A MONSIEUR RAPIN

Rapin, le favorit d'Apolloa et des Muses, Pendant qu'en leur mestier jour et nuict tu t'amuses, Et que d'un vers nombreux, non encore chanté *, Tu te fais un chemin à l'immortalité, Moy, qui n'ay ny l'esprit ny l'haleine assez forte Pour te suivre de près et te servir d'escorte, Je me contenteray, sans me précipiter. D'admirer toa labeur, ne pouvant l'imiter, Et, pour me satisfaire au désir qui me reste, De rendre cest hommage à chascun manifeste.

Par ces vers j'en prends acte, afin que l'advenir De moy par ta vertu se puisse souvenir, Et que ceste mémoire à jamais s'entretienne, Que ma Muse imparfaite eut en honneur la tienne. Et que si j'eus l'esprit d'ignorance abattu.

Je l'eus au moins si bon, que j'aymay ta vertu. Contraire à ces resveurs^ dont la Muse insolente^ Censurant les plus vieux, arrogamment se vante De reformer les vers, non les tiens seulement, Mais veulent déterrer les Grecs du monument.

Les Latins, les Hébreux et toute l'antiquaille, Et leur dire en leur nez qu'ils n'ont rien fait qui vaille. Ronsard en son mestier n'estoit qu'une apprentîf ; Ilavoit le cerveau fantastique et rétif; Des-Portes n'est pas net, du Bellay trop facile; Belleau ne parle pas comme on parle à la ville; n a des mots hargneux, bouffis et relevez.

Qui du peuple aujourd'hui ne sont pas approuvez.

1 . La neuvième satire est une des plus remarquables et la plus curieuse au point de vue de notre histoire littéraire. — 2. Nicolas RapIn, poète, Tue des auteurs de la Satire Ménippée, mort en 1608. — 3. Rapin a fait des vers mesurés et sans rime, à limitation des Grecs et des Latins, comme Ronsard, Balf, Ag^ippA d'Âubigné et autres. — 4. Malherbe.

Comment 1 il nous faut donq\ pour faire une œuvre grande, Qui de la calomnie et du temps se deffende, Qui trouve quelque place entre les bons autheurs, Parler comme à Sainct-Jean parlent les crocheteurs !

Encore je le veux, pourveu * qu'ils puissent faire Que ce beau sçavoir entre en Tesprit du vulgaire : Et quand les crocheteurs seront poètes ^ fameux. Alors sans me fascher je parleray comme eux.

Pensent-ils, des plus vieux .offençant la mémoire, Par le mespris d'autruy s'acquérir de la gloire, Et pour quelque vieux mot estrange ou de travers Prouver qu'ils ont raison de censurer leurs vers? (Alors qu'une œuvre brille et d'art et de science, La verve quelquefois s'esgaye en la licence.)

Il semble en leurs discours hautains et généreux^, Que le cheval. volant» n'ait pissé» que pour eux; Que Phœbus à leur ton accorde sa vielle "; Que la mouche du Grec leurs lèvres emmielle ^^ ; Qu'ils ont seuls icy bas trouvé la pie au nit, Et que des hauts esprits le leur est le zénit; Que seuls des grands secrets ils ont la cognoissance; Et disent librement que leur expérience A rafiné les vers fantastiques d'humeur, Ainsi que les Gascons ont fait le point d'honneur; Qu'eux tous seuls du bien dire ont trouvé la méthode, Et que rien n'est parfaict s'il n'est fait à leur mode.

Cependant leur sçavoir ne s'estend seullement Qu'à regratter un mot douteux au jugement.

Prendre garde qu'un qui ne heurte une diphtongue, Espler si des vers la rime est brève ou longue. Ou bien si la voyelle à l'autre s'unissant Ne rend point à l'oreille un vers trop languissant,

5. Pourvu. — 6. Proponcez poe d'une seule émiision de volz : poi; c'est ainsi que Régnier le prononce presque toigours. — 7. Généreux est pris ici dans le sens d*orgueilleux. — 8. Pégase. — 9» Noos n'avons pas voulu, pour une expression qui n'est que grossière, nous départir de nos habitudes de fidélité au texte primitif. Certains éditeurs ont mis : passé. — 10. Prononcez vi-elle. — li< Allusion à la légende qui raconte que Pindare «'étant endormi, des abeUles vinrent déposer leur miel sur ses lèvres. Prononcez em-mi-elle,'

Et laissent sur le verd le noble de l'ouvrage. Nul esguillon divin n'esleve leur courage ; Us rampent bassement, foibles d'inventions, Et n'osent, peu hardis, tenter les fictions.

Froids à l'imaginer : car s'ils font quelque chose, C'est proser de la rime et rimer de la prose. Que l'art lime et relime, et polit de façon Qu'elle rende à l'oreille un agréable son ; Et voyant qu'un beau feu leur cervelle n'embrase. Ils attifent leurs mots, enjolivent leur phrase. Affectent leur discours tout si relevé d'art, ' Et peignent leurs defaux de couleur et de fard. Aussi je les compare à des femmes jolies Qui par les afflquets se rendent embellies, Qui, gentes en habits et sades « en façons, Parmy leur point coupé tendent leurs hameçons ; Dont l'œil rit mollement avecque afféterie, Et de qui le parler n'est rien que flaterie ; De rubans piolez '» s'agencent proprement.

Et toute leur beauté ne gist qu'en l'ornement; Leur visage reluit de ceruse et de peautre »< ; Propres en leur coiffure, un poil ne passe l'autre ;

Où ces divins esprits »», hautains et relevez. Qui des eaux d'Helicon ont les sens abreuvez. De verve et de fureur leur ouvrage estincelle; De leurs vers tout divins la grâce est naturelle, Et sont, comme l'on voit, la parfaicte beauté. Qui, contente de soy, laisse la nouveauté Que l'art trouve au Palais »« ou dans le blanc d'Espagne. Rien que le naturel sa grâce n'accompagne; Son front, lavé d'eau claire, éclate d'un beau teint; De roses et de lys la nature l'a peint, Et, laissant là Mercure " et toutes ses malices, Les nonchalances sont ses plus grands artifices.

Or, Rapin, quant à moy, je n'ay point tant d'esprit. Je vay le grand chemin que mon oncle " m'aprit,

J2. Douces. Sade paraît venir du latin sapiduSf savoureux. — 13. Moitié d'une couleur, moitié d'une autre, comme une pie. — 14. Plâtre. Prononcez pautre. — 15. Où veut dire là : au lieu que. Ces divins esprits, c'est-à-dire Ronsard, du B<;liay, etc. — 16. Chez les marchands établis dans les galeries du Palais. — 17. Dieu du mensonge ou du commerce. — 18. Desportes.

Laissant là ces docteurs que les muses instruisent

En des arts tout nouveaux; et s'ils font, comme ils disent,

De ses fautes un livre aussi gros que le sien,

Telles je les croiray quand ils auront du bien,

Et que leur belle Muse, à mordre si cuisante,

Leur don'ra, comme à luy, dix mil escus de rente,

De rhonneur, de l'estime, et quand par l'univers

Sur le lut de David on chantera leurs vers >« ;

Qu'ils auront joint l'utile avecq' le délectable,

Et qu'ils sçauront rimer une aussi bonne table *<>

S'ils ont l'esprit si bon et l'intellect si haut, Le jugement si clair, qu'ils facent un ou\Tage Riche d'inventions, de sens et de langage.

Que nous puissions draper comme ils font nos escris, Et voir, comme l'on dit, s'ils sont si bien apris ** ; Qu'ils monstrent de leur eau, qu'ils entrent en carrière. Leur âge deiïaudra pluslot que la matière. Nous sommes en un siècle où le prince est si grand. Que tout le monde entier à peine le comprend : Qu'ils facent par leurs vers rougir chacun de honte, Et, comme de valeur nostre prince surmonte Hercule, iEnée, Achil, qu'ils ostent les lauriers Aux vieux, comme le roy l'a fait aux vieux guerriers ; Qu'ils composent une œuvre : on verra si leur livre Après mille et mille ans sera digne de vivre. Surmontant par vertu l'envie et le destin.

Comme celuy^ d'Homère et du chantre lalin.

Mais, Rapm, mon amy, c'est la vieille querelle! L'homme le plus parfaict a manque de cervelle; Et de ce grand deiïaut vient l'imbecilité Qui rend l'homme hautain, insolent, effronté; Et selon le suject qu'à l'œil il se propose, Suivant son appétit il juge toute chose

Le soldat aujourd'huy ne resve que la guerre ; En paix le laboureur veut cultiver sa terre ;

49. Les Psaame» de Desportes avaient été mis en musique par le musicien attitré de M. de Viileroy. — 20. AUusion aux bons dîners que donnait Desportes. — 21. Et voir s'ils sont^ausst bien appris qu'on le prétend.

L'avare n'a plaisir qu^en ses doubles ducas; L'amant juge sa dame un chef-d'œuvre icy bas, Encore qu'elle n'ait sur soy rien qui soit d'elle; Que le rouge et le blanc par art la fasse belle, Qu'elle ante <* en son palais ses dents tous les matins, Qu'elle doive sa taille au bois de ses patins; Que son poil *3, dès le soir frisé dans la boutique, Comme un casque au matin sur sa teste s'applique; Qu'elle ait comme un piquier «* le corselet au dos, Qu'à grand peine sa peau puisse couvrir ses os, Et tout ce qui de jour la fait voir si doucette, La nuit comme en depost soit dessous la toilette; Son esprit ulcéré «* juge en sa passion Que son teint fait la nique à la perfection.

Le soldat tout ainsi pour la guerre souspire; Jour et nuit il y pense et tousjours la désire; Il ne resve la nuict que carnage et que sang : La pique dans le poing et l'estoc sur le flanc. Il pense mettre à chef** quelque belle entreprise; Que, forçant un chasteau, tout est de bonne prise; Il se plaist aux trésors qu'il cuide *^ ravager, Et que l'honneur luy rie au milieu du danger.

L'avare, d'autre part, n'aime que la richesse; C'est son Roy, sa faveur, sa Cour et sa maistresse; Nul object ne lui plaist, sinon l'or et l'argent, Et tant plus il en a, plus il est indigent.

La paysant " d'autre soin se sent l'ame embrasée. Ainsi l'humanité, sottement abusée, Court a ses appetis, qui l'aveuglent si bien, Qu'encor qu'elle ait des yeux si «» ne voit elle rien. Nul chois hors de son goust ne règle son envie, Mais s'aheurte où sans plus quelque apas la convie. Selon son appétit le monde se repaist, Qui fait qu'on trouve bon seulement ce qui plaist.

22. Enter, flxer. —23. Sa chevelure. — 24. Soldat armé de la pique. — 25. Troublé, blessé. — 26. Mener à bonne fin. — 27. Croit. — 28. Prononcez pay d'une seule émission de voix« — 29. Pourtant.

débile raison 1 où est ores^^^ la bride?

Où ce flambeau qui sert aux perâonnes de guide? Contre les passions trop foible est ton secours, Et, souvent, courtisane, après elle tu cours, - Et, savourant Tappas qui ton ame ensorcelle.

Tu ne vis qu'à son goust et ne vois que par elle.

De là vient qu'un chacun, mesmes en son delTaut Pense avoir de Tesprit autant qu'il luy en faut; Aussi rien n'est party 3» si bien par la nature Que le sens : car chacun en a sa fourniture.

Mais pour nous, moins hardis à croire à nos raisons, Qui réglons nos esprits par les comparaisons D'une chose avecq' l'autre, espluchons de la vie L'action qui doit estre ou blasmée ou suivie; Qui criblons le discours, au chois se variant, D'avecq* la faucelé la vérité triant.

Tant que l'homme le peut; qui formons nos ouvrages Aux moules si parfaits de ces grands personnages Qui depuis deux mille ans ont acquis le crédit Qu'en vers rien n'est parfait que ce qu'ils en ont dit; Devons-nous aujourd'huy, pour une erreur nouvelle Que ces clercs dévoyez forment en leur cervelle, Laisser légèrement la vieille opinion, Et, suivant leur advls, croire à leur passion?

Pour moi, les Huguenots pourroient faire miracles, Ressusciter les morts, rendre de vrais oracles, Que je ne pourrois pas croire à leur vérité.

En toute opinion je fuis la nouveauté.

Aussi doit-on plustost imiter nos vieux pères, Que suivre des nouveaux les nouvelles chimères : De mesme en l'art divin de la muse doit-on Moins croire à leur esprit qu'à l'esprit de Platon.

Mais, Rapin, à leur goust, si les vieux sont profanes. Si Virgile, le Tasse et Ronsard sont des asnes,