INTRODUCTION XIX

Il serait vain, d'ailleurs, de chercher à la résoudre, soit par la théorie pure, soit par des procédés empiriques. Xi6S plus hautes spéculations de l'esprit, si fécondes dans les sciences purement abstraites, ne sauraient conduire à la découverte de la vérité dans lesjsciences qui étudient des objets concrets, des réalités contingentes. Et, d'autre part, l'empirisme, qui s'appuie sur des expériences sans lien les unes avec les autres, ne met pas en lumière la mutuelle dépendance des phénomènes, leurs relations de cause à effet qui, seules, peuvent aboutir à une connaissance raisonnée. Les méthodes d'observation scfentifique ont précisément pour objet de coordonner les leçons de l'expérience, de guider les recherches et, par là, d'expliquer les faits réels constatés.

LES PORTS MODERNES A FONCTIONS MULTIPLES ET LE PORT ANCIEN A FONCTION UNIQUE

Lorsqu'on examine les marchandises embarquées

ou débarquées dans un grand port maritime avec la

préoccupation de déterminer 1^ raison de leur présence

'dans ce port, quand on se demande pourquoi eHes y

viennent et pourquoi elles en partent, on arrive à la

(riple constatation suivante :

Certaines marrhandises pajsseni \);vr le port parce

qu'il représente, dans le trajet qu'elles ont à faire ae leur lieu d'origine à leur lieu de destination, le point de jonction Te plus avantageux entre le transport par mer et le transport par terre. Ainsi le blé américain qui vient à Liverpool, à Anvers ou à Hambourg, est attiré là par les voies terrestres qu'il trouve dans chacun de ces ports pour atteindre un vaste arrière-pays incapable de fournir par sa culture le blé nécessaire à ses habitants. En sens contraire, le sucre de Bohême, de Saxe et de Silésie descend l'Elbe jusqu'à Hambourg, parce que Hambourg est pour lui le meilleur port d'embarquement vers les pays d'outre-mer consommateurs de sucre, particulièrement vers l'Angleterre. Ici, le port est bien positivement au service de son arrière-pays, de la région qui reçoit par lui ses importations et expédie par lui ses exportations. Au regard des marchandises originaires ou à destination de cet arrière-pays il remplit une fonction régionale.

Une seconde catégorie de marchandises ne vient au port que pour être-traitée industriellement dai^s ses environs immédiats. Gfe sont des matières premièi-es, très lourdes et très encombrantes, ou d'une manutention dangereuse, que les chemins de fer ne sauraient faire pénétrer dans Tarrière-pays sous leur forme originelle. Les navires de commerce les chargent dans des contrées mal outillées pour les élaborer et les débarquent directement aux usines avoisinant le port. Ainsi les pyrites d'Espagne, les phosphates de l'Algérie, de la Tunisie ou de la Floride sont dirigés sur divers ports d'Europe où ont été établies des fabriques