INTRODUCTION XLV

graude gêne à cause derinterventionde la douane qu'il suppose nécessairement. Mais il existe un remède^ c'est celui des zones franches.

Lorsqu'en 1888, Hambourg entra dans le Zollverein, elle sentit parfaitement que son rôle traditionnel de marché mariHlme se trouverait compromis si le libre accès des marchandises venues par mer et destinées à reprendre la mer n'était pas maintenu. La combinaison du port franc naquit de là. Hambourg cessait d'être ville franche pour se coûfondre avec le terril toire douanier allemand; mais une large zone restait ouverte dans son port aux transactions purement commerciales. On sait à quel point cette heureuse combinaison a réussi. Le port franc de Hambourg a permis au commerce maritime hambourgeois de se maintenir et de se développer en profitant de l'activité plus grande donnée par l'union douanière à la fonction régionale et à la fonction industrielle.

D'autres ports situés en pays protectionniste ont recouru à la combinaison de la zone franche, non pas tant pour maintenir une fonction commerciale Iraditionnelle que pour lui donner l'occasion de naître, pour éviter que la douane ne rétouffât en germe. Les résultats ont été généralement satisfaisants. Mais, si la création des zones franches peut être ainsi une manière ingénieuse de remédier aux inconvénients commerciaux de la protection, elle ne saurait, à elle seule, donnera un port moderne l'activité nécessaire. Gela aurait suffi et cela suffisait en fait aux ports de l'ancien type, aux ports à fonction unique qui s*iso-

laient dans le commerce maritime de ce temps. Cela ne suffit plus à nos ports modernes. De plus en plus, ceux-ci ne peuvent arriver à bien desservir leur arrière-pays, à avoir une activité industrielle, que si leur importance comme marché correspond à leur importance régionale et industrielle. Et ils ne sont de grandes places de marché que lorsqu'ils jouent un rôle régional et industriel sérieux. Par la puissance, la rapidité, la régularité des transports modernes, ils sont tenus d'être des ports à fonctions multiples, et leur fonction traditionnelle elle-même ne'^aurait plus s'exercer maintenant avec ampleur sans l'appui des deux autres.

Ces considérations, tirées de l'observation de ports étrangers, ont guidé notre enquête sur les ports français. C'est pourquoi il nous a paru utile de les formuler en tête de cet ouvrage. Elles en expliquent la véritable pqrtée. En présence de chacun des ports examinés, nous nous sommes toujours demandé quelles fonctions économiques il remplit actuellement, quelles fonctions il serait susceptible de remplir, autrement dit à quoi il sert et à quoi il pourrait servir. Quelles que soient les lacunes ou les erreurs que comporte la réponse à une question aussi complexe, il paraît indispensable de se la poser, si on veut mettre nos ports en mesure de répondre aux nécessités du commerce maritime moderne.

Le Rhus, 28 août i909.

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