CHAPITRE II

Les successeurs de Rubens.

JORDAENS, VAN DVCK, SNYDl-RS, PHILIPPE DE ("IIAMPAIGNE.

Uubens, comme nous l'avons dit, n'a pas seulement fait des milliers d'œuvres admirables : il a créé et alimenté tout l'art de son siècle. Ses élèves, ses confrères, ses maîtres eux-mêmes ont adopté sa manière, et se sont transformés au contact de son fï-énie. Et ce g'éni(! (Hait si vaste, si riche, (jue chacun de ses imitateurs n'en a pris ((u'une })ar(ie : les peintres flamands du dix-septième siècle se sont partagé l'héritage de Ruheiis comme jadis les généraux maci'douiens s'étaient partagé les conquêtes d'Alexandre.

Avant d'étudier ces peintres, il convient de signaler nu maître du seizième siècle, François Polriu s le Viei x, de Bruges (1->1-")-1.j81), fils et père de portraitistes renommés, et qui a su ]xir instants, dans ses vigoureux et hardis portraits, mettre ({uelque chose de vivant et de grandiose (|ui fait songer à Rubens et dépasse son siècle.

L'inlluence de Rubens est déjà très vive dans rd'uvrc (h' .1a( (M'e.s .Iordaens d'Anvers (l.")f);3-l()7(S) , (pii fui plutôt l'ami et le compagnon du maître que son élève, à proprement parler. Comme Rubens, Jordaens a peint des grandes compositions religieuses, des allégories, des scènes mythologiques, des por-

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traits. Dans le Saint Martin guérissant trn possédé, du musée de Bruxelles, dans le Triomphe du Prince d'Orange, dans le Mariage de sainte Catherine, du Prado de Madrid, nous retrouvons l'entrain du maître de la Galerie de Médicis^ sa fougue et sa chaleur, les mêmes formes plantureuses, le même caractère d'improvisation. Seul, manque le génie, ce génie qui permettait à Rubens de déployer toutes les exubérances du coloris sans cesser d'être élégant et plein de goût. L'originalité de Jordaens se manifeste surtout dans un genre particulier, dont deux tableaux du Louvre : le Bot boit (n° 255) et le Concert après le repas (n° 256), et un tableau célèbre du musée de Munich : le Satyre et le Paysan, nous donnent une excellente idée. Jordaens triomphe dans ces sujets familiers où s'épanouit une grosse jovialité bourgeoise, avec des chairs rouges et boursouflées, des expressions d'une bonhomie assez vulgaire, mais solide et bien portante.

Un autre ami et imitateur de Rubens, Gaspard de Crayer (1582-1G69), mérite l'un des premiers rangs dans l'école flamande, et ce n'est pas sans raison que Rubens avait pour lui une préférence marquée. Dans l'héritage du maître, où Jordaens avait pris les qualités de force et de fougue, Crayer semble avoir choisi plutôt le sentiment de la composition élégante et noble. Ses chefs-d'œuvre du musée de Bruxelles : V Assomption et la Pêche miraculeuse, ceux du musée de Lille : le Martyre des quatre couronnés et le Sauveur du monde rappellent, par la belle ampleur de l'agencement et la vigueur tranquille du coloris, les tableaux de Rubens à Bruxelles et à Vienne. Un Martyre de saint Biaise, du musée de Bruxelles, peint par Crayer à l'âge de quatre-vingt-six ans, montre de la façon la plus complète les qualités de ce peintre, dont le Louvre, mal-