.N.NH

d'ALESSANDRo Ai.LoHi L'I (Je son fils CRiSToroiio ( irjTT-lGîl), qui

Etude rorn la Saintk Catiieuint. de la k Df:r()siTU)N ue ritoix », l'AK AxDliEA DKl, Saiitii. (Pcssiu lUi muscc du Louvre.)

joiiîncnl l'iiiiKalion du Conv^-c à celle de Miehel-Aiiiîc; de

FrAxNîciabigio (1482-1525), peintre très original et trop peu connu, auteur de l'un des chefs-d'œuvre de notre Louvre, le Portrait cV homme du Salon carré (n" 523); disons de suite quelques mots sur le talent et les ouvrages d'un peintre plus célèbre, Andréa d'Agnolo, dit Andréa del Sarto (1487-1553).

Deux tableaux du musée du Louvre, la Charité (n° 379) et la Sainte Famille (n° 380), les fresques de l'église de l'Annonciation à Florence, et la Vierge au Sac, dans la même église, la Cène du couvent de Saint-Salvi, la Déposition de croix du palais Pitti, la Vierge du palais Barberini à Rome et la Vierge du musée de Vienne sont les principaux ouvrages du Sarto. II ne faut pas y chercher la vigueur de Michel-Ange, la pure beauté de Raphaël, l'élégance ou la profondeur de Léonard; mais la composition est toujours très habile, les couleurs se fondent agréablement et les poses ont un naturel tout à fai1 incomparable. Toutes les figures ont une expression pleine de tendresse et de gaieté, avec quelque chose de voluptueux qui fait songer au Vinci. Ajoutons que le dessin est d'une sûreté et d'une maîtrise surprenantes, justifiant le surnom de peintre sans erreur qui fut donné par ses contemporains au fils du tailleur' de Florence. La vie privée d'Andréa ne semble malheureusement pas avoir été aussi pure d'erreurs que sa peinture. Appelé en France par François F'", il jouissait à la cour d'une fortune brillante, lorsqu'une lettre de sa femme, qu'il aimait passionnément, le força à repartir pour l'Italie. François I" le chargea de l'achat de divers objets d'art, et Sarto, ayant dissipé en dépenses folles l'argent du roi, n'osa revenir à Paris, tomba dans la misère, et mourut à 42 ans, abandonné de tous. Le tableau de la Charité, peint pour François F', a eu, dit-on, pour modèle de la figure principale cette Lucrezia

I,.V l'i;i.\TURE ITALIKA.NE.

ilellc Fede, femme de Sarto, qui le tourmenta toute sa vie et fut cause de tous ses malheurs. Un élève de Michel-Ange et d'Andréa del Sarto, le Florentin Giorgio Vasari (1511-1574), a laissé un grand nombre de fresques et de tableaux au Palais Vieux de Florence, au Musée des Offices, au Vatican, au Louvre, où se trouve un de ses meilleurs ouvrages, V Annonciation [n" 437). Mais ses peintures, comme aussi ses célèbres travaux d'architect(î, portent trop le caractère d'une froide imitation, et si la postérité a gardé son nom, c'est surtout parce rpie Vasari, dans sa Vie des Peinft-es, a tenté le premier une histoire de la peinture de son pays, et nous a transmis, avec un grand nombre de légendes et d'erreurs, plusieurs renseignements des plus précieux.