BALLADE LITHUANIENNE

Lorsque, aux environs de Nowogrodek, tu entres dans la sombre forêt de Pluzyny, passant, souviens-toi d'arrêter tes chevaux pour contempler le lac.

Le Svvitez étend en un grand cercle sa surface limpide ; ses bords sont ombragés par une épaisse forêt, et il est uni comme une nappe de glace.

Si tu t'en approches, la nuit, et que tu tournes vers ses

L ŒUVRE DE JVIICKIEWICZ 131

eaux ton visage, tu aperçois les étoiles au-dessus de toi, et deux lunes.

Incertain si c'est la plaine de cristal qui s'élève de dessous tes pieds jusqu'au ciel, ou si c'est le ciel qui incline jusque sous tes pieds sa voûte de cristal.

Alors que l'œil n'atteint pas les rives opposées et ne discerne la surface d'avec le fond, tu te croirais suspendu au milieu de l'horizon comme dans un abîme d'azur.

Maintes fois, au milieu des eaux, il y a comme un bourdonnement de ville, du feu et une épaisse fumée qui jaillissent, et un tumulte de combattants, et des cris de femmes, et le tocsin des cloches, et le cliquetis des armes.

Le Seigneur de Pluzyny, dont les ancêtres possédaient le Switez, depuis longtemps méditait et s'informait comment pénétrer ce mystère.

Il ordonna des préparatifs dans la ville voisine et y consacra de grosses sommes ; on fabriqua un filet profond de deux cents pieds; on construisit des barques et des bateaux.

Le filet s'enfonce, il entraîne les flotteurs, tant l'eau est profonde ; les cordes se tendent, le filet avance doucement. Bien sûr, on n'aura rien pris.

Déjà on a rejeté sur le bord les deux extrémités du filet, on en tire le reste. Dirai-je quel monstre fut amené ? Si je le dis, personne ne le croira.

Et pourtant, je le dirai, ce n'était pas du tout un monstre : une femme vivante se trouvait dans le filet. Elle avait le teint clair, des lèvres de corail, et ses cheveux de lin ruisselaient d'eau.

Elle gagne la rive, et tandis que de terreur les uns restent comme pétrifiés, et que les autres se disposent à la fuite, elle leur dit d'une voix douce :

« Bien qu'une curiosité sans motif soit digne du châtiment, toutefois, puisque vous avez commencé au nom de Dieu, Dieu vous dira par mes lèvres l'histoire de ce gouffre enchanté.

« En cet endroit aujourd'hui ensablé, dans ces lieux où poussent le jonc et le tsar ' et que vous parcourez à la rame, s'élevait l'enceinte d'une belle ville.