INTRODUCTION XXXI

Par suite, un port isolé, un port sans communicaytions puissantes avec son arrière-pays, un port relié à /un arrière-pays vivant sur lui-même, demandant peu ( et fournissantpeu au commerce de mer, un tel port se voit forcément — et par le fait que les unités de transport maritime sont devenues plus importantes — délaissé par la navigation qui se précipite, au contrairo, vers le g^and port région^i auquel son arrièrepays demande et fournit sans cesse de gros éléments de trafic.

Mais les transports par mer n'ont pas subi qu'une seule transformation. En mérfle temps qtte ta capacité dtes navires s'est augmentée, leur vitesse s est accrue, et cela aussi a eu son influence sur la nature des marchandises transportées.

En effet, l'ancienne marchandise de met, destinée à de longues navigations, était, nous l'avons dit, une marchandise susceptible de longue conservation. Aujourd'hui, glace à la vapeur, les docks de Lo\idres reçoivent aux mois de mai et de juin, six semaines après leur récolte, des pommes fraîches d'AusJtralie, et le mouvetnent inverse des saisons dans Ij^ deux hémisphères ramène ainsi deux fois par an les fruits d'auVbmne sur la lable du bourgeois londonien. De même, les' bananes d'Afrique et d'Amérique, les oranges^ de la Floride, sont un objet deTTbnsomaiatlon cuu.ante en Angleierre. L'Angleterre reçoit son bearreel ses œufs, ses légumes verts et une grande quantité de fruits du Danemark, des côtes françaises de Normandie, de Bretagae, de Saintonge. La pêche, affranchie également

des liens qui la rattachaient aux eaux voisines de la côte, amène à la fois dans les ports de grosses quantités de poisson frais, depuis que les clialutiers à vapeur exploitent des fonds plus éloignés.

Ces accumulations de denrées promptes à se détériorer sur un point du littoral ne sont possibles que si, de ce point, un réseau de voies de communications terrestres rapides permet' de les distribuer à bref délai à une clientèle dispersée. En d'autres termes, il faut, pour les recevoir par mer, qu'un port soit organisé > pour les expédier par terre; pratiquement, il faut, qu'il soit tête de ligne d'un chemin de fer ou, tout au moins, rapidement desservi par le chemin de fer. Nous voilà loin des anciennes conditions d'isolement des ports de mer.

Enfin, la régularité des transports maritimes agit dans le même sens que la vitesse. Le plus extraordinaire triomphe de la vapeur sur mer est dans cette régularité plus encore que dans la vitesse. Franchir la moitié de la circonférence du globe terrestre à une vitesse de 20 à 25 nœuds, comme le font les paquebots actuels, est un fort beau résultat ; mais prendre l'engagement et le tenir de parcourir de pareilles distances dans un temps sensiblement égal, de partir à tel jour donné, de faire escale sur tel point à tel autre jour, en dépit des. tempêtes, des brouillards, des calmes plats, contre vents et marées, cela marque une victoire plus complète de l'homme sur les éléments. Et les résultats pratiques delà régularité ont été considérables. C'est seulement depuis qu'elle est assurée que le com-