ROUEN AVANT-PORT DE PARIS

La première qualité d'un port maritime, quel que soit son rôle, est de se trouver en communication facile avec la mer. Rouen n'a pas toujours joui de cet avantage. Le cours de la Basse-Seine présentait des bancs de sable mouvants ; des îles s'y formaient, puis disparaissaient ^ ; le chenal se modifiait d'une façon continuelle. Une carte du Dépôt de la Marine de 1677 indique à l'embouchure de la Seine deux passages séparés par un vaste banc de sable. Dans l'un comme dans l'autre la profondeur est de quatre pieds seulement au minimum. En 1717, d'après une autre pièce du Dépôt des Cartes de la Marine, le passage nord a complètement disparu ; il est comblé par les sables ; un seul chenal subsiste, celui du sud et sa profondeur n'est nulle part inférieure à six pieds. Ces chiffres « dénotent les pieds de profondeur qu'il y a d'eau, d'une grande mer, lorsqu'elle est basse ». Ainsi s'exprime le document de 1677. Il en résulte qu'à marée haute, des navires de 3 mètres à 3 m. 50 de tirant

1. Sur l'état ancien de la Seine Maritime, cf. Recueil de faits divers concernant la Seine Maritime, par M. J. Rondeaux. Rouen, 1849. On trouve dans cette brochure la reproduction deg cartes dont il est fait mention ici.

d'eau se risquaient en Seine ^ mais non sans danger. Aux environs de Villequier et de Quillebœuf, en particulier, les sinistres étaient fréquents ; partout, la navigation était pénible et hasardée.

En somme, la Seine n'offrait pas, dans son état naturel, des conditions de navigabilité suffisantes pour faire de Rouen un port maritime. C'est seulement depuis l'endiguement du fleuve, commencé à Villequier en 1848, que Rouen a été mis en communication avec la mer. Actuellement des navires de 6 mètres de tirant d'eau peuvent remonter jusqu'à Rouen en toute saison. Cela est certainement très insuffisant à notre époque de grands bateaux, et Ton compte qu'il ne faudrait pas moins de 100 millions de travaux pour permettre à tout moment la remontée jusqu'à Rouen des navires du plus fort tirant d'eau : mais le résultat économique obtenu par les travaux déjà exécutés est encourageant ^. On peut affirmer que les 23 millions dépensés pour la régularisation et l'approfondissement de la Basse-Seine ont vraiment été payés et au delà par le développement du trafic.

De 1840 à 1850, pendant les dix années qui précé-

1. Voir la publicalion du ministère des Travaux i)ublics intitulée : Poiis Marilimes de la France, t. II. Imprimerie Nationale, 1876.

2. Sur les travaux accomplis jusqu'ici et sur ceux qui sont projetés, voir l'étude de M. L. Sekutowicz, Ingénieur des Arts et Manufactures, /a Semé 3/arz7/me, publiée en 1903 sous les auspices de la Chambre de Commerce de Rouen. Nous nous référerons souvent à ce travail, très exactement documenté.

dèrent l'endiguernent (commencé en 1848), il entrait en moyenne à Rouen 4.110 navires par an et 340.000 tonnes de marchandises, soit 83 tonnes par navire. Dans les marées d'équinoxe, ceux qui atteignaient 3 mètres de tirant d'eau pouvaient risquer de remonter jusqu'à Rouen, mais ils employaient ordinairement à cette opération huit à dix jours.

De 1890 à 1899, après l'achèvement des travaux actuels, il était entré moyennement à Rouen 2.602 navires par an, portant 1.051.314 tonnes de marchandises, soit 404 tonnes par navire. Dans les marées d'équinoxe, on a vu des navires de 7 m. 50 de tirant d'eau venir à Rouen et la durée de la montée n'est plus que de six à sept heures ^

En 1870, l'ensemble des marchandises chargées et déchargées dans le port de Rouen atteignait 619.141 tonnes 2. En 1901, il était de 2.415. 277 tonnes. En 1900, il avait dépassé ce chiffre de près de 200.000 tonnes. Il avait donc quadruplé en trente ans. Depuis lors, la progression a été plus rapide encore. En 1907, en effet, nous inscrivons à l'actif du port de Rouen 3. SëO. 830 tonnes

1. Notice sur le port de Rouen, publiée par la Chambre de Commerce, à l'occasion de l'Exposition de 1900, p. 19.

Tout dernièrement, on citait un navire anglais, le steamer Conch, appartenant à la « Anglo-Saxon Petroleum Company Limited », de Londres, parti de la rade du Havre pour s'amarrer au Bassin des Pétroliers à Rouen avec 7.500 tonnes de pétrole à bord et 24 pieds 9 pouces de tirant d'eau (environ 7 m. 50), sans le moindre arrêt et à la même marée. Il avait accompli sa montée en sept heures. (V. Fairplay du 6 mai 1909.)