Cité par M. Jean Périer, op. cit., p

aux anciens bassins de La Rochelle le charbon et le bois qu'ils recevaient auparavant. Les navires de faible tirant d'eau qui arrivent d'Angleterre ou de la Baltique viennent toujours s'amarrer le long de leurs quais et suffisent à les encombrer. Seuls, quelques charbonniers de grandes dimensions entrent à La Pallice. Le Vieux-Port est demeuré le port du charbon et du bois.

11 joue un rôle aussi comme port de pêche. La Rochelle n'arme plus, comme autrefois de nombreuses goélettes pour les expéditions lointaines du banc de Terre-Neuve, mais, entrant dans les voies nouvelles qui s'ouvrent à la grande pêche, elle a armé en 1907 deux chalutiers à vapeur pour Terre-Neuve et un autre pour l'Islande. De plus, la pêche .côtière y est développée ; on y compte, en 1907, 177 voiliers jaugeant ensemble 2.752 tonneaux et montés par 628 hommes d'équipage. Le chalutage à vapeur vient d'y débuter récemment et ouvre à l'industrie de la pêche de nouvelles perspectives; onze chalutiers sont attachés au port. Enfin, La Rochelle possède sans contredit le plus important marché de poisson de la côte ouest. En 1907, il a été vendu à la criée, sur ce marché, 8.500 tonnes de poisson représentant une valeur de plus de quatre millions de francs, exactement 4.665.300 francs. En 1887, la Chambre de Commerce, répondant à un questionnaire du Ministère du Commerce et de l'Industrie, faisait ressortir les progrès de la pêche rochelaise dont les produits atteignaient une valeur de 1 .500.000 francs alors qu'en 1837, cinquante ans auparavant, cette

valeur était inférieure à 100,000 francs ^ ; tout porte à croire que le chiffre actuel sera promptement dépassé.

Ce développement du marché rochelais est important à plus d'un point de vue. Sans parler des 120.000 francs de revenus que les droits de place assurent à la municipalité, le commerce du poisson fournit de nombreuses expéditions au chemin de fer et fait vivre une quantité d'intermédiaires. De plus, les pêcheurs de Groix, des Sables, de Royan, de l'île d'Yen, de Fouras, des îles de Ré et d'Oléron, voire même de Nantes et d'Arcachon, fréquentent volontiers le port de La Rochelle en raison de l'activité de son marché. En 1907, il est entré 222 bateaux de pêche non rochelais, dont 12 chalutiers à vapeur. Ces bateaux représentaient un tonnage total de 6.700 tonneaux et étaient montés par 1.416 hommes d'équipage. La concentration de la vente qui s'est produite à La Rochelle encourage l'industrie des pêches : aux avantages économiques de cette concentration, il faut joindre ses avantages maritimes. La pêche côtière est en quelque sorte l'école élémentaire de nos marins. Tout ce qui la favorise contribue à l'éducation, à la formation de nos équipages de la guerre et du commerce. Et l'essor nouveau, pris par l'armement rochelais dans la dernière moitié du dix-neuvième siècle, ne se serait sans doute pas produit sans la facilité qu'ont rencontrée les armateurs à recruter sur place les marins expérimen-

1. Procès-verbaux de la Chambre de Commerce de la Rochelle. Séance du 20 octobre 1890.

tés dont ils avaient besoin : aujourd'hui le chalutage à vapeur, dans les ports où il se développe, est une école de mécaniciens ajoutée à l'école de matelots fournie par la pêche à voile.