INTRODUCTION XXVII

,^ qui n'était en réalité que des comptoirs de commerce maritime. Garthage était une colonie de T\r; Utique, Vdrumète**devaient aussi leur naissance aux Phéniciens ; les colonies grecques d'Asie Mineure avaient été fondées par des marchands des ports de Grèce ; plus tard, Venise, Gênes eurent aussi leurs colonies. Les ports maritimes étant des places de commerce maritime, gouvernées par des princes-marchands, faisaient ce que font aujourd'hui les grands établissements de banque et les grandes entreprises commerciales. Ils créaient des filiales.

Comment cet état de choses ancien a-t-il disparu ? Comment le port maritime a-t-il passé de cet isolement terrestre et de cette fonction unique à l'jLîiiion intime avec son arrière-pays et aux fonctions multiples •d'aujourd'hui? Cela s'est fait uniquement par suite de la transformation des nioyens de transport.

LES MOYENS DE TRANSPORT MODERNES ONT MULTIPLIÉ LES FONCTIONS DES PORTS MARITIMES

En premier lieu, l'activité et l'importance des transports modernes ne se conçoivent qu'avec un certain degré de sécurité. Et voilà déjà l'isolement ancien des ports qui cesse, par suite de la sécurité plus grande,^ d'être une nécessité. Les pillages disparus, les guerres

plus rares et surtout plus respectueuses de la propriété privée, permettent à un port contenant dans ses entrepôts des marchandises de grande valeur de rest^ en communication directe avec la terre.

Mais l'isolement n'est plus seulement inutile ; il est devenu mortel. 11 est en contradiction avec les fonctions nouvelles des ports ; la nature nouvelle des marchandises qui y sont embarquées et débarquées ne ](* permet plus.

En effet, ces marchandises sont très différentes de celles qui faisaient autrefois l'objet du commerce de i.'îer. Ce ne sont plus des produits rares, chers, de poids et de dimension peu .considérable. Plus les projjTès de la navigation s'affirment^ plus la capacité rubique des navires et leur portée augmentent, plus le pii\ du fret diminue, plus il se trouve de cargaisons lourdes, encombrantes et de peu de valeur". Tout ce qui tond à rendre plus économiques les transports par mer tend également à augmenter l^^nombre des marchandises auxquelles ils peuvent s'appliquer^

Par suite, Tes gî*ands ports modernes embarquent et débarquent des toniiftges de marchandises énormes: 20 millions de tonnes h Rotterdam, 19 millions à Hambourg, 16 millions à Anvers, 7 millions à Marseille, 6 millions à Gênes. Imagine-t-on un port « isolé )) recevant ou expédiant des quantités aussi coloJisales ? Sans doute, une partie d'entre elles peut reprendre l^ mer et la reprend en fait, mais ce n'est jamais là qu'une distribution entre des ports maritimes incapables d'absorber ces masses. 11 faut bien