INTRODUCTION XLIII

sans profit. C'est la combinaison commerciale qu'ils servent, et elle seule, qui peut assurer une valeur supérieure à la marchandise objet d'un déplacement. ''Tout lieu qui est le théâtre de grands mouvements de transports tend, par suite, à devenir une place de négoce, un grand marché. Dans les ports à fonction régionale active, quelques-uns comptent peu de grandes maisons de commerce, mais seulement dès transitaires au service d'exportateurs et d'importateurs de l'arrière-pays. C'est ainsi, par exemj^e, que Dunkerque reçoit en transit les laines de La Plata destinées aux fabriques de Roubaix. Mais, toutes choses égales d'ailleurs, l'activité du transit d'une marchandise tend à attirer au port le marché de tiette marchandise. Liverpool marché des blés, Londres marché des laines d'Australie, Hambourg, Le Havre marchés du café, sont des exemples connus. La fonction régionale intense peut donc arriver à créer une place de commerce dans le port ; elle y contribue toujours.

U en est de même de la fonction industrielle qui suppose une série de transactions sur place, dans le voisinage immédiat du port, sur les matières premières employées, les produits fabriqués, le charbon, etc. La fonction industrielle, comme la fonction régionale, constitue un élément d'activité pour le commerce de la place.

Par suite, le port régional et industriel est outillé, non seulement au point de vue des transports matériels, mais encore au point de vue des combinaisons commerciales, pour remplir la fonction commerciale mari-

time. Il a, par cette double qualité, une supériorité acquise sur le port à fonction unique, incapable d'atteindre la même importance, d'avoir les mêmes moyens d'action.

Voilà pourquoi les ports modernes qui tiennent aujourd'hui la tête parmi les grandes places de négoce de mer, New-Yorli, Londres, Liverpool,' Hambourg, Anvers, sont, en même temps que des ports commer-^ ciaux, des ports régionaux et des ports industriels. C'est le triomphe du port à fonctions multiples sur le port à fonction unique.

Cependant, une difficulté se présente. Là où les douanes ont un rôle effacé, à Londres, Liverpool ou Anvers, par exemple, la fonction régionale et la fonction industrielle s'accommodent des mêmes conditions libérales que la fonction commerciale ; mais dans les pays à protection intense, n'y a-t-il pas antinomie évidente entre cette fonction commerciale et les barrières douanières qui défendent le pays ?

Autrement dit, quand un port, lié à une région déterminée par des voies de communication nom- v breuses, lui est en plus réservé par une législation fiscale jalouse ; quand l'accès des marchandises y est soumis, par suite de cette législation, à une série inévitable de formalités, est-il possible que ce port ne soit pas entravé dans sa fonction commerciale ?

La réponse n'est pas douteuse et le protectionnisme intense forme certainement obstacle au développement de la fonction commerciale dans un port : le protectionnisme, même très modéré, est déjà une