INTRODUCTION XXI
de superphosphates et d'autres engrais chimiques. Les ! i^ ■ ^ s, les coprahs sont également utilisés dans ries et des savoiinerips qui les 'transforment en ])rocîuits de moindre poids et de valeur plus grande, susceptibles, par conséquent, d'être distribués par lés voies terrestres plus coûteuses que la voie marilime. Au regard de cette seconde catégorie de marchandises, le port remplit une fonction industrielle. Il n'est plus seulement le point de jonction des transports par mer et des transports par terre. Il est aussi un point de transformation industrielle.. Et cette transformation est nécessitée par la correspondance imparfaite de la batellerie et des chemins de fer, d'une part, avec la navigation, d'autre part.
Enfin, une troisième catégorie de marchandises n'entre au port que pour en repartir par mer. Pour elle, le port est simplement un carrefour de lignes de navigation ou un marché ; tout au plus, y fait-elle une halte temporaire en entrepôt. L'arrière-pays qui s'étend derrière le port demeurp étranger au mouvement de ces marctiandises. EHes n'y pénètrent pas ; elles n'en viennent pas ; elles n'y sont, pas élaborées, elles y sont simplement traitées commercialement; Ainsi les trois millions et demi de sacs de café qui s'empilent dans les entrepôts du Havre ne sont consommés que pour une part assez faible dans l'arrièrepays desservi par chemins de fer ; beaucoup reprennent la mer à destination d'autres ports. Le Havre remplit à leur égard une fonction purement commerciale. De même, les laines d'Australie réexpédiées de
Londres par mer, les cotons américains réembarqués à Liverpool ne trouvent à Londres et à Liverpool qu'une place de marché maritime, c'est-à-dire des occasions de vente et des facilités de distribution par mer.
Un grand port moderne remplit donc trois fonctions bien distinctes et dont chacune est liée à un ordre de phénomènes différent. Par sa fonction régionale, il est lié aux forces productives et à la puissance de consommation de son arrière-pays. Par sa fonction industrielle, il est lié à l'esprit d'entreprise de ses habitants et aux facilités de distribution tan^t terrestres que maritimes dont il jouit. Par sa fonction commerciale, il dépend surtout des avantages de sa situation géographique, de l'activité de son trafic maritime et de l'organisation de son marché local.
A première vue ces constatations ont l'apparence d'un truisme assez indifférent. Il semble que cela soit naturellement ainsi et ait toujours été ainsi. Mais, il suffit de rappeler quelques faits historiques très connus pour se rendre compt^que c'est là un état de choses nouveau et radicalement différent de l'état de choses ancien.
La plupart des ports de l'antiquité et du moyen âge avaient un caractère très marqué, qui se trouve encore jusque vers le milieu du dix-neuvième siècle, et qui li'a complètement disparu que depuis la crcalibn des chemins de fer. Ils étaient isolés de la terre. V Leur isolement ne résultait pas de circonstances fortuites ni de conditions qui leur fussent imposées; il était voulu ; il était d'ailleurs nécessaire.
