LE MARCHE DU HAVRE

Une visite à la Compagnie des Docks et Entrepôts donne une impression saisissante de l'importance de la place du Havre. D'énormes piles de sacs de café s'élèvent jusqu'au toit, s'allongent dans tous les sens, serrant au plus près possible les voies ferrées intérieures qui assurent la circulation des wagons. Et les magasins succèdent aux magasins, ofTrant toujours ce même spectacle d'encombrement ordonné. Les moindres espaces ont été savamment utilisés ; cependant la Compagnie des Docks et Entrepôts du Havre, à laquelle est assuré le monopole de Tentrepôt réel, a dû louer d'autres magasins pour loger les stocks énormes de café qu'elle détient ^ Trois millions et demi de sacs,

1. Le monopole de l'entrepôt réel est entre les mains de la Compagnie des Docks et Entrepôts. Trois autres sociétés d'entrepôts existent au Havre, la Compagnie Havraise des Magasins Généraux, les Docks du Pont-Rouge et les Docks

représentant plus de 200.000 tonnes de café, se trouvent ainsi entreposés au Havre ^

On m'explique, il est vrai, que la récolte du Brésil, en 1906-1907, a été extraordinairement abondante, que la production du café dans le monde tend à excéder la consommation, que ramoncellement énorme de sacs que j'ai sous les yeux traduit cette abondance et cet excès. C'est le stock invendu et grossissant qui attend les besoins de la consommation. Une statistique publiée sous les auspices de la Chambre de Commerce du Havre m'apprend que le stock mondial de café était de 9.702.000 sacs au l^-^ juillet 1906, de 16.380.000 sacs au 1" juillet 1907, et qu'il s'est presque constamment maintenu, depuis 1903, au dessus de 10 millions de sacs.

Mais pourquoi une partie si importante de ce stock est-elle venue précisément au Havre ? Pourquoi n'estelle pas demeurée dans les pays de production ? Pourquoi n'a-t-elle pas pris le chemin de Hambourg ou de tel autre grand port d'un pays d'intense consommation ? L'xVllemagne est plus grande consommatrice de café que la France ; Hambourg a pour les navires une puissance d'attraction très supérieure à celle

de Tancarville ; mais le café, frappé de droits d'entrée considérables (136 francs les cent kilos au tarif minimum), ne peut pas venir en entrepôt libre et se trouve uniquement dans les magasins des Docks et Entrepôts.

1. Exactement 3.427.350 sacs au 31 décembre 1907, représentant 207.290 tonnes (V. Chambre de Commerce du Havre ReuLie slalisiique. Année 1907, p. 52 et suiv.)

du Havre ; cependant, au cours de ces dix dernières années, et malgré les opérations de la valorisation, qui ont augmenté notablement le stock des cafés entreposés à Hambourg, les magasins hambourgeois ont renfermé des quantités de cafés toujours inférieures, souvent de moitié, à celles qui se trouvaient à l'entrepôt réel du Havre. La chose est d'autant plus surprenante que les quantités de café entrées et sorties par Hambourg sont plus considérables que les quantités entrées et sorties par Le Havre. Ainsi, le grand port allemand reçoit et expédie plus de café que Le Havre, mais il en garde moins. Quels avantages particuliers trouve donc le commerce à laisser dans les magasins du Havre ces 3 millions et demi de sacs de café?

Il y en a un premier facile à saisir et qui tient à la situation financière générale de la France. Les cafés qui s'empilent aux magasins de l'entrepôt réel représentent des sommes considérables. Même aux cours pratiqués vers la fin de 1907, ces 3 millions et demi de sacs valent 200 millions de francs. Il faut donc trouver quelque part cette somme importante et la trouver aux meilleures conditions possibles. Or, en France, grâce aux habitudes générales d'épargne, grâce à la timidité des capitaux qui hésitent devant les placements industriels, grâce au système du « bas de laine », l'argent n'est pas cher. La Banque de France avance 80 p. 100 des warrants délivrés par les docks et entrepôts au taux ordinaire de son escompte, soit environ 3 p. 100. En Allemagne, le taux d'es-

compte varie de 5 p. 100 à 7 p. 100. Ainsi, 100 millions de café au Havre dépensent 3 millions, pendant que 100 millions de café à Hambourg en dépensent 5. Voilà une première raison de les diriger sur Le Havre.

Mais ce motif de préférence n'est pas spécial au Havre et la revanche du bas de laine français s'opérerait tout aussi bien à Marseille, à Bordeaux, dans tout autre port français. Quel attrait particulier détermine donc les cafés à venir au Havre ?

Le principal est sans contredit la bonne organisation du marché à terme, complété par une Caisse de liquidation, institution locale, imaginée et constituée par des Ilavrais, et qui a servi, d'ailleurs, de modèle à plusieurs créations analogues en France et à l'étranger.

Sans le marché à terme, les 3 millions et demi de sacs de café qui sont aux entrepôts n'y seraient pas venus et n'y demeureraient pas. Nous avons dit tout à l'heure l'avantage général qu'ils trouvaient à y séjourner plutôt qu'à Hambourg. Mais ils n'y séjournent pas au compte des mêmes personnes ; ils ne restent pas dans les mêmes mains. L'espérance d'un profit à réaliser pousse les spéculateurs à acheter, vendre et racheter sans cesse ces mêmes sacs de café qui changent bien des fois de propriétaires sans changer de place. Ils demeurent là pour gager les opérations dont ils sont l'objet et leur présence ne s'explique que par ces opérations. Entre tous les ports de France sur TOcéan Le Havre n'est devenu le grand entrepôt des cafés

qu'en raison de l'activité et de l'organisation supérieure de son marché à terme ^ .

C'est pourquoi une visite aux docks et entrepôts du Havre doit se compléter par la connaissance exacte du fonctionnement du marché à terme et de la Caisse de liquidation. L'amoncellement de marchandises qu'on a observé dans les docks a sa cause là. 11 faut la dégager d'une façon précise pour comprendre la raison de ce qu'on a sous les yeux.

Le marché à terme ofTre un danger grave. Des spéculateurs imprudents peuvent s'engager bien au delà de leurs ressources, se laisser surprendre par un