INTRODUCTION XXXV

times devient pour la région desservie par le port un besoin primordial ; c'en est fait définitivement de l'isolement du port, son union avec son arrière-pays est consommée, et la fonction régionale s'affirme. Les ports mal situés ou mal organisés pour la remplir sont condamnés à une vie tronquée.

Comme la fonction régionale, autrefois si restreinte, la fonction industrielle est née, elle aussi, de l'évolution des transports maritimes. C'est par suite du bon marché de la voie maritime par rapport à la voie terrestre, que les industries spéciales aux ports s'y sont établies. Ici, la question de vitesse ne joue plus. C'est la capacité du navire moderne et le prix réduit du fret qui en résulte qui permettent de faire franchir de longues distances sur mer à des matières premières incapables de supporter des frais de transport p^r terre. Toutefois, la régularité de la navigation est indispensable à la bonne marche de la fonction industrielle. L'usine établie dans un port pour le traitement des phosphates, des pyrites, des arachides, des blés, des riz, etc., a besoin de recevoir ses approvisionnements à des époques calculées d'avance. L'interruption du commerce maritime peut être pour elles un désastre, et son irrégularité constituerait une gêne funeste à leur prospérité.

Mais la fonction industrielle ne peut pas s'organiser efficacement par la puissance, la vitesse et la régularité des seuls transports maritimes. Il lui faut des moyens de communications terrestres présentant les mêmes caractères. Il faut, enfin, qu'aucun obstacle

XXXVl LES GRANDS PORTS DE FRANCE

d'ordre politique ou fiscal ne nuise à leur usage. Hambourg a précisément traversé une période où, déjà étroitement reliée à l'Allemagne par l'Elbe et les chemins de fer, supérieurement outillée pour le transport des matières premières lourdes jusqu'à ses quais, elle ne réussissait pas à devenir un port industriel. Son isolement géographique avait cessé, mais son isolement douanier persistait. Elle ne faisait pas partie du Zollverein ; par suite, les fabriques qu'elles se sentait apte à créer ne pouvaient pas écouler leurs produits dans l'arrière-pays sans acquitter des droits élevés. Au contraire, les villes toutes proches de Harburg et d'Altona, situées en dehors de l'État très circonscrit de Hambourg et en territoire du Zollverein, profitaient à la fois des avantages de leur proximité pour recevoir à bon compte des matières premières exemptes de droits, et des avantages de leur union douanière avec l'arrière-pays pour y écouler librement leurs produits fabriqués. La conséquence forcée, c'était le développement industriel de Harburg, Altona et autres groupes suburbains au détriment de. la ville et de l'État de Hambourg. Cependant, les traditions du commerce hambourgeois étaient tellement en faveur de Tisolemeut douanier, la franchise de la ville paraissait être une condition si indispensable de sa prospérité maritime que l'on persistait à écarter l'adhésion au Zollverein. Mais on reconnaissait si bien l'inconvénient industriel de cette solution, qu'on imagina une combinaison pour y porter remède. Une sorte d'entrepôt à rebours fut créédansl'État de Ham-